Валерия чуть не упала, будучи выведенной из строя одновременным визгом дюжины банши. Леон и Майя все еще были на ногах, но их магическая сила была в смятении, и теперь на них надвигались банши.
[Оставайся здесь, защищайся, не нападай,] пробормотал Леон своей возлюбленной речной нимфе. Он хотел, чтобы они оставались там, где могли бы прикрывать друг друга и Валерию, которая все еще едва удерживалась на ногах. Кроме того, все его тело вспыхнуло от боли, он не думал, что у него есть умственные способности, чтобы прикрыть свою спину, и, судя по тому, что он мог чувствовать через связь между ним и Майей, она тоже.
На слова больше не было времени; банши были на них. Черные когти, извергающие чернильно-черную тьму, словно дым, исходили от летающих существ и были нацелены на них двоих, но быстрый фехтование Леона и быстро сотворенная Майей стена воды остановили их. Это дало Леону достаточно времени, чтобы начать восстанавливать контроль над своей магической силой.
Все началось с искры в его сердце, крошечной синей точки силы, которая несла молнию Громовой Птицы. Менее чем через секунду из этой искры вырвались дуги молний и прошли по всему телу Леона, практически освещая его изнутри серебристо-голубым светом. Тьма, о которой Леон даже не подозревал, проникла в его тело, была изгнана, и его магическая сила снова принадлежала ему.
Он не мог не взреветь от удовлетворения, когда его сила захлестнула его тело, наполнив его энергией и боевым духом. После краткой, но сильной боли от визга банши Леон почувствовал себя так хорошо, что чуть не бросился в драку, не думая ни о чем.
Но он остановился и сосредоточился на Майе. В частности, он сосредоточился на их связи, на реке силы, которая текла между их душевными сферами. Его сила войдет в нее, как ее войдет в него, не делая ни одного из них более могущественным и не наделяя друг друга их соответствующими силами, но позволяя им чувствовать мысли и эмоции друг друга.
Или так должно было быть. Леон задавался вопросом, сможет ли он использовать эту связь, чтобы помочь Майе отразить атаки банши. Прямо сейчас он чувствовал, как она изо всех сил пытается взять под контроль свою магическую силу, хотя у нее все еще было достаточно сил, чтобы защитить себя от банши. Однако ледяные призраки двигались к ним медленными зловещими шагами…
Леон послал искру силы, всего лишь намек на молнию Громовой Птицы, в реку силы, которая их связывала, и надеялся всем, что у него было, что этого будет достаточно. После этого он сотворил в левой руке серебристо-голубую молнию и швырнул ее в землю рядом с парой банши. Молния ударила в землю почти сразу же, как только вылетела из руки Леона, взорвавшись на лесной подстилке и затопив банши молниями Громовой Птицы.
Тьма была содрана с монстров, обнажив то, что казалось высохшей плотью давно умершего человеческого ребенка, все еще корчащегося от боли, когда молния начала разрывать его форму и выжигать ее изнутри. Две банши упали на землю замертво.
В ответ Леон заметил, что ледяные призраки остановились в своем наступлении, но еще один вопль оставшихся баньши привлек его внимание. Их вопль ударил по ушам, как рог атакующего быка, но Леон был готов, его сила текла по его венам и предотвращала любые попытки проникновения этой чужеродной магии; Леон остался спокоен, и быстрый взгляд на Майю показал, что она выпрямилась и вернулась в полную боевую форму.
Леон улыбнулся, его учащенное сердцебиение замедлилось, когда он начал усваивать тот факт, что он может сражаться с этими монстрами, что они больше не могут причинить ему вреда. С еще двумя молниями, вызванными и брошенными с титанической скоростью, еще три банши упали на землю, их трупы дымились, когда молния Леона испепелила всю их тьму.
Когда осталось только семь баньши, Майя смогла сдержать их своими силами, вызвав пару змеиных водяных драконов размером с нее, которые окружили их троих и большими ледяными клыками, длинными, как кинжалы, щелкнули по ним. банши, когда они подлетали слишком близко. Это дало Леону достаточно места, чтобы вызвать еще одну молнию.
