Леон, Валерия и Майя быстро догнали Горгону. Змеевидная женщина двигалась не слишком быстро, так что было достаточно легко встать на место недалеко от нее, когда она вела их к покрытым льдом предгорьям на краю Долины.
Валерия и Майя молчали, а Леон был не в особо разговорчивом настроении, но у него все еще было несколько вопросов, на которые он хотел получить ответы от Горгоны, поэтому он немного продвинулся вперед, чтобы оказаться рядом с ней.
— Итак, — нерешительно начал он, не совсем уверенный, что она будет рада продолжить разговор, — как долго вы здесь?
Горгона бросила на него странный взгляд краем глаза, который заставил Леона извиниться за то, что он затронул деликатную тему, но через мгновение она сказала ему тяжелым и усталым тоном: [Слишком долго.]
Леон кивнул, поняв намек, чтобы не задавать вопросы. «Не проблема. Мне было просто любопытно, потому что ты ясно помнишь меня, когда я жил здесь…
[Да,] сказала Горгона, ее тон немного посветлел. [Тебя и твоего отца было трудно не заметить. На самом деле я подошел к нему вскоре после того, как вы двое прибыли. Я думаю, тебе тогда было всего год или два.]
«Действительно?» Леон мог догадаться, что между ними все закончилось на несколько дружеской ноте, иначе его и Арториаса время в Долине было бы намного сложнее, чем могло бы быть в противном случае. Однако он никогда раньше не слышал, чтобы его отец говорил об этом, и Арториас всегда держал их на довольно устрашающем расстоянии от Горгоны. — Я никогда не знал, что вы двое знаете друг друга.
[Я бы не стал заходить так далеко,] сказал Горгона, улыбаясь Леону так, что это сильно расходилось с его вчерашним взглядом на нее. Это было решительно не чудовищно. Если бы не змеиный хвост и змеиные глаза, Леон даже мог бы увидеть в Горгоне цивилизованного человека со всеми манерами и манерами, которых не было у Майи, когда он впервые встретил ее. [Мы вдвоем встречались только один раз, когда я подошел после того, как он начал строить ваши маленькие домики. Он чуть ли не враждебно ответил, когда почувствовал меня, но все, что он сделал, это встал между мной и тобой. Мы обменялись несколькими словами, и как только он дал понять, что не хочет вмешиваться в мои дела, мы разошлись.]
«Ничего кроме этого? Просто разошлись? Леону было трудно поверить, что Горгона действовала довольно враждебно и была полна решимости причинить вред, как только он и его группа столкнулись с ней накануне.
[Не более того,] подтвердила Горгона с улыбкой. [Все, что мы сделали, это договорились не мешать друг другу, и мы придерживались этого соглашения все время, пока ты живешь здесь.]
«Удивительно вежливо…» — подумал Леон.
— Тебе никогда не приходило в голову сломать его? он спросил.
[Что касается меня, пока ты оставался за пределами моей территории, ты не был моей проблемой, — ответила Горгона. [Конечно, вы вряд ли представляли большую угрозу, поэтому в том состоянии, в котором я находился, я не собирался выслеживать вас назло.]
— Хотя кажется немного странным, что ты не был более враждебным.
[Ты оставил меня в покое, этого было достаточно,] повторила Горгона более простым языком. [Если бы я больше осознавал себя, а не горгон, тогда у нас могло бы быть больше контактов. Я имею в виду, что я воздерживался от спаривания с кем-либо в своей жизни, что должно быть очевидно, но твой отец… теперь был человек, который мог бы заставить меня прервать эту полосу.]
Леон неловко улыбнулся, не зная, как ему поступить дальше. К счастью, в этом не было необходимости, так как всего несколько мгновений спустя «Горгона» остановилась недалеко от первых слоев демонического льда.
[Вот где мы должны быть,] сказала она всем троим.
Леон приподнял бровь, осматривая окрестности. Вокруг них не было ничего, кроме скалистых холмов, они оставили лес позади почти с полмили назад. Перед ними лежали покрытые льдом холмы, уходившие в горы, которые быстро заблокировал лед.
«Черт…» — сказал Леон, когда наконец увидел истинный масштаб ледяного барьера. Огромные щиты льда простирались на север, расширяясь и вспыхивая вверх, образуя гигантскую стену, которая мешала им исследовать то, что лежало за ней.
[Мы собираемся пройти под ним,] заявила Горгона.
— Под ним? — растерянно повторила Валерия. — Нет ли каких-либо мер безопасности, препятствующих этому?
[Ничего из того, о чем я знаю,] сказала Горгона. [Моя текущая теория состоит в том, что весь этот лед был создан для того, чтобы удерживать что-то внутри, а не снаружи. Посмотрите на рисунок льда, посмотрите, как он исходит из пяти отдельных точек?]
Леон кивнул. Ксафан сказал что-то подобное, предположив, что лед был создан ледяными демонами, которые, вероятно, привели более слабых ледяных призраков.
[Может быть, я ошибаюсь,] продолжала Горгона, [может быть, это все просто странный никогда не тающий лед. За все время, что я здесь живу, я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь выходил из равнины по ту сторону этой штуки.]
