На следующее утро после того, как группа Леона прибыла в длинный дом Торфинна, Леону быстро стало ясно, что любые его планы остаться с Торфинном дольше, чем на ночь, не сработают. Они были так близко к его родному Вале, что Валерия была на взводе и жутко беспокойна. Однако он вряд ли мог винить ее, потому что это означало лишь то, что они были невероятно близки к тому, чтобы, возможно, узнать более конкретную информацию о местонахождении ее отца.
Для него это также означало снова увидеть дом своего детства, а также найти то, что лежало на востоке, что было настолько важно, что попало на карту в Колыбели.
В конце концов Леон решил, что ему нужно немедленно отправиться в Черно-белый лес, хотя бы для того, чтобы успокоить всех. Элиза была разочарована тем, что не собиралась идти с ней, но ее первоочередной задачей было наблюдение за переговорами с Торфинном об обмене на шелковую траву — к тому же, перспектива углубиться в кишащую призраками Долину никогда не нравилась Леону. поделиться с ней, по крайней мере, до тех пор, пока она не станет достаточно могущественной, чтобы не нуждаться в его или чьей-либо еще защите в таком месте. Итак, она осталась с представителями Ока Небес, оставив Леона, Майю и Валерию продолжать путь без нее. Леон даже оставил Анзу с ней, чтобы убедиться, что, что бы ни случилось, ей не придется слишком много работать, чтобы вернуться на юг, если случится худшее, и они никогда не вернутся из Черно-белого леса.
Майя, со своей стороны, не слишком обрадовалась тому, что оставила Элизу, но предпочла отправиться с Леоном в дикую и неизведанную местность, а не оставаться в Вейл-Тауне, в то время как Валерия была в тихом восторге от того, что ее тоже не оставили. , хотя она и сочувствовала своей огневолосой подруге.
Они отправились около полудня. Леон задал им жесткий темп, с которым двое других были более чем готовы следовать, и к ночи они достигли горного перевала, ведущего к его родному Долину. Там Леон остановил их на ночь. Тревога Валерии только росла по мере того, как они приближались, но последнее, чего хотел Леон, — это войти в Лес, где его немедленно атакуют ледяные призраки и их любимые банши.
Однако когда на следующее утро взошло солнце, он быстро заставил свою маленькую группу двигаться дальше.
—
«Вау», сказала Валерия, удивление и благоговение переполняли ее тон, несмотря на ее тревожное молчание накануне, когда она впервые взглянула на Черно-белый лес.
Леон чувствовал небольшую гордость, когда тоже смотрел на свой старый дом с холмов на дальнем конце горного перевала. К этой гордости присоединилось чувство удовлетворения от того, что название леса по-прежнему было таким же ироничным, как и прежде, поскольку неестественная яркость красок леса была по-прежнему сильна. Даже с учетом того, что большая часть Долины была покрыта деревьями, это все равно означало, что перед ними простирался ковер темно-зеленого и бледно-голубого цветов, с редкими вкраплениями красного, пурпурного, желтого и светло-зеленого, показывающими лесные поляны.
Вдалеке виднелась также колоссальная гора, на которой Леон пробудил свою кровь, стоявшая почти посреди Долины, а остальные Ледяные горы окружали ее ледяной короной, но большая часть этой горы либо растворялась в серая дымка дали или была закрыта облаками или пологом леса.
Когда они остановились, чтобы выпить увиденного, Леон в конце концов обнаружил, что его глаза устремлены в двух разных направлениях. Первое было очевидным, дом его детства. Деревья были слишком густыми, чтобы он мог прямо увидеть поляну пурпурной травы, где когда-то жили они с Арториасом — она даже не слишком далеко выходила за пределы диапазона его магических чувств, — но он все же точно знал, где ее найти. Второе направление, однако, было к дальней стороне Долины. Он никогда раньше не был так глубоко в Долине, но карта, которую он нашел в Колыбели, ясно указывала, что там что-то есть.
[Это место… кажется неправильным…] — сказала Майя в разум Леона, вырывая его из раздумий.
«Что ты имеешь в виду?» — ответил он, вовлекая Валерию в их разговор.
[Ощущение удушья, как будто оно пытается запихнуть мою ауру обратно в мое тело,] ответила Майя, ее лицо скривилось от отвращения и дискомфорта.
Валерия взглянула на них двоих, надеясь, что кто-то из них напрямую вовлечет ее в разговор. Майя не была такой любезной, но Леон рассказал ей о дискомфорте Майи.
«Ах, я чувствую что-то похожее, хотя думала, что это просто высота или что-то в этом роде…» — сказала Валерия. «Но это не похоже на проблему, я почти уверен, что могу использовать свою магию в полном порядке…»
Леон взглянул на Майю, гадая, чувствует ли она то же самое. Майя только пожала плечами и снова обратила внимание на Долину.
