Несколько долгих секунд после того, как Леон и Наяда оставили ее наедине с отцом, Валерия смотрела на дверь, просто размышляя о последствиях того, что только что сделал Леон, и обо всем, что произошло за последние несколько часов. Он вернул ей отца живым и оставил ее наедине с собой, казалось бы, не заботясь о том, что она может воспользоваться возможностью сбежать.
Однако, учитывая, как трудно им троим было зайти так далеко, Валерия знала, что она и ее ужасно раненый отец не уйдут далеко, даже если она решит попытаться сбежать. Тем не менее, она ценила уединение и доверие, которое Леон оказывал ей, за пределами ее возможностей выразить.
Как будто он притворялся, что потерял сознание — Валерия могла бы заподозрить это, если бы не убедилась в его состоянии, когда он впервые потерял сознание, — Джастин начал приходить в себя через несколько минут после того, как Леон и Наяда ушли. Сердце Валерии тяжело и бешено билось, когда она смотрела, как ее отец медленно просыпается, лицо человека, которого она больше всего уважала, искажалось и корчилось от боли, как и он.
Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела своего отца, больше полугода, на самом деле. Она часто задавалась вопросом, как она отреагирует, когда они увидятся, и если они когда-нибудь снова увидятся, и гнев обычно был ее доминирующей эмоцией. Он бросил ее, когда покинул столицу, оставив ее на милость Королевства Быков. Ей повезло, что в итоге ничего не произошло — отчасти благодаря ее связи с Леоном, — но боль от того отказа нельзя было преуменьшать. Ее отец был единственным человеком, с которым она была связана на всем этом плане, он вырастил ее в одиночку, постоянно рассказывая ей истории о том, как они вернутся в Нексус, завершив свою работу, и наконец воссоединятся с ее матерью.
Это было ее тихой мечтой долгое время. Она никогда не знала материнской любви — в этом она могла глубоко сопереживать Леону, хотя отсутствие такой вещи, казалось, не тяготило его разум. К сожалению, действия ее отца сильно поколебали ее веру в его способности и желание осуществить эту ее мечту.
Глаза Джастина открылись, но его взгляд был туманным и расфокусированным. Валерия была терпелива; ей хотелось закричать и разозлиться, излить на него всю свою злость и разочарование, но она сдержалась. На это будет достаточно времени позже, но сейчас она сдерживала свои эмоции, насколько могла. Ей хотелось спокойного, разумного разговора с отцом, увлекаться ей было не на пользу.
Она подождала еще несколько минут, пока Джастин полностью придет в себя, и начала говорить только тогда, когда он сосредоточил на ней свой взгляд и начал садиться на диван.
— Валерия… — прошептал он, его дыхание было затрудненным и тревожным, он, казалось, сильно нервничал из-за ее присутствия.
В какой-то степени она могла понять. Судя по тому, что она чувствовала, ее отец слабел с каждой секундой. Его аура ослабевала и гасла, слабея с каждым вдохом. Оно уже ослабло до такой степени, что она могла видеть сквозь него, что указывало на то, что его травмы были настолько серьезными, что он спустился с восьмого яруса как минимум на пятый.
Это беспокоило, но он был жив, и исцеляющие заклинания Леона работали хорошо. Об этом она не беспокоилась.
— Отец, — ответила она после секундной паузы. — Рад тебя видеть, как ты себя чувствуешь?
Джастин глубоко вздохнул, явно пытаясь набраться сил в свое тело, но его травмы помешали этому. Он начал опускаться обратно на диван, а Валерия смотрела на него непоколебимыми сапфирово-голубыми глазами, молча обвиняя его во многих вещах.
«У меня… дела идут так хорошо, как я только мог надеяться», — ответил он.
— Приятно слышать, — ответила Валерия. — Леон сказал мне, что надеется, что ты выживешь. Это меня очень обрадовало». Ее тон сильно расходился с ее словами; она говорила так нейтрально, что с тем же успехом могла комментировать скорость, с которой сохнет краска. — Я полагаю, тебе следует знать, что произошло с тех пор, как тебя не было…
Валерия рассказала Джастину обо всем, что произошло не только с ней, но и с Королевством Быков, и о том, как изменились ее отношения с Леоном. К тому времени, когда она закончила, она намазалась настолько, что лицо Джастина горело от стыда и сожаления, хотя тон Валерии почти не изменился. Она сохраняла нейтральный и стоический тон, опасаясь, что, если она упустит это хотя бы на секунду, она никогда не восстановит свое хладнокровие и, возможно, навсегда разрушит любые отношения, которые у нее с отцом могли быть.
