Леон был вне себя от ярости. Его гнев горел внутри него, как звезда вспыхнула в его груди. Его тело было захвачено древним членом его Клана, его волшебное тело было полностью обездвижено, и Ксафану пришлось считаться. В таком состоянии Леон не мог даже чувствовать Майю, не говоря уже о том, чтобы общаться с ней. По любым меркам Леон был полностью побежден, и без возможности двигаться снова, у него не было возможности преодолеть этот поворот событий.
Но это не мешало ему бороться. Его тело медленно восстанавливало свои запасы магической силы, наполняя его царство души — поскольку оно все еще принадлежало ему, по крайней мере, на данный момент — топливом, которое он мог сжечь.
Леон сгибался и тянул, толкался и расслаблялся, борясь и яростно сопротивляясь невидимым цепям, которые сковывали его на месте. Если не считать легкого подергивания, его волшебное тело оставалось неподвижным, лицом вниз в грязи его Дворца Разума.
Ему хотелось закричать, ему хотелось вскочить и оторвать Нестора от его трона, разорвать старика на части и вернуть себе его тело. Он понятия не имел, что Нестор мог делать прямо сейчас в физическом мире, но у Леона было гнетущее предчувствие, что если он не начнет двигаться снова в ближайшее время, то может никогда не вернуть то, что было украдено.
Его голосовые связки натянулись в безмолвном крике ярости, его челюсть не могла пошевелиться, чтобы выпустить его, и его борьба усилилась. Он вырыл глубоко внутри себя каждую унцию силы и силы воли, которыми он обладал, и прижался к этой клетке. Мышцы его напряглись, тело дрожало, кости чуть не согнулись на грани перелома. Все жалкие частички магической силы в царстве его души перетекли в его волшебное тело, еще больше укрепив его и сохранив его целостность, пока он рвал свои оковы.
И все же его тело осталось в грязи.
В конце концов, усилий стало слишком много. Сила его подвела. Он не мог двигаться.
Леон расслабился с тихим криком разочарования, гнева, горечи и обиды. Его ярость и полное бессилие заставили его чуть не расплакаться, потому что у него не было другого способа выговориться. Он был довольно тщательно заперт на месте. Он даже не мог повернуть голову настолько, чтобы посмотреть на Нестора, сидящего на троне, хотя и не был уверен, было ли это пыткой или малой милостью.
Он проиграл. Теперь это было несомненно.
Он лежал там долгие, мучительные минуты, варясь в этом факте. Он обнаружил, что быстро сменяет приступы энергичного праведного гнева и более сдержанной меланхолии, но ни разу не смог преодолеть препятствие, которым была руна, которой Нестор заключил его в тюрьму.
Пока он лежал там, его мысли неизбежно обратились к другим вещам. В частности, он поймал себя на том, что размышляет обо всем, что произошло с тех пор, как он вернулся в свой родной Вейл. Просто смущение за потерей за смущением. Его силы оказалось недостаточно, чтобы эффективно противостоять призракам, в результате чего он, Валерия и Майя были в некоторой степени истощены магической силой после одного боя. Бой с Горгоной был еще хуже, они почти не могли нанести ей ранящий удар, пока не были вынуждены бежать.
Теперь это. Теперь его лицо было в грязи, его сила подвела его в третий раз за два дня. Он и раньше проигрывал, раньше ему приходилось бежать, но подобная череда поражений — совсем другое дело.
Он задавался вопросом, не стал ли он слишком высокомерным, слишком уверенным в своей силе, слишком полагающимся на нее. С тех пор, как он поднялся на седьмой уровень, и даже много раз до этого, его решение, когда он сталкивался с препятствием, которое он не мог преодолеть, заключалось в том, чтобы просто попытаться преодолеть его. Но это не работало с тех пор, как он пришел на север, и все, что он получил от своих усилий, это унижение и поражение.
Леон заставил себя расслабиться. Он не был уверен, как долго он находился лицом к земле, но этого времени было более чем достаточно, чтобы понять, что он не сможет выбраться оттуда силой. Он пробовал грубую силу, и это не сработало. Настало время для нового подхода.
