Десятки миллионов серебряных монет и девяносто девять золотых талантов вошли в царство души Леона. Их сопровождало более сотни различных драгоценных камней, от самых ценных бриллиантов и сапфиров до более посредственных аметистов. У него было достаточно драгоценных камней, чтобы самостоятельно питать всю свою чарующую работу в течение долгого времени.
Как только его хранилище было опустошено, Леон и Аякс договорились о том, чтобы все эти серебряные монеты были помещены на его счет в Heaven’s Eye, увеличив стоимость его счета примерно до сорока пяти миллионов. Этого, подумал Леон, будет достаточно, чтобы какое-то время финансировать его чарующие эксперименты. На самом деле, одной мысли об этой огромной куче денег было достаточно, чтобы Леон практически ходил по облакам с широкой улыбкой на лице. Эта улыбка стала еще шире, когда он подумал о золоте в своем царстве души во всей его сияющей красе.
Но как только он и его небольшая группа были доставлены во дворец Аякса, чтобы отдохнуть и расслабиться, его улыбка исчезла, и его хорошее настроение начало портиться.
Дворец сам по себе не слишком отличался от Эмилии в столице. Он был немного меньше, и в нем не было садов, которые возделывала Элиза, но этого было более чем достаточно для их четверых, чтобы иметь все пространство, о котором они только могли мечтать. Конюшни тоже были открытыми и роскошными, что позволяло Анзу иметь собственную чрезвычайно удобную камеру.
Леон, Элиза и Майя получили просторные апартаменты для себя, а Валерия получила свой собственный, обеспечив каждому необходимое уединение.
— Ну-у-у, — соблазнительно начала Элиза, как только она, Майя и Леон устроились поудобнее в своем номере, а слуги Аякса, принесшие их багаж, ушли, — что, о, что нам теперь делать… — Она села на огромный диван. кровати и откинулась назад, жадно глядя на Майю и Леона, одна ее рука медленно скользнула по мягкому покрывалу к бедру, подтягивая платье выше колен.
Майе не требовалось никакого другого приглашения; она подошла и грубо толкнула Элизу на спину. Руки речной нимфы принялись расстегивать пуговицы и узлы, удерживающие платье Элизы на месте.
— Я точно знаю, что нам следует делать, — сказала она вслух, и ее голос действовал как мощный афродизиак для обоих ее любовников.
Леон, однако, не мог участвовать. Он уставился на это зрелище с тоской, его нижняя часть головы была натянута и требовала, чтобы он присоединился к своим двум дамам, но у него было еще кое-что, что он должен был сделать в первую очередь.
Со всей силой воли, на которую он был способен, он сказал напряженным тоном человека, который не хотел уходить, но знал, что должен: — Вы двое… развлекайтесь. У меня есть кое-что, что мне нужно сделать прямо сейчас…»
Руки Майи замерли на месте, когда она перевела свое внимание с тела Элизы на Леона, который сделал несколько шагов к двери.
«Какое дело?» она спросила.
Элиза присоединилась к Майе, когда она села настолько, насколько могла, а Майя села между ее бедер и прижалась спиной к кровати.
«Леон, мы почти не касались друг друга на всем пути на север! Вы не можете оставить нас в таком состоянии!» — пожаловалась она, ее тон был скорее умоляющим, чем требовательным или гневным.
— Я скоро вернусь, — ответил Леон, одарив их самой любящей и благодарной улыбкой, на какую только был способен. «Однако мне нужно поговорить с Валерией прямо сейчас. Думаю, она знает о маге, проникшем в Башню, больше, чем показывала. Даже если она этого не сделает, она вела себя очень подозрительно в офисе Аякса, и я просто хотел проверить ее и убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем слишком глубоко погрузиться в кого-то из вас. Я знаю, что если бы я это сделал, то, наверное, не смог бы оторваться до завтрашнего утра самое раннее…»
— Это то, что ты хочешь сделать сам? — спросила Майя, несмотря на то, что знала ответ. Она могла чувствовать эмоциональное состояние Леона через их связь, и она могла чувствовать его желание побыть одному и его потребность в правде прямо сейчас.
— Это так, — ответил он.
«Тогда иди и позаботься об этом», — ответила Майя, укладывая Элизу обратно в одеяло. — Я буду радовать Элис, пока ты не вернешься.