— Ты был на другой стороне? — спросил Леон.
[Да,] подтвердила Горгона. [Это была одна из первых вещей, которые я сделал по прибытии. Я хотел увидеть, что было дальше.]
Леон подождал, пока Горгона уточнит, но она, к большому сожалению, этого не сделала. Однако, прежде чем он успел спросить, ее аура внезапно вспыхнула, когда она вытянула руку перед собой. Лишь мгновение спустя камень и грязь прямо перед ней начали прогибаться и тонуть. За считанные секунды образовался пологий спуск в темный туннель, пронизывающий холмы.
[Только сюда,] сказала Горгона с нестройной радостью, когда она соскользнула в туннель.
Леон глубоко вздохнул. Идти под землю с существом, владеющим магией земли, было опасно, и он начал колебаться. Рядом с ним Валерия явно чувствовала такое же беспокойство, поскольку она продолжала переводить взгляд с Леона на рампу, как будто размышляя сама с собой, стоит ли ей говорить.
Но Майя не колебалась ни секунды. Она прошла мимо двух других и начала спускаться по пандусу. Леон почти попытался остановить ее, но ее уверенность и самообладание были настолько поразительны, что он просто нахмурился и последовал за ней. Валерия только про себя выругалась, а потом сделала то же самое.
Туннель был примерно таким, каким и ожидал Леон: простым, темным и холодным. Стены были гладкими, свод сводчатый, и единственным источником света был вход, который постепенно становился все меньше и меньше по мере того, как они углублялись в землю. Однако это не было большой проблемой ни для кого, так как все они были достаточно сильны, чтобы иметь почти идеальное зрение даже в темноте.
Впереди них скользила Горгона, отодвигая камень все больше и больше, чтобы удлинить туннель. Снова и снова она вела их вперед, ни разу не оглядываясь через плечо, пока вход не стал чуть больше, чем булавочный укол света далеко позади них. Это создавало гнетущую атмосферу, и долгое время никто не разговаривал.
Однако так продолжалось недолго, по крайней мере, не так долго, как предполагал Леон. По его подсчетам, они прошли по этому туннелю около трех миль, прежде чем он начал наклоняться вверх. Еще полмили, и туннель перед ними внезапно вспыхнул ярким светом, когда «Горгона» прорвалась на другую сторону.
[Мы прибыли,] самодовольно заявила Горгона, бросая на них гордый взгляд через плечо. Но вместо того, чтобы уступить им дорогу, она проскользнула в дверной проем и развернулась, блокируя выход. [Теперь пришло время выполнить свою часть сделки,] прошипела она, ее змеиные глаза остановились на Леоне.
Он посмотрел в ответ, но в этот момент у него не было намерения не выполнить свою часть сделки. Он ждал, что Горгоны предпримут какие-либо враждебные действия, но они прошли весь туннель без единого инцидента.
Но он не собирался просто так отдавать свою кровь, не видя, за что она платит. Он послал быстрый импульс магических чувств на выходе из туннеля, надеясь увидеть, что было за горгоной. Однако вскоре стало ясно, что Горгона довольно удачно выбрала точку выхода, так как всего в нескольких футах от нее магические чувства Леона были рассеяны, давая ему лишь краткий обзор травянистой внешней стороны туннеля.
Со вздохом и желанием просто покончить с этим, Леон подошел к Горгоне, слегка задев Майю, проходя мимо нее.
[Все в порядке,] прошептала ему на ухо любовница речной нимфы. [Я говорил с ней, все будет хорошо.]
Леон одарил ее горькой улыбкой, но, тем не менее, успокоился, хотя и немного поинтересовался, о чем они говорили.
Подойдя к Горгоне, он спросил: «Как мы собираемся это сделать?»
[Что с этим лицом?] дразняще спросила Горгона. [Думаешь, я выпью из тебя кровь? Я могу быть монстром для вас, люди, но я далеко не вампир…]
— Как бы то ни было, я все же предпочел бы покончить с этим как можно скорее. Я не люблю боль, знаешь ли.
Горгона пожала плечами и потянулась в царство своей души, доставая каменную чашу, которую она уже показывала Леону.
[Дай мне свою руку,] потребовала она, протягивая руку Леону.
Леон сделал последний глубокий вдох и подчинился. Не прошло и секунды, как Горгона сделала то, чего Леон никогда раньше не видел, и превратила один из своих ногтей в обсидиан, разрезав руку Леона одним четким ударом. Леон скривился от внезапной раскаленной добела боли, но крепко держал руку, пока Горгона сунула чашу под его запястье, чтобы собрать кровь, которая начала капать.
Это был непрерывный поток, заполняющий чашу разумным количеством крови примерно за минуту, что Леон считал удачным, поскольку его естественный лечебный фактор как мага седьмого ранга уже начал запечатывать рану, а он не хотел. второй кусочек.