Однако на этом он сдержался. Это была молния не для банши, а для Валерии, чтобы помочь ей так же, как он помог Майе. Вместо того, чтобы метнуть его, как копье, как если бы это была настоящая атака, Леон метнул болт, как копье, позволив ему задеть плечо Валерии. Это было легкое прикосновение, но несколько мощных дуг молнии прыгнули в нее, отполировав доспехи и заставив тело сжаться.
На мгновение Леон забеспокоился о том, что он вложил в болт слишком много энергии и что вместо того, чтобы помочь ей, он причинил ей настоящий вред. Но тут Валерия расслабилась и вскочила на ноги.
«Спасибо!» — закричала она, вызвав глефу из своего царства души и встав на ноги, готовая защищаться. Ее колени все еще казались немного дрожащими, но Леон мог сказать, что в остальном она была в порядке и в боевой форме.
Пока он ухаживал за Валерией, Майя бросила вперед одного из своих змеевидных драконов, немного сузив их защитный круг, но поймав одну из баньши своими острыми клыками. Водяной дракон разорвал существо пополам, но тьма, покрывавшая тело банши, влилась в дракона вместо того, чтобы рассеяться. Он окрасил дракона в черный цвет, заставив его водянистую форму увядать и корчиться. Леон увидел, как Майя немедленно отключила дракона от своей силы, позволив ему рухнуть на себя, прежде чем тьма успела распространиться дальше.
В этот момент, когда половина баньши была мертва, оставшиеся шесть отступили. Однако Леон, Майя и Валерия еще не вышли из леса, потому что теперь их место заняли ледяные призраки.
Ближайший к Леону находился всего в тридцати или сорока футах от него и протянул к нему свою призрачную руку. Лед, покрывавший землю под ним, внезапно взорвался вверх и наружу в форме руки, пять шипов в форме пальцев устремились к Леону с не чем иным, как смертельным намерением.
Без колебаний Леон переключился с молнии на огонь и выпустил мощный поток оранжевого пламени. Он расплескался по приближающемуся льду, как волна на пляже, полностью остановив его. Но ледяной призрак только сильнее надавил, массивные ледяные шипы врезались в ледяную стену, которая протянулась мимо огненной стены Леона, пытаясь обойти его. Леон только что расширил свою огненную стену, чтобы компенсировать это, и оба давили друг на друга изо всех сил. Окрестности быстро наполнились образовавшимся паром, и многие цветы и деревья вокруг них загорелись.
Леон слышал грохот и грохот битвы позади себя, но ледяной призрак перед ним привлекал его внимание. Шипы пытались пробиться сквозь его огонь, их демонические качества защищали их от его огня ровно настолько, чтобы протыкать, но не доходить до него. Леон мог только увеличить мощность, позволив магической энергии течь из его царства души в его кровь, а затем из его рук.
Он немного пожалел своего клинка, улыбаясь, когда клинок нагрелся и начал гореть, а адамантовый металл резонировал с его кровью. Затем Леон провел лезвием по своему телу, словно пытаясь разрезать ледяную стену. Волна огня вырвалась из его меча и добавила достаточно дополнительного давления, чтобы помешать его огненной стене так легко пробиться, но этого было недостаточно, чтобы оттолкнуть ледяную стену.
Понимая, что он не сможет просто одолеть призрака, Леон скривился и просто направил свое оружие в одну точку на стене, позволив своей силе вырваться из нее. Поток мощного огня вырвался из острия его меча, прошел сквозь огненную стену и ударился о ледяную стену, не сумев полностью проникнуть даже при более целенаправленном подходе.
Но Леона это не смутило. Он мог ощутить мгновенное колебание ауры ледяного призрака по другую сторону быстрорастущих стен, достаточное, чтобы понять, что демоническому существу потребовалось заметное количество энергии, чтобы исправить любой ущерб, который ему удалось нанести. .
