Когда Леон вел Майю и Валерию к двери между когтями огромного колосса Громовой Птицы, он обратил свое внимание на саму Громовую Птицу. Он сомневался, что она, учитывая, насколько далеко она обычно находилась, сомневалась, но надеялся, что она расскажет об этом месте.
[Хм?] Громовая птица ответила, когда он попросил именно об этом. [Я понятия не имею, что это может быть за место. Когда он был построен, мой Клан был таким большим и раскинулся по такой большой части вселенной, что было честно невозможно знать, чем занимается каждый из них. Я даже почти не проверял самого Штормового Короля большую часть времени.]
[Подвиги твоих потомков совсем тебя не интересовали?] — подумал Леон, когда он и двое других достигли склона холма и начали подниматься, и теперь между ними и дверью оставалось всего несколько сотен футов. Она уже несколько раз говорила ему, что это не так, но учитывая то, что он видел, он хотел услышать это снова.
Когда колосс навис над ним, его украшенные драгоценными камнями глаза сияли белым светом силы, Громовая Птица ответил: [Нет, как вы хорошо знаете. Мое время истекло, когда я… вскоре после падения Изначальных Богов и Дьяволов. В физическом мире мне мало что осталось.]
Леон слышал в ее голосе печаль, гнев и горечь, хотя она и пыталась это скрыть. Однако, прежде чем он успел спросить ее о чем-то еще, он почувствовал, как ее внимание отступило, по-видимому, предоставив его самому себе теперь, когда он победил силу колосса. Он был немного раздражен, но такое могущественное существо в таком уникальном положении вряд ли нуждалось в соблюдении общепринятых правил поведения, хотя он предпочел бы, чтобы она уделяла ей немного больше времени.
Но когда он уже собирался снова обратить все свое внимание на холм, заговорил Ксафан. [Ты хорошо поработал, человек. Вы поглотили довольно много магической силы.]
[Я очень горжусь этим,] сказал Леон, его лицо расплылось в улыбке.
[И этим можно гордиться — по крайней мере, для кого-то с твоей властью. Вы поглотили достаточно силы, чтобы даже расширить свое царство души.]
[Правда?] Леон почти остановился на месте, его глаза расширились. [Это… это хорошо? Я имею в виду, это звучит хорошо, но опасно ли это?]
[Ваше царство души будет расти естественным образом, но если вы хотите достичь Апофеоза, вам придется заставить его расти немного быстрее. Нельзя переусердствовать, иначе закончишь, как этот Коровий Король. Ты будешь в порядке, это было не слишком много. Думайте об этом как об упражнении.]
[Но сколько это было?]
[Я бы сказал, около пяти миль. Тебе даже удалось удержать немного этой силы. Хороший мальчик, Леон, хороший мальчик.]
Леон одобрительно кивнул, не обращая внимания на провокации демона. Пять миль все еще были изрядным увеличением, учитывая, что ему нужно было, чтобы его царство души преодолело сотню миль, чтобы подняться на восьмой уровень.
[Спасибо, Ксафан,] сказал Леон, когда он, Валерия и Майя достигли вершины холма.
«Что, черт возьми, это за место?» — спросила Валерия, звуча больше так, будто она задавалась вопросом вслух.
Отвечая, несмотря на то, что вопрос казался риторическим, Леон сказал: «В каком-то месте, достаточно важном, чтобы разместить его на этой карте. Где-то, что должно быть безопасным и удаленным. Место, на которое демоны напали где-то за последние восемьдесят тысяч лет.
[Едва ли это похоже на то, что на него напали, — сказала Майя, взглянув сначала на колосса, а затем снова на Долину.
— Думаю, это будет зависеть исключительно от того, как давно на него напали, — сказал Леон. «Хотя я соглашусь, что не похоже, чтобы был нанесен какой-либо значительный ущерб, как бы долго это ни было».
Поле было ровным и мирным, на нем не было ничего, кроме травы и трупов демонов. Колосс был цел — или был цел до того, как Леон наполовину изуродовал его своей молнией, — что указывало на то, что демоны, при всей своей силе, не смогли причинить ему вред.
