Отдельная комната, куда Элиза отвела Леона, больше походила на личную гостиную, чем на комнату для ведения дел. Вокруг большого стеклянного стола было расставлено несколько роскошных диванов; мраморная плитка на полу была отполирована почти до зеркального блеска; в углу стоял мини-бар, наполненный всевозможными разноцветными напитками, которыми Леон, без сомнения, мог опьянить даже мага невероятной силы; за занавеской из черного шелка была спрятана раздвижная дверь в большую ванную комнату с душем и ванной.
— Пожалуйста, Леон, устраивайся поудобнее, — прошептала ему Элиза, ведя его в комнату и к ближайшему дивану.
Леон не знал, что ответить, поэтому промолчал. Он понятия не имел, почему эта девушка так с ним обращалась, и ничто в его прошлом не подготовило его к такой ситуации.
Однажды Леон опустился на диванные подушки и оглянулся на Элиз, которая все еще держала в руках его золотую карточку.
— Э… что теперь? он спросил.
«Я передам эту открытку нашим менеджерам внизу», — быстро ответила она, и ее соблазнительная улыбка стала еще глубже, поскольку становилось все более очевидным, какой эффект она на него оказывает. — Как только мы подтвердим информацию о нем, мы доставим сюда хранилища и счета, которые к нему привязаны — сколько бы их ни было — и откроем их вам… — Элиза указала на открытый участок пола, из которого Леон мог обнаружить несколько нитей магической силы — явный признак чар. — Вот откуда они появятся.
— И… ты вернешься? — нерешительно спросил Леон, внутренне содрогнувшись от того, как это прозвучало из его нехаризматичного рта.
Элиза поднесла руку ко рту и благородно хихикнула. «Конечно, я не оставлю тебя здесь одну! Я вернусь, чтобы помочь вам со всем, что вам нужно, как только я приведу все в порядок, хорошо?
Леон с опаской кивнул. Единственное, чего он хотел больше, чем того, чтобы Элиза поспешно вернулась, так это чтобы она вообще не возвращалась, хотя последняя уступала позиции первой каждый раз, когда он смотрел на нее.
— Я скоро вернусь, Леон, пожалуйста, никуда не уходи, — соблазнительно прошептала она, а затем направилась к двери. Когда она распахнула ее и вошла внутрь, она остановилась всего на мгновение перед тем, как дверь закрылась, чтобы послать через плечо последнюю очаровательную улыбку, от которой сердце Леона забилось в груди, как будто оно хотело вырваться из плотской тюрьмы и последовать за ней. куда бы она ни хотела.
Когда дверь закрылась, Леон бессознательно выдохнул. Он пару раз ударил себя по лицу, чтобы убедиться, что он действительно все еще в сознании, а не застрял во сне, и почувствовал, как разгорячились его щеки. Осматривая себя дальше, он внезапно осознал, насколько грязным он был после путешествия на юг, и был безмерно благодарен за то, что в отдельной гостиной есть собственная ванная комната. Он быстро встал и поспешил туда, используя каждую отведенную ему секунду, чтобы немного привести себя в порядок и подготовиться к возвращению Элизы.
С каждым мгновением его тревога успокаивалась, а вместе с ней умирало и желание не видеть ее. Достаточно скоро он ничего не ждал больше, чем ее возвращения.
—
Улыбка Элизы не исчезла, когда она вышла из гостиной, в которой оставила Леона. Вместо этого она превратилась из соблазнительной игривой в улыбку чистого веселья, счастья и восторга. Почти все люди, с которыми она общалась, были местными дворянами, и их обучение этикету и дипломатии означало, что почти все они были учтивы, почти до предела уверены в себе и не стеснялись добиваться того, чего хотели. Она терпела почти все попытки льстить и флиртовать, какие только можно было увидеть под солнцем Этерны, если не сказать больше, и она более чем устала от того, что ее постоянно преследуют молодые аристократы, а иногда и аристократки, каждая из которых считала себя подарок Предков за цели их преследования.
