Леон ждал, затаив дыхание, неотрывно глядя на Нестора. Он видел каждое крошечное движение волшебного тела старика, и при первых признаках его возвращения в царство души Леона Леон начинал действовать. До этого момента он сделал все, что мог, так что теперь ему пришлось ждать.
Над ним на насесте сидела Громовая Птица, тоже наблюдая за Нестором, но время от времени бросая пренебрежительный взгляд на Ксафана. Она и Леон провели последние несколько часов, обдумывая его план и следя за тем, чтобы у него все было готово, но он настоял на том, чтобы оживить Ксафана. Демон теперь стоял не слишком далеко, пламя на его теле снова зажглось и бушевало в визуальном знаке его ярости.
Когда Нестор вернется в царство души Леона, его ждет настоящий прием. Однако еще хуже для древнего человека были все руны, вырезанные на земле вокруг Леона, а также полное отсутствие рун, парящих в воздухе вокруг него.
Никому из них не пришлось долго ждать. Менее чем через полчаса после того, как Леон сделал свой первый шаг в возрождении Ксафана, Нестор открыл глаза и «отсоединился» от своего трона. Как только он это сделал, Леон приступил к делу, не утруждая себя разговорами или угрозами. Он не собирался давать Нестору ни единого шанса.
Леон активировал первую руну на земле, и Нестора сдернуло с трона с такой силой, что он врезался лицом в грязь перед мраморной платформой, почти с такой силой, что он погрузился в землю по плечи. Пожилой мужчина вскрикнул от удивления, а затем снова от боли, когда с ним волшебным образом справились. Он поднял руку и начал рисовать в воздухе, но Леон просто активировал другую руну на земле перед ним, и линии, нарисованные Нестором, стерлись, растворившись в крошечных пятнышках света, которые затем исчезли.
Глаза Нестора расширились от страха, когда он оторвался от земли ровно настолько, чтобы посмотреть на Леона, который смотрел на него с ненавистью в глазах. Без колебаний Леон активировал третью и последнюю руну, вложив в нее все крупицы силы, которые у него были в царстве души. Впоследствии тело Нестора было заперто, как и тело Леона за несколько часов до этого. Его конечности потеряли всякую силу, и он безвольно упал обратно в грязь, не в силах пошевелить даже пальцем.
Единственной частью его тела, которая оставалась под его контролем, был рот, и об этом Леон почти сразу начал сожалеть, так как Нестор начал бессвязно кричать, его слова были глухими и искаженными, а лицо было прижато к земле.
Леон не торопился брать мужчину на руки, а Ксафан начал смеяться над нынешним состоянием Нестора. Демон весьма громогласно призывал к убийству человека, но Леон согласился на просьбу Громовой Птицы оставить Нестора в живых еще немного, поэтому, хотя это было весьма приятно видеть, Ксафан все еще не был слишком счастлив.
Леон поспешил к своему трону, притормозив ровно настолько, чтобы намеренно наступить Нестору на спину как раз перед тем, как он поднялся по нескольким ступеням на платформу своего трона. Мало что хотелось Леону сделать больше, чем сесть на свой трон и пойти выяснить, что происходит снаружи, но на данный момент он только осматривал свое физическое состояние с обездвиженным Нестором.
Он был немного обеспокоен, увидев, что его физическое тело и его связь с Майей все еще не полностью контролируются, но он быстро решил эти проблемы, просто положив руку на свой трон и используя магию в своем царстве души как своего рода связывание. материал.
Леон вздохнул с довольным облегчением, когда он снова ощутил присутствие силы Майи в своем царстве души, втекающей и вытекающей подобно реке, неся с собой нотки остывающей ярости, беспокойства и странного чувства доверия, которые смущали Леона. немного. Он пытался общаться с ней, но казалось, что связь еще не полностью зажила.
Но как бы сильно он ни хотел пойти к ней и убедиться, что с ней и Валерией все в порядке, теперь, когда он восстановил свой контроль над своим царством души, Леон снова обратил свое внимание на своего дальнего родственника. Пришло время разобраться с ним навсегда.
Возвращаясь к упавшему Нестору, Леон вытащил из кармана кроваво-красный рубин, один из драгоценных камней, которые он достал из семейного хранилища. На нем была вырезана четвертая руна, которая, в отличие от трех предыдущих, не была специально преподана Леону Громовой Птицей меньше часа назад — вместо этого на ней были начертаны наиболее знакомые Леону из древних рун: тюрьма’. Успех предыдущих рун вселил в Леона некоторую уверенность, но это был момент истины для его навыков, момент, который означал его успех в этом состязании.
Леон остановился над своим павшим родственником, который все еще изо всех сил пытался заставить себя услышать. Леону показалось, что он услышал слова «стоп!» и ждать!’ но он не обращал на них внимания. Нестор не остановился, да и не собирался.