Прежде чем Элиза успела ответить, Майя расправила свое платье до талии с обоих концов, обнажая дразнящее нижнее белье, которое, казалось, не справлялось со своей задачей, оставляя стратегические дыры в некоторых местах, которые открывали доступ к ее самым чувствительным местам. Не говоря больше ни слова, Майя прикоснулась губами к одному из сосков Элизы, а одна рука зарылась между ног Элизы.
И вот, с криками удовольствия Элизы, звенящими в его ушах, и огромным чувством сожаления и тоски, Леон сдержал свое титаническое возбуждение и выбрался из номера, прежде чем его желания смогли отвлечь его от того, что ему нужно было сделать.
Помогло то, что как только за ним закрылась дверь, все звуки заблокировались, и он мог сосредоточиться на текущей задаче, а не на Майе, сидящей поверх Элизы. Через несколько быстрых секунд он снова вышел из комнат, отведенных для него и его дам, и оказался у двери Валерии. После нескольких сильных, но терпеливых стуков Валерия открыла дверь.
«Привет!» — сказала она бодрым голосом, дрожащим ровно настолько, чтобы Леон заподозрил его подлинность. «Что привело тебя сюда? Я бы подумал, что вы трое будете погружены друг в друга прямо сейчас…»
Леон горько улыбнулся и ответил: «Не заставляй меня думать об этом. Нам нужно перекинуться парой слов, и если вы напомните мне, что они делают, пока меня нет, у меня может не хватить терпения оставаться так долго, как это может потребоваться.
— Хорошо… — ответила Валерия, широко распахнув дверь и отойдя в сторону. «Заходи.»
Леон поблагодарил ее и прошел в центральную гостиную номера Валерии. Валерия закрыла за ним дверь, когда он вошел, и сел в соседнее кресло.
— Так о чем тебе нужно со мной поговорить? — спросила она, скрестив ноги и глядя на него с легким тревожным любопытством.
Леон глубоко вздохнул, собираясь с духом, чтобы подумать, что сказать, прежде чем прыгнуть прямо. Он не хотел звучать слишком обвинительно, он хотел, чтобы она знала, что он все еще доверяет ей.
— Я хотел поговорить с тобой об инциденте прошлой ночью с Аяксом и тем теневым магом, — сказал Леон и тут же увидел, как ее относительно веселое настроение исчезло. «Я не хочу делать никаких предположений, но я подумал, что вы могли бы поделиться своим мнением по этому вопросу. Озарение, о котором вы, возможно, не захотите говорить перед всеми».
«Какого инсайта вы ищете?» — спросила Валерия, язык ее тела стал немного более защитным, когда она распрямила ноги и скрестила руки на груди.
— Я действительно не знаю, — ответил Леон. «Все, что я знаю, это то, что ты вел себя немного странно на той встрече, и я просто хочу знать, почему. Ты знаешь, что я привержен нашему соглашению и хочу убедиться, что все идет хорошо. Что нет ничего, что могло бы угрожать этому соглашению.
Валерии на мгновение показалось, что она собирается спорить с ним, но после краткого взгляда она расслабилась.
«Вы знаете, для кого-то такого тихого и предположительно интровертного вы замечаете больше, чем, я думаю, большинство людей могут ожидать», — сказала Валерия.
В ответ Леон лишь улыбнулся.
Через мгновение Валерия продолжила. «Я ничего не знаю наверняка, поэтому я тогда ничего не говорил. В основном это просто подозрение в глубине моего сознания, что-то, что пришло мне в голову, и я не могу избавиться от этого…»
«Продолжать…»
— Я думаю, что мужчина, ворвавшийся во дворец Эмили, и женщина, ворвавшаяся в Башню, оба были агентами моего отца… — Леон наклонился вперед, когда она подтвердила то, что он начал подозревать. «… но я не могу сказать наверняка. Я уже говорил вам раньше, что мой отец всегда держал меня подальше от своих повседневных дел, даже если иногда счел нужным рассказать мне о миссии в целом.
— Я помню, ты так много говорил, да. Что еще вы можете мне сказать?» Леон сохранял мягкий и вопросительный тон, неявно оставляя ей возможность отказаться, если она захочет.
Он был рад видеть, что она этого не сделала.
