Некоторое время разговор Леона и Джастина был сухим и без особых эмоций. Леон, после всего, что произошло за последние несколько часов и дней, почти покончил со страстью к своим врагам, особенно с Нестором и Джастином, твердо держащими его в руках. Между тем Джастин был полностью побежден и в основном соглашался со всем, чего хотела от него Валерия.
Леон задавался вопросом, сможет ли этот человек когда-нибудь выйти из этого состояния, но, учитывая масштабы того, что он потерял с тех пор, как исчез из Королевства Быков, он был более чем удивлен, что Валерия заставила его согласиться вообще продолжать жить.
Их разговор оставался довольно тихим и безэмоциональным, в том числе из-за их темы. Леон заставил Джастина сухо описать политический ландшафт Нексуса, каким он был, когда он ушел. Леону все еще было интересно, тем более, что это был мир, в который, как он знал, ему придется войти в какой-то момент, но он почти не вызывал страстных эмоций.
Во-первых, Джастин рассказал ему о величайших из тех, кто находится в Нексусе, о тех, кто наиболее заметен на вершине структуры власти, о Королях Элементалей. Их конкретные титулы могли варьироваться в зависимости от вкусов конкретного монарха, но, как объяснил Джастин, это был термин для них в целом. Предполагалось, что будет семеро этих августейших фигур, которые, по крайней мере номинально, управляют всей магической стихией и теоретически будут править всеми теми, кто ниже их, кто практиковал эту стихию. Почти универсальным правилом среди Королей Элементалей было то, что они должны были править как минимум сотней планов за пределами Нексуса, где их власть могла быть более ощутимой и консолидированной; если бы они этого не сделали, то их считали бы слишком слабыми, чтобы сохранить свой титул, и они бы постоянно отбивались от соперников.
Как маг, который практиковал магию молнии, огня, воды и ветра, Леон был немного обеспокоен и сбит с толку, задаваясь вопросом, как они должны править каждым из определенного элемента, не вступая в конфликт с другими Королями Элементалей. Когда он спросил Джастина, сломленный человек ответил, что это невероятно сложно и что настоящие силы Королей Элементалей были намного меньше, чем они были на бумаге, тем более что сами титулы не наделяли магической силой; это были политические титулы, не более того, которые были взяты и сохранены теми, кто мог бы сделать это, и что на практике Нексус был чрезвычайно разделен. Также не было чем-то неслыханным для Королей Элементалей начать войну из-за часто разделяемой лояльности своих вассалов и подчиненных государств.
Но какими бы могущественными ни были Короли Элементалей, сила и влияние, которыми они могли обладать в таком большом и разнообразном месте, как Нексус, всегда будут ограничены в некоторой степени, хотя бы из-за того, как Нексус разрушал и восстанавливал себя каждый раз. сотни тысяч лет, предотвращая то, насколько «постоянной» может быть большая часть их инфраструктуры. Планы за пределами Нексуса обычно находились там, где находилась основная часть политической власти Короля Элементалей, поскольку этим местам не угрожала опасность регулярного разрушения.
Это был уровень Клана Громовой Птицы до его уничтожения. Короли Бури правили стихией молнии — по крайней мере, номинально — и были правящим классом огромной империи, простиравшейся по всей вселенной. Джастин рассказал Леону о тысячах самолетов, которые обязаны своей верностью Штормовым Королям из клана Громовой Птицы, и о том, насколько широко было их влияние в Нексусе.
Клан был настолько велик, что, кроме самого первого Короля Штормов, который был назначен на эту должность Великим Лордом Хосров после того, как он привел человечество к победе в войнах Первобытной Эпохи и которого узурпировал клан Громовой Птицы, каждый Король Штормов после этого был прямой линии Thunderbird. В течение бесчисленных миллионов лет, даже когда их сила прибывала и ослабевала, Клан Громовой Птицы всегда сохранял титул Короля Бури.
По крайней мере, пока они не пришли на Божественное кладбище.
Непосредственно под Королями Элементалей стояли Анаки. Предполагалось, что Анакс будет самым могущественным положением, которого кто-либо может достичь, если не считать узурпации Короля Элементалей, и тот факт, что Джастин утверждал, что по крайней мере половина, если не больше, магов, претендовавших на этот титул, были полностью независимы даже от Королей Элементалей. говорили об их могуществе. Если даже Короли Элементалей не могли оказывать влияние на этих людей всеми доступными им средствами — или, что точнее, если эти люди могли сопротивляться власти Королей Элементалей любыми средствами, которые у них были, — тогда они, безусловно, заслужили свои титулы. из Анакса.
Тем не менее, Джастин позаботился о том, чтобы подчеркнуть, что это не преуменьшало силу Анаков, которые подчинялись Королям Элементалей, а просто подчеркивало их силу и уровень влияния.