Он закрыл глаза и начал думать. Нестор был мастером создания големов, это было достаточно очевидно из предыдущих столкновений Леона с тем, что он оставил. Более того, он также был экспертом в использовании рун, о чем Леон мог догадаться только по искусству голема, но то, что продемонстрировал Нестор, развеяло все ожидания, которые, как думал Леон, у него были бы, если бы он когда-либо ожидал встретить мужчину в первую очередь.
В глазах Леона было замечательным делом быть настолько искусным в использовании рун, а пропасть в способностях между ним и Нестором была настолько велика, что он без труда признал, что Нестор полностью выбил его из колеи. в этом отношении. Словно чтобы преуменьшить величину их различий в способностях, Леон понятия не имел, как освободиться, и чем больше он думал, тем меньше у него надежды на ответ. Никакие чары, которые он знал, не помогут, даже если он сможет их как-то нарисовать. Он не был знаком с древними рунами, его исследования никогда не продвигались дальше нескольких беглых просмотров некоторых книг, которые Арториас принес в Долину много лет назад.
Леон снова вздохнул, лежа там, его ярость остыла до легкого кипения. Когда он был возбужден, в глубине его сознания теплилась смутная надежда, что сила Великого Черного Дракона может снова пробудиться в нем и дать ему толчок, необходимый для побега, но, похоже, он надеялся напрасно. . Казалось, все, что он мог сделать сейчас, это ждать, когда Громовая Птица в конце концов снова появится, когда бы ее ни поразила прихоть.
Но это само по себе было рискованно, потому что он помнил, как Громовая Птица даже прямо говорила ему, что единственная причина, по которой она играла такую активную роль в его жизни, заключалась в том, что он был последним представителем его родословной. Теперь был еще один, и Нестор оказался сильнее. Леон боялся, что может сделать Громовая Птица, на чьей стороне она может оказаться, если она прибудет, пока он все еще обездвижен и беспомощен. Но он ничего не мог с этим поделать.
Его мысли снова начали блуждать, его воля к сопротивлению медленно истощалась его полной беспомощностью сделать что-либо ценное. Он поймал себя на том, что задается вопросом, как идут переговоры Элизы с Торфинном и как хорошо Анзу справляется в его отсутствие. Он думал о Королевстве Быков и обо всех, кого он там знал, и о том, было ли все улажено или нет. Он искренне надеялся, что Октавия уже посадили на плаху палача, и надеялся, что все его знакомые чувствуют себя хорошо.
Он думал о Маркусе и Алкандере и задавался вопросом, как они себя чувствуют при новом порядке. Они сражались на его стороне достаточно долго, и он беспокоился за них больше, чем когда-либо думал. Он также думал о Гаюсе.
«Всякий раз, когда я получу контроль над своим телом, мне придется снова бросить ему вызов!» Леон думал с гораздо большей энергией, чем мог собрать в своем теле, как будто он пытался заставить себя снова что-то сделать. «Наш рекорд не может устоять на одном розыгрыше!»
Но этого было недостаточно. Что бы он ни думал о том, чтобы попытаться мотивировать себя, это должно было конкурировать с тем фактом, что ему не хватало магической силы и он даже не мог двигаться.
Через некоторое время он снова начал думать о древних рунах. Ему больше нечего было делать, и, хотя у него было искушение продолжать погрязать в своих неудачах, он еще не собирался полностью сдаваться.
Он призвал все крупицы знаний о древних рунах, какие только мог вспомнить. Их формы, которые варьировались от почти таких же простых и абстрактных, как современные руны, до таких сложных, что он мог часами работать над одной и все еще не закончить. Из более сложных рун, которые он кратко изучил, он помнил очень мало, но более простые руны — более простые как по форме, так и по значению — он мог помнить с достаточной степенью ясности.
Больше всего выделялась руна, означающая «тюрьма», потому что именно так тюрьма Ксафана была обозначена на карте, по которой он много лет назад отправился на юг. Это была не та же самая руна, которая теперь сковывала его, хотя у нее было большое сходство во внешнем виде, что указывало на то, что эти две вещи связаны не только абстрактным значением.
