Тейра была почти такой же, как когда Леон в последний раз проходил через нее. Джулианскую дорогу окружали большие мраморные статуи героев, все они были раскрашены. Входы в город представляли собой ворота, встроенные в триумфальные арки, и куда бы Леон ни посмотрел, он мог видеть свидетельство процветания города. То, что это было место ожесточенных боев, когда прошли Бримстоун и Минерва, было едва заметно благодаря усилиям инженеров Легиона, которые приложили все усилия, чтобы восстановить большую часть поврежденной инфраструктуры. Лишь несколько расчищенных участков, где явно когда-то стояли здания, говорили о вреде, нанесенном городу.
Леон ненадолго задумался, неужели трущобы в северной части города подвергаются такому обращению. Он сомневался, что Минерва сознательно исключит их из любого необходимого ремонта по какой-либо причине, но он все равно не мог не задаться вопросом.
Пока караван Небесного Ока мчался по городу, глаза Леона были прикованы к окну. Улицы были переполнены, и люди занимались своими делами без какого-либо всеобщего страха, который мог обнаружить Леон. У него не было особой эмоциональной привязанности к городу, но Леон все равно был рад видеть, что центр власти его семьи на протяжении десятков тысяч лет не был разрушен.
Когда караван прибыл к Башне Небесного Ока, Леон, Валерия, Элиза и Майя вышли из кареты. Анзу также вывели, и после того, как Леон позволил ему погладить его по голове, его отвели в конюшни, а караван направился во дворец Аякса. Элиза написала заранее, так что Леон знал, что они останутся с Аяксом, пока будут в городе. Однако он хотел зайти в Башню, прежде чем делать что-либо еще.
Войдя в парадные двери, Леон остановился. Он отчетливо помнил, как вошел почти пять лет назад, совершенно не зная, что он делает, куда он должен идти или с кем он должен говорить. Он был ошеломлен богатством Башни и ее покровителей и совершенно потерялся.
А потом он встретил Элизу. Он был очарован ею с того момента, как впервые увидел ее. Когда он стоял у входа в Башню, нахлынули все те воспоминания, и губы Леона расплылись в яркой улыбке.
Элиза скользнула к нему сзади, переплетая свои пальцы с его. Леон повернулся к ней, его золотые глаза встретились с ее. Ни один из них не сказал ни слова, но по улыбкам, которыми они обменялись, они поняли, что думают об одном и том же.
Момент быстро прошел, и группа продвинулась дальше в Башню. Аякс собирался встретиться с ними в своем кабинете, поэтому они направились к волшебным лифтам в задней части салона, не обращая внимания на взгляды состоятельных покровителей, проходивших мимо. Элиза была относительно известна среди городской элиты после того, как провела два года, работая в этой Башне, и она знала, что ее узнали несколько местных дворян, отдыхающих в гостиной. Но она ни разу не подумала о том, чтобы тратить время на то, чтобы поприветствовать этих людей.
Всего через несколько минут они уже были на верхнем этаже, а Элиза стучала в дверь офиса Аякса.
Долгие секунды прошли в тишине, пока они ждали, что поступит слово. Когда никто не пришел, Элиза странно посмотрела на остальных и снова постучала.
И снова дверь осталась закрытой, и никто не позволил им войти.
— Странно… — тихо сказала Элиза.
— Он не дома? — вслух спросил Леон.
— Может быть… Впрочем, он не похож на него, когда находится далеко от своего офиса. Но теперь, когда я об этом думаю, странно, что он не встретил нас внизу… Даже если он был занят, нас должен был кто-то ждать.
— Думаешь, он думал, что мы пойдем к нему во дворец, и ждет нас там? – предположила Валерия.
«Нет, я специально сказал ему, что он не должен отлынивать от работы только ради нас и что мы встретимся с ним здесь…»
Элиза снова постучала и снова не получила ответа.
— Подожди минутку, — сказала она, быстро возвращаясь по коридору и открывая одну из меньших дверей, ответвляющихся от него. «Ты!» Леон услышал ее зов.
«Ах! Леди Элиз! последовал слегка испуганный и удивленный ответ.
«Привет! Я ищу своего дядю, ты не знаешь, где он может быть?
Мгновение спустя Элиза отошла от двери, когда появился молодой человек — явно один из секретарей Аякса. Он был довольно худощавого телосложения, но его темно-карие глаза и легкая улыбка производили впечатление теплого и интеллигентного молодого человека.
«Миледи, прошлой ночью произошел инцидент с безопасностью, и я полагаю, что лорд Аякс все еще разбирается с ним…» — сказал мужчина с величайшим уважением в тоне.