Закончив, она надолго замолчала, ожидая, пока отец заговорит.
— …Прости, — сказал Джастин хриплым и напряженным голосом, и не только из-за нарастающей слабости — его аура упала до такой степени, что Валерия могла идентифицировать ее как четвертый уровень, и в ней не было никаких признаков слабости. останавливаясь, несмотря на то, что исцеляющие заклинания Леона хорошо работали над исправлением его тела. «Я никогда не должен был уходить тогда, но… Я думал, что мне нужно только подняться сюда, чтобы увидеть то, что можно увидеть, и тогда я смогу закончить миссию, которую мне поручили. Я думал, что пройдет всего несколько недель, и тогда мы сможем покинуть это место и отправиться в Нексус. Для твоей матери.
Валерия не мигая смотрела на Джастина. — Ты так сильно хочешь ее увидеть? — спросила она с едва сдерживаемой яростью в голосе, которая помешала Джастину ответить немедленно. «Вы бы, не говоря со мной, разрушить все, что я построил для себя, чтобы мы могли вернуться в место, откуда нас изгнали? Чтобы ты снова мог увидеть Мать?»
Лицо Джастина покраснело еще больше, хотя это было одновременно и от стыда, и от гнева. Обе эмоции боролись в его уме, и в своем ослабленном состоянии он не мог собраться с силами, чтобы попытаться возразить своей дочери, не остановившись на одной из них.
Валерия продолжила прежде, чем он успел решить. «Я могу понять ваше решение. Вы отчаянно хотите снова увидеть любимую женщину. Я отчаянно хочу с ней встретиться, найти свою маму и стать настоящей, целой семьей… — Валерия ненадолго замолчала, обдумывая тот факт, что Леон находится в похожем положении. Его мать была где-то в Нексусе, разлученная с ним почти с самого рождения. «Есть несколько вещей, которые я хочу сделать больше, чем отправиться в Нексус и найти ее…»
— …Но остаться с Леоном — это одна из таких вещей…? Джастин закончил, увидев, что именно было на уме у его дочери.
Впервые Валерия улыбнулась, хотя и тонкогубо и неглубоко. «Как бы ты ни хотел пойти к маме, я хочу остаться с Леоном. Когда ты ушел, я остался один и потерялся. Все, что я сделал для себя, было отнято. Но Леон и Элиза приняли меня, поддержали в моем горе и, за исключением понятной конфронтации Леона, никогда не обращались со мной плохо за все время, что я был с ними, несмотря на то, что ты сделал с его семьей.
«Отец, у Леона великая способность к прощению, так же как и великая способность к власти. Если у него будет поддержка нужных людей, которые смогут компенсировать его недостатки, то я думаю, что он не только станет следующим Королем Бури, но и станет великим лидером в Нексусе. Одно достаточно мощное, чтобы заставить Кямрана вернуть нам Мать.
Джастин слабо усмехнулся. — Возможно, — признал он, хотя улыбка на его лице была горькой и болезненной. «Может быть, если бы Камран был единственной проблемой, тогда, может быть, у нас был бы шанс сразиться с ним. Но дела обстоят не так, как восемьдесят тысяч лет назад, когда в Нексусе доминировали Кланы, происходящие от сил-которые-были. Человечество, чистое и праведное, занимает свое место в этой вселенной, поскольку такие люди, как Камран, и союз, частью которого он является, завершает работу Великого Господа все эти бесчисленные тысячелетия назад. Все те, кто все еще носит на себе признаки Первобытной Эпохи, должны быть уничтожены, если человечество когда-либо сможет взять под контроль свою судьбу».
Валерия слушала, как говорит ее отец, и с каждым словом ее лицо становилось все более хмурым. Ее отец никогда раньше не говорил об этом, никогда не говорил ей ни о каких лигах или чистках, даже когда рассказывал ей о широкой политической ситуации там.
А потом Джастин задал вопрос, на который, как знала Валерия, ей придется ответить, но, учитывая то, что он только что ей сказал, это было еще более важным, чем уже было.
— Ты любишь Леона Рэйме?
Взгляд Джастина впился в Валерию, требуя от нее ответа, и она не собиралась противиться этому. Она хотела, чтобы с этой частью их воссоединения было покончено.
