Леон сел на платформу, на которой был заключен Джастин, его глаза блуждали по комнате. Он чувствовал себя на удивление умиротворенно, несмотря на масштабы того, что он только что сделал; Джастин, скорее всего, скоро проснется, и когда он проснется, весь мир Леона может — и, вероятно, изменится.
Но он также, наконец, сделал свой выбор, он выполнит свое обещание с Валерией и даст Джастину шанс помириться. Его решение было принято, он мог жить со всем, что будет дальше.
Пока он ждал, его взгляд снова скользнул в сторону огромного ледяного демона, который был так же окутан лозами, как и Джастин, хотя, учитывая размер его тела, у него было гораздо больше, чем просто голова, руки и ноги. торчащие. Существо было еще живо, но только что.
[Ксафан,] Леон прошептал в царство своей души, [Я нашел здесь ледяного демона…]
Он почувствовал, как магические чувства огненного демона пульсируют из его царства души и охватывают все, что его окружает. Он был немного обеспокоен тем, что Ксафан может упомянуть Джастина, но, к счастью, демон гораздо больше беспокоился о вещах, которые имели значение для него, а не для Леона.
[Аааа,] Ксафан закукарекал. [Я его знаю.]
[Вы делаете?]
[Да, когда-то он был со мной в заключении. Я говорил тебе, что твой Клан заключил в тюрьму пятерых демонов великой силы, но только двое согласились заключить с ними контракт. Этот был из двух других, которые придерживались своих идеалов и отказывались кланяться.]
Леон кивнул, вспомнив, что Ксафан сказал, что двое, которые, как и он, отказались поклониться его племени, сумели сбежать, оставив его позади. Демон предположил, что они вернулись в Пустоту, но, похоже, ошибся.
[Наверное, он пришел сюда по какой-то причине,] сказал Леон. [Ты думаешь, что и другие демоны в этом месте тоже его рук дело?]
[Я бы сказал, что это безопасная ставка.]
Леон снова кивнул, история обрела какой-то смысл в его голове. Демон, вероятно, лишился хотя бы части своих сил, как Ксафан, поэтому вместо того, чтобы вернуться в Пустоту, Леон предположил, что он, должно быть, отправился куда-то далеко, где он мог заставить принести ему кровавые жертвы. Однако он, должно быть, каким-то образом знал о месте Нестора в той или иной форме и пришел сюда, когда решил, что его сил достаточно, чтобы занять его. В какой-то момент он вызвал демонов, хотя Леон мог только догадываться, должны ли они помочь ему занять место Нестора или установить его власть над людьми, которых он завоевал.
Несмотря ни на что, ледяной демон нашел свой путь сюда и был захвачен Нестором. Теперь он был не более чем генератором магической энергии, поддерживающим работу этого места, несмотря на его преклонный возраст.
[Думаю, я оставлю его там,] сказал Леон.
[Я бы порекомендовал то же самое,] ответил Ксафан. [Хотя он выглядит так, будто находится в гораздо худшем состоянии, чем я; если бы вы его зарубили, он бы не прожил дольше нескольких дней. Нет причин беспокоиться о нем. Вам нужна помощь с чем-нибудь еще?]
Леон оглянулся на Джастина, который начал шевелиться. Аура старшего мужчины была все еще слабой и едва ощутимой, показывая, насколько слабым был Джастин. Леон сомневался, что Джастин сможет причинить ему вред, даже если попытается изо всех сил.
[Нет, я думаю, что справлюсь с этим сам.]
[Я буду здесь на всякий случай,] сказал Ксафан, когда его внимание снова скользнуло в царство души Леона.
[Спасибо,] ответил Леон, повернувшись к Джастину.
Мужчине потребовалось еще несколько минут, чтобы открыть глаза, и когда он это сделал, его глаза приоткрылись ровно настолько, чтобы оглядеться вокруг, он обнаружил, что Леон стоит над ним, вырисовываясь, как разъяренный титан. Его блестящие голубые глаза встретились с золотыми глазами Леона, и, хотя ни один из них не произнес ни слова, казалось, целую вечность, разговор состоялся. Простого факта, что они сейчас здесь и на своих позициях, было достаточно для обоих. Они знали, где друг друга стоят.
Леон заговорил первым. «С человеком, который управляет этим местом, разобрались».
