Леон резко развернулся, держа клинок в руке, когда дыра, позволявшая ему попасть в сферу света, захлопнулась позади него.
«Что это?» — чуть не закричал он, повернувшись лицом к мужчине в постели, который, несмотря на то, что выглядел как живой мертвец, едва моргнул глазом на размахивающее Леоном оружие. Тем не менее, Леон часто видел, как его глаза мелькают между ним и мечом, поэтому он надеялся, что это означает, что человеку все еще можно причинить ему вред. Учитывая, где он находился, и тот факт, что он не мог видеть сквозь дрожащую ауру человека, он не собирался ничего принимать как должное.
Вместо того, чтобы ответить прямо, мужчина сказал: «Я рад, что вы спустились сюда с такой готовностью…» Теперь, когда Леон был здесь, перед ним, он звучал гораздо менее напряжённо, чем раньше, хотя его голос по-прежнему был чуть более чем усталым. шепот. — Не знаю, что бы я сделал, если бы ты отказался встретиться со мной здесь, внизу…
«Кто ты?» Леон потребовал ответа.
«Я именно тот, за кого меня выдавал мой голем снаружи», — ответил мужчина, бледная восковая кожа на его лице растянулась в гротескной улыбке. «Я Нестор, сын Джейсона Керавноса, принц клана Громовой Птицы и Королевства Бури».
— Ни хрена! — закричал Леон, не чувствуя в этом человеке ничего, что заставило бы его поверить, что этот «Нестор» был его родственником. «У меня есть чертовски надежный источник, что Нестор умер тысячи лет назад бездетным. Ты можешь быть не более чем самозванцем!»
Мужчина усмехнулся, хотя, казалось, на это ушло немало сил. Это жалкое зрелище заставило Леона почувствовать себя немного глупо из-за того, что он продолжает держать оружие наготове, но он ни на мгновение не терял бдительности.
«Нестору» потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами, чтобы снова заговорить: «Я… полагаю, что… наш Достопочтенный Предок… сообщил вам о моей смерти?»
Леон нахмурился, и этого было достаточно для истощенного, прикованного к постели человека.
«Да, да, это мог быть никто другой, она, должно быть, думала, что я умер после того, как все остальные, назначенные сюда, ушли… Ну, мой юный родственник… Дело в Громовой Птице в том, что… она не может видеть тебя, если ты… нет царства души…»
Глаза Леона чуть не вылезли из орбит. «У тебя… нет царства души?!»
— Я… нет, — признался мужчина. — В ходе моих экспериментов… — Он указал рукой на светящийся белый камень недалеко позади себя, — …я заразился каким-то древним проклятием… кстати… не трогайте эту штуку, ее сила… превосходит все, на что вы способны. может собраться, чтобы защитить себя…»
Леон невольно сделал шаг назад. Он чувствовал интенсивную магию света, исходящую от камня, но хотя магия света в основном была связана с его целебными свойствами, он по опыту знал, что магия света может быть невероятно опасной, и магия света абсолютно лилась из этого монолитного куска белого… да, необработанный камень.
Продолжая, «Нестор» объяснил: «Я был… заточен здесь до того, как мой отец… отправился убить Хранителя могил этого плана…» Леон в замешательстве моргнул, потерявшись на мгновение, пока не вспомнил рассказ Громовой Птицы о смерти Джейсона Керауноса и человека, убившего его, «Планарного Лорда» Этерны. «Мое тело пережило проклятие, но царство моей души было поглощено, отрезав меня не только от большей части моей силы… но и от нашего Предка. Что касается… для нее… я мертв… потому что она не может меня видеть… и моя сила… ушла.
Наконец, меч Леона опустился на несколько дюймов. Человек был слаб и находился практически на грани смерти, и ничто из того, что он мог чувствовать, не могло заставить его думать иначе.
— Какие у вас есть доказательства всего этого? — спросил Леон. «Насколько мне известно, вы можете быть кем угодно, но как я могу быть уверен, что вы тот, за кого себя выдаете?»