Это было место, где стоял враг Леона, Лорд по имени Камран. Он не был обязан верности Королю Элементалей, несмотря на традиционные силы и владения, которые изложил Великий Лорд Хосров.
Леон понятия не имел, кем был этот «Великий Лорд», которого Джастин постоянно упоминал, но он отложил это имя на потом.
Очевидно, Камран был сильным врагом. Он был достаточно силен, чтобы противостоять Королям Элементалей, не будучи побежденным не только благодаря своей личной силе, но и благодаря своей обширной сети союзников, и он ненавидел тех, у кого были унаследованные родословные. Его сила была фактически силой бога по сравнению с Леоном и его скудной силой седьмого уровня. Он давно достиг Апофеоза, а потом поднялся еще выше.
Как только это было сказано, Леону пришлось вмешаться в разговор Джастина с несколькими собственными вопросами.
«Есть ли у Камрана враги, с которыми я мог бы заключить союз или использовать их?» — спросил он, хотя и нахмурился, когда подумал о том, чтобы на самом деле попытаться заключить союз с этими людьми с его уникальным набором навыков. «Как насчет Федерации драконов? Разве они не воюют с Кямраном? Могу ли я заставить их помочь мне? Или я могу им как-то помочь? Я должен быть их частью, не так ли?
— Маловероятно, — ответил Джастин. «Федерация Драконов ужасно сильна, но также очень изоляционистская и довольно ксенофобская, даже по стандартам Нексуса. Учитывая, кто они такие, я не могу их винить — они внушают сильный страх большинству людей, с которыми сталкиваются, поэтому драконам трудно найти друзей. Сомневаюсь, что они приняли бы в свои круги кого-то вроде тебя, того, кто делит свою кровь с другим. Может быть, я ошибаюсь, и у меня, конечно, нет личного опыта общения с ними, но у меня сложилось такое впечатление о них. Может быть, вы могли бы заручиться их помощью, но я бы не стал на это рассчитывать, даже если их конфликт с Кямраном продолжается и они не побеждены.
Леон нахмурился, когда Джастин сказал ему об этом. Ксенофобия плохо сочеталась с картиной его матери, которую нарисовал Арториас, но Леон решил воздержаться от суждений, пока не получит немного больше информации. Однако на данный момент он принял Джастина за чистую монету и решил, что клан его матери не будет тем, кого он сразу же разыщет, когда прибудет в Нексус.
Не то чтобы он планировал это сделать, во всяком случае, он не хотел подходить к ее двери нищим в надежде на подачку, когда он даже не знал, почему она не вернулась в Этерну двадцать лет.
— Есть еще враги Кямрана? — спросил Леон.
«Врагов Камрана легион, хотя причины тому разные. Он анакс, и нельзя подняться до такого уровня силы, не пролив много крови и не нажив себе много врагов. Вам придется отправиться в Нексус, чтобы лучше понять, кто может помочь вам в любых кампаниях против Камрана, поскольку, как и здесь, союзы и лояльность могут практически меняться с течением времени».
Леон понимающе кивнул. По словам Джастина, его клан поступал так же на протяжении многих поколений, используя насилие и запугивание, чтобы сохранить свою власть. Он не относился к ним так сурово, как казалось Джастину, но все же мог сопереживать очевидной неприязни этого человека к потомкам Громовой Птицы, особенно если принять во внимание другие преступления, в которых Джастин обвинял их.
Получив ответы на свои вопросы, даже если он не был слишком удовлетворен полученными ответами, Леон слушал, пока Джастин продолжал свое объяснение структуры власти Нексуса.
Короли Элементалей и Анаки были единственными титулами, которые давались исключительно отдельным людям. Анакс был одним человеком, Король Элементалей был одним человеком, оба поднялись до такого уровня личной и политической власти. Однако остальные ступени вниз по лестнице не обязательно шли в том же духе, поскольку, как объяснил Джастин, Нексус был наполнен таким же множеством правительств и философий, как и планы. Существовали автократии, демократии, олигархии, все системы правления, но все они были организованы в классы и де-юре сферы власти и легитимности в соответствии с тем, что Юстин назвал «Законом Хосрова».
Ниже анаков находились басилии. Василевс был, по крайней мере теоретически, правящим органом могущественного административного или вассального государства Анака. Эти «империи», как описал их Юстин, затем можно было бы подразделить на деспотии, управляемые деспотами, и на Фематы, управляемые стратегами.
Эти уровни были политическими, а не магическими, и поэтому не обязательно соответствовали какому-либо магическому уровню, хотя Джастин быстро объяснил это, потому что самым могущественным человеком в политическом образовании достаточно часто был человек, получивший определенный титул, с которым он обычно ассоциировался. с магическими ярусами после Апофеоза, которых, как говорили Леону, было всего пять.