«Что? Какой инцидент с безопасностью?! — потребовала Элис, в ее голосе прозвучал намек на панику. Леон мог понять эту реакцию, потому что это был Око Небес, инциденты с безопасностью просто не должны были происходить здесь.
Секретарь остановился на мгновение, бросив подозрительный взгляд на Леона, Валерию и Майю, но поскольку Элиза все еще молча требовала от него ответа, он, должно быть, решил, что не стоит задавать им вопросы, когда Элиза была прямо перед ними. его. Итак, он присоединился к ним в зале и начал свое объяснение.
—
Это был такой же день для «Аякса», как и любой другой. Он просматривал различные документы, которые требовали его внимания — в основном сводки различных дворян, спрашивавших об их собственности. Громкость была больше, чем обычно, но он понимал, что многие люди беспокоятся о своих ценностях и других счетах, которые они держат в Оке Небес, теперь, когда гражданская война закончилась.
Тем не менее, было за чем следить, а также поддерживать бесперебойную работу всех операций Ока Небес на Великом Плато. Но это была работа, с которой «Аякс» справился на удивление хорошо. Он наслаждался своим свободным временем, конечно, но он не был таким плотским или гедонистическим, как его сестра Эмили в столице, брал новых мужей и наложниц всякий раз, когда ей начинало скучать, но он жил для Небесного Ока, и его великая миссия.
«Аякс» работал до поздней ночи, так как Элиза и Леон должны были прибыть где-то около полудня следующего дня. Он хотел, чтобы его тарелка была совершенно чистой, когда они придут, чтобы он мог провести время со своей племянницей и ее любовником. Следовательно, за исключением относительно небольшого количества охранников и горстки собственных помощников Аякса, Башня была совершенно пуста.
Внезапно перед столом Аякса вспыхнул ярко-красный свет и начал бесшумно мигать, как стробоскоп. Сердце Аякса почти остановилось, когда оно привлекло его внимание. Он знал, что означает этот свет, но никогда раньше не видел, чтобы он был активирован.
Это была тихая тревога.
Нажав одним пальцем на свет, перед ним появилась световая проекция, похожая на экран, а его стол покрылся руническими кругами, как консоль, что позволило ему контролировать большинство основных чар безопасности, которые наполняли Башню в его присутствии. досуг.
Быстро сметая большую часть бумаг со стола, Аякс надавил пальцами на центр нескольких рунических кругов, и световой экран перед ним сменился с абсолютно черного на показ источника тревоги: офиса Небесного Ока. маги крови на четвертом этаже. За главным столом стоял один из старших магов крови, пожилой мужчина третьего уровня, который забыл о магии крови больше, чем большинство людей когда-либо узнают. Сразу за ним стояла высокая женщина со светлыми волосами клубничного цвета, резкими чертами лица и, судя по чарам, аурой сильнее, чем у пятого яруса.
Судя по тому, как ей удалось проникнуть в Башню так, чтобы он этого не заметил, Аякс предположил, что ее сила намного выше, чем у пятого яруса.
Очевидно, она взяла мага крови в плен. Он даже не должен был сейчас работать, и, судя по выражению ужаса на лице старика, Аякс ни на мгновение не подумал, что он был там добровольно.
Они были посреди какого-то ритуала, перед стариком стояло несколько стеклянных шаров. В шарах висели отдельные капельки крови, а сами шары находились в центре нескольких чар, которыми старик манипулировал своей магией. Больше всего беспокоило то, что одна из этих сфер была обернута золотыми когтями, которые символизировали главу Дома Рейме. Насколько Аякс знал, это была сфера Кайроса, которая все еще была зажата в этих когтях.
Аякс сообразил все это менее чем за секунду и активировал еще несколько рунических кругов на своем столе. Он не чувствовал никаких изменений в Башне, но знал, что защита Башни поднята до максимального уровня. Волшебные лифты были заблокированы, охрана поднята по тревоге, а ряд ловушек и оружия приведены в действие.
Однако больше всего Аякса интересовали световые чары, спрятанные в волшебных фонарях, освещавших всю Башню. Всего несколькими быстрыми движениями пальцев он мог использовать эти фонари, чтобы стрелять лучами световой магии и разрезать на части все, что он мог видеть.
Он сделал бы это немедленно, если бы блондинка не стояла прямо позади старика, удерживая его слишком близко, чтобы Аякс мог спокойно стрелять лучами, не задев своего сотрудника.
Несколько долгих секунд Аякс надеялся, что поймает хороший угол, но женщина не двигалась из-за мага крови. В конце концов Аякс потерял терпение и поднялся из-за стола, но не раньше, чем запечатал почти все двери в Башне и заранее подготовил несколько других ловушек. После того, как он закончит, только Аякс и стража Небесного Ока смогут безнаказанно пройти через Башню.