— Ты не можешь, — прохрипел Нестор. «Я всего лишь старик… едва в состоянии поглотить достаточно магии… чтобы выжить… оставаясь здесь… я ничего не могу сделать сейчас… что докажет вам мою личность… не так, как вы хотите…»
— Даже немного нашей унаследованной силы? Леон знал, что для создания стихийной магии требуются изрядные резервы силы, достаточные для того, чтобы отсутствие значительного царства души делало это почти невозможным. Но несколько искр, которые, как он думал, не выходят за рамки способностей этого человека.
«Нестор» покосился на него с легкой досадой, но поднял трясущуюся руку и слегка щелкнул пальцами. Между ними возникла вспышка серебристо-голубого света, мельчайшая дуга молнии Громовой Птицы соединила его большой и указательный пальцы ровно настолько, чтобы Леон мог видеть.
— Этого… достаточно? — спросил он, откинувшись на спинку кровати почти преувеличенно, как будто он тонко отчитывал Леона за его недоверие.
— Полагаю, да, — сказал Леон, опуская клинок, но не теряя бдительности. Маленькая вспышка света — это одно, он знал, что создать иллюзию для многих людей не так уж сложно. Но когда появилась эта крошечная дуга молнии, он почувствовал, как что-то внутри него дрожит от резонанса. Насколько могли судить его чувства, это не было иллюзией. — Так… что теперь?
— Ты мог бы… рассказать мне о племени, — попросил Нестор. «Я понятия не имею… о том, что произошло… за все долгие годы, что я здесь…»
Леон кивнул, сделав несколько шагов вперед, но его глаза скользнули по светящемуся камню неподалеку.
«Я могу дать вам общий обзор, но, в свою очередь, как насчет того, чтобы вы рассказали мне, что происходит в этом месте?»
«Нестор» улыбнулся и кивнул, выглядя не более чем болезненным дедушкой, надеющимся немного побаловать своего внука.
Поняв, что это молчаливый призыв к нему начать первым, и зная, что сотворение этого крошечного болта, вероятно, отнимет у столь раненого человека довольно много сил, Леон решил просто прыгнуть.
«Я думаю, что лучше всего начать с начала — или, по крайней мере, с начала, как я его вижу, я полагаю, оно должно быть больше похоже на конец для вас… Насколько я знаю, Джейсон Кераунос умер примерно восемьдесят тысяч лет назад. назад…»
Леону потребовалось довольно много времени, чтобы закончить рассказ истории своей семьи для «Нестора», и даже тогда он упустил довольно много личных подробностей, которые мог бы включить, особенно о недавних проблемах дома Рейме и о Джастине Исиносе. Если главный голем был прав, говоря, что Джастин был заточен в этом месте, то он не хотел, чтобы этот человек, в отношении которого он все еще сомневался, знал, сколько власти это может дать ему над Леоном и Валерией.
Но о своих далеких предках он рассказал как можно больше подробностей, по большей части, но он не мог передать столько, даже если это заняло некоторое время, чтобы сказать. Он слышал о смерти Джейсона Керавноса от Громовой Птицы, и она не обращала на него слишком много внимания, так что он даже не знал, что Джейсон пытался сделать, когда вел лучших и умнейших в племени к их смерти.
Единственной примечательной деталью, которую он упустил, было имя его предка, основавшего Дом Рейме, который, как он знал, был младшим братом Нестора, надеясь уличить старика во лжи. Однако в этом его постигла неудача.
— А-а… так Деметриос выжил?.. — сказал «Нестор» с задумчивой улыбкой на лице, и сердце Леона чуть не остановилось. Тот факт, что «Нестор» знал имя Деметриоса — человека, который позже сменит свое имя на «Рэйме» и нашел Дом Леона, — было лучшим доказательством, чем что-либо до этого, что он был тем, за кого себя выдавал.