Тем не менее, она никогда не видела никого настолько… невинным и легко распознаваемым, как Леон. Он был полностью поглощен ею, и его влечение было очевидным. Добавьте к этому его власть и владение золотой картой, которая при любых других обстоятельствах была предметом только членов королевской семьи — дворянство и другая элита обычно получали серебряную карту, в то время как простолюдинам давали карту, сделанную из тонкой, но Прочное зачарованное дерево — гарантировало, что Леон произведет на Элизу почти такое же сильное первое впечатление, как она на него.
И на этот раз именно она действовала как игривая соблазнительница вместо своей обычной более отчужденной и гораздо более достойной манеры поведения. По ее мнению, это была приятная смена темпа, даже если все началось просто как способ поразвлечься за счет обслуживающего персонала, который так быстро отпустил кого-то такого молодого, но обладающего властью третьего уровня. Если бы не пыль с дороги, покрывающая его, и простая одежда, она знала, что они сразу же сочли бы его отпрыском благородного Дома и окружали бы его повсюду, стремясь угодить и принести ему все, что ему нужно, на ходу. шанс, что он мог взять их в свой гарем.
— Леон, да? Я не думаю, что забуду тебя в ближайшее время, — подумала она, на мгновение задумавшись, какие же обстоятельства привели его к этому. Кем бы они ни были, она почувствовала некоторую благодарность за них.
Она быстро взяла себя в руки, войдя в волшебный лифт. Что бы она ни думала о Леоне, это могло подождать.
Шестой этаж Heaven’s Eye Tower был полностью занят офисами менеджеров по работе с клиентами. Их работа, по большей части, заключалась в надзоре за небольшими банками Небесного Ока по всему городу и остальной части Великого Плато, но когда сюда приходил дворянин, желающий получить доступ к их счету, это всегда помогал один из этих менеджеров.
Элиза вышла из волшебного лифта, как только он прибыл, бросила беглый взгляд на столы и сразу же направилась к первому менеджеру по работе с клиентами, который не казался занятым, вся соблазнительность и игривость в ее отношении исчезли так быстро, что это было похоже на это. никогда не был там. Сейчас она была вся в делах.
Ее прибытие не осталось незамеченным, и почти все ненадолго прекратили свои дела, чтобы посмотреть и задаться вопросом, что привело кого-то ее ранга и положения сюда, куда обычно приходили только слуги. Если бы у нее были к ним какие-то дела, то при нормальных обстоятельствах она бы просто выписала повестку, и любой из них был бы более чем счастлив пойти вместо нее к ней.
— Леди Элиза! — воскликнула выбранная ею бездействующая менеджер по работе с клиентами, когда она остановилась у его стола. — Чем я обязан этой чести?
«Мне нужно подготовить хранилища и счета, связанные с этой картой, чтобы открыть их и перенести в комнату номер три на седьмом этаже», — сказала она властным, но не властным тоном. Она не была невежливой, но и не тратила время на бессмысленные любезности.
Элиза протянула золотую карточку, которую она взяла у Леона, и глаза управляющего чуть не вылезли из орбит, когда он коснулся ее. Единственное, о чем он мог думать, было: «Неужели один из принцев приехал в город?!»
Он осторожно взял карточку, прекрасно понимая, что богатство, связанное с ней, вероятно, было на порядки больше, чем все деньги, которые он когда-либо зарабатывал в своей жизни.
Каждой учетной записи был присвоен шестнадцатизначный буквенно-цифровой идентификатор, но карта, на которой был напечатан идентификатор, была настолько сильно зачарована, что никто не мог ее прочитать без линзы, которой обладал только один из менеджеров по работе с клиентами. Менеджер вытащил объектив и изучил идентификатор аккаунта.
Вся кровь на его лице тут же отхлынула. Он еще раз прочитал удостоверение личности, чтобы быть уверенным, затем пошарил по столу и достал лист бумаги. Он сравнил удостоверение на карточке с тем, что было на бумаге, затем снова посмотрел на Элиз.
