Когда Леон снова поднялся на ноги, его волшебное тело наполнилось энергией, поскольку каждая фибра его существа требовала отомстить человеку, который так оскорбил и унизил его. Казалось даже, что это будет легко, так как Нестор остался на троне Леона с закрытыми глазами и, казалось бы, даже не подозревая, что Леон освободился.
Злая улыбка скользнула по губам Леона, когда он увидел своего древнего родственника, совершенно не подозревая о том, что должно было произойти. С другой стороны, Леон тоже не имел ни малейшего представления о том, как ему следует поступить. Он сделал несколько угрожающих шагов в сторону Нестора, прежде чем спохватился.
Он глубоко вздохнул и огляделся. Одержимость не была полной, так как Леон все еще мог управлять магией в своем царстве души, но Туманы Хаоса не реагировали на его попытки контролировать их. Он также не мог ничего сделать, чтобы исправить ущерб, который он и Ксафан нанесли его Дворцу разума во время битвы с Нестором. Его проблемы усугублялись тем фактом, что его царство души все еще было лишено магической силы, что оставляло ему несколько драгоценных вариантов, доступных ему, чтобы справиться с Нестором.
Что касается Нестора, Леон отметил, что он все еще обладает светящейся руной «коллекции», наполненной всей силой, которую Леон бросил в Нестора и которую Нестор до сих пор не использовал. Если бы Леон каким-то образом разбудил этого человека, Нестору, вероятно, не составило бы труда снова удержать Леона, а если бы это случилось, Леон сомневался, что у него будет еще один шанс освободиться. Нестор высокомерно предоставил его самому себе, либо надеясь, что Леон останется сдержанным, либо имея что-то гораздо более важное, о чем нужно позаботиться в физическом мире.
Как бы то ни было, для Леона было и благословением, и проклятием то, что у Нестора все еще была эта руна. С одной стороны, это означало, что у Нестора было гораздо больше власти, чем у Леона. С другой стороны, это также подразумевало, что у власти Нестора был предел, которого у Леона не обязательно было. Если пройдет достаточно времени, тело Леона восстановит всю свою утраченную силу, отправив ее в царство души.
Но Леон не чувствовал, что у него было время, которое потребовалось бы ему, чтобы восстановить достаточно силы, чтобы превзойти то, что было у Нестора. Хуже того, однако, было то, что Леон сомневался, что сила вообще поможет. Он понятия не имел, как обойти руну «коллекция» Нестора, поэтому большая сила мало что могла сделать, кроме как дать Нестору больше возможностей для работы.
Нет, Леону нужно сражаться умнее, а не сильнее. Во всяком случае, в последнее время его силы ослабевали, и сейчас самое подходящее время, чтобы начать менять свои привычки.
Взгляд Леона скользнул в сторону Ксафана. Демон все еще лежал без сознания на земле, пламя, которое обычно горело на его теле, теперь превратилось в несколько светящихся трещин на его обсидиановой коже. Как бы Леону не хотелось это признавать, ему нужна помощь, чтобы вовремя победить Нестора. По крайней мере, он хотел, чтобы Нестор был выведен из строя до того, как Громовая Птица решит вернуться.
Леон не знал, что он будет делать, если она встанет на сторону Нестора. Он должен был заявить о себе, прежде чем ей дали выбор. Учитывая все, что произошло между ними, от его гнева на нее до ее лжи, он не был уверен, что она предпочтет его явно более способному Нестору.
Он быстро подошел к демону и начал пытаться разбудить его. Он кричал, толкался и пинался, но Ксафан остался снаружи. Леон понял, что руна, которая вырубила демона, вероятно, все еще активна, и, в отличие от «открытой» руны, он не знал никаких древних рун, которые можно было бы использовать для противодействия этому.
С долгим разочарованным вздохом Леон сел, чтобы подумать, его горящий взгляд редко отводился от Нестора. Ему было интересно, что делает этот человек, все ли в порядке с Валерией и Майей и где находится Громовая Птица.
Словно по сигналу, туман вдалеке начал темнеть, возвещая о приближении «Громовой птицы», и Леону пришлось бороться с инстинктом закрыть лицо руками от стыда и беспокойства. Его гнев остыл в груди, словно он был ребенком, нервничающим из-за того, что его вот-вот отругают.
И вот она вылетела из тумана, ее перья сияли, а аура была такой же гнетущей и могущественной, как всегда.