— Да, — ответила она без колебаний.
«Тогда ты должен знать, какую опасность ты навлекаешь», — ответил Джастин, на его лице не было выражения удивления, только немного беспокойства. «Леон Рейме должен умереть. Такова политика Камрана и многих других, обладающих огромной властью в Нексусе. Если вы свяжете себя с ним, то подвергнете себя большой опасности. Если эта связь романтическая, они не позволят вам жить. Если вы станете любовницей Леона, вы не переживете их гнев, потому что они будут… они уже хотят, чтобы его родословная была уничтожена. Камран и его лига уже сделали так много для того, чтобы Громовые Птицы и многие другие стали не чем иным, как реликвиями прошлого, и они не захотят увидеть, как Леон восстанет, размножится и сведет на нет все, что они сделали для человечества».
— Меня это не волнует, — тихо прошептала Валерия, глядя на отца. Для нее это не было таким важным решением, как думал Джастин. На самом деле, ей даже не нужно было думать об этом, чтобы понять, на какой позиции она стоит по этому вопросу. «Кямран — это человек, который похитил мою мать, чтобы заставить вас убить ребенка. Если то, что вы говорите, правда, то он не только убийца и похититель, но и виновен в геноциде. Я бы никогда не пошла на компромисс, чтобы угодить такому мужчине. Я пойду с Леоном, независимо от того, ответит ли он взаимностью на мои чувства. Мы обретем силу, отправимся в Нексус и найдем своих матерей. Мы убьем Камрана и всех, с кем он может быть связан. С вашей помощью или без нее».
После смелого заявления Валерии последовало долгое молчание, во время которого Джастин просто устало смотрел на нее, его аура продолжала падать и уже достигла третьего яруса. Любая оставшаяся в его теле магия, которая давала ему силу восьмого уровня, быстро рассеивалась и растворялась обратно в окружающей магической силе их окружения.
Через несколько секунд Валерия сказала: «Мне бы хотелось, чтобы мы отложили в сторону наши разногласия. Я больше не хочу быть вассалом Кямрана. Я не хочу, чтобы мы были обязаны ему или кому-то еще. Я хочу, чтобы мы помирились с Леоном, порвали с Кямраном и нашли способ вернуть Мать на наших условиях. Нам не нужно кланяться ему».
Джастин вздохнул, отчасти от боли, а отчасти из-за того, что говорила Валерия.
— Не думаю, что это сработает, малышка. Даже если бы мы могли договориться о чем-то, я сейчас слишком слаб. У меня не осталось подчиненных, у меня не осталось власти…»
— Ты все еще мой отец! — воскликнула Валерия, ее самообладание наконец сломлено, когда она увидела слабое принятие Джастина и кажущееся полное отсутствие заботы о его судьбе. — Я не позволю тебе вот так просто сдаться!
«Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сделал, малыш», — ответил Джастин с грустной улыбкой, когда его аура скользнула на второй уровень. «Это почти все для меня. Без моей силы у меня останется, может быть, пара десятков лет жизни, прежде чем я умру.
«Тогда работай, чтобы вернуть свою силу!» Валерия заплакала, из ее глаз потекли слезы. «Вы сделали это один раз, вам просто нужно дать себе время, чтобы исцелиться, и все будет в порядке! Мы можем отправиться в Нексус и собрать Мать вместе!»
— Это хороший сон, но я думаю, что он останется сном, — прошептал Джастин. Но затем его глаза встретились с глазами Валерии, и он изобразил самую широкую улыбку, на которую был способен, хотя это мало что говорило. — Но ради тебя я еще немного продержусь. Полагаю, если я прикован к могиле, то нет смысла что-либо скрывать от Леона. Я расскажу ему все, что знаю, и позволю ему решить мою судьбу. Любая моя надежда на то, что вы и ваша Мать будете в безопасности, теперь находится в ваших — и его — руках.
Валерия больше ничего не могла сказать. Ее спокойное лицо было нарушено, и она практически прыгнула на диван, на котором томился Джастин, и притянула своего отца в самые крепкие объятия, на которые она осмелилась обнять раненого мужчину.
Что бы он ни говорил, как бы ни чувствовал себя побежденным, она не хотела просто отпускать его вот так. Но пока она могла смириться с его решением остаться, по крайней мере, достаточно долго, чтобы рассказать Леону все, что молодой человек хотел знать.