— Не буду врать, это кажется… маловероятным, — сказала Валерия. «Если это были демоны, которые создали эту ледяную стену, то я не могу себе представить, что они не могли повредить этому месту. Я имею в виду, что атака этого колосса была остановлена магом седьмого ранга! Без обид…»
— Никто не взят, — сказал Леон с добродушной улыбкой. «Это была мощная атака, но, пожалуй, я согласен, что этого было недостаточно, чтобы убить этих демонов».
Валерия кивнула. «Возможно, мы найдем какие-то ответы внутри».
Леон кивнул в ответ и обратил внимание на дверь. Она была странно мала, учитывая размер холма, Долины и возвышающегося над ней колосса, но, по крайней мере, была достаточно широка, чтобы Леон и дамы могли удобно войти бок о бок, если они того пожелают. Тем не менее, по сравнению с Колыбелью и тюрьмой Ксафана, дверь казалась совершенно крошечной.
На двери мигал красным знакомый рунический круг, к которому Леон осторожно, нерешительно приблизился. Повернувшись к двум другим, он сказал: «Эта статуя все еще функционирует. Мы должны предположить, что и другие защиты в этом месте тоже. Так что готовьтесь ко всему».
Валерия кивнула, а Майя одарила его опасной улыбкой. Он мог чувствовать ее гнев и негодование после того, как она была бесполезна во время нападения со стороны статуи, и она казалась практически наэлектризованной при мысли о какой-то интуитивной расплате.
Леон прижал руку к кругу, и дверь быстро скользнула в сторону. Не зная, чего он ожидал в первую очередь, светлый зал за ним определенно был не тем. Он, Валерия и Майя вошли внутрь, готовые защищаться, хотя это было трудно в свете окружавшего их великолепия.
Насколько Леон мог судить, зал был похож на тюрьму, только гораздо шире и открытее, чем можно было предположить из-за двери. Его блестящие серые металлические стены были наклонными, тоньше вверху и шире внизу, с ярким белым пламенем, горящим в нижних углах, чтобы обеспечить мягкий, непрямой свет. Но коридор на мгновение производил впечатление прямоугольного, потому что прямо из верхних углов спускались едва прозрачные однотонные световые проекции, показывающие сильно стилизованные экзотические пейзажи, героические фигуры в минуты триумфа, сцены сражений и многое другое, что Леон глаза начали стекленеть от перегрузки деталями.
Пол был покрыт богатым серым ковром, в то время как потолок примерно в тридцати футах имел то же очарование, что и потолок «Колыбели», показывая ярко-голубое небо с вкраплениями только горстки пушистых белых облаков, создавая впечатление, что потолок открыт для неба. снаружи, а не горы, что это было.
Завершая этот внешний вид, зал был разделен на три ряда колоннами, которые казались живыми деревьями, чьи лиственные навесы простирались за пределы того места, где, казалось, был потолок. В зале росли сотни деревьев, каждое с листьями разного цвета, что добавляло ярких красок в относительно бесцветный зал. В дополнение к трисекции были два ряда травы, соединяющие деревья, что также усиливало впечатление, что они все еще находятся снаружи.
Сердце Леона забилось быстрее, чем больше он видел места, и каждый признак магии был еще одним свидетельством силы, которой когда-то обладало его племя. Это было для него вызовом, требуя, чтобы он достиг больших высот и превзошел такие магические подвиги.
Но даже эти самые элементарные чары, украшавшие стены и потолок, были ему не по силам, слишком загадочны, чтобы воспроизвести их. Он не имел ни малейшего представления о том, как даже приблизить такие вещи, и это были всего лишь чары, украшавшие вестибюль!
В целом, это место было на удивление нетронутым и красивым вдобавок. Леону ничего не хотелось, кроме как броситься дальше внутрь, распахивая каждую дверь и исследуя каждый закоулок. Все это не могло быть построено напрасно, он был убежден, что что-то должно было остаться, если место до сих пор находится в таком состоянии.
И эта мысль вернула Леона к реальности. Само по себе это место никак не могло остаться таким нетронутым, особенно в свете Колыбели, тюрьмы и архивов под Серебряным дворцом.
