— Итак, у Кямрана есть враги, — продолжал Леон, не давая Джастину остановиться ни на мгновение, — как насчет старого клана Громовой Птицы? Вы знаете кого-нибудь из их старых союзников, которые могли бы захотеть помочь мне?
«Я не могу сказать, что клан Громовой Птицы был уничтожен задолго до меня».
Леон понимающе кивнул. Джастину едва исполнилось сто лет, а Громовая Птица сказала ему, что ее потомство сокращается уже тысячи лет. Вероятно, они не имели большой силы в Нексусе после его последней Реконституции в течение тысяч лет, когда все враги, которых они нажили, решили отомстить, пока они были слабы.
— Полагаю, это просто означает, что мне придется завести новых союзников, — ответил Леон с ноткой опасения в голосе. Если последние несколько дней его чему-то и научили, так это тому, что ему нужно гораздо больше времени, чтобы выяснить, кто может быть его союзником в борьбе с Кямраном, а затем и во всем, что может произойти после.
Сначала Нестор казался союзником, но в конце концов попытался завладеть им. С другой стороны, Горгона начинала как враг, но она помирилась с Леоном и его группой. В меньшей и большей степени и Валерия, и Джастин были, по крайней мере пока, на его стороне.
Леон не был в восторге от этих, казалось бы, смешанных сообщений, но после минутного размышления снова обратил внимание на Джастина.
«Я думаю, что мы можем дать некоторым из этих вещей немного отдохнуть», — сказал Леон, откинувшись на спинку стула и взглянув на Валерию и Майю. Обе дамы молчали и позволяли ему задавать вопросы, но он мог видеть, что обе — что весьма удивительно в случае с Майей — уделяли очень пристальное внимание тому, что объяснял Джастин. — Однако, — продолжил Леон, когда Джастин начал откидываться на спинку дивана, — если мне когда-нибудь понадобятся ответы на другие вопросы, когда мы здесь закончим, я уверен, что знаю, где вас найти…
— Я не могу сказать, что мы союзники, Леон Рейме, — сказал Джастин, бросив на Леона взгляд, одновременно совершенно смиренный и несколько враждебный, — но могу сказать, что не откажусь от своего слова. Вы можете считать нас в мире, пока ничего в этой ситуации не изменится… Взгляд пожилого мужчины скользнул в сторону Валерии, так что Леон был уверен, что он имеет в виду что-то там, но это был слишком двусмысленный жест, чтобы он мог сказать, что именно. Джастин намекал.
«Тогда я приглашаю вас присоединиться к нам», — ответил Леон, жесткая улыбка и более жесткий тон дали понять, насколько это не было приглашением, от которого можно было отказаться.
— Я твой пленник? — многозначительно спросил Джастин.
— Не так сильно, — ответил Леон, заметив, что Валерия бросает на него грязный взгляд. «Я бы предпочел рассматривать его и как гостя, и как пациента. Я уверен, что Heaven’s Eye сможет хорошо позаботиться о ваших травмах и позаботится о том, чтобы вы не делали ничего, что могло бы поставить под угрозу наш покой. Так что, думаю, это делает тебя моей пленницей, но не в плохом смысле. Скорее, «ты убил мою семью, так что теперь я хочу присматривать за тобой, но с тобой будут обращаться как с гостем».
Джастин не смог сдержать мрачного смешка.
— Я… полагаю, это лучшее, на что я когда-либо мог надеяться, не так ли? — сказал он со странно ободряющей улыбкой на лице.
— Думаю, да, — ответил Леон. — У меня есть еще несколько вопросов, если вы не возражаете. В своих объяснениях вы затронули довольно много вещей, которые не имеют прямого отношения к Кямрану, но которые, я думаю, требуют некоторого разъяснения…
— Тогда задавайте свои вопросы.