Так спокойно, как только мог, Аякс вышел из своего кабинета и направился к лифту в конце коридора.
«Мой господин!» — крикнул кто-то, когда он проходил мимо одной из нескольких других дверей.
Аякс на мгновение остановился, чтобы посмотреть, кто это, и обнаружил, что его начальник службы безопасности шестого уровня выходит из офиса службы безопасности.
«Что происходит?»
«Разве ты не видел, как сработал беззвучный будильник?» — спросил Аякс, его беспокойство росло.
— Нет, мой Лорд, — ответил мужчина.
«Аяксу» не потребовалось много времени, чтобы обдумать, что это значит. Сейчас важнее справиться с угрозой, но это заставило его повысить оценку способностей этой женщины.
— Кто-то взял в плен одного из наших магов крови… — объяснил Аякс, быстро введя охрану в курс дела. «…соберите своих лучших людей и пойдем со мной. Пусть все остальные обыщут Башню в поисках других нарушителей. Это нарушение высочайшего уровня, так что будьте осторожны».
— Да, милорд, — ответил начальник службы безопасности, нырнув обратно в свой кабинет.
Он был эффективным человеком, и в этой ситуации «Аякс» ценил это превыше всего. Начальник службы безопасности вернулся менее чем через минуту со своими тремя капитанами охраны, все шестого ранга, одетые в лучшее оружие и доспехи, которые Око Небес могло позволить себе вооружить свой персонал.
«Мои группы уже начинают зачистку», — сказал глава службы безопасности, когда пятеро двинулись к лифтам.
— Хорошо, — прошептал Аякс, чувствуя, как его пульс начинает учащаться, когда они вошли в лифт. Они спустились на четвертый этаж, все пятеро готовились по пути вниз к тому, что они считали неизбежной дракой.
Когда лифт остановился и двери открылись, они высыпали в офис магов крови с точностью, которая посрамила бы Королевские легионы.
Аякс, казалось, был гораздо менее подготовлен, чем охранники, выходя из лифта, как если бы он гулял в парке, но он был готов и мог призвать не только всю свою огромную магию, но и магию Башни. хорошо.
Сцена, ожидавшая их, не изменилась с тех пор, как Аякс отвел от нее взгляд. Прошло всего около пяти минут, а женщина все еще стояла позади старого мага крови, наблюдая за тем, как он проводит какой-то ритуал.
— М-мой Господь! — закричал маг крови, когда Аякс и его люди ворвались в комнату.
«Что здесь происходит?» — спросил Аякс, его глаза были прикованы к женщине, а брови быстро нахмурились. Теперь, когда он мог смотреть на нее, он мог видеть, что ее аура примерно соответствовала его собственной — она была магом седьмого ранга, и к тому же могущественным. Аякс наполнил комнату своими магическими чувствами и был доволен, увидев, что его охранники смертельно серьезно относятся к ситуации.
Женщина властно посмотрела на Аякса, словно вызывая его бросить ей вызов. У нее не было никаких признаков того, что ее поймали за чем-то запрещенным, и она стояла с гордостью и уверенностью человека, который без тени сомнения думал, что он принадлежит тому месту, где он был, или человека, который считал себя неприкасаемым.
— У меня было кое-какое срочное дело, о котором нужно было позаботиться, — хладнокровно ответила она. «Время имеет первостепенное значение, и я не мог дождаться, когда Башня вновь откроется утром.
Аякс улыбнулся, но в его губах не было ни веселья, ни приветствия. Скорее, его улыбка была хищной, оскаливание зубов в первобытной угрозе тому, кто вторгся на его территорию.
— Теоклеос, ты в порядке? — спросил он у мага крови, не отрывая глаз от женщины.
— Д-да, мой Лорд, — ответил старый маг крови. «Эта женщина схватила меня на улице и потребовала, чтобы я проверил этот образец крови, который она принесла! Она угрожала моей семье, если я не подчинюсь!»
Поведение Аякса стало острее, его руки светились, наполняясь легкой маной.
«Мне ужасно жаль, но от результатов этого теста зависят жизни», — сказала женщина. Она продолжала стоять неподвижно, даже когда подчиненные Аякса начали подкрадываться ближе, а аура Аякса стала более бурной и яростной.
— Ты сможешь объясниться в камере, как только мы проверим твою личность, — прорычал Лорд Башни. «Никто не берет моих людей в плен и не угрожает их семьям!»
Не говоря больше ни слова, четверо охранников ринулись вперед, в их руках появились мечи, и они попытались обезвредить женщину так быстро и безболезненно, как только могли.