— Тогда ладно, — сказал Леон, совершенно сбитый с толку, но если Майя так легкомысленно относилась к этому, он решил, что это не может иметь большого значения. Он определенно не чувствовал того же, и на самом деле чувствовал себя весьма бодрым, вернувшись в Долину. Для него это было возвращение домой. Ему пришлось уйти в первую очередь потому, что он не верил, что достаточно силен, чтобы выжить без Арториаса, но если бы у него была сила, которая была у него сейчас тогда, то он сомневался, что когда-либо ушел бы. «Держите меня в курсе. Если вы начнете чувствовать себя плохо, дайте мне знать, и мы можем остановиться на некоторое время или даже повернуть назад».
Валерия слегка нахмурилась, а Майя оставалась равнодушной, но Леон не думал, что они будут молчать, если что-то, что на них повлияло, станет еще хуже. Не говоря больше ни слова, он повел двоих вниз по холмам прямо в лес. Любой дискомфорт, который у них был, был быстро забыт в свете красоты леса. Маршрут, по которому их вел Леон, проходил через некоторые из менее густых участков леса, где между деревьями было больше места и можно было увидеть больше ярких цветов и растений. Отчасти причина, по которой он пошел этим путем, заключалась в том, что это был немного более легкий путь, но он также хотел немного похвастаться своим старым домом.
Похоже, это возымело ожидаемый эффект, потому что голова Валерии крутилась, вбирая в себя все виды и звуки, какие только могла. Даже Майя выглядела достаточно впечатленной, хотя стоически смотрела перед собой и время от времени активировала свои магические чувства.
Леон делал то же самое, но, кроме стаи ветряных волков на юге и медведя из черного железа на севере, вокруг не было ничего, что осмелилось бы находиться рядом с существами с их аурами. Тем не менее, Леону довелось увидеть несколько корявых, искривленных деревьев, в которых жили древесные духи, и он обвел их группу подальше от них. Он очень живо помнил, когда в последний раз видел кого-то, схваченного одним из этих монстров, и ему не хотелось видеть это снова. Конечно, он ничуть не ослабил бдительности, даже со своими магическими чувствами. Древесные феи могли быть практически в любом дереве, они искривлялись только после долгого пребывания в них, и, кроме того, то, что Леон знал, что если он не видит угрозы, это не значит, что ее там не было.
— Ох, — услышал он вздох Валерии позади него. Когда он повернулся, то увидел ее плененную ярко-голубым цветком, который медленно раскрывался перед ее глазами. У него было более двух дюжин лепестков в форме сердца, которые складывались друг в друга и закрывали золотой диск-лепесток, который сиял, как солнце в небе. Однако еще более интересным было то, что он светился заметным количеством световой магии.
«Я бы с осторожностью прикасался к нему, — предупредил Леон, когда рука Валерии начала тянуться к стеблю, — он выглядит красиво и может быть использован для изготовления целебных зелий, но в неочищенном состоянии он довольно ядовит…»
Валерия поморщилась и поспешно отпрянула. «Хм. Я просто подумала, что Элизе это понравится, — сказала она.
— Я думаю, она бы тоже, — ответил Леон. — Думаешь, нам стоит попытаться вернуть его? Вероятно, он сможет какое-то время прожить в одном из наших душевных царств…
«Это проблема, если он ядовит?» — спросила Валерия с опаской в голосе.
— Не совсем, с нашей мощью в худшем случае это будет незначительное неудобство. Но здесь, наверху, даже незначительное неудобство может привести к гибели. Леон взмахнул рукой и втянул цветок в царство своей души вместе с примерно футом земли во всех направлениях. Он также взял еще несколько таких же цветов, которые росли поблизости, на случай, если Элиза захочет их развести.
«Это красивое место», — сказала Валерия, когда они вернулись к своему путешествию, ее настроение быстро испортилось, когда она вспомнила, зачем они здесь. — Хотел бы я, чтобы мы оказались здесь при лучших обстоятельствах.
— Как и я, — мрачно ответил Леон. «Давайте двигаться дальше. Мы скоро доберемся до места назначения…»
Валерия кивнула, и все трое снова ушли вглубь леса. Какое-то время они не останавливались, даже ради других великолепных растений и цветов, которые, как знал Леон, Элиза убила бы, лишь бы заполучить их. Только когда они оказались в пределах досягаемости Божественного Шрама, они снова остановились.