Леон не мог понять, что она думала о ситуации, когда пролетала над ней, потому что она, казалось, никуда не торопилась, не замедляла движения и вообще не реагировала, когда оказывалась в бесспорном поле зрения. его дворец разума. Но она видела Нестора, в этом он не сомневался. Однако, когда она влетела, она превратилась в свою человеческую форму и легко приземлилась перед ним, ее желтые птичьи глаза остановились на нем. Он ни разу не видел, чтобы она повернулась, чтобы посмотреть на Нестора.
Через несколько долгих секунд она спросила тщательно нейтральным тоном: «Что ты делаешь?»
Леон, отчаянно пытаясь не показать слабость перед своим Предком, встал и ответил со всей возможной самообладанием и небрежностью: «Думаю».
Глаза Громовой Птицы пронзили его почти физической силой; ее взгляд угрожал сорвать всю его защиту и оставить его реальное психическое состояние открытым для нее.
— И что же это вас так захватило, что вы не прогоняете этого незваного гостя? Ее тон был обвинительным, а глаза — тем более. Она не вела себя откровенно властно, но ее тихая и серьезная манера поведения все же требовала ответа.
— Пытаюсь придумать способ выгнать этого нарушителя, — хладнокровно ответил Леон, его голос начал немного дрожать, но он все еще сохранял свой естественный стоицизм. «Он побил меня один раз, я хочу убедиться, что он не сделает этого снова».
Наконец Громовая Птица оглянулась через плечо на Нестора на троне, но черты ее лица были совершенно непроницаемы; Леон понятия не имел, что у нее на уме.
«Ты нервничаешь?» — наконец спросила она, почти незаметная улыбка тронула уголки ее губ. — Ты боишься того, что я могу о тебе подумать?
Выражение лица Леона не сильно изменилось, но когда он отвел взгляд от своего Предка, она получила ответ.
— Я не брошу тебя, Леон, — заявила она. «Я потратил слишком много времени, чтобы поднять тебя, чтобы бросить тебя сейчас за новую блестящую игрушку».
Леона это не убедило.
— Он говорит, что он Нестор, сын Джейсона Керауноса.
— Так и есть, — подтвердил Громовая Птица, по крайней мере, положив конец этому вопросу.
— Ты сказал мне, что Нестор мертв.
— Я так и сделал, и он такой. Выражение лица Тандерберда, наконец, немного смягчилось, и она объяснила: — Я думала, что он мертв и ушел. Вон там только его волшебное тело. Его физическое тело и царство души уничтожены, что привело меня к разумному предположению, что он мертв. Если бы ты потерял свое царство души, я бы подумал о тебе то же самое, потому что больше не смог бы тебя видеть. Во всех смыслах и целях ты перестал бы существовать для меня, потому что все магические связи между нами были бы разорваны.
Леон медленно кивнул. Она совершила достаточно разумную ошибку, и сейчас он не собирался затаивать на нее злобу. Так что, по крайней мере временно успокоив свою тревогу, он подавил свои эмоции, насколько мог, и снова сосредоточился на поставленной задаче.
— А пока, почему бы нам не позаботиться об этом? — сказала Громовая Птица, и наконец на ее загорелом лице расцвела улыбка.
— Подожди, — сказал Леон, когда ему внезапно пришла в голову ужасная мысль, — он знает, что ты здесь? Например, прямо сейчас, а не в общем «вы всегда с нами, если мы верим».
Улыбка Громовой Птицы приобрела веселый оттенок, и она мягко покачала головой. — Нет, — сказала она. «Пока я не делаю что-то, что подскажет ему, он меня не заметит».
Леон снова кивнул, его беспокойство временно улеглось. Мысленно он признал, что Громовая Птица на его стороне, что она предпочла его Нестору, но эмоционально он не собирался по-настоящему верить ей, пока не вернет контроль над своим телом.
Стремясь воплотить это в жизнь, Леон глубоко вздохнул и спросил: «Что нам теперь делать? Надеюсь, у вас есть что-то на примете, потому что у меня практически ничего нет».
— Расскажи мне о нем, — ответил Громовая Птица. Леон приподнял бровь, но все же потакал ей и рассказал обо всем, что произошло после его триумфа над колоссом снаружи.
Во всяком случае, якобы одержал победу; он надеялся, что на самом деле победил его и что Нестор просто не впустил их внутрь, как только понял, что член племени наконец прибыл.
Он не озвучил эти мысли, и когда он закончил, Громовая Птица на мгновение замолчал, прежде чем сказать: «Теперь я понимаю. Мастер древних рун действительно является трудным противником, не обладающим знаниями в таких вещах. Как много ты знаешь о древних рунах?