— Кто дал вам эту карту? — спросил он несколько робко, как будто боялся разозлить кого-то, кого не мог позволить себе разозлить — в конце концов, он все еще был новичком, и достаточно было одного слова Элизы, чтобы увидеть, как его увольняют из Ока Небес.
«Есть ли в этом проблема?» — спросила Элиза, ее тон стал резким.
«Миледи, этот аккаунт был недавно заблокирован, так как мы обнаружили смерть последнего члена семьи, который его владел».
«Ой?» Элис нахмурилась.
«Тот, кто принес эту карту, вероятно, получил ее нечестным путем и теперь пытается украсть эти активы».
Элиза продолжала хмуриться. Она не получала такого настроения от Леона. Она была уверена, что он не убийца, вор или грабитель могил, но она также знала, что внешность может быть обманчива. Тем не менее, она была склонна полагать, что Леон был на подъеме.
— Что же нам делать? — спросила она, и ее ровный тон начал приобретать намек на раздражение из-за этой неожиданной икоты.
— Для этого есть протокол, и не факт, что владелец карты сделал что-то сомнительное или незаконное. Последний владелец учетной записи мог просто передать карту другу или передать ее ребенку, которого нет в наших записях. В любом случае, нам понадобится капля крови предъявителя карты. Менеджер достал крошечную стальную иглу и стеклянный шар, затем встал, направляясь к волшебному лифту. Элиза нахмурилась еще больше, но она последовала за ним.
Они оба хранили полную тишину, возвращаясь в комнату, в которой Элиза оставила Леона. Элиза запугала менеджера до чертиков, несмотря на то, что она не сделала ничего, что могло бы оправдать такой страх, но он держал рот на замке.
Когда они добрались до места назначения, Элизе потребовалась минута, чтобы прийти в себя, восстановить свою элегантную осанку и легкую, благородную улыбку, а затем толкнула дверь.
—
Леон проклинал себя за свою глупость. Он должен был снять комнату в какой-нибудь гостинице и привести себя в порядок перед тем, как отправиться в Око Небес!
«Ничего теперь об этом плакать…» — с тоской подумал он, торопливо умываясь. Он подумывал воспользоваться душем в ванной, но не был уверен, сколько времени у него есть, поэтому решил быстро вытереть лицо и сменить одежду. Он был на полпути к последнему, когда услышал, как открылась дверь гостиной.
«Леон?» он услышал мягкий, мелодичный голос Элизы.
— Э… сюда! — ответил он дрожащим от нервозности и смущения голосом.
— Ах, вам нужна помощь? Я был бы более чем готов, — услышал он ее дразнящий и игривый голос.
«Нет! Нет, я в порядке, все в порядке!» — ответил он, натягивая через голову темно-зеленую шелковую рубашку. Он не удосужился снова надеть свою шкуру снежного льва, а вместо этого просто засунул ее вместе с остальной грязной одеждой в свой рюкзак.
Когда он вышел из ванной, то увидел, что там стоят Элиза и менеджер. Элиза выглядела великолепно и уверенно, а худой и лысеющий менеджер выглядел так, будто скорее растворится в небытии, чем останется там, и Леон мог понять эту реакцию, поскольку он был так близок к Элизе, но, казалось, так игнорировался.
Словно вопреки этому впечатлению, Элиза сказала: «Мне ужасно жаль, Леон, но нам нужно сделать быстрый анализ крови, чтобы получить доступ к хранилищам и счетам, связанным с этой картой…»
Леон нерешительно кивнул. Магия крови была одним из самых надежных методов определения чьей-либо личности, но это не означало, что он был в восторге от этого. Единственная причина, по которой он вообще кивнул, была безупречная репутация Гильдии Торговцев Око Небес.
Элиза одарила его лучезарной улыбкой, затем повернулась к менеджеру и кивнула. Она заставила Леона протянуть руку, пока менеджер вытащил стальную иглу и уколол Леону палец. Леон почти не чувствовал ее, и вроде бы не осталось раны, но игла все же вышла с единственной каплей крови. Менеджер провел иглой по стеклянному шару в другой руке, которая, как заметил Леон, должна быть сильно зачарована, поскольку капля крови прошла сквозь стекло, как будто ее там и не было, и зависла точно в центре шара.