Огромную расщелину, вырубленную в западной части Долины, было почти невозможно не заметить, поскольку она тянулась на многие мили и была достаточно широкой, чтобы даже на седьмом ярусе Леон не был уверен, что сможет перепрыгнуть через ее более широкие участки дальше на юг. Вполне возможно, это было единственное, чем он больше всего хотел похвастаться, и даже поиски Джастина или перспектива увидеть, что стало с его старым домом, не могли помешать ему остановиться хотя бы на несколько минут.
Кроме того, он не видел и не слышал никаких доказательств, подтверждающих его предположение, что отец Валерии забрался так далеко на север после того, как покинул Тейру. Торфинн ничего не слышал о Джастине и его людях в Вейл-Тауне, а Леон не видел и не слышал никаких признаков того, что Джастин проходил этим путем. Таким образом, несмотря на важность их задачи, Леон обнаружил, что ему приходится работать, чтобы поддерживать свою мотивацию продолжать двигаться в быстром темпе, поскольку каждая фибра его существа кричала ему, чтобы он замедлился и наслаждался ощущением того, что он вернулся домой, чтобы вдохнуть. воздух, чувствовать деревья и, возможно, немного поохотиться, как он делал это раньше, когда он и его отец были единственными людьми, которые жили здесь наверху.
Реакция Валерии и Майи на Божественный Шрам была довольно заниженной. Это, безусловно, было достойно восхищения, но никто из них не обратил на это особого внимания — в конце концов, это был всего лишь каньон, пусть и не совсем естественный. Леон был немного разочарован, но через несколько минут снова заставил их двигаться.
Однако, когда они обогнули более тонкую северную оконечность Божественного Шрама, Леон почувствовал, как на мгновение внимание Громовой Птицы перешло на него. Он немного замедлился, ожидая, что его Предок заговорит с ним, но он не услышал ничего, кроме тишины из своего царства души.
Так же быстро, как это появилось, внимание его предка отступило.
Сбитый с толку, Леон бросил последний взгляд через плечо на Божественный Шрам, когда он оставил его позади, задаваясь вопросом, что, черт возьми, привлекло внимание Громовой Птицы.
— Если только она не регистрировалась? Я полагаю, самое простое объяснение, как правило, правильное… — подумал Леон, выбросив этот вопрос из головы и снова сосредоточившись на поставленной задаче.
После Божественного Шрама им осталось идти немного дальше. Им предстояло повернуть на юго-восток несколько миль, но даже в густом Черно-белом лесу трое магов прекрасно провели время, и Леон точно знал, куда идти. Вскоре Леон замедлил их в последний раз.
«Вот оно», — сказал он, остановив группу на небольшой поляне, в центре которой из земли торчал характерный валун. Был ранний полдень, у них было достаточно времени, чтобы тщательно изучить остатки его комплекса. «Примерно в четверти мили к востоку находится мой старый дом…»
Мгновенно Майя направила свои магические чувства на восток, но больше ничего не сказала. Леон несколько раз проецировал свои магические чувства в этом направлении, чтобы убедиться, что они не собираются попасть в ловушку, но кроме этого, он не рассматривал как следует свой старый дом. Чем ближе он подходил к ней, тем больше нервничал по поводу того, что может найти. Все, на что он был способен заставить себя, это провести самую беглую проверку остатков старого комплекса на наличие магической ауры. Он ничего не почувствовал и не почувствовал ничего, что могло бы натолкнуть его на какие-либо меры, предпринятые для сокрытия чего-либо, что заставило его поверить в то, что сейчас это место было таким же безлюдным, каким оно было, когда он ушел.
«Давайте потихоньку, — сказал он, — мы не знаем, что найдем. Первый признак опасности, мы отступим в лес. Мы будем использовать это место как место встречи, если мы разлучимся.
Валерия отнеслась к этому смертельно серьезно и каменно кивнула ему. Майя, с другой стороны, улыбнулась ему чуть больше, чем самая короткая улыбка, ее уверенность в своих силах давала ей полную уверенность, что они не найдут ничего, с чем они — или, по крайней мере, она — не могли бы справиться.
Леон надеялся, что она права.
Не говоря больше ни слова, они в последний раз отправились в лес, двигаясь гораздо медленнее.
Леон держал глаза открытыми, а его магические чувства работали, высматривая все, что могло сигнализировать об угрозе. Но никаких угроз не показывалось, ничего не выделялось ему, лес казался мирным.
И вот, наконец, спустя более чем четыре года, Леон своими глазами увидел сквозь деревья свой старый дом. Трава была того же оттенка ярко-фиолетового цвета, каким он его помнил, воздух по-прежнему был таким же сладким на вкус, а стены комплекса, в котором он вырос, казались такими же безопасными и прочными, как всегда.
Он почувствовал, как у него на глазах выступили слезы, когда они втроем двинулись вперед, на поляну с пурпурной травой. Ему почти казалось, что его жизнь проносится перед его глазами, потому что с каждым шагом новое воспоминание о его детстве возникало на переднем плане его разума.