[Этого должно быть достаточно для экспериментов,] сказала Горгона с улыбкой. Во вспышке света чаша, наполненная кровью Леона, исчезла в царстве ее души, в то время как Леон в то же время вытащил слабое исцеляющее заклинание и прижал его к запястью.
Мгновение спустя Горгона отошла в сторону, дав наконец Леону возможность впервые по-настоящему взглянуть на то, что лежало за ней.
И его челюсть чуть не врезалась в пол туннеля. Для него это было все равно, что заглянуть в рай.
Дальше лежало травянистое поле шириной примерно в полмили. Было тепло, светило солнце, на небе было лишь несколько пушистых белых облаков, а все поле было окружено крутыми горами. По сути, это была крошечная скрытая долина.
Но все это было только вишенкой на торте для Леона. Это было великолепно, но недостаточно, чтобы он смотрел в изумлении. Скорее, это были трупы и огромный колосс, который схватил его за язык.
По всему полю были разбросаны пять огромных трупов, каждый из которых напоминал остальных только общей формой тела: двуногий, человекоподобный и поразительно худой, но обладающий многими человеческими чертами, такими как нос и рот. Их кожа была бело-голубым льдом, искрящимся в свете солнца, поскольку окружающий холод, который они испускали, заставил кольцо льда толщиной в двадцать или тридцать футов образоваться вокруг того места, где они упали, заставляя траву, которая все еще каким-то образом росла там, сверкать. как будто они сделаны из стекла. Леон предположил, что если бы трупы стояли вертикально, они были бы примерно в два раза выше его роста.
[Ксафан, кажется, я нашел, куда делись эти великие демоны,] прошептал Леон своему демоническому партнеру. Он чувствовал, как внимание Ксафана поднимается из сферы его души, но к тому времени внимание Леона уже переместилось на более крупную особенность поля.
Поперек поля лежала гора с совершенно гладким лицом, как будто ее разрезали пополам и одну из этих половинок отняли. Частично высеченный в поверхности горы и частично выступающий из нее, был птичий колосс, его крылья были расправлены в угрожающей манере, его когти были спрятаны и отдыхали на вершине небольшого холма у подножия горы, его бдительный глаза блестят при дневном свете. Леону потребовалось некоторое время, чтобы понять, но когда он смотрел на это гигантское изображение Громовой Птицы — он не мог представить, что эта гигантская вещь может быть изображением чего-то другого — он понял, что глаза в голове колосса были уникальными драгоценными камнями. белого или мутного цвета, хотя он не мог сказать, какого именно. Хотя он точно знал,
Колосс был настолько завораживающим, что Леон едва заметил, как остальные последовали за ним из туннеля, а Горгона бросила свиток на пол туннеля и исчезла обратно в него.
К реальности его вернуло только то, что он услышал, как Валерия пробормотала: «Я действительно надеюсь, что она не запечатает эту штуку за нами. Я не хочу пытаться прорыть себе путь назад…»
Оглянувшись на нее, Леон схватил свиток — полагая, что это рецепт противодействия горгонизму, о котором он просил, — и освободил свои магические чувства, надеясь, что теперь он прошел через чары, мешавшие ему увидеть это место раньше. Его надежда оправдалась, потому что мгновение спустя вся эта крошечная долина была для него видна. К сожалению, он не смог разглядеть ничего примечательного, кроме пяти трупов и колосса на другом…
А затем он увидел небольшой дверной проем, достаточно большой, чтобы все трое могли пройти плечом к плечу, почти скрытый в тени колосса Громовой Птицы. Он был сделан из знакомого тускло-серого металла, трапециевидной формы, со светящимся руническим кругом в центре.
— Кто-нибудь из вас… может что-нибудь увидеть? — спросила Валерия, звуча немного неуверенно и нерешительно, когда Леон и Майя таращились на Долину вокруг них. На кратчайшее мгновение Леон задумался, почему она не была так поражена увиденным, как явно были он и Майя, но потом он вспомнил, что они якобы находятся здесь в поисках ее пропавшего отца, а не для удовлетворения его любопытства и нужды. найти то, что оставило его племя.
[Я многое вижу,] язвительно ответила Майя, привлекая гневный взгляд Валерии.
Зная, однако, о чем говорила Валерия, Леон быстро еще раз огляделся вокруг своими магическими чувствами, когда он поместил свиток Горгоны в свое царство души, чтобы изучить его позже. Он окутал поле магией, обыскивая каждый камешек и травинку в поисках признаков того, что кто-то недавно проходил. Вроде и не на что было смотреть, ничто не бросалось ему в глаза как неуместное.
Пока, прежде чем сказать это Валерии, он не увидел нечто такое, что заставило его задуматься. Вокруг одного из демонических трупов, в кольце инея, покрывшем траву, он увидел несколько следов, слабых, но безошибочно узнаваемых для его органов чувств.
— Недавно здесь определенно кто-то был, — сказал Леон, глядя на труп.
Голова Валерии резко повернулась к нему, но прежде чем она успела попросить разъяснений и прежде чем Леон смог свободно дать их, Ксафан внезапно начал кричать в разум Леона.
[Мальчик! Эта статуя готовится к атаке!]