«Меня не особо поразило то, что говорил лорд Аякс, но когда Наяда рассказала нам о том человеке, который напал на дворец Эмили, у меня в голове что-то щелкнуло».
— Если у тебя там что-то ладится, ты, возможно, захочешь это проверить, — пробормотал Леон с тихим смешком, надеясь сохранить хорошее настроение. Он хотел, чтобы это было скорее беседой между друзьями и союзниками, а не допросом между врагами.
Валерия благословила его саркастической улыбкой, прежде чем продолжить.
«Я не был слишком близок с агентами моего отца, за исключением Адрианоса и Тимотеоса. Они были настолько близки нам, что мой отец усыновил их. Остальное… Я видел только изредка и формально не представлялся. Однако человек, которого убила Наяда, звучал как Лукас, поскольку он исчез примерно в то же время, когда Наяда появилась в столице. Судя по описанию ее внешности и сил, я бы предположил, что женщиной прошлой ночью была Рея, еще одна из магов седьмого ранга моего отца.
— Напомни мне, сколько у твоего отца магов седьмого ранга?
«На данный момент двое: Рея и Александрос. Александрос — невысокий, коренастый мужчина с бледной кожей и темными волосами.
Леон кивнул, несмотря на то, что знал, что это описание не слишком помогло ему в данный момент.
— Ты хоть представляешь, что могла делать Рея? — спросил Леон.
«Моя догадка так же хороша, как и твоя», — ответила она.
Леон кивнул, обдумывая ситуацию. «Она нашла откуда-то образец крови», — подумал он вслух. «Она, очевидно, думала, что это связано со мной, поэтому она принесла его сюда, на Тейру, где его можно было протестировать против хранящейся крови остальных членов моей семьи…»
— Не думаю, что у моего отца есть на службе специалисты по магии крови, — сказала Валерия. — Я не думаю, что она понимала, что такая старая кровь бесполезна, если ее не сохранить магическим образом. Если бы она это сделала, она бы никогда не рискнула. По крайней мере, я не думаю, что она бы стала. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, я не могу не задаться вопросом, почему она нацелилась на Небесное Око из всех мест. Конечно, Lineage Hall был бы менее защищенным местом для цели? Разве они не хранят кровь ваших предков?»
— Это очень хороший момент… — сказал Леон, откидываясь на спинку стула. «Может быть, нам следует попросить «Аякс» изучить любые потенциальные нарушения безопасности в местных Храмах Предков?»
— Наверное, это было бы хорошей идеей…
— Мы сделаем это утром первым делом. Итак, она нашла немного крови и принесла сюда для анализа. Это может означать несколько вещей. Во-первых, это, вероятно, означает, что Тейра была ближе к тому месту, где она нашла этот образец крови, чем к Башне в столице… или к любому другому Храму предков, где могла храниться кровь моей семьи. Если она нацелилась на Башню, то у нее была на то причина, и ей также нужно было похитить мага крови Небесного Ока, чтобы тот помог ей.
«Тогда этот маг крови, вероятно, был прав; она, должно быть, в отчаянии, — прошептала Валерия, и на ее лице отразилось беспокойство. «Люди моего отца делают все это не только потому, что это удобно. Они используют подкуп и принуждение везде, где это возможно. Я не могу себе представить, что она не могла просто прийти в Башню и попросить проверить образец…»
«Может, это заняло бы слишком много времени? Если она в таком отчаянии, как ты думаешь, то, может быть, она не думала, что может позволить себе пойти по законным каналам?
Валерия начала хмуриться, когда ей пришла в голову новая мысль. «Ни моего отца, ни Александроса с ней не было, по крайней мере, насколько знал лорд Аякс…»
— Так где они были? Леон закончил ее мысль.
Она ответила ему смертельно серьезным и испуганным кивком. «Рея в отчаянии, а мой отец и Александрос, должно быть, были… каким-то образом вычеркнуты из поля зрения… Это единственная причина, по которой она сделала бы все это без поддержки и в той манере, которую выбрала».
«Она думает, что ее отец мертв…» — подумал Леон, когда выражение лица Валерии начало все больше и больше превращаться в страх, чем в что-либо еще.
— Мы не можем сказать наверняка, — быстро сказал Леон, надеясь отсечь любые мрачные мысли, роящиеся в ее голове. «Лорд Джастин, по общему мнению, маг восьмого ранга, я не могу себе представить, что за пределами Центральных Империй на этом плане есть что-то, что может ему навредить. Мы не знаем обстоятельств Реи, и она ли это вообще.