— Не волнуйся, — сказал он, направляя рубин в спину Нестора, — это тебя не убьет. Но будь я на твоем месте, я бы не считал, что это так уж отличается от смерти.
Рубин начал светиться, когда магическая сила Леона закружилась вокруг него, как циклон. Вся сила его души, которой он мог управлять, была направлена в рубин, и он начал светиться, как ярко-красная звезда.
— Знаешь, — сказал Леон, когда рубин собирал свою силу, — даже после того, как я стер твою «коллекционную» руну и вернул себе силу, которую ты украл у меня, я немного волновался, что у меня все еще недостаточно сил, чтобы заставить эту работу работать, но Сила, которую вы так любезно влили в мою душу только что, должна более чем обеспечить мой успех…
Леон больше ничего не говорил, вместо этого решив представить себе именно то, что он хотел, чтобы руна делала в его уме, и игнорируя продолжающиеся приглушенные протесты Нестора. С помощью своей магии, питавшей руну, он позволил своей воле направить ее, наделив ее как функциями, так и ограничениями. Нестор будет заключен в нем, но Леон не хотел, чтобы человек, брошенный в бесконечную пустоту, никогда больше не был слышен.
Нет, он хотел, чтобы Нестор был на очень коротком поводке — или, по крайней мере, он был убежден оставить Нестора на коротком поводке, а не сломленным и мертвым. Леон должен был быть осторожен, чтобы его истинные желания не перевешивали его настоящие намерения, и он посвятил каждую свободную частицу своих мозгов тому, чтобы сконцентрироваться на заточении Нестора, запечатлеть эту цель в руне, желая, чтобы вселенная изменилась соответствующим образом.
Свет рубина становился все ярче и ярче, пока Леон не почувствовал, что на самом деле держит звезду. Но он продолжал идти, подавляя любые сомнения, закравшиеся в его разум, которые могли отравить его руну и дать Нестору больше пространства для маневра, чем ему было позволено.
Этот обжигающий красный свет окутывал пожилого мужчину, который, казалось, дрожал — Леон надеялся от страха — в ответ. Леон нажал, и с пронзительным раскатом грома Нестор исчез из поля зрения, а свет, исходящий от рубина, тут же остыл до более тусклого, хотя и довольно яркого свечения.
Леон уставился на рубин, и у него было достаточно времени, чтобы смущенно покачать головой из-за того, что он был так близко к этому звуку, и задуматься, все ли получилось так, как он задумал. У него оставался тревожно маленький запас магии, и он знал, что если это не сработает, то у него не будет другого выхода, кроме как надеяться, что Ксафан и Громовая Птица смогут что-то сделать.
Мгновение спустя его страхи развеялись, когда из рубина вырвался вопль отчаяния.
«ААААААРРГХХХХХХХХХ!!!» Нестор заплакал. «Я ИМЕЛ ЕГО!!! СВОБОДА БЫЛА В МОИХ РУКАХ!!!»
Леон морщился все больше и больше с каждым словом, в конце концов просто поставив рубин на ближайший стол и увеличив дистанцию между собой и Нестором, дав мужчине время привыкнуть к своим новым обстоятельствам — хотя Леон оставался более чем достаточно близко, чтобы держаться подальше. свой взгляд на него и убедитесь, что его руна сработала так, как задумано.
— Молодец, — проворчал Ксафан у входа в свой павильон. — Я все еще говорю, что ты должен был убить его, но приятно слышать, как он так плачет.
— У меня было сильное искушение задушить его, — признался Леон. «Но я должен с вами согласиться, это и худшее, и лучшее, что я когда-либо слышал…»
Они остались там, слушая причитания Нестора еще несколько секунд, но долго это продолжаться не могло. Нестор через несколько секунд успокоился, и Леон отошел назад, а Громовая Птица слетела на землю и приняла человеческий облик.
«Хорошо исполнено», — сказала она. «Лично я бы поймал его в ловушку, прежде чем проверять на троне, но с результатами не поспоришь».
Леон кивнул ей в знак признательности, но его внимание было приковано исключительно к сияющему рубину, который теперь держал в ловушке волшебное тело Нестора. Крики Нестора стихли, и Леон почувствовал, как из камня вырывается волна убийственного намерения. Его тело потрескивало серебристо-голубыми молниями, но от рубина не исходило ничего, кроме убийственного намерения.
Через мгновение Леон расслабился, и Громовая Птица заняла позицию рядом с ним, глядя на рубин.
— Как дела, Нестор? — спросил Леон с притворным беспокойством. «Там просторно? Комфортный? Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы сделать ваше пребывание более приятным?»