Леон сделал паузу, взглянув на Майю и Валерию. Поскольку они оба были такими тихими, было достаточно легко почти забыть, что они здесь, в свете информации, которую предоставил Джастин, но Леон решил, что у них есть свои вопросы. Вместо того, чтобы сразу перейти к делу, он вместо этого спросил, не хочет ли кто-нибудь из них что-то спросить.
Ответ Майи был примерно таким, как и ожидал Леон: быстрое встряхивание головой. Ответ Валерии был примерно таким же, что немного удивило Леона, но он догадался, что она и ее отец уже довольно много говорили до того, как он и Майя вернулись.
Повернувшись к Джастину, Леон сказал: — Ты несколько раз упомянул «Закон Хосрова». Что именно?»
Джастин глубоко вздохнул и спросил в ответ: «Что вы знаете о конце Первобытной Эпохи? Вы не задавали никаких вопросов об этом раньше, поэтому я предполагаю, что вы хотя бы немного знаете об этом…
«Это была Эпоха, предшествовавшая этой, когда верховно правили различные Изначальные Существа. Это закончилось гигантской четырехсторонней войной между Богами, Дьяволами, Божественными и Вознесенными Зверями и людьми, — ответил Леон. — Или, по крайней мере, так я понимаю…
«Конечно, так все и закончилось», — сказал Джастин. «Как только все старые силы ушли, человечество осталось править тем, что осталось. Лидером человечества, человеком, который провел нас через это темное время и практически в одиночку спас нас от полного уничтожения, был Великий Лорд Хосров. Он был единственным человеком, который когда-либо становился достаточно сильным, чтобы в одиночку бросить вызов сильнейшим из богов и демонов. Благодаря его примеру и благодаря его мудрости человечество вышло из этой войны не только невредимым, но и достаточно сильным, чтобы захватить контроль над самыми процветающими частями вселенной. Демоны были отброшены обратно в Пустоту, оставшихся Вознесенных Зверей было недостаточно, чтобы бросить вызов человечеству; мы победили.
«Однако этот новый порядок требовал порядка. С этой целью именно Хосров заложил политические разногласия, существующие по сей день в Нексусе. Он определил, что значит быть стратегом, деспотом, басилевсом, анаксом; он диктовал, какой властью должен обладать каждый и как они относились друг к другу. Он создал систему Королей Элементалей, которые теперь правят вселенной и которую демоны скопировали в своих темных уголках Пустоты. Как управляется Nexus, это Закон Хосрова. Закон, который издал Хосров, не был конкретным, как «не убивать людей», но скорее это был закон, который он наложил на новый мир человечества, порядок для послевоенной вселенной, в которой впервые не было Богов и Дьяволы и все другие старые силы, которые приказали это раньше. Это был Закон, который должен был быть таким же естественным, как тепло, свет и гравитация».
— Что случилось с Хосровом? — спросил Леон. Этот человек казался более чем достаточно сильным, чтобы достичь Апофеоза и сопутствующего ему нестареющего бессмертия, однако именно Короли Элементалей, по крайней мере номинально, управляли Нексусом, как объяснил Джастин всего за несколько минут до этого.
— Это одна из величайших загадок вселенной, — ответил Джастин. «На данный момент практически невозможно, чтобы он все еще был жив, его так долго не было. Однако никто точно не знает, как умер Хосров. Некоторые даже не верят, что он вообще мертв и что он поджидает всякий раз, когда он снова понадобится человечеству. Боги могут быть мертвы, и сам Хосров может уйти, но он все еще со всеми нами…»
Глаза Джастина начали светиться надеждой и энергией, когда он говорил. Леону было нетрудно увидеть, что Джастин, не обязательно веря в то, что Хосров все еще жив, по крайней мере, почитал его. Леон, однако, почувствовал лишь слабый намек на презрение и антипатию, но не совсем понимал, почему.
После минутного размышления он решил, что ему не нужно слишком много расспрашивать Джастина о Хосрове — в его царстве души была Громовая Птица, и она, вероятно, могла бы дать ему гораздо более четкое представление о человеке, чем Джастин когда-либо мог бы, если бы он был ее современником.