Джастин не двигался. Он просто лежал на полу, глядя на Леона, стоящего над ним.
— Я зарезал тебя, — продолжил Леон, подтвердив то, что Джастин, вероятно, уже догадался, позволив смыслу утвердиться в его сознании. «Я нашел тебя здесь, слабого и заточенного, и освободил тебя».
Джастин сделал долгий глубокий вдох и попытался подняться, но был слишком слаб и упал обратно на пол. Все, что он мог сделать, это просто перевернуться на спину, чтобы лучше видеть Леона.
«… Почему?» — прохрипел он, его голос звучал сухо и хрипло, как будто он ничего не пил уже несколько месяцев — а Леон понял, что, вероятно, и не пил.
Леон улыбнулся, на его лице отразилась тихая ярость и веселье. «Какое безобидное слово. ‘Почему’? И все же он такой тяжелый. Джастин Исинос, ты убил моего отца, ты убил моего деда, ты убил моего дядю, и все же, когда я обнаружил, что ты уязвим и на грани смерти, я освободил тебя. Интересно, поймет ли вообще такой человек, как ты.
Леон сделал угрожающий шаг вперед, но Джастин даже не вздрогнул. Его лицо выражало усталую покорность, как будто, что бы ни случилось, он примет это, а не убежит от этого.
— Ответ немного сложен, — продолжал Леон, не сводя глаз с Джастина, его тон был диссонансно беззаботным и небрежным, — я полагаю, что мое решение может быть связано с несколькими людьми. Мой отец, Арториас, который всегда пытался научить меня состраданию и сдержанности. Мой наставник, Траян, который пытался научить меня, когда прощать, а когда нет.
«Я признаю, в качестве примечания, что ни один из этих уроков не прижился особенно хорошо, но я медленно учусь.
«И это подводит нас к третьему человеку, который убедил меня сделать это. Валерия.
При упоминании о дочери глаза Джастина расширились, но он ничего не сказал. Леон, с другой стороны, казалось, упивался своей властью над Джастином, его улыбка становилась все шире и шире, пока он продолжал, наслаждаясь каждой секундой, пока жизнь Джастина была в его руках.
«Мне приходилось уравновешивать все это тем, что Thunderbird постоянно говорил мне убивать моих врагов, чтобы у них не было места для удара по мне, когда я отворачиваюсь. Я признаю, что это совет, который всегда резонировал со мной больше всего. Ни пощады, ни пощады. Это то, что я предпочитаю, если у меня есть выбор».
«Почему?» — повторил Джастин, его голос не звучал более энергично. Он даже не пытался защищаться, подняться с земли, призвать свою магию и поставить себя на более равное положение с Леоном.
И Леон знал почему: его магия исчезла, высосанная из него этими лозами, и даже если бы он смог восстановить всю ее, все равно потребовались бы дни, прежде чем он был бы в состоянии бросить вызов тому, что происходило прямо сейчас.
— Я хотел бы попробовать это, — сказал он, хотя его уверенный тон резко расходился с тем, как сильно он мучился из-за этого решения всего несколько минут назад. «Птица-громовержец сказала мне быть безжалостной, но она также сказала мне помнить об определенных вещах. Я не могу делать все сам, мне нужны друзья. Если я смогу помириться с врагом, как надеется Валерия, то это убьет двух зайцев одним выстрелом: я обрету союзника и лишу врага части — пусть даже небольшой — его сил. Кроме того, мне нравится ваша дочь, и я хотел бы попытаться стать лучше для нее и для других моих близких.
Джастин закрыл глаза, выглядя почти умиротворенным.
Через некоторое время он спросил: «Где она? Валерия? Я полагаю, она все еще в столице?
— Нет, ее уволили с должности королевской гвардии, когда вы ушли, и с тех пор она следит за мной. Она пришла со мной в это место, и в последний раз, когда я ее видел, она была в безопасности. Она была с могущественным магом, чьим силам я очень доверяю, Валерия, наверное, сейчас в большей безопасности, чем мы…
Голос Леона немного дрогнул. Он не знал, насколько хорошо себя чувствуют ни Валерия, ни Майя, и если бы он не нашел здесь Джастина, то никогда бы не задержался в этом месте. Он бы ушел, чтобы найти их, как только смог. Но он чувствовал, что связь Майи с ним медленно восстанавливается, так что он не был так взволнован, как прямо перед тем, как столкнуться с Нестором.