Леон знал, что более конкретные руны обычно были более сложными версиями более простых рун, которые имели то же значение. Древние руны, обозначающие «открытый» и «открытый замок», вероятно, были похожи, судя по той малой информации, которую он помнил, но последняя была более сложной, чем первая.
Но когда он подумал об этом, воспоминания начали нахлынуть. Арториас у костра, обучая Леона тому немногому, что он знал о чарах, поощряя интерес мальчика к ремеслу.
Леон сосредоточился на своих воспоминаниях об уроках древних чар, но даже с его усиленным магией мозгом с тех пор прошли годы, и время омрачило и затуманило эти воспоминания.
На краткий миг вся ярость и ненависть Леона с ревом вернулись обратно, обжигая его изнутри и заставляя его сердце — или то, что называлось им в его волшебном теле — чувствовать, что оно вот-вот вырвется из его груди с такой силой. бить.
Но Леон глубоко вздохнул, подавляя свой порыв, насколько это было возможно, хотя и не без нескольких катарсических мыслей о том, чтобы разрезать Нестора на тысячу крошечных кусочков.
Он страстно ненавидел это чувство бессилия, но должен был признать, что оно послужило ему, по крайней мере, для того, чтобы дать ему некоторое представление об уровне его силы. Он был достаточно силен, чтобы быть почти неприкосновенным в Королевстве Быков, но против кого-то вроде Нестора, даже в таком состоянии, в котором его застал Леон, его сила была бессмысленной.
То, что Леон не был непобедимым, какой бы силой он ни обладал, было уроком, который он собирался усвоить близко к сердцу, но это ни в малейшей степени не помогло ему избежать своего течения…
А затем, как молния с голубого неба, он поразил его: форма «открытой» руны. Он не был уверен, насколько это поможет в ситуации, когда он не мог двигаться, но помнил это с достаточной ясностью.
Леон изо всех сил сосредоточился на этой руне. Не зная, что еще он может сделать, он подумал об этой руне, когда снова начал напрягаться. Он не знал, чего пытался добиться, но чувствовал себя невероятно, вспомнив руну.
Однако через несколько минут безнадежной борьбы его прилив хороших чувств практически исчез. Похоже, он не мог призвать силу руны, просто подумав о ней.
Он снова вздохнул, его инстинкты отдернули губы, когда воздух вырвался изо рта.
Разум Леона на мгновение застыл в шоке, но затем его сменило экстатическое ликование; его губы шевелились!
Он снова попытался пошевелить губами, но это было трудно, как будто они были невероятно онемевшими и безразличными. Но они двигались, вяло реагируя на команды, поступающие из его мозга.
Леон призвал свою быстро укрепляющуюся силу воли и снова начал думать об «открытой» руне. Это было расплывчатое и неконкретное понятие, понятие открытости, но это также пошло ему на пользу, поскольку делало руну такой же простой, похожей на абстрактный ключ с одной длинной вертикальной линией и тремя короткими горизонтальными линиями, торчащими из его верхнего конца с одной стороны. .
Леон подумал о своем положении и заставил себя снова двигаться, разжать оковы и встать.
Его результаты были неоднозначными. К его губам вернулась чувствительность, и он обнаружил, что может слегка приоткрыть челюсть, но остальная часть его тела оставалась застывшей и невосприимчивой. Он не мог пошевелить ни руками, ни пальцами, ни ногами, ни одной конечностью.
Примерно через десять или пятнадцать минут попыток снова пошевелиться Леону пришлось остановиться. Он восстановил некоторые функции рта, но этого было недостаточно.
«ЗЗЗааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!» Леон попытался закричать, надеясь разбудить своего спящего демонического напарника. Его язык был как кирпич во рту, а губы двигались не так, как ему хотелось бы, и в целом одного его голоса было явно недостаточно, чтобы разорвать хватку того, что Нестор сделал с демоном.
Леон тяжело сглотнул, сдерживая нарастающую ярость. Это не помогло бы ему прямо сейчас. Как и в прошлые дни, сейчас больше всего поможет не бушующая, бездумная сила, а ясное мышление и решимость.