Менеджер уважительно кивнул Леону и направился к двери. Элиза снова улыбнулась Леону, сжала его руку и пошла за ним.
— Мы скоро вернемся, еще раз извините за неудобства, — выдохнула она.
«Не беспокойся об этом!» Леон ответил, возможно, слишком восторженно, потому что Элиза снова хихикнула и ушла, оставив Леона одного чувствовать себя полным дураком в одиночестве.
—
С кровью Леона в шаре, Элиза и менеджер спустились на четвертый этаж Башни Небесного Ока, вполне возможно, самый неиспользуемый этаж во всей Башне, поскольку это было не то место, куда покровителям Небесного Ока было позволено. .
Четвертый этаж башни заняли маги крови Небесного Ока. С магией крови было связано ужасное клеймо, и большинство лишенных магии смертных думали, что речь идет только о принесении жертв демонам или убийстве людей, чтобы использовать их ману для проведения магических ритуалов. Фактически, вампиризмом можно было заразиться только через чрезмерное увлечение более отвратительными сторонами магии крови.
Но магия крови имела гораздо более благотворное применение, которое нельзя игнорировать, например, для опознания и принесения присяги. Тем не менее, клятвы на крови были необычной практикой, и большинство людей когда-либо приносили их только тем людям, которым они больше всего доверяли в мире. Даже невиновные люди, обвиняемые в преступлениях, которых они не совершали, часто были более склонны предстать перед судом арбитров, чем пытаться рискнуть дать клятву крови, поскольку слова, которыми они поклялись, всегда могли ранить их больше, чем вердикт арбитра.
Когда Элиза и менеджер по работе с клиентами прибыли на четвертый этаж, за столом был только один маг крови. Немногие учетные записи были настолько надежно защищены, чтобы требовать такого уровня идентификации, поэтому несколько магов крови, работающих в башне, обычно делятся на смены, так что за столом редко бывает более одного мага крови одновременно.
Элиза не сказала ни слова дежурному магу крови, вместо этого позволив менеджеру взять на себя инициативу, потому что он знал эти части протокола лучше, чем она. Менеджер осторожно положил золотую карту и стеклянный шар на стол, сказал несколько слов и подождал, пока маг крови выйдет из комнаты.
К счастью, этот процесс не был очень сложным. Маг крови вернулся через несколько минут, держа в руках птичью клешню, вырезанную из чистого золота. В когтях был зажат еще один стеклянный шар размером с апельсин. Маг крови очень осторожно поместил коготь в центр магического образования, вырезанного на столе, а затем положил рядом с ним сферу Леона.
Когда маг крови активировал формацию, два шара столкнулись друг с другом прежде, чем кто-либо из них успел моргнуть. Хорошо, что эти шары были так сильно зачарованы, потому что они бы рассыпались в пыль, будь они обычным стеклом. Элиза и менеджер по работе с клиентами видели этот ритуал раньше, но они никогда не видели такой сильной реакции. Сам маг крови немного запаниковал, прежде чем активировать несколько рун, вырезанных на краях формации. Два шара отклеились, но две капли крови были ясно видны прижатыми к стеклу, явно притянутыми друг к другу.
«Что это было?» — тихо спросил менеджер по работе с клиентами.
«Хммм…» Маг крови на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Есть три возможности такой интенсивной реакции. Во-первых, кровь, которую вы мне принесли, принадлежит тому же человеку, что и наш образец. Во-вторых, эти образцы взяты от однояйцевых близнецов. Мы можем их исключить, так как сферы больше не застревали после того, как я активировал эти руны. Последняя возможность, и, следовательно, единственная возможность, состоит в том, что они имеют общую наследственную родословную Вознесенного Зверя. Несмотря на это, эти два образца принадлежат близким родственникам, разделенным не более чем двумя поколениями».
Маг крови быстро заполнил короткий документ и с облегчением отдал его менеджеру по работе с клиентами, пока Элиза погрузилась в свои мысли.