Леон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и медленно пополз вперед, его магическая сила струилась по его венам, держа его готовым и готовым ко всему, что могло выпрыгнуть на них. Рядом с ним он мог чувствовать Валерию и Майю в похожем состоянии повышенной бдительности.
Но ничего не выскочило на них, не активировались обереги, не расставлены ловушки. Это место казалось Леону таким же пустынным и беззащитным, как Колыбель. Однако действующая статуя снаружи и тот факт, что не было никаких признаков разложения или разрушения чего-либо, что они могли видеть, указывали на обратное.
Сказав именно то, что было на уме у Леона, Валерия сказала: «Похоже, это место регулярно ремонтировалось…»
Леон стиснул зубы, и они все остановились, глядя вперед. Зал был длинным, почти абсурдно длинным, но он мог разглядеть лишь несколько разрывов в выступающих фресках, которые указывали на дверь.
— Да… — прошептал он. «Да… я согласен, я думаю, что здесь может кто-то или что-то жить…»
Когда Леон сделал паузу, чтобы обдумать достоинства попытки как можно вежливее придумать способ поприветствовать любых потенциальных обитателей этого места, раздался голос, несомненно мужской, звучавший так же древне, как и статуя снаружи: и устал, как мертвый.
«Ваша… догадка… не ошиблась бы…»
Леон не мог с этим поделать, услышав голос, доносившийся, казалось бы, из ниоткуда, он забеспокоился, заставив его упасть в боевую стойку и призвать свой меч из своего царства души. Как только лезвие было раскрыто, ему показалось, что он услышал легкий вздох в голосе, но он не был уверен. Он почувствовал, как Майя и Валерия тоже напряглись, и только еще сильнее, когда дверь в другом конце длинного зала распахнулась, и из нее начали маршировать фигуры.
— Пожалуйста… — продолжал голос, звучавший успокаивающе и по-дедовски, без каких-либо признаков того, что он ахнул раньше, заставляя Леона думать, что он все это выдумал, — мы… одной… крови… Насилие… не нужно. …”
Это не заставило Леона убрать свой клинок, но он немного расслабился. Он заметил комментарий «той же крови», но это только заставило его не доверять тому, кто говорил, поскольку Громовая Птица неоднократно недвусмысленно говорила ему, что он был последним представителем ее крови, который все еще жив. Он быстро бросил взгляд внутрь, надеясь увидеть, бродит ли она по-прежнему в его царстве души после «битвы» с колоссом, но был разочарован, увидев, что ее нигде не видно.
Леон скривился и отложил вопрос о крови, по крайней мере, на время. «Мы здесь не для насилия! Мы здесь только для того, чтобы найти кого-то, кто мог приходить сюда не так давно…
Голос не ответил сразу, но фигуры дальше по коридору неуклонно приближались, и Леон мог видеть, что они были огромными, чуть ли не вдвое выше его, возможно, как каменный великан. Более того, они казались довольно знакомыми, почти идентичными по форме големам, хранившим архивы его семьи.
— Я… не… не хочу… насилия… тоже, — сказал голос, явно напрягаясь, чтобы быть услышанным, несмотря на то, что оставался спокойным. «Пожалуйста… мои… слуги… ответят… на вопросы…»
Голос больше ничего не сказал, но Леон и двое других не сердились на них, учитывая, сколько усилий потребовалось им, чтобы заговорить. Вместо этого они полностью сосредоточили свое внимание на приближающихся к ним фигурах.
Этих бронзовых существ, по подсчетам Леона, насчитывалось дюжина.
«Что нам делать?» — спросила Валерия, оглядываясь через плечо на все еще открытую дверь.
Леон поморщился. «Кто бы ни был здесь, я думаю, он связан со мной. Я… никуда не пойду…
[Это опасно,] запротестовала Майя, глядя на приближающиеся бронзовые фигуры. Действительно, когда Леон внимательно рассмотрел их ауры, он обнаружил, что они невероятно мощные, все седьмого уровня.
— Я… я рискну, — сказал Леон, не желая упускать шанс увидеть часть своего наследия. Кроме того, пока фигуры приближались, он не обнаружил ни единого следа намерения убить или каких-либо других признаков их враждебности, а голос был достаточно приветлив. Но Валерия и Майя явно чувствовали себя неловко — ему, конечно, тоже, но… — Вы двое можете подождать снаружи, если хотите. Я не буду просить тебя пойти со мной.
