Валерия втянула в себя столько воздуха, сколько смогла, ее тело чувствовало слабость и истощение магической силы. Ей не удалось восстановить свои магические резервы после атаки ледяного призрака, а битва с големами только что уничтожила то немногое, что ей удалось восстановить, и от этого дефицита у нее почти перехватило дыхание.
Но ее тело, лишенное магической силы, вряд ли было ее самой большой проблемой; она истекала кровью из дюжины различных ран, ее глефа была согнута и сломана, а ее доспехи были повреждены до бесполезности.
Тем не менее, она была жива, Наяда была жива рядом с ней, а напавшие на них големы были разбиты у их ног. Это была тяжелая битва — битва, в которой Валерия с некоторым стыдом и смущением признала, что в основном ей помогала ее компаньонка — речная нимфа, — но они победили, хотя сама Наяда тоже была довольно тяжело ранена.
Наяда была залита собственной кровью, ее раны были серьезными, но уже запекшимися. Как и Валерия, она тяжело дышала, лихорадочно обшаривая полностью разрушенную и частично затопленную комнату для гостей в поисках новых врагов, но казалось, что уничтоженные големы у их ног в воде по щиколотку были пределом сил, которые были послали против них.
По крайней мере на данный момент.
«Бля…» воскликнула Валерия, упав на колени и используя ту небольшую магическую силу, которую генерировало ее тело, чтобы достать несколько лечебных зелий из своего царства души. Зелья не были такими могущественными или немедленными, как исцеляющие заклинания Леона, но они не требовали от нее магической силы для работы.
Она выпила первое лечебное зелье, как будто это была вода, и умирала от обезвоживания. Когда красная кровь, похожая на кровь, попала в ее желудок, она почувствовала, как теплая сила внутри него уже начала свою работу.
Затем она протянула Наяде второе зелье. Одежда речной нимфы была в лохмотьях, и даже без всей крови Валерия увидела, насколько плоха Наяда.
Однако Наяда просто посмотрела на зелье и воздержалась от его приема.
— Это не яд, — сказала Валерия раздраженным тоном, но слишком измученным, чтобы быть настойчивой.
Наяда не ответила, а вместо этого просто призвала небольшой шар воды, чтобы начать смывать кровь с ее тела. Валерия не могла не приподнять бровь при этом — она чувствовала, что аура Наяды, хотя и совершенно непрозрачная для нее, все же была шаткой и слабой, или, по крайней мере, недостаточно сильной, чтобы оправдать такое использование магической силы.
Но Валерия только пожала плечами и снова обратила внимание на комнату, пока сама глотала лечебное зелье. Она знала, что Наяда будет использовать свою силу так, как считает нужным, независимо от того, сколько Валерия может протестовать или доказывать, что им нужно работать вместе. Она хотела, чтобы Наяда была немного более сговорчивой, так как они были в такой же ситуации, но она сомневалась, что хоть что-то из того, что она скажет, дойдет до речной нимфы, учитывая взгляды, которые она получала от Наяды за последние несколько дней.
Решив просто сосредоточиться на существующей проблеме, Валерия спросила: «Можете ли вы сказать, что происходит с Леоном?»
Наяда сказала ей, что чувствует, что Леон в опасности, поэтому она надеялась, что у речной нимфы есть немного больше информации, которой она могла бы поделиться.
[Я не могу,] ответила Наяда, хотя ее тон звучал так, будто она делала это неохотно.
— Но вы знаете, что он был нездоров? — настаивала она, глядя на речную нимфу.
[Да,] ответила Наяда, явно не желая давать никакой дополнительной информации, учитывая то, как она ответила взглядом Валерии.
Валерия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Наяде она явно не нравилась, мягко говоря, но, учитывая природу их отношений с Леоном, Валерия не могла слишком сильно ее винить. Она решила сосредоточиться на сложившейся перед ними ситуации, а не начинать драку, в которой не могла надеяться победить.
Повернувшись лицом к двери, она сказала: «Я попытаюсь открыть эту дверь. Мы можем уйти оттуда».
Наяда едва подтвердила ее заявление, но приготовилась прикрывать Валерию, если какая-либо угроза в комнате для гостей возникнет, пока она будет работать.
Тем временем Валерия доковыляла до двери, ее раны были болезненными, но медленно заживали. Она долго и пристально смотрела на дверь, не видя никаких видимых признаков того, как ее можно открыть. Не было ни ручки, ни петли, ни шва, ни видимого рунического круга, которым можно было бы управлять.
«Это может занять некоторое время», — сказала она Наяде, призывая все свои чарующие знания. Она все еще была любителем в искусстве, но ей нравилось изучать его, и у нее были некоторые навыки в искусстве — достаточно, как она надеялась, по крайней мере, чтобы открыть дверь.