«Золотая карта, более сильная, чем у второго уровня в молодом возрасте, и унаследованная родословная?» Ее лицо скривилось от замешательства и растущего беспокойства. — Кто ты, Леон? — спросила она. Столь же загадочным был этот золотой птичий коготь, которого она никогда раньше не видела. Она не могла представить, кто мог быть настолько важным, чтобы гарантировать это, потому что даже Короли Быков не получали таких показных держателей для своих кровавых сфер.
Когда они вернулись к волшебному лифту, менеджер по работе с клиентами настроил его на верхний этаж. Элиза так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, пока двери лифта не открылись.
Она повернулась, чтобы бросить растерянный и раздраженный взгляд на менеджера по работе с клиентами, решив, что это просто глупая ошибка, но он просто прошел мимо нее и направился к огромным дверям в конце зала. Она подавила свое раздражение и последовала за ним, зная, что что бы ни делал управляющий, он не станет беспокоить Лорда Башни, если только эта ситуация не окажется более важной, чем она думала.
Двери открылись сами по себе и со странной тишиной, учитывая их размеры. Комната за ней представляла собой огромный тускло освещенный круглый зал, почти пустой, если не считать нескольких предметов мебели, гигантского очага для костра в центре пола и письменного стола в другом конце зала, образующего полукруг вокруг невзрачный стул, стоявший лицом к дверям. Мужчина, сидящий в кресле, казался мужчиной средних лет, хотя руководил этим отделением Heaven’s Eye уже по меньшей мере два века. Он был настолько силен, что даже менеджер по работе с клиентами, который даже не был из первого уровня, мог чувствовать, как волосы на его теле встают дыбом от одной лишь пассивной магической ауры этого человека.
Он поднял глаза от бумаг на своем столе с выражением лица, столь же выразительным, как камень — по крайней мере, пока его взгляд на мгновение не остановился на Элизе, что на мгновение смягчило его выражение. Но это было всего мгновение, и когда его профессиональное поведение вернулось, он спросил хриплым голосом, который, казалось, отозвался эхом в голове менеджера по работе с клиентами и заставил его немного подогнуться: «Что вам нужно?»
Управляющему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя в присутствии Лорда Башни. «Милорд, это хранилище, которое вы приказали заблокировать на прошлой неделе, прибыл молодой человек с картой, связанной с ним».
Единственным признаком того, что Лорд Башни был удивлен, было легкое сужение глаз, прежде чем он протянул руку. Управляющий точно понял, чего он хочет, и со всем уважением и почтением, на какое только был способен, вручил золотую карточку. Лорд Башни взглянул на него, его глаза легко видели сквозь мириады чар, наложенных на него.
«Что-нибудь еще?» — прорычал он. Менеджер, не теряя времени, сообщил результаты анализа крови, вручив Лорду Башни документ от мага крови. Лорд Башни изучил документ куда более внимательно, чем карту, а затем небрежно откинулся на спинку стула.
— Принесите хранилище этого аккаунта в комнату ожидания. Я лично встречусь с этим молодым человеком.
Глаза менеджера расширились от шока, как и глаза Элизы. Молодая огневолосая женщина не удержалась и пробормотала: «Дядя…?»
«Это аккаунт очень особенной семьи клиентов, и мне было бы правильно лично поприветствовать нового владельца аккаунта». Он поднялся с почти неестественной грацией и, казалось, скользнул по блестящему мраморному полу к дверям. Элиза поспешила за ним, не отставая от управляющего.
Элиза и Лорд Башни вышли из лифта на седьмом этаже, в то время как управляющий спустился на лифте ниже, чтобы организовать отправку хранилища Леона в его комнату ожидания.
Элиза и ее дядя, Лорд Башни, быстро преодолели расстояние между дверями лифта и входом в приемную Леона. Но, дойдя до нее, Лорд Башни остановился и взглянул на Элизу, позволив своему лицу расплыться в отцовской улыбке.
«Скажи мне, маленькая Баттерфляй, какое у тебя впечатление об этом молодом человеке, принесшем эту открытку?»