— В основном это пиктограммы, в отличие от алфавитной природы современных рун, — ответил Леон. «Каждый из них имеет особое значение, которое наполняет его силой. Они ограничены по объему, но чрезвычайно сильны по сравнению с современными рунами такого же масштаба».
— Неплохое описание, если говорить о таких вещах, — ответил Громовая Птица. «Современные руны, которые вы используете, гораздо более универсальны и просты в использовании, это правда, но древние руны не так ограничены, как вы думаете. Тебе удалось сбежать с помощью «открытой» руны, не так ли?
Леон кивнул.
«Если бы древние руны были такими могущественными, вам бы понадобилась руна, чтобы «освободить ограничения» или «противодействовать этой конкретной руне». Каждая древняя руна имеет свое значение, но применять их можно по-разному. Точно так же, как «открывающая» руна может быть использована для снятия ограничений; его также можно использовать, чтобы открыть запертые двери, проделать дыру в чем-то, даже открыть разум истине. Древние руны считаются более простыми и ограничивающими, чем современные руны, потому что их правила больше основаны на мыслях и намерениях мага, владеющего ими, и чем конкретнее они становятся, тем легче использовать руны».
К этому моменту брови Леона нахмурились. Все, что она говорила, резонировало с тем, что он сделал, чтобы сбежать — он хотел, чтобы руна «открытия» работала так, как он хотел, а не заставляла ее работать через какую-то конкретную внутреннюю природу самой руны. .
— Заставить древние руны работать так, как ты хочешь, сложно, — продолжал Громовая Птица, — тем более, если ты используешь расплывчатые, простые руны. Твоя попытка освободиться от ограничений была бы намного проще, если бы ты знал руны, обозначающие «открыть ограничения», «освободить заключенного» или что-то в этом роде.
— Логично, — сказал Леон. «К сожалению, сейчас мне ничего из этого не помогает, не так ли? У меня нет знаний, чтобы противостоять Нестору, и, не имея возможности противостоять его рунам, я практически беспомощен, если не смогу забить его до смерти. Могу ли я забить его до смерти?»
«Нет, его волшебное тело намного сильнее твоего, и похоже, что в этой руне хранения рядом с ним довольно много магии», — ответила Громовая Птица с веселым выражением лица. «Перед смертью своего физического тела он достиг Апофеоза».
Глаза Леона чуть не вылезли из орбит. — Что он сделал?
— Он достиг Апофеоза, — повторил Громовая Птица. «По любой метрике, которую вы могли бы выбрать для измерения его силы, он был могущественным. И хотя он потерял почти всю эту силу — как и тот бесполезный демон вон там — его волшебное тело все же содержит намек на эту силу, и даже намека более чем достаточно, чтобы полностью одолеть вас в рукопашной схватке. ».
Леон глубоко вздохнул. «Хорошо, так что не вступать в бой с близкого расстояния».
«Вероятно, лучше вообще не вступать в насильственные действия, особенно не на равных», — сказал Тандерберд.
Леон искоса посмотрел на нее, его беспокойство по поводу того, что она предпочла Нестора ему, снова возросло.
— Подумайте об этом, — продолжал Громовая Птица, — то, что я могу научить вас руническому искусству, ограничено. То же самое и с демоном. Но вот перед вами мастер своего дела, тот, кто может научить вас всему, что вы хотите знать. Я бы порекомендовал вам подчинить его, а не стремиться покончить с ним навсегда. Завоевывать. Не уничтожить».
Леон нахмурился. Он хотел видеть Нестора мертвым так же сильно, как когда-либо желал смерти кому-либо, включая Джастина Исиноса… но Громовая Птица имела хоть какой-то смысл.
— Я не могу ему доверять, — заявил Леон. «Он украл мое тело. Он попытается сделать это снова».
«Есть способы предотвратить это», — ответил Тандерберд.
«Волшебные клятвы приносятся с использованием крови или соединения с царством души мага. У Нестора нет ни того, ни другого. Я не понимаю, как можно помешать ему повторить попытку.
Громовая Птица улыбнулась и взглянула на хранилище Леона неподалеку.
«То, что вам нужно, уже есть здесь. Я помогу показать вам путь, но вам нужно будет сделать это самостоятельно. Считайте, что это пример того, с чем вам придется столкнуться в Нексусе».
Леон взглянул на Нестора на троне и закипел.
— Тогда давай сделаем это быстро, — решительно сказал он. «Я не знаю, когда он вернется сюда, и я хочу быть готовым, когда он это сделает».