Она провела руками по двери, ища любые намеки на магию, которыми она могла бы манипулировать. Ничего не найдя, она перешла к раме. Там она добилась еще большего успеха, когда ее пальцы коснулись почти невидимой панели, встроенной в раму, размером примерно с половину ее руки. Она ухмыльнулась, вызвала небольшой нож из своего царства души и принялась за работу, открывая панель. Потребовалось небольшое усилие, достаточное, чтобы она подумала, что, возможно, было бы более эффективно, если бы Наяда использовала свою магию воды, но Валерия открыла панель, чтобы открыть аварийный контроль двери.
Зачарование, наложенное на дверь, было довольно простым, за что она была ему благодарна. Все, что понадобилось, это несколько частиц магической силы от нее, чтобы дверь снова открылась.
— И это все, — тихо сказала она. Повернувшись к Наяде, она сказала: «Дверь открыта. Полагаю, вы не представляете, куда идти дальше?
Наяда повернулась, и Валерия увидела, как на ее бронзовом лице мелькнуло удивление. Она почти подумала, что ошиблась, пока Наяда не кивнула ей, открывая дверь.
[Вниз,] ответила Наяда, ее тон был немного более нейтральным, чем всего несколько минут назад. [В последний раз, когда я чувствовал Леона, он был под нами. Далеко под нами.]
— Я полагаю, это начало, — сказала Валерия, выходя в длинный вестибюль с Наядой прямо за ней, обе дамы высматривали каких-либо дополнительных големов или других препятствий на своем пути.
К счастью, все казалось мирным; ничто не прыгало на них, и никакое магическое оружие не нацеливалось на них, как только они покидали гостевую комнату.
«Я думаю… мы должны начать выбирать комнаты…?» — сказала Валерия, не зная, куда теперь идти.
Наяда кивнула, и они вдвоем пошли по все еще красивому залу, ни одна из них не теряла бдительности. Когда они подошли к первому перекрестку, у них был выбор проверить либо правую, либо левую дверь. Так как дальше было нечего делать, Валерия случайно решила пойти налево, и у Наяды не было причин не следовать за ней.
К этой двери не было видимого доступа, поэтому Валерия начала искать контрольную пластину. При этом она сказала Наяде: «Ты в порядке? Не хочу быть снисходительным или типа того, но твои раны, похоже, не так быстро заживают…
Это правда, хотя Валерия была слабее, с лечебным зельем в ее организме, ее раны на самом деле заживали быстрее, чем у Наяд. Валерия решила, что это всего лишь признак того, что у Наяды катастрофически не хватает магической силы, но ей не хотелось прямо говорить об этом.
Наяда громко цокнула языком и сказала: [У меня все хорошо. Я просто хочу найти Леона.]
Валерия остановилась в своих поисках. Она была обеспокоена тем, что контрольная пластина двери находилась внутри комнаты и, следовательно, была недоступна, но в данный момент ее забота о Наяде была больше. Без силы речной нимфы ей никогда не удастся сбежать, не говоря уже о том, чтобы найти Леона или ее отца.
«Ты так говоришь, но это не помогает тебе быстрее выздоравливать…»
Наяда посмотрела на Валерию так, как будто та только что намекнула, что она слаба, но вскоре ее взгляд сменился осторожным удивлением, когда Валерия вызвала исцеляющее зелье из своего царства души.
«Это единственное, что у меня осталось. Ты должен взять это, было бы напрасно тратить всю свою силу на самолечение, когда мы не знаем, что нас ждет впереди.
Голубые, как озеро, глаза Наяды метались между совершенно серьезным лицом Валерии и маленькой бутылочкой с кроваво-красной жидкостью. После того, что казалось достаточным, чтобы почти сломить разум Наяды и терпение Валерии, Наяда неохотно приняла зелье и выпила его.
— Это было не так уж сложно, не так ли? — спросила Валерия, наблюдая, как заметно ускоряется исцеление Наяды.
[Не испытывай удачу, человек,] ответила Наяда, выражение ее лица быстро вернулось к сердитому взгляду.
«Учитывая нашу удачу до сих пор, я не думаю, что на нее можно нажимать больше, чем это уже было», — ответила Валерия. «Смотрите, Леон ушел, мы не знаем, где он. Сейчас только ты и я, и ни один из нас не в хорошей боевой форме. Даже если бы мы были, я, честно говоря, не думаю, что смог бы много сделать в бою — эти големы мне не по зубам. Но я могу кое-что сделать с чарами на нашем пути. Если мы собираемся найти Леона и пройти через все это, нам придется работать вместе».
Валерия говорила с полной серьезностью, ее убежденность была очевидна для Наяды. И на мгновение Наяда задумалась над ее словами. Но потом этот момент прошел, и Наяда лишь многозначительно посмотрела на дверь позади Валерии, молча донося до нее свое требование.