Но Леон мог легко сообразить, что Хосров, вероятно, имел большое значение в Нексусе, если то, что говорил Джастин, было правдой и если его благоговейное выражение лица соответствовало действительности. Что же касается Леона, то он воздержался бы от суждений об этом человеке.
«Является ли дискриминация людей с унаследованной родословной частью Закона Хосрова?» — спросил Леон, приподняв бровь, задаваясь вопросом, была ли очевидная неприязнь Джастина к потомкам Вознесенных Зверей широко распространена или локальна, он хотел знать, насколько она институциональна. Он полагал, что это не могло быть так уж плохо, если клан Громовой Птицы так долго был Королями Бури, но, если верить Камрану, могущественные люди работали над тем, чтобы положить конец усиленным Кланам Вознесенных Зверей.
«Это не было высечено на камне», — признался Джастин. «Но это подразумевалось, учитывая его действия. Хосров от многого отказался, включая обоих своих детей, в борьбе за свободу человечества от тирании Первобытных Существ. Если бы Хосров все еще был рядом, я полагаю, он был бы потрясен, увидев, что потомки его старых врагов занимают так много руководящих постов, особенно постов в рамках его Закона.
— Хм, — мысленно промычал Леон, чувствуя себя лишь слегка оскорбленным отношением Джастина, что его немного удивило. Он предположил, что это потому, что он был теперь в таком положении над этим человеком, что ему было все равно, что он думает, или это могло быть просто потому, что он был чертовски устал, чтобы волноваться из-за того, что думает такой сломленный человек. о нем. «Ты кажешься довольно… восторженной по этому поводу. Являются ли ваши взгляды причиной того, что вы были посланы на это в первую очередь? Я имею в виду, я знаю, что вашу жену взяли в заложники, но я не могу представить, чтобы вы и ваша семья были единственными, с кем Камран сделал это…
«Нет, нет, Кямран взял за правило брать заложников, когда мог, хотя бы для того, чтобы убедиться, что его враги соблюдают мирные договоры… Но мои личные взгляды на эту тему не были причиной того, что я был послан на это задание, они» Едва ли вы уникальны среди камрановской лиги…»
Вопрос Леона, казалось, лишил Джастина всей энергии, которую удалось собрать, и он откинулся на диван, отвечая. Затем он взглянул на свою дочь, которая слушала с восторженным вниманием, прижав его ожидающим и ободряющим взглядом, чтобы он ничего не скрывал.
«Это… не то, что я когда-либо обсуждал раньше, — признался Джастин, его глаза все еще были прикованы к Валерии, чье лицо стало одновременно немного опасливым и взволнованным.
— Даже с Валерией? — спросил Леон.
Джастин, казалось, проигнорировал вопрос, но все равно продолжил свое объяснение.
— Гнев, который я вызвал у Камрана, был вызван тем, в кого я влюбился, — медленно сказал он, не отводя взгляд ни на дюйм от своей дочери. «Меня послали сюда, потому что я женился на твоей матери. Других ошибок с моей стороны не было, но именно это настроило Кямрана против меня. До этого момента я был его верным и послушным слугой и поэтому пользовался его благосклонностью…»
«Что ты имеешь в виду…?» — спросила Валерия, выражение ее лица, казалось, стало жестким, как будто она защищалась от чего-то потенциально опасного.
— Твоя мать… — нерешительно начал Джастин, прежде чем оборвал себя и оглянулся на Леона и Майю.
— Продолжай, — сурово подтолкнула Валерия, не позволяя ему просить уединения или чего-то еще в этом роде.
Джастин замолчал лишь на мгновение, пока его глаза снова не повернулись к Валерии и не увидели ее каменное выражение и более мягкие, но все еще требовательные глаза, смотрящие на него в ответ. И ему, и Леону казалось, что Валерию не волнует, что Леон и Майя присутствовали при раскрытии этой потенциально интимной и частной информации.