Пример, который он привел, должен был описать политическую природу его дома. Он был из города Антиоха, столицы Темы, которым управлял небольшой совет, возглавляемый единственным человеком, достигшим Апофеоза во всей Феме. Этот человек, хотя и не был королем или наследственным правителем, тем не менее получил от совета титул Стратега.
Кроме того, фема Антиоха находилась в деспотии, управляемой большим сенатом, который избирался гражданами столицы деспотии, которые, в свою очередь, избирали своего деспота из своих рядов — обычно лишь горстка самых могущественных мужчин и женщин избирали их коллеги-сенаторы, показывая, насколько тесной была связь между магическим уровнем и политической властью, даже если эта связь не была официальной.
Этим деспотатом, в свою очередь, правил один басилевс, выбранный Камраном среди дюжины других деспотатов в его царстве.
И снова, когда Джастин закончил свое объяснение, Леону пришлось прервать его, чтобы задать вопрос.
— Если ты был так далеко от Кямрана, то как же ты ухитрился получить себе такую миссию, как убить меня? Вы с Валерией сделали так, будто Камран лично дал вам эту миссию.
— Он сделал, — ответил Джастин. «Я родился в Антиохе, я не прожил там всю свою жизнь. Кроме того, хотя Антиох политически далек от Камрана, географически он находится почти рядом с выбранной им столицей, но достаточно далеко, чтобы Камран не стал добавлять его в свои личные владения и передать его подчиненному для управления. Нам не нужно вдаваться в подробности прямо сейчас, но достаточно сказать, что, когда я был моложе, я думал, что мои перспективы в Антиохе не радужны, поэтому я отправился в столицу Камрана в поисках работы. Я пробился сквозь бюрократию Камрана и оказался одним из его личных агентов».
— Значит, вы его чем-то разозлили, — заметил Леон. «Я не думаю, что это стандартная практика для тех, кто делает своих боссов счастливыми, когда их семьи похищают и держат в заложниках».
«Кямран не совсем предсказуем, — ответил Джастин. «Никто не становится таким старым, как он, без накопления некоторых… странных поступков и привычек».
— И вы сказали ранее, что не знаете конкретно, сколько ему лет?
Джастин ответил, покачав головой. «Однако он старше большинства других, которые могли бы считать себя равными ему», — сказал он. — Он достаточно взрослый, чтобы накопить большую личную силу. Я считаю, что если бы он захотел, то мог бы получить титул Пылающего Короля — особый титул Короля Стихий Огня. Но он никогда этого не делал, явно довольствуясь тем, что остается Анаксом.
— Это… немного тревожно, — пробормотал Леон, откидываясь назад в раздумьях. Для него всегда было достаточно ясно видеть, что его враги будут поразительно могущественными, но теперь, когда он получил некоторое представление о том, как далеко ему придется зайти, он начал чувствовать себя более чем немного обескураженным.
— Ты все еще идешь за Кямраном? — спросил Джастин, показывая немного жизни впервые с начала их разговора. «Даже сейчас, когда ты понимаешь, насколько он силен?»
— Да, — сказал Леон, снова обращая внимание на Джастина. — Как… как это ни тревожно, этого недостаточно, чтобы заставить меня повернуть назад. Несмотря ни на что, Камран приказал убить мою семью, и он использовал тебя, чтобы сделать многое из этого…
То, как Леон сформулировал это, и тон, который он использовал, создавало впечатление, что Джастин был такой же жертвой, как и он, из-за ситуации, но тонкий гнев в его глазах говорил о другом, и это было то, что Джастин мог легко уловить. на. Леон заключал с ним мир, но он не прощал и уж точно не забывал. Какое бы будущее они с Валерией ни построили вместе, они с Джастином никогда не будут близки.
— Не могли бы вы рассказать мне об этих союзниках, которые есть у Кямрана? — спросил Леон.
«Я могу, по крайней мере, с определенной степенью точности», — сказал Джастин. «Нексус не статичен, все постоянно меняется, когда с самолетов прибывают новые люди, а старшее поколение вымирает. Удивительно мало людей когда-либо достигают Апофеоза, поэтому бессмертные относительно редки и обычно занимают более высокие посты. Но контролировать тех, у кого есть ограничения по времени жизни, никогда и никому не было легко, поэтому часто вспыхивают конфликты и напряженность, а войны ведутся с довольно высокой частотой. В результате союзы и дружеские отношения меняются так же быстро, поэтому мне почти невозможно угадать точный состав тех, с кем Камран вступил в союз.