Валерия могла только вздохнуть и вернуться к осмотру двери. К счастью, с их стороны двери была еще одна контрольная панель, из-за чего у Валерии сложилось впечатление, что в первую очередь это не укрепленная цитадель, даже если некоторые средства защиты этого места были довольно экстраординарными. Однако, когда дверь открылась, комната была совершенно пуста. И это была большая комната, но в ней ничего не было — голые наклонные стены, никакой мебели, повсюду только блестящий серый металл — она казалась и душной, и пещерной одновременно.
— Какая пустая трата времени… — уныло пробормотала Валерия.
Тем временем Наяда смотрела на комнату так, словно та хранила от нее секрет, и она надеялась запугать его, чтобы он раскрыл то, что он скрывает. Однако ее усилия были напрасны, поскольку комната оставалась пустой, как бы пристально она ни смотрела.
Им обоим потребовалось достаточно времени, чтобы осмотреть комнату — даже если она была пуста, она все равно была довольно большой и явно для чего-то построенной — но пустая комната была пустой комнатой, и через несколько минут они направились обратно к двери.
Валерия подошла к двери первой, прямо перед Наядой. В своем разочаровании и досаде она ослабила бдительность и без особой осторожности вошла в дверной проем. Когда ее глаза поднялись и увидели голема, смотрящего на нее, его бронзовая рука протянулась, чтобы сделать с ней бог знает что, она застыла в удивлении и панике.
А затем Наяда яростно схватила ее сзади и швырнула обратно в комнату, как тряпичную куклу, едва осознавая, что заметила водного дракона, которого речная нимфа призвала и врезалась в дверной проем.
Все это произошло в момент сильного удивления и насилия, и когда Валерия упала на землю, все было кончено. Она вскочила на ноги, та небольшая магическая сила, которую ей удалось восстановить после последней битвы, циркулировала по всему ее телу, и побежала вперед, чтобы помочь Наяде, чем могла.
Но не похоже, чтобы Наяда нуждалась в помощи. Валерия не могла сказать, со сколькими врагами они столкнулись, но водяной дракон довольно легко удерживал их от проникновения в роковую воронку двери.
[Отойди!] — скомандовала Наяда, заставив Валерию остановиться на месте неподалеку. [Я разберусь с этим, ты просто оставайся в живых!]
Валерия горько улыбнулась, но спорить с Наядой на этот счет она не собиралась.
Это заняло всего несколько минут, но водяной дракон быстро расправился с тремя големами, появившимися в коридоре, по крайней мере, насколько могла судить Валерия, когда они с Наядой вышли из пустой комнаты — Наяда мало что оставила после себя. , так что было немного трудно сказать.
«Откуда они пришли?» Валерия вслух задумалась.
Наяда просто указала на дверь в другом конце зала, которая явно была все еще открыта. Других големов вокруг не было, поэтому Валерия быстро побежала на разведку и обнаружила, что открытая дверь ведет к волшебному лифту.
— Нашли путь вниз, — сказала она Наяде. — Ты готов к еще большему насилию, если оно понадобится?
Наяда улыбнулась и подняла руку, накрутив на пальцы несколько капель воды.
«Если она может так тратить энергию, это не должно быть проблемой…» — подумала Валерия, импульсивно ныряя в лифт. Она почти ожидала, что дверь захлопнется за ней, и была очень счастлива, когда этого не произошло. Не прошло и секунды, как Наяда проскользнула за ней, и они обе осмотрели маленькую панель с руническими кругами рядом с дверью.
— Итак… куда, по-твоему, мы должны пойти? — спросила Валерия.
[В последний раз, когда я чувствовала Леона, он был далеко под нами,] ответила речная нимфа.
— Я не думаю, что вы можете уточнить что-то еще?
Наяда отрицательно покачала головой.
Валерия пожала плечами. — Тогда давайте начнем с нижней части и вернемся наверх. Не то чтобы мы могли сказать, как далеко находится любой из этих этажей… — Она прижала один палец к самому нижнему руническому кругу, и дверь захлопнулась. Мгновение спустя лифт начал падать вглубь помещения.
—
Нестор, все еще одетый в тело Леона, нахмурился, когда одна из рун на консоли, перед которой он сидел, начала мигать. Активировав его, он увидел, что две женщины Леона вошли в лифт и теперь спускались.
«Я вижу, что они станут большей проблемой, чем я изначально думал… Я полагаю, что, возможно, мне придется начать относиться к ним более серьезно, прежде чем они причинят больше вреда этому месту…»
Он рассмотрел свои варианты. У него были другие, более серьезные заботы по поводу возобновления производства в этой лаборатории, и он не хотел тратить время на общение с товарищами Леона, но если они собирались разрушить его големов, он должен был остановить их раньше, чем позже.
«… Я полагаю, что всегда могу использовать несколько дополнительных батарей. Этот новый не будет длиться вечно… — мрачно сказал Нестор, вставая на ноги и неторопливо направляясь к двери. Как бы много пользы он ни мог извлечь из них, он не ценил такого отвлечения внимания.