Ксафан усмехнулся, но Тандерберд сохранял более серьезный вид.
— Отсюда все выглядит хорошо, — сказала она, ее желтые глаза пронзали все, чем был камень, анализируя его возможности.
— Спасибо, — искренне сказал Леон. «Это было бы невозможно, если бы ты не поделился со мной этими рунами…»
— Это был твой план с самого начала, — сказал Громовая Птица, пожав плечами.
— Тем не менее, примите мою благодарность. Есть ли что-нибудь, что мы должны сделать с этой штукой?
— Это будет зависеть от того, будет ли Нестор сотрудничать. Громовая Птица еще внимательнее посмотрела на рубин, практически прижавшись к нему лицом. Она задержалась там на несколько долгих секунд, а когда Нестор промолчал, она отстранилась, глубоко нахмурившись. «Похоже, его не будет. Может быть, лучше дать ему немного потушиться, прежде чем вернуться поболтать. А пока ты можешь поместить его туда, где демон сможет наблюдать.
«Хм? Я похож на тюремщика?» — ответил Ксафан, явно обиженный, когда его пламя на мгновение вспыхнуло.
Громовая Птица уставилась на него, сила ее неудовольствия заметно ослабила его огонь. — Тебе больше нечего делать, так что присматривай за гостем.
Леон глубоко вздохнул, когда Ксафан тихо заворчал, но больше не сопротивлялся. Он положил рубин, удерживающий Нестора, на соседний стол, и после некоторых заверений Ксафана, что он не сдвинется с места, направился к своему трону. Он мог провести следующие несколько дней, ничего не делая, кроме как иметь дело с Нестором там, но, поскольку Нестор в безопасности — по крайней мере, на данный момент — ему нужно было вернуться в физический мир и снова соединиться с Валерией и Майей.
— Вы ненадолго задержитесь? — спросил Леон Громовую Птицу, когда тот быстро подошел к своему трону.
«Возможно, мне придется немного расправить крылья, но я буду недалеко», — сказала она.
«Я полагаю, что это так хорошо, как я собираюсь получить».
Леон больше не терял времени даром. Он сел на свой трон и закрыл глаза, его сердце бешено колотилось в груди от страха при мысли, что это не сработает.
К счастью, его страхи не оправдались, так как вскоре он снова очнулся там же, где сел Нестор, в суровом, ничем не украшенном коридоре, а всего в нескольких шагах от него лежал упавший голем. Первым делом он попытался снова связаться с Майей, но снова потерпел неудачу. Казалось, ему придется найти ее старомодным способом и надеяться, что их связь не будет окончательно повреждена.
Леон бросил на голема быстрый взгляд с жалостью, прежде чем уйти; он казался гораздо более разумным, чем остальные големы, которых он видел, и Леон не мог не задаться вопросом, так ли это на самом деле, как каменные гиганты.
С этим напоминанием о потере Ляпис и каменных великанов неприязнь Леона к Нестору усилилась.
Когда он огляделся вокруг, то обнаружил, что находится в длинном невзрачном коридоре и понятия не имеет, где он находится и куда ему теперь идти. В конце концов, он просто выбрал направление и пошел. Он увидел пару дверей по обеим сторонам коридора, но его цель была ближе к двум концам, где находились еще два, гораздо больших и важных дверных проема. Он надеялся, что в одном из них находится лифт, но поскольку они были идентичными, он мог только догадываться.
Подойдя к двери, Леон сразу понял, что это был не лифт, потому что он мог ощущать огромное количество магии, протекающей сквозь стены, гораздо больше, чем когда-либо исходило из лифта.
Его возбудило любопытство, и он все равно решил потратить несколько секунд, чтобы проверить эту дверь. В конце концов, он вспомнил, как Нестор сказал, что он заточил Джастина где-то в этом месте, хотя события последних нескольких часов несколько затмили это откровение.
Толкнув дверь, Леон обнаружил, что комната за ней была довольно большой, хотя и не слишком большой. Однако любые другие подробности он тут же упустил из виду, когда увидел бесчисленные лианы, свисающие с потолка прямо над платформами, мало чем отличающиеся от корней, которые связали Ксафана в его тюрьме. В целом, Леон догадался, что в комнате было около сорока восьми платформ, каждая намного меньше тюрьмы Ксафана и больше приспособлена для хранения мелких вещей, но Леон сразу понял, что это за место.
На всем первом ряду платформ Леон видел скелеты, запутавшиеся в лозах. Леон пощадил эти останки, не думая ни о чем, это были не те, кого он искал. Он пульсировал своими магическими чувствами по комнате в поисках Джастина.
А там, в заднем ряду, так запутавшись в лозах, что были видны только его голова, руки и ноги, стоял Юстин Исинос.