Улыбка снова расползлась по его лицу, и Леон продолжил, крутя меч, как дрель, и позволяя своему огню удерживать ледяную стену и вонзаться в нее. Он не хотел пытаться прорваться повсюду, как это делал призрак, он хотел прорваться в одном месте и заставить призрака отступить.
Казалось, призрак думал, что Леон сможет это сделать, но через мгновение пронзительный вопль разорвал поляну, когда баньши вернулись.
Леон закричал в ответ и от боли, и от гнева, когда он был вынужден отключить свой огонь и снова призвать свою молнию, чтобы отбиться от темных сил банши. Это также позволило льду призрака беспрепятственно двигаться вперед, когда огонь Леона выдохся. Полдюжины ледяных шипов обрушились на Леона, пока он боролся с последствиями визга банши.
Взревев от разочарования, Леон не успел снова перейти к огню, даже со своими молниеносно усиленными рефлексами. Все, на что у него было время, это выпустить как можно большую вспышку молнии, не делая ничего, кроме направления ее на ледяные шипы.
Серебристо-голубая молния осветила его тело, вылившись из него, дугой и танцуя по его телу, прежде чем взорваться наружу и врезаться в ледяные шипы внизу и банши наверху. В одном катастрофическом взрыве силы, почти лишив Леона всего, что у него было, ледяные шипы и ледяная стена за ними раскололись под жаром и силой его атаки, в то время как две оставшиеся банши упали на землю замертво.
За ледяной стеной призрак склонил голову, глядя на весь мир, словно был шокирован тем, что только что сделал Леон, или, по крайней мере, у Леона сложилось такое впечатление. Какова бы ни была причина этого, призрак остановился ровно настолько, чтобы Леон успел оценить ситуацию.
У него были Валерия и Майя, сражающиеся с тремя другими призраками прямо за ним. Он не мог воспользоваться своей невероятной скоростью, не оставив их уязвимыми, поэтому ему пришлось сражаться со своим призраком в лоб. Исходящая от него аура, казалось, была седьмого уровня, но Леону было трудно что-то сказать о таком инопланетном существе. Тем не менее, он показал достаточно силы, чтобы выстоять против него и не остаться в проигрыше, даже когда Леон использовал всю силу, которая была в его распоряжении.
Оставался один вариант. Ему придется сократить дистанцию, атакуя его прямо, чтобы он не смог атаковать Валерию или Майю позади него.
Леон вытянул каждую унцию силы, которую мог, из своего царства души, чтобы пополнить свой истощенный запас маны, а затем без колебаний бросился вперед. Он хотел покончить с этим как можно скорее.
Во вспышке света и ужасающем раскате грома Леон, казалось, исчез и тут же появился перед своим ледяным призраком, его меч уже был поднят и сверкал серебристо-голубыми молниями. Призраку хватило времени только на то, чтобы поднять руку, прежде чем Леон обрушил свой клинок на ледяное тело существа.
Это был могущественный монстр, в этом не было никаких сомнений. Его защита была грозной, защищая его практически от любой атаки, особенно от более приземленных рубящих или тупых ранений. Однако, когда клинок Леона врезался в его ледяную «плоть», его тело, казалось, растаяло перед яростью силы Леона. Серебристо-голубая молния вонзилась в него, треща, разрывая, вгрызаясь в тело монстра.
В одно мгновение призрак разлетелся на тысячи крошечных кусочков, в то время как значительная часть его туловища была мгновенно расплавлена жаром молнии Леона.
Призрак был мертв, но это стоило Леону огромной силы. После этого он чуть не упал на колено, и крик банши, последовавший почти сразу после падения, не помог. Тем не менее, это послужило гальванизации боевого духа Леона и помогло дать ему внутреннюю, яростную мотивацию оставаться на ногах.