— Но отца так давно нет… — тихо ответила Валерия. — Я бы подумал, что он уже вернулся, но если он…
Леон поднялся со своего места напротив нее и скользнул на место на диване, который был ближе к ней. Он почти положил руку ей на предплечье, но подумал, что это, возможно, было бы слишком, поэтому продолжил говорить серьезным тоном и серьезным взглядом.
«Давайте не будем делать предположений в отсутствие более убедительных доказательств», — сказал он. «Мы даже не знаем, что это действительно была Рея. Сила лорда Джастина не второстепенна, и если нам следует делать какие-то предположения, так это то, что он все еще здесь и просто по какой-то причине не показывался.
Валерия не выглядела слишком успокоенной, но ей все равно потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Леону хватило времени, чтобы пожалеть о своем выборе заверений, поскольку, по сути, он сказал ей, что Джастин добровольно бросил ее, а не просто не может вернуться, и он был слишком смущен, чтобы пытаться исправить себя. Он знал, что только глубже закопает себя в эту яму.
Все, что он сказал, было: «Мы найдем его. Мы найдем его.
«Надеюсь…» — ответила Валерия, рухнув на стул и выглядя немного потерянной.
— А пока, — сказал Леон, не зная, как утешить ее, не выглядя слишком фамильярно, но все же желая помочь ей отвлечься от этого, — что, по-твоему, нам следует делать с Арджент-Палас?
Валерия глубоко вздохнула и не сразу ответила. Через мгновение она заставила себя вернуться в более внимательное положение и спросила: «Вы сказали, что у вас есть более частные способы попасть в поместье, верно?»
— Я так и сделал, — ответил Леон.
— Тогда это то, что мы должны использовать. Если Рея здесь и ищет тебя, лучшее, что мы можем сделать, это избегать ее любой ценой. Войти в Серебряный дворец через парадные ворота — все равно что послать сигнальную ракету о вашем точном местоположении.
Леон хмыкнул в знак согласия. «Тем не менее, проблема в том, что в последний раз, когда я попал в Серебряный дворец, я, должно быть, где-то включил сигнализацию, потому что охранники, охраняющие это место, были предупреждены о моем присутствии. Так что нам придется сообщить им, что мы там, несмотря ни на что».
— Когда вы в последний раз были в Арджент-Палас? — вдруг спросила Валерия, на ее лице расцвела улыбка интриги.
— Когда я шел на юг из Долин, — ответил Леон. «Меня чуть не поймали, но я получил несколько минут для себя в семейных архивах, прежде чем мне пришлось выйти на свободу».
— Почему я не удивлен? — сказала Валерия с нежным смехом.
Леон почти присоединился к ней, пока вдруг ему в голову не пришла одна возможность. У Тейры была самая близкая к Северным Долинам Башня. Повязка Реи сгорела, и он сжег свой дом, когда уходил.
«Если они отправятся на север искать своих пропавших людей…» — подумал он, и его лицо начало искажаться от беспокойства и страха. «Может быть… может быть, они нашли мой старый дом…»
Он думал о Черно-белом лесу, о том, насколько он опасен ночью, о секретах, которые он хранит. Карта, которую он нашел в Колыбели, определенно указывала на то, что там было что-то такое, чего Леон никогда не видел даже за все годы, что он жил там с Арториасом.
— Мог ли Джастин отправиться на север в поисках Адрианоса и этого «Тимотеоса», а потом попасть туда в беду? Поэтому он пропал?
«Что это такое?» — спросила Валерия, на ее лице отразилась тревога, когда Леон замолчал, а его черты начали расплываться в серьезном выражении.
— Ничего хорошего… — пробормотал Леон, на мгновение задумавшись о том, чтобы не рассказать Валерии о своих подозрениях. Но момент прошел, и он не стал терять ни секунды, рассказывая ей о возможности, которая только что пришла ему в голову.
— Ты имеешь в виду… — испуганно прошептала Валерия.
«…Я думаю, что твой отец может быть в Северных Долинах…» — ответил Леон. — И если Рея в таком отчаянии, как предполагалось, то он, вероятно, в какой-то опасности.