«При всем при этом у Камрана есть горстка надежных союзников, которых вам следует остерегаться. Первый — это мужчина, с которым вы, скорее всего, рано или поздно вступите в конфликт. Он влиятельный деспот в Королевстве Бури, тех территориях — или, скорее, вассалах, — которыми раньше правила ваша семья. Однако у него есть собственный план, которым он управляет, а это означает, что те, у кого больше власти, не могут игнорировать его, поскольку его влияние распространяется за пределы Нексуса. Его зовут Эсхил.
«Этот человек… был ли он когда-то вассалом клана Громовой Птицы?»
— Был, — подтвердил Джастин. «Он никогда не был одним из самых влиятельных людей в округе, тем более, что его привязанности обычно были довольно изменчивыми, но он и Камран стали довольно близки после падения вашего племени. Эсхила можно рассматривать как протектората Камрана, а не как настоящего вассала, и если бы разразился какой-либо крупномасштабный конфликт с участием Камрана, я бы сказал, что более вероятно, что Эсхил присоединится на стороне Камрана. Более того, теперь в руках Эсхила находится хранилище клана Громовой Птицы.
«Хм?» — спросил Леон, ошеломленный тем, что только что сказал Джастин. Он что-то слышал об адамантовом хранилище, принадлежащем клану Громовой Птицы, и о том, что это наиболее вероятное место, где Джейсон Кераунос оставил Фрагмент Вселенной Штормового Алмаза, когда прибыл на Этерну, но это было для него настолько далекой идеей, что он не особо задумывался об этом. Он думал, что он был потерян или спрятан выжившими из клана Громовой Птицы, но он не думал, что кто-то другой забрал его себе…
— Что бы ни было внутри, я сомневаюсь, что Эсхил завладел им, — сказал Джастин, смягчая очевидную и внезапную панику Леона. «Само хранилище огромно, размером с город, но настолько хорошо защищено, что я сомневаюсь, что кто-либо, кто не вашей крови, когда-либо сможет получить к нему доступ».
Леон кивнул, хотя его рот медленно превратился в хмурый. Оборону всегда можно пробить, ничто не может оставаться в безопасности вечно. Но он чувствовал себя достаточно удачливым, зная, что хранилище все еще в игре и что его шанс получить Алмаз бури и все, что может быть внутри, не упущен.
«Кто-нибудь еще?» — спросил Леон сквозь стиснутые зубы.
— Еще два, — ответил Джастин. «Женщина по имени Антипатра, василисса из Выжженных земель. Номинально она поддерживает видного Анакса Пылающего Короля, но на практике находится слишком далеко от центров власти, чтобы даже эти могущественные люди могли иметь над ней большую власть. Фактически, всего за год до того, как Камран начал свою войну с Федерацией Драконов, он только что закончил войну с сюзереном Антипатры из-за ее лояльности.
— И Кямран победил? — спросил Леон.
— Да, — подтвердил Джастин. «Однако Пылающий Король не вмешивался в это и позволил двум Анакам сразиться между собой. Довольно вопиющее пренебрежение Законом Хосрова, но такова политика…
Леон снова склонил голову на этот термин. Это было сказано слишком громко, чтобы это могло быть большим совпадением, и он хотел узнать больше, но Джастин не закончил рассказывать ему то, что ему нужно было знать.
— А последний человек?
«Человек из Мира Океана, Тритон, кажется, его звали, в ранге Василевса. Сам я его никогда не видел, и Кямран мало общался с ним, пока я служил ему, но Кямран часто рассказывал нам о своей большой дружбе с Тритоном и о том, что, если что-то случится, он может рассчитывать на поддержку Тритона. среди многих других».
«Сколько других?»
«Это зависит от времени суток», — пошутил Джастин, немного больше энергии вернулось к его поведению, когда он говорил. «Как я уже говорил, Нексус не статичен, и альянсы постоянно меняются. Тем не менее, Камран печально известен количеством союзов, которые у него есть в любой момент времени. Есть причина, по которой он до сих пор независим и не обязан Пылающему Королю, и причиной этому являются его многочисленные союзы, а не его личная сила — Пылающий Король сильнее один на один, но его внимание всегда должно быть в другом месте, удерживая остальных. его домена в очереди».
Леон кивнул, запоминая эти имена и их важность. Может пройти еще много лет, прежде чем он отважится отправиться в Нексус, но он хотел иметь готовый план до того, как появится. Он не хотел идти туда первым и бродить вокруг без понятия, где он должен быть или что ему нужно делать.
«Эсхил, Деспот, область молний, свод», — подумал Леон. «Антипатра, Василисса, область огня. Тритон, Василевс, водная область.
Его врагов может оказаться довольно много, если претензии Джастина хоть сколько-нибудь обоснованы, но, по крайней мере, теперь у него было несколько имен и мест для начала.