Майя просто посмотрела на него, а Валерия недоверчиво посмотрела на него.
— Эй, не сердись на меня, сейчас твой момент развернуться и уйти, — сказал Леон с натянутой улыбкой. «Если что-то пойдет не так, как это часто бывает, то мы все выбрали это. Мы все решили продолжать».
— Здесь почти нет выбора: либо развернуться и спасти себя, либо продолжить поиски отца, — пробормотала Валерия, метнув мрачный взгляд в сторону Леона, который, по крайней мере, имел благодать скривиться.
— Хорошо, извини, — ответил Леон. — Не пытаюсь уйти от ответственности, просто… Я не хочу, чтобы кто-нибудь прыгнул в эту яму после меня, если не захочет.
[Конечно, я не хочу, но я иду туда, куда вы идете,] заявила Майя. [Если кто-то попытается причинить тебе вред, он умрет от моей руки!]
Леон благодарно улыбнулся, но приближающиеся бронзовые фигуры наконец прибыли прежде, чем он успел ответить. Они шли в два ряда, семеро впереди и пятеро сзади. Тот, что в центре группы, был самым большим и богато украшенным, его бронзовая форма была покрыта светящимися рунами и гравюрами в стиле многих декоративных выступов на стенах.
Однако больше всего бросался в глаза тот факт, что Леон никак не мог спутать эти твари с чем-то другим, кроме големов, теперь, когда они были так близко. Их бронзовые доспехи имели большие щели в местах соединения, через которые рекой текли яркие золотые молнии, оживляя их тела и придавая им некоторое подобие жизни.
Големы остановились примерно в пяти шагах от Леона и его отряда. Ведущий голем, прорези для глаз в шлеме которого сияли блестящим золотом, сделал еще пару шагов вперед, не обращая внимания на полуразмахивающее оружие и явную магическую готовность Леона, Валерии и Майи, и обратился к Леону нечеловечески глубоким, звучным голосом. голос, как будто его слова эхом раздавались внутри его металлической формы: «Добро пожаловать, юный лорд, в Северный исследовательский центр Джейсона Керавноса, Короля Бури и Лорда Клана Громовой Птицы. Его Высочество Нестор, Принц Клана Громовой Птицы, Лорд Создания Бури и Главный Исследователь этой установки, мне приказано проводить вас и ваших спутников дальше внутрь.
«Чего ждать?!» — тихо, но напряженно спросил он, не веря своим глазам. «Князь Нестор?! Сын Джейсона Керауноса? Он приказал тебе приветствовать меня?
Голем дернулся, словно удерживая себя от чего-то, прежде чем ответить Леону. Его голос прозвучал так, словно он в гневе стиснул несуществующие зубы: «…Да. А теперь, пожалуйста, уберите свое оружие и проводите меня в лучшее место.
Затем голем встал в стороне, взмахнул рукой и слегка поклонился, ясно показывая, что хочет, чтобы Леон и его группа начали идти по коридору. Големы за ним тоже стояли в стороне, как слуги во дворце, ожидая, не понадобится ли что-нибудь их гостям по прибытии.
Но Леон ни о чем из этого не думал. Он несколько раз встречал имя принца Нестора — голем под Серебряным дворцом выронил его имя, и он нашел его начертанным на двери в Колыбели. Однако более поразительным было то, что Громовая Птица специально сказал Леону, что Нестор пережил смерть Джейсона Керавноса, но позже умер без детей.
Сомнение, гнев, волнение и замешательство — все это боролось внутри Леона, борясь за то, чтобы стать доминирующей эмоцией, которую он чувствовал. Если Громовая Птица снова солгала ему, то его ярость не знала бы границ. Точно так же, если бы кто-то здесь выдавал себя за члена его клана, чтобы захватить контроль над этим местом, Леон был бы откровенно убийцей.
Но если бы Нестор каким-то образом остался жив…
Леону больше не нужно было приглашение. Он пошел по коридору, Валерия и Майя лишь несколько секунд колебались, прежде чем последовать за ним.