Ему пришла в голову мысль, что «открытая» руна была бы более эффективной, если бы она была нарисована физически. Он не мог сделать то, что делал Нестор, чтобы нарисовать руну в воздухе, и у него не было даже рук, чтобы нарисовать ее в грязи.
Но у него были и другие вещи, которые двигались…
Леон стиснул зубы, его гордость вспыхнула и помешала ему сделать то, что, как он знал, нужно было сделать, чтобы быстро освободиться. Каждая минута, проведенная здесь в томлении, была еще одной тем, что Нестору приходилось делать с телом Леона все, что он хотел. Он даже не хотел думать о том, что пожилой мужчина может столкнуться с Майей или Валерией. На логическом уровне он знал, что Майя, вероятно, знала, что что-то не так, поскольку их связь, казалось, прервалась с его стороны, но мысль о том, что его любовник столкнется с кем-то еще в его теле, мягко говоря, тревожила.
Но прежде чем он начал, ему пришло в голову кое-что еще. За пределами его царства души было бесконечное количество тумана, и если бы он мог получить хотя бы крошечную часть того, что обычно мог распоряжаться, то ему не нужно было бы еще больше унижать себя.
К сожалению, примерно через пять минут попыток Леон понял, что Туманы Хаоса не реагируют на него, и, вероятно, не будут, пока на нем остаются ограничения Нестора. Подавив свое разочарование, Леон принял то, что должен был сделать.
Со всей силой воли, на которую он был способен, Леон сжал губы и открыл челюсть. Он напряг мышцы шеи, командуя ими всеми движениями, и чудесным образом голова его начала дергаться. С той скоростью, с которой он восстанавливал контроль над собой, он полагал, что сможет снять ограничения за несколько часов борьбы, но этого было недостаточно. В худшем случае Нестор закончил то, что делал снаружи, и вернулся в царство своей души до того, как Леон закончил освобождаться.
С уродливой гримасой, достойной чудовища из тысячи страшных сказок на ночь, Леон использовал тот небольшой контроль над своим телом, чтобы глубже вжаться лицом в мягкую рыхлую грязь, используя язык и нос, чтобы нарисовать нужную руну. Это было, мягко говоря, нелегко, но, к счастью, земля немного разрыхлилась во время его бомбардировки Нестора. Тем не менее, он облажался не раз, и каждый раз молча кричал на себя за свою неудачу.
Но, наконец, руна была завершена. Смутная канавка в виде ключа в грязи и новое знакомство со вкусом грязи.
Леон тяжело вздохнул, худшая часть его работы была сделана, хотя от этого вкус грязи на языке не исчезал быстрее.
Выбрасывая из головы все, кроме мысли об освобождении, Леон протянул свою волю и собрал пучки магии, которые продолжали медленно накапливаться в его царстве души, и вложил все это в руну.
Это было поистине жалкое количество магической силы для человека седьмого ранга, но в этот момент Леона это мало волновало. Все, что ему было нужно, было достаточно, чтобы освободиться. Он мог оплакивать недостаток силы, когда был свободен.
Руна в грязи начала наполняться светом, сияя ярче по мере того, как в нее вливалось все больше магической силы Леона, а вместе с ним становились все ярче и немногие оставшиеся в нем искры надежды. Это было не так эффективно, как руна, нарисованная на бумаге для заклинаний специально приготовленными чернилами, но работало. Он сосредоточился на снятии ограничений, не позволяя ничему другому надолго проникнуть в его голову. Он мысленно приказал руне сделать то, что он хотел, поскольку его ничтожный запас магической силы наполнил ее и придал ей силы.
Внезапно произошла яркая вспышка света, которая даже ослепила Леона на несколько секунд. Он был слегка раздражен и очень обеспокоен тем, что что-то пошло не так, но когда его глаза восстановились, он обнаружил, что инстинктивно поднес руку к лицу.
Он удивленно моргнул, уставившись на свою ладонь всего в дюйме от своего лица. Затем он попытался пошевелить ногами, и, к его огромному облегчению и удовольствию, они подчинились его команде.
Он улыбнулся и оторвался от земли. Пришло время немного сравнять счет.