— Твоя мать была единственным ребенком одного из самых старых и самых надежных друзей Камрана, — сказал Джастин. «Когда эта подруга неожиданно умерла всего через десять лет после рождения дочери, оставив дочь одну на свете, Кямран взял ее к себе и вырастил, как родную. Он души не чаял в твоей матери, как и любой настоящий отец, но он не потерпел бы ее брака со мной. Я был ниже ее, в глазах Кямрана, и только замарал ее своим присутствием. Твою мать он посадил в тюрьму за то, что она нарушила его приказы и держала ее подальше от меня, в то время как меня изолировали и в конце концов отправили сюда. Думаю, если бы я до этого момента не служила Кямрану так преданно и если бы у нас с ней не было ребенка, он бы убил меня за то, что я осмелилась прикоснуться к его подопечной.
— Это кажется… крайним, — прошептал Леон.
— Сказал мужчина, у которого нет ни наследства, ни детей, — пренебрежительно ответил Джастин.
Леон склонил голову в легком раздражении. Если бы кровь Громовой Птицы и Великого Черного Дракона не была наследием, он не мог представить, что Джастин мог подумать, что кто-то из живущих имеет наследие, о котором стоит упомянуть.
— Вот из-за чего все это было? — спросила Валерия недоверчивым тоном, прерывая зрительный контакт с отцом. — Нас послали сюда из-за чего-то такого… естественного?
«Кямран тоже искал союзников, как он это часто делал», — объяснил Джастин. — Он не сообщил о своих намерениях — по крайней мере, мне, и ваша мать ничего об этом не говорила, — но я думаю, что он искал чего-то более существенного, чем обычная еда в хорошую погоду, которую большинство людей в Нексус согласен. Что-то, что можно скрепить брачным союзом. Когда я женился на его приемной дочери, это могло разрушить его планы».
Леон с отвращением сморщил лицо. Он почти сказал что-то в этом роде, пока его глаза не метнулись в сторону Валерии, и он замер. Она выглядела убийственно, и дошло до того, что он почти полностью забыл, о чем еще хотел спросить Джастина.
Ему показалось, что Джастин почувствовал и настроение Валерии, потому что побледнел еще немного и уставился на нее с почти извиняющимся выражением лица.
— Я… думаю, что остальные мои вопросы могут подождать, — сказал Леон, чувствуя нарастающее напряжение между отцом и дочерью. — Я думаю, что мы можем остаться в этом месте, по крайней мере, до завтрашнего утра. Похоже, здесь больше нет угроз, так что давайте отдохнем и приготовимся возвращаться на запад. Я думаю, что Наяда и я можем найти другую комнату для сна, так что мы просто оставим вас двоих…
— Спасибо, — холодно сказала Валерия, не сводя глаз с отца.
Со своей стороны, Майя странно посмотрела на Леона, но он просто прошептал ей в голову: [Я думаю, у них двоих будет несколько сильных слов друг для друга. А может просто Валерия для отца. У меня есть ответы, которые мне были нужны, и, как я уже сказал, все остальное может подождать. А пока давайте просто отдохнем.]
Майя пожала плечами и последовала за Леоном, когда он вышел из комнаты, оставив двух других позади, чтобы обсудить свои чувства. Однако Леон мог понять часть очевидного разочарования и гнева Валерии, поскольку ему казалось, что по крайней мере часть из того, что Джастин только что рассказал ему, была для нее новостью.
Он вздохнул, позволив Майе взять на себя инициативу и показать ему другую комнату, в которой они могли отдохнуть в глубине комплекса. Больше всего на свете он хотел отдохнуть в объятиях одной из своих возлюбленных, но сейчас еще не время для этого; у него все еще был опасный и древний родственник, пойманный в ловушку в его царстве души, и у него было несколько дополнительных вопросов к Громовой Птице о вещах, которые раскрыл Джастин.
Остальным придется подождать еще немного.