Возвращаемся домой с Арториасом со свежей добычей.
Гордая улыбка его отца, когда Леон впервые увидел обман во время их тренировок.
Арториас учит его стрелять из лука, делая деревянные мишени и вешая их на деревья по обеим сторонам поляны.
Чувство восторга, которое он испытал, когда впервые поднялся на первый уровень в возрасте девяти лет.
Усердие, с которым Арториас следил за тем, чтобы Леон умел читать, писать и считать.
Вид трупа отца, пепельно-серая кожа, неподвижное тело. Надрез, который он должен был сделать, чтобы поместить семя Хартвуда в грудь. Могила, которую ему пришлось копать.
С этой отрезвляющей мыслью Леон переориентировался, и почти сразу все, что делало это место больше не его домом, выделилось.
Самым очевидным было то, что стена, которую он мог видеть, была единственной стороной частокола комплекса, которая все еще была относительно неповрежденной. Одна сторона была почти разрублена пополам атакой одного из убийц Арториаса, в то время как две другие выглядели так, будто их разорвало на части что-то, пытающееся проникнуть внутрь, а все внутренние стороны частокола были обожжены — очевидно, их коснулись огонь, который Леон устроил, когда уходил. В результате маленькой группе Леона не нужно было перепрыгивать через стены или идти по туннелю, чтобы попасть внутрь, что было к лучшему, потому что Леон мог видеть, что он рухнул где-то за те годы, что он отсутствовал.
Когда он вошел в комплекс, все романтические мысли Леона о возвращении домой испарились. Его дом представлял собой руины из сгоревшего дерева, немногим больше, чем несколько груд обожженного и сломанного дерева и камня. Похоже, огненные чары, которые Леон использовал, когда уходил, сделали больше, чем он думал, превратив дом его детства в груду древесного угля, хотя стены остались практически нетронутыми.
Сердце Леона упало, когда его настроение испортилось. Весь восторг, который он испытывал по возвращении в Черно-белый лес, испарился, не оставив ничего, кроме холодной и жестокой реальности того, что это было. Его дом ушел, и он никогда не вернется. Возможно, он смоделировал свой Дворец Разума на его основе, но простота и безопасность его времени, проведенного здесь, ушли навсегда.
Но затем, когда Леон сделал несколько шагов вперед, его ноги несли его к груде камней в центре разрушенного комплекса, к остаткам обелиска, который стоял в центре и охранял комплекс своими чарами, пирамида из камней что Леон построил, что служило надгробием его отца — которое, казалось, было милосердно нетронуто ничем, будь то время, огонь или что-то еще, что могло блуждать, — он увидел что-то, что почти сумело выпустить слезы в его глазах .
Из-под обломков торчал росток высотой с его колено, с темно-коричневой корой и пригоршней ярко-золотых листьев.
Саженец дерева Heartwood.
Семя, которое Леон посеял в Арториасе, пустило корни и теперь выросло из земли. Леон упал на колени, его руки потянулись к листьям. Но он спохватился, не позволив своим пальцам соприкоснуться с ними. Он был окружен смертью и разрушением, пепельным останком его детства, но молодое деревце, светящееся в свете послеполуденного солнца, с сияющими листьями, сияющими жизнью и жизненной силой, было для Леона настолько священным, насколько это возможно. Он не мог прикоснуться к нему.
Валерия и Майя смотрели на него, их глаза просверливали дырки в его спине. Леон поднялся на ноги и отступил назад. Он уже собирался обратиться к ним, когда снова почувствовал внимание Громовой Птицы и почти спросил ее, что же так привлекло ее внимание.
Но затем голова Валерии внезапно повернулась, и выражение ее лица превратилось в выражение ужаса. В одном из углов комплекса была насыпь льда, скрытая частью листвы, которая давала ванне Арториаса и Леона уединение.
«РЕЯ!» – вдруг закричала Валерия, бросаясь к скрытому льду.
Леона внезапно напрягло, и его меч появился у его бедра. Он не видел вокруг никаких аур, поэтому подумал, что они одни. Но когда Валерия остановилась и посмотрела на лед, Леон расслабился и вернул свое оружие в царство своей души. Его магические чувства не улавливали никаких угроз в этом районе, и было совершенно ясно, что то, на что она смотрела, не собиралось атаковать их.
Но так близко, что он смог разглядеть едва различимую сквозь почти непрозрачную поверхность льда белокурую женщину, лежащую на земле, с дырой в груди, с открытыми от ужаса глазами и частично вытянутой рукой, как будто она замерла в попытке защитить себя и упала.
Леон не сомневался, что она мертва.