Леон почувствовал, что его решимость не доверять этому человеку начала колебаться, поскольку возможность того, что он только что встретил, в самый первый раз, за единственным исключением своего отца, кого-то, кто был частью его семьи, кого-то, кто мог бы разделить, по крайней мере, крошечная часть бремени быть последним из их линии в существовании. Его глаза начали гореть от непролитых слез, но Леон просто прочистил горло и взял себя в руки. Если его бдительность упадет слишком быстро, это приведет только к катастрофе в его сознании.
К счастью, похоже, что «Нестор» не заметил преднамеренной попытки Леона оставаться недоверчивым, а если и заметил, то предпочел не комментировать.
— Но… — продолжил старик, — быть… последним… я понятия не имел… наше племя пало так низко…
— По вашему собственному признанию, сюда уже тысячи лет никто не приходил, — ответил Леон, стараясь сохранить как можно больше скептицизма.
— Это… не так уж долго… время, как кто-то такой… молодой, как ты… может подумать…
Леон пожал плечами. «Думаю, я бы посчитал один день, проведенный в таком месте, бесконечно долгим, не говоря уже о восьмидесяти тысячах лет».
«Нестор» весело улыбнулся. — Становится… легче…
Леон склонил голову в знак признательности. «Я полагаю, у вас действительно было несколько ледяных демонов, которые попытались штурмовать это место, что, должно быть, немного оживило ситуацию».
— Было… хотя и ненамного… — ответил Нестор. «Они… не ушли далеко…»
«Я заметил, что это трупы, но они остаются снаружи».
«Хорошее… предупреждение… всем, кто может последовать за вами…»
«Кстати, э-э, не очень важно или что-то в этом роде, но…» Леон перевел взгляд с «Нестора» на гигантскую сияющую скалу неподалеку. — …Что это, черт возьми, такое?
Улыбка «Нестора» стала шире, как бывает, когда кто-то, с кем они пытаются наладить отношения, спросил об их любимой теме, и он объяснил со всей энергией и энтузиазмом, на какие только был способен: «Это… осколок местной луны… ”
«Луна?!» Леон уставился на него, и хотя он действительно казался чем-то похожим на луну, он никогда бы не смог догадаться о таком происхождении.
— Да… — ответил Нестор. «Я заметил… по прибытии на этот самолет… что-то странное там наверху… поэтому я убедил отца… позволить мне взять кусок лунного камня… И вот, смотри! Эта штука… излучала такую магию… что просто… не может быть естественной!» Пока он говорил, старик изо всех сил пытался подняться, стараясь сделать более выразительный жест в сторону лунного камня. «И самое… невероятное… это то, что это всего лишь камень, который я… вырезал с поверхности! Не отличается… от любого другого!»
Лео посмотрел на старика, потом снова на лунный камень. — Как… тебе вообще удалось заполучить эту штуку? И что… оно делает? Что это за сила?»
«Ты… знаешь о… Фрагментах Вселенной?»
Леон кивнул, его глаза расширились.
«Это была моя гипотеза… что она есть в ядре… Луны. Один из беспрецедентных… сил над светлой магией… Но я никогда… не смог доказать это… моему отцу до того, как он пал.
Леон кивнул, теперь начиная понимать, почему лунный камень излучал столько энергии. Его клинок, согласно Громовой Птице, когда-то содержал Фрагмент Вселенной, называемый «Железной Иглой». Клинок был мощным, и хотя Леон не был уверен, в какой степени это связано с прежним аксессуаром оружия или с тем, что оно было сделано из Адаманта, материала, выкованного из собственной крови Громовой Птицы, ему казалось разумным думать, что силы Вселенной Фрагменты могли «стираться» с предметов, с которыми они находились в тесном контакте в течение длительного времени.
— Ты принес его сюда для изучения? — спросил Леон.
«Да… Это место было отдаленным, далеким от… Хранителя Могил… это было лучшее из возможных… место для проведения таких исследований… чтобы посмотреть, что можно узнать… из чего-то, к чему прикоснулся… Фрагмент Вселенной!»
— И ты чему-нибудь научился?
— Я многому научился… но ничему, что могло бы мне помочь… когда проявилось проклятие… — ответил Нестор.