Реакция Джастина была немного более сдержанной, чем ожидал Леон. Мужчине, казалось, было все равно, он продолжал лежать с закрытыми глазами.
Улыбка на его лице немного померкла в свете этого кажущегося безразличия, поэтому Леон спросил что-то еще, что-то, что он давно хотел узнать.
— Я рассказал тебе причины, по которым я не убил тебя, хотя это, кажется, не имеет никакого значения. Так позвольте мне спросить вас о том же: почему?»
Ему не нужно было выражаться яснее, он и Джастин оба знали, о чем он говорил. Конечно, Валерия рассказала ему, почему Джастин пришел сюда, но Леон хотел услышать это от самого человека.
Ему не пришлось долго ждать, Джастин, казалось, был почти взволнован, чтобы сказать ему, с его открытыми глазами и короткой, безуспешной попыткой подняться прямо перед тем, как он начал говорить.
«Я пришел сюда, потому что лорд Камран приказал мне», — сказал Джастин, его тон был наполнен большей энергией, чем когда он спрашивал о собственной дочери. «Он взял мою жену в заложники во время облавы на мой дом. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы вернуть ее, но в конце концов я был вынужден подчиниться ему.
— Но я досадил ему, и когда он получил известие, что его враг оставил здесь ребенка, он приказал мне найти его — вас — и покончить с вами. Он также был врагом клана Громовой Птицы, поэтому, когда я узнал, что линия твоего отца происходит от этого клана, мне пришлось нацелиться и на твою отцовскую семью.
Улыбка Леона стала тонкой. «Валерия, кажется, считает вас хорошим человеком, но я бы не стал называть это действиями хорошего человека…»
«Я хочу вернуться домой, и никто не стал бы поднимать шум из-за того, что несколько таких, как ты, умирают».
Несмотря на подстрекательские слова, Джастин снова успокоился, говоря так, как будто он комментировал погоду, а не говорил об убийстве семьи Леона. Но при всем том, что бесило Леона, он сохранял спокойствие и собирался с довольно пугающей легкостью.
— Это слишком много, чтобы распаковать, — саркастически сказал Леон. «Давайте начнем с-«
— Давай вообще не начнем, — перебил Джастин. — Если моя дочь здесь, она увидит меня. Я не хочу этого. Совсем. Не так. Леон Рэйм, у тебя больше причин, чтобы убить меня, чем у большинства, потому что я нахожу некоторое утешение в том, что моя смерть будет от кого-то, кого я обидел, а не от кого-то, кого я не обидел. Я хочу, чтобы ты убил меня. Пока Валерия меня не нашла.
Леон склонил голову набок, улыбка все еще была на его лице. «Это новинка», — подумал он вслух. «Честно говоря, у меня никогда раньше никто не просил меня убить их».
«Нет необходимости теряться в тайге, все, что тебе нужно сделать, это открыть мне горло и уйти». Джастин откинул голову назад настолько, насколько мог, оставив шею совершенно открытой для Леона, чтобы он мог нанести удар.
— Джастин Исинос, — ответил Леон, — я не убивал тебя, когда ты застрял в этих лианах. Почему ты думаешь, что я собираюсь убить тебя сейчас?
«Если у вас есть хоть какое-то милосердие или сострадание, вы избавите мою дочь от вида ее искалеченного отца», сказал Джастин, снова закрывая глаза.
«Определи слово «калека».
«Мою магию забрали, а тело разрушили. Я ничем не лучше мага первого уровня. Мои силы не вернутся, если я не буду больше работать, чем, как мне кажется, я смогу».
Леон чуть не расхохотался, глядя на это зрелище. Он вздрогнул, когда его губы оторвались от зубов, глаза закрылись, и ему пришлось отвернуться от Джастина, прежде чем он смог взять себя в руки.
— И подумать только, — сказал он через мгновение, когда снова повернулся к Джастину, — я так долго был параноиком и чертовски боялся тебя, и все же, когда я наконец нахожу тебя и противостою тебе, ты даже не сопротивляешься. ; вместо этого вы буквально молите о смерти. Должен сказать, я одновременно и рад, и глубоко разочарован. Однако, если ты хочешь умереть, тебе придется покончить с собой, я принял решение о том, убью ли я тебя, когда освобожу. Теперь тебе не так легко выписаться — может, я и не убиваю тебя, но это не значит, что ты прощен, я все еще ожидаю, что ты попытаешься искупить свои преступления.