Начальник службы безопасности «Аякса» дозвонился до нее первым. Он потянулся к ней своей пустой рукой, но даже когда его пальцы почти коснулись ее черной, почти обтягивающей одежды, она не выказала признаков беспокойства. Сразу стало понятно, почему, когда пальцы главы службы безопасности прошли сквозь нее, как будто ее там не было.
‘… Чем она не является!’ — подумал Аякс, узнав струйки темного дыма, поднимавшиеся от ее тела в месте соприкосновения между ней и главой службы безопасности. Она использовала магию тьмы, и форма, которую они могли видеть, была не более чем иллюзией.
Не останавливаясь ни на минуту, Аякс направил всю свою магию во всенаправленную атаку, позволяя свету исходить от всего его тела и наполнять офис своим сиянием. Чистый белый свет разгонял в комнате все тени, обволакивал колонны и опускался за письменный стол, пока офис не стал казаться ничем иным, как безликой белой пустотой. Единственный контроль, который Аякс использовал при использовании магии, заключался в том, чтобы защитить своих подчиненных от своих смертоносных лучей, хотя такие широкомасштабные атаки были не так опасны, как более целенаправленные удары.
Он шевельнулся ни на секунду раньше времени, потому что его свет также заморозил черную как смоль щупальце дымной тьмы как раз перед тем, как она пронзила его голову безопасности сзади, поднимаясь из пола, как каменный шип. Аяксу нужно было только проследить за этим шипом в единственную тень, на которую не повлиял его свет, и он узнал истинное местонахождение женщины.
Бросившись вперед на тень на земле перед столом, Аякс потянулся к ней, намереваясь вытащить женщину из тени на свой свет. К сожалению, когда его пальцы коснулись тени, они остановились, не в силах продолжить, как бы сильно он ни нажимал.
Однако тень задрожала под его давлением, выскользнула из-под его пальцев и полетела по полу. Аякс последовал за ним, его тело почти превратилось в луч света, когда он нырнул вслед за тенью.
Но он не мог двигаться достаточно быстро, и тень скользнула под дверной косяк волшебного лифта.
«Аякс» был ошеломлен. Защита Башни была поднята до максимального уровня, что было невозможно только для мага седьмого ранга!
Но он не позволил этому остановить себя надолго. Благодаря его силе и положению двери открылись через микросекунду, и он ворвался в лифт. Он не мог видеть тени, хотя свет продолжал исходить от его тела, указывая на то, что женщина проскользнула не в кабину лифта, а в саму шахту лифта.
Взревев от отчаяния, Аякс ударил по руническому кругу и спустился на первый этаж. Лифт двигался почти патетически медленно, и как только он открылся и Аякс ворвался в гостиную, тень женщины уже давно исчезла, если она вообще спустилась на первый этаж. Глаза Аякса охватили каждую деталь комнаты, его свет изгнал все естественные тени, которые существовали, но светловолосой женщины все еще не было видно.
Выскочив из парадной двери, захлопнув ее за собой, на площадь прямо перед входом, Аякс продолжил поиски, но женщины нигде не было видно.
Аякс недовольно зарычал и вернулся внутрь. Он обнаружил несколько групп своих охранников в гостиной, ожидающих его, полдюжины из которых, казалось, как раз собирались открыть дверь, чтобы присоединиться к нему снаружи, когда он вернулся.
Как только он это сделал, лифт в задней части открылся, и из него вышли глава службы безопасности и двое из трех капитанов гвардии.
«Я не смог остановить нарушителя, — заявил Аякс. Держите Башню в состоянии повышенной готовности до утра. Публичные операции должны быть ограничены гостиной без исключения, пока мы либо не найдем ее, либо не установим, что она не прячется где-то в Башне.
«Да, милорд, я немедленно позабочусь о том, чтобы эти приказы были переданы!» — ответил начальник охраны.
«Хороший. Мне нужно поговорить с Теоклеосом. Я хочу знать, что именно его заставляли делать…
—
— И ее не нашли? — встревоженно спросила Элиза.
— Боюсь, что нет, миледи, — мрачно ответила секретарша Аякса. «Стража всю ночь прочесывала Башню, но не нашла никаких признаков ее присутствия. Единственное, что мы можем сделать, так это то, что ей каким-то образом удалось сбежать, несмотря на защиту Башни…»
«Как это вообще возможно?!» — потребовала Элис.
Секретарь был в растерянности, так как не мог объяснить, даже если бы попытался. Он был продавцом бумаг, а не специалистом по оборонительным оберегам Башни или магии тьмы.
Однако было несколько аспектов, которые показались Леону удивительно знакомыми, когда он слушал. Его взгляд переместился на Майю, когда он вспомнил то, что она сделала вскоре после спасения всех от вампиров, напавших на его виллу.
Она убила мага тьмы, которому удалось проникнуть во дворец Эмили той ночью.