Обернувшись, Леон увидел, что Валерии едва удается устоять против своего призрака. Она сильно уступала в классе, и только ее доспехи и один из водяных драконов Майи удерживали ее в стране живых. Сама Майя, с другой стороны, справлялась гораздо лучше, сражаясь с двумя другими призраками, а еще три водяных дракона держали их в защите. Тем не менее, эти четыре водяных дракона слабели с каждым криком банши, который они выносили, создавая все больше и больше возможностей для ледяных призраков успешно атаковать женщин.
Призвав все последние крупицы силы, которые он мог, опустошив свой кровоток от магической силы, практически уменьшив свою физическую силу до силы обычного человека, Леон подготовил последнюю магическую атаку. Он надеялся, что Майя и Валерия смогут закончить работу после этого, потому что он знал, что ему понадобится немало отдыха, чтобы восстановить силы, когда все закончится.
Его меч искрился и потрескивал серебристо-голубыми молниями, когда в него вливалась сила Леона. Он ничего не сдерживал, позволив лезвию засиять серебром с ореолом голубого света от огромного количества энергии, которую он вложил в него.
Адамантный металл вмещал все и, казалось, жаждал большего. Леону казалось, что он может вложить в это оружие каждую искру силы, которая у него была в царстве души, и оно все равно не достигнет своего предела. Так что он продолжал идти дальше точки, где любой другой меч, даже хорошо зачарованный магией молнии, взорвался бы. Только когда его тело осталось сухим, Леон остановился и, наконец, взмахнул клинком.
Вся сила, накопленная Леоном в момент подготовки, выплеснулась в воздух, посылая один большой разряд серебристо-голубой молнии, пронзивший крону дерева и испепеливший огромную часть лиственного потолка леса. Что еще более важно, взрыв задел всех четырех оставшихся банши и разорвал их на куски, оставив лишь несколько клочков дымной тьмы.
Самое главное, однако, было то, что ледяные призраки тоже были захвачены взрывом, хотя и не в такой же степени. Несколько дуг молнии вырвались из взрыва, едва не задев Майю и Валерию из-за ослабевшей силы воли Леона, и охватили их тела. Это казалось почти грациозным, пока ледяные призраки не были отброшены назад, их тела треснули и истекла темно-синей кровью, а их светящиеся голубые глаза потускнели.
Леон упал на колени, не в силах больше ничего сделать, чувствуя себя слабее, чем когда-либо. Майя, однако, не теряла ни секунды, пока ее водяные драконы преследовали ледяных призраков. Самый слабый из тех, кто сражался с Валерией, был окутан одним из змеиных драконов, прежде чем смог прийти в себя, и сдавлен до смерти, его тело рассыпалось на тысячи ледяных осколков. Оставшиеся двое вышли немного лучше, создав ледяные стены, которые помешали драконам сразу же обвить их своими змееподобными телами и держать свои клыки на расстоянии.
Однако они не пытались остаться и сражаться. Драконы разрушили стену, словно она была сделана из фанеры, но к тому времени ледяные призраки исчезли. Леон не мог видеть, как они это сделали, но через несколько долгих тихих секунд стало ясно, что они ушли.
То, что когда-то было темным, мирным участком леса, полностью изменилось после битвы. Почти вся растительность вокруг них троих, особенно там, где Леон разбрасывал огонь, была уничтожена, либо сожжена, либо разорвана водяными драконами Майи. В лиственном потолке была проделана дыра шириной почти в дюжину футов, окруженная огнями, вызванными молнией Леона, которая позволяла лучам раннего полуденного солнца проникать внутрь, заливая поле битвы солнечным светом. Почти все деревья вокруг Леона почернели от огня и молний, а от призраков осталось несколько льдин. Останки двенадцати баньши были разбросаны вокруг, испуская ужасную вонючую вонь, от которой у всех скрутило бы желудки, если бы они не отвлеклись на что-то другое.
Однако для Леона все эти разрушения не были важным выводом. Скорее, его поглотил тот факт, что это была лишь относительно небольшая группа призраков и банши, и они только что прошли половину пути к северо-восточному углу Долины. Если это то, с чем они столкнулись здесь, он не хотел даже думать о том, с чем они могут столкнуться глубже в лесу.