Края рта Джастина начали скривиться. «Мои преступления философские», — сказал он. «Никогда я не пытался убить того, кто этого не заслуживал, ни действием, ни кровью».
— Ты не считаешь, что тебя послали сюда убить ребенка, преступлением, которое ты совершаешь? — спросил Леон, его голос все еще был обманчиво вежливым и легким, хотя его аура начала приобретать намек на намерение убить.
«Меня отправили сюда в качестве изгнания», — сказал Джастин. «Либо я убью сына одного из врагов Кямрана, либо никогда не вернусь. В любом случае, он побеждает. Я никогда не ожидал, что на самом деле найду тебя. Но если бы я это сделал, я бы убил тебя без колебаний. Клан Громовой Птицы был тираническим, они правили Королевством Бури с момента падения Изначальных Богов и Дьяволов. Они сделали это не без того, чтобы пролить море крови и много других презренных вещей. Да, ты был ребенком, и каждая смерть ребенка ужасна, но наследие, которое ты наследуешь по мере того, как набираешься силы, — это то, без чего лучше оставить вселенную».
— Тогда расскажи мне об этих вещах, — сказал Леон, приседая, чтобы побольше узнать об уровне Джастина. «Расскажи мне об этих преступлениях, которые обрекли меня на смерть, прежде чем я смог сделать что-то большее, чем есть, спать и срать».
— Геноцид народов махарала, типулиан и эргарден, — начал Юстин, призывая к этому так быстро, что Леон не мог представить, что он это выдумывает. «Резня в Серени, Итаполи, Исинии и Горголлексе. Принцы, принцессы и другие высокородные члены вашего клана виновны в изнасилованиях, убийствах и распространении рабства на протяжении поколений. Ваш клан сделал Королевство Бури настолько зависимым от них, что, когда их лидеры не смогли вернуться после последнего Восстановления Нексуса, все Королевство распалось и погрузилось в анархию. Даже сейчас никто не поднялся, чтобы принять мантию Клана Громовой Птицы, и из-за всей этой борьбы этот регион является самым слабым и наименее могущественным из Семи. Ваши Предки были беззаконными тиранами, они были подлыми преступниками, и они были подлыми, необузданными людьми.
Говоря это, Джастин снова открыл глаза и посмотрел прямо на Леона, а его улыбка стала шире.
— А теперь убей меня, Леон Рейме. Отомсти за отца и семью отца. Покончи со мной и избавь мою дочь от боли видеть, как ее отец доведен до такого мучительного существования».
Леон не двигался. Он уставился на Джастина, они оба улыбались друг другу. Говорит ли Джастин правду или нет, он не мог сказать, но подозревал, что они могут быть не совсем точными. Джастин хотел, чтобы он убил его, поэтому он выискивал любую потенциальную лояльность Леона к его племени.
«Не получится», — с некоторым удовлетворением подумал Леон.
— Твоя дочь найдет тебя живым и… таким же, как ты, — сказал Леон, вставая обратно. «Независимо от того, что произошло в прошлом, они не оправдывают твоего прихода убить меня, хотя в этом суждении я с готовностью признаю свою предвзятость. Тем не менее, я пообещал ей, что постараюсь помирить нас, и, хотя вы, возможно, сейчас все говорите «горе мне», мы посмотрим, выдержит ли это, когда столкнемся лицом к лицу с Валерией. Когда это произойдет, у нас будет больше слов, чтобы порвать друг с другом».
Леон наклонился, схватил Джастина, как тряпичную куклу, и закинул его себе на плечо. Джастин был намного легче, чем ожидал Леон, хотя, учитывая, насколько он был ранен, он решил, что не должен был так удивляться. Мужчина был худым и костлявым, как будто все его мускулы и лишние ткани тела были высосаны из него всей его магической силой.
Но Леон не стал долго обдумывать все это. Вместо этого, с победоносной улыбкой на лице, с побежденным Нестором и буквально в руках Джастина, он пошел обратно к двери. Пришло время воссоединиться с Майей и Валерией.