Леон снова кивнул и сделал нерешительный шаг назад. «Вы сказали, что опасно держать отверстие в этом куполе открытым, значит ли это, что скала опасна?»
«Светлая магия может быть… опасной, если с ней не обращаться… должным образом. Я… прикован… к этой постели из-за собственной… небрежности при проведении моих… расследований… Но ты… должен быть в порядке… если только ты не собираешься… провести здесь несколько столетий…
Леон почувствовал какое-то затянувшееся разочарование в своем заявлении и счел благоразумным как можно скорее сменить тему, хотя ему действительно хотелось узнать больше.
«Вы уже упоминали этого «Могильного Стража», кто он? Громовая Птица рассказала мне кое-что о нем, но не стала вдаваться в подробности.
«Нестор» откинулся на спинку кровати, выражение его лица стало серьезным. «Хранитель могил — это человек… который управляет этим самолетом… он убил моего отца… большинство моих братьев… и мою сестру!»
На мгновение в глазах «Нестора» появилось такое выражение ярости и убийственного намерения, что Леон сделал еще один шаг назад, внезапно почувствовав благодарность за то, что у старика не было царства души, которое позволило бы ему проецировать более энергичная аура. Леон не хотел пробовать убийственное намерение, которое мог создать «Нестор».
«Его сила превзошла… силу моего отца… как-то… И тех, кого он зарезал… в тот день… Если бы у меня была способность… мстить… тогда я бы…» «Нестор» откинулся на подушки в изнеможении, эта краткая вспышка казалось, забрал всю энергию, которой он обладал.
Леон просто стоял, глядя, не зная, что делать дальше.
Однако через короткое время старик, казалось, успокоился и пристально посмотрел на Леона.
— Я ответил… на некоторые твои вопросы… Может быть, теперь… ты можешь ответить еще на… мои…?
Леон ухмыльнулся с легким намеком на горечь, затем кивнул.
— Во-первых… Могу я узнать… ваше имя?
Леон тут же покраснел от смущения, внезапно осознав, что так и не представился должным образом.
«Ах! Э-э, извините за это, я должен был начать с этого, не так ли?
«Нестор» усмехнулся и кивнул, но наклонился вперед ровно настолько, чтобы показать интерес.
— Меня зовут Леон, — сказал Леон.
«Ах, Леон. Хорошее имя. Сильное имя». «Нестор» одобрительно кивнул, а затем одарил Леона слегка многозначительным взглядом. — А те женщины… которые приехали с тобой? Ваши друзья? Может больше?»
Леон почувствовал, как в нем внезапно вспыхнуло желание защитить и территориальность, но он тут же подавил его из соображений вежливости. Тем не менее, ему не понравился взгляд, которым «Нестор» наградил его после того, как задал этот вопрос.
— Они со мной, — сказал Леон с опасной улыбкой. «В более чем один путь.»
«Нестор» снова усмехнулся, хотя Леону показалось, что он смеется над ним. — А-а, не… слишком сильно волнуйся, Леон… этим милым дамам… ничего не угрожает… от человека… который едва может связать… предложение…
Горькая улыбка Леона осталась, хотя он полагал, что слова «Нестора» были правдой. Более того, он все больше и больше убеждался, что этот человек был именно тем, за кого себя выдавал.
[Ты подслушивал, Ксафан?] Леон спросил своего демонического напарника, не у кого спросить больше, поскольку Громовая Птица летала где-то в другом месте.
Он почувствовал, как внимание Ксафана возросло, и Повелитель Пламени ответил: [Я держал ухо востро.]
[Что вы думаете на данный момент?]
Он почти почувствовал, как Ксафан нахмурился в амбивалентности. [Кажется, он говорит правду, хотя трудно сказать издалека.]
[Это оно? Разве вы не утверждали, что именно этот парень стал причиной того, что вы попали в эту тюрьму?]
[Да, и большое спасибо, что напомнил мне об этом, мальчик. Мы с Нестором никогда не встречались, как я уже говорил тебе раньше. Кроме того, трудно сохранять ненависть к чему-то, чего вы никогда раньше не видели. Этот человек перед вами — шелуха, человек, едва достойный признания, не говоря уже о такой страсти, как ярость и ненависть.]
Леону пришлось удержаться от того, чтобы без причины пожать плечами перед стариком, но в целом он согласился с Ксафаном. Его собственный опыт с ненавистью показал, что она не может поддерживаться долго, по крайней мере, без постоянного контакта с человеком, ответственным за нее. Его мысли ненадолго обратились к Джастину и Валерии, когда он обдумывал это.
«Есть… кое-что, о чем я хотел бы попросить… тебя… молодого Леона…» — сказал «Нестор», протягивая руку Леону. «Я хотел бы… взять тебя за руку…»
Леон поднял бровь и не сделал попытки шагнуть вперед. «Могу я спросить, для чего? Я не слишком люблю… прикасаться к людям, не говоря уже о тех, кого я только что встретил…
— Ничего… плохого… Уверяю вас, — ответил Нестор. «Есть вещи… которые вы должны знать… о нашем племени… вещи, о которых наш Достопочтенный Предок… скорее всего… не сказал вам…»
Леон одарил его еще более скептическим взглядом.
— Она лгала тебе… раньше… не так ли? Она переменчивая тварь… та, которая держит свои карты… близко к груди… Она не дает информацию… легко… Но я дам тебе… все, что тебе нужно… Все, что тебе нужно… чтобы восстановить наше племя… превосходство…
Леон колебался, но через мгновение начал идти вперед. Он не взял старика за руку сразу по прибытии, но посмотрел глубоко в его темно-карие глаза, находящиеся вне досягаемости, ища любой признак того, что этот человек обманывает его. Но в глазах старика он не видел ничего, кроме искреннего беспокойства, наряду с изрядной каплей остаточного гнева из предыдущего разговора.
Итак, с крайним трепетом Леон потянулся за рукой «Нестора».
Он ожидал, что многое произойдет, как только их пальцы соприкоснутся. Он ожидал, что какой-то поток информации, подобный тому, что Ксафан делал несколько раз раньше, даст ему знания, необходимые для определенных вещей. Он как бы ожидал, что, возможно, произойдет какая-то передача силы, где старик мог бы дать ему какое-то усиление силы, чтобы быстрее достичь восьмого уровня.
Чего он не ожидал, учитывая, каким крепким и бесспорно физическим, хотя и слабым, казался «Нестор», так это того, что его рука провалится прямо сквозь руку старика, как будто ее и не было, что, конечно же, и произошло.
Глаза Леона тревожно расширились, когда улыбающаяся фигура «Нестора», лежащего в его безукоризненно сохранившейся постели, исчезла, обнажив гнилой и высохший каркас кровати и бездыханный скелет, лежавший на нем. От отделки кровати осталось несколько лоскутов ткани, но кроме этого перед ним не было ничего, кроме груды гнилого дерева и костей, практически светящихся в свете лунного камня.
Прежде чем Леон успел крикнуть, отпрыгнуть назад или сделать что-либо, чтобы защитить себя или выразить свое удивление и тревогу, рубин, спрятанный в грудной клетке скелета, сверкнул алой вспышкой, а из грудной клетки вырвался мощный поток молний. скелет остается.
Леон был охвачен этим внезапным извержением, его магия таяла перед ним, совершенно не в состоянии защитить его от огромного количества силы, заключенной в рубине.
И так же быстро, как она появилась, молния прекратилась, оставив рубин в грудной клетке скелета треснувшим, сломанным и бесцветным, и Леон стоял перед ним с пустыми и мертвыми глазами, вытянув руку в тщетной попытке защитить себя.
Мгновение спустя Леон упал навзничь, его тело обмякло, связь между его разумом в его магическом теле и его физической формой прервалась, последнее, что он ощутил перед тем, как закрыл глаза, было новое присутствие, которое он мог ощутить в своем царстве души.
