В течение нескольких долгих часов Нестор и юный Рейме долго разговаривали, и Нестор почувствовал нынешние навыки Леона в чародействе. К концу он не был особенно в восторге от мастерства Леона, но неохотно признал, что там есть какой-то талант, который можно подпитывать.
Однако его нужно было подпитать в другой раз, потому что Леону нужно было хотя бы немного умственно отдохнуть ночью, а у него все еще было кое-что, что можно было обсудить с Громовой Птицей. Итак, как только он и Нестор закончили — Нестор замолчал, размышляя, чему и как научить Леона руническим искусствам, а Ксафан вернулся в свой павильон, чтобы помедитировать — Леон нашел и подошел к своему Предку примерно в миле от своего Дворца Разума. взгромоздился на вершину невысокой горы и смотрел на созданный им лес.
Он подлетел к ней и тихо приземлился сразу за ней. Она едва повернула свою птичью голову, решив вместо этого продолжать смотреть на владения Леона. Леон, тем не менее, не требовал от нее слов, а просто занял позицию прямо рядом с ней, потратив несколько минут, чтобы насладиться захватывающим многоцветным пространством флоры, раскинувшимся перед ними.
Громовой Птице потребовалось чуть больше нескольких минут, чтобы наконец нарушить их молчание.
«За все мои годы я не думаю, что когда-либо видела, чтобы кто-то строил Дворец Разума, подобный этому», — сказала она, и в ее звучном голосе были нотки скорби и удивления.
«Я предполагаю, что большинство людей воспринимают «дворцовую» часть «Дворца разума» слишком серьезно, на ваш вкус?» — спросил Леон, прекрасно зная, что он сделал то же самое с первой попытки.
— Да, — прошептала Громовая Птица, закрывая свои ястребиные глаза, когда медленный, неестественный ветерок пробирался сквозь ее перья. «Мне здесь нравится. Это не идеальная копия внешнего мира, но, на мой взгляд, это не имеет большого значения; Давно я не чувствовал ни ветра, ни света настоящего солнца… Я должен поблагодарить вас за то, что вы построили такое место. Даже если вы не сделали этого для меня, просто быть здесь — это привилегия, которой я дорожу».
Леон не чувствовал ничего, кроме честности, исходившей от его обычно столь властного Предка, и это было настолько неожиданно, что он почти ничего не ответил. Скривив лицо от удивления, замешательства и смущения, Леон просто сказал: — Да… в любое время. И… спасибо вам… за то, что тренировали меня и давали мне советы. И за честность…»
Это было не все, что он хотел сказать; он хотел поблагодарить ее за то, что она выбрала его, но слов просто не нашлось. После всего, что произошло за последние несколько дней, признать, как сильно он облажался и в какой ужасной ситуации он оказался, было слишком сложно, чтобы смириться с этим прямо сейчас.
— Итак, — довольно откровенно продолжил он, сменив тему, — прежде чем я отправлюсь спать, я надеялся получить от вас ответы на пару вопросов и, может быть, пару советов по защите моего царства души от подобных вторжений. ?»
Громовая Птица, казалось, улыбалась, хотя ее птичье лицо было неспособно на такое выражение. Ее ближайшее к Леону крыло дернулось, и он почти подумал, что она собирается притянуть его к себе, чтобы обнять, но в конце концов она этого не сделала.
«Защита от вторжения душ…» прошептала она. — На самом деле это не так уж сложно. До сих пор у тебя все хорошо, просто тебе невероятно не повезло с первым человеком, который пытался так хорошо разбираться в древних рунах. Без знания хотя бы той руны стирания, которой я тебя научил, такие люди с такими знаниями почти неприкасаемы.
— Так я научился. Леон поморщился в сторону своей резиденции и подавил желание вытащить Нестора из его рубина и попытаться вбить ему зубы.
— Лучший способ защитить себя — это иметь здесь что-то вроде армии, — сказал Громовая Птица. «Я сказал тебе, когда ты впервые пришел сюда, относиться к этому месту так, как если бы оно было реальным, потому что это реальное место. Это должно быть совершенно очевидно, учитывая, сколько физического материала вы храните здесь…
Леон кивнул, хотя и не совсем понимал, откуда она это взяла. Было достаточно легко думать о царстве его души как о реальном — он хранил здесь так много, что даже Ксафан мог существовать в нем. Но ему было немного сложнее думать об этом как о месте, должным образом связанном с физической вселенной.
«Значит ли это, что мне придется начать строить оборону здесь?» — нерешительно спросил он, сканируя сверкающий лес, его энтузиазм по поводу того, что он испорчен замками и крепостями, довольно низок, но его готовность была достаточно высока, чтобы он не колебался, если бы это было необходимо.
— Не обязательно, — ответил Тандербёрд, немного утешая его. «Конечно, это не обескураживает, но я бы не сказал, что вторжение душ — популярная тактика в Нексусе; как я уже говорил вам ранее, нападение на чье-то царство души означает, что магическое тело человека должно покинуть его физическое тело, его разум покидает его физическое тело, и, таким образом, его физическое тело остается невероятно уязвимым, как не более чем пустая оболочка, способная дышать. и не более того. Это не значит, что этого не происходит, особенно с некоторыми из наиболее могущественных фигур в Нексусе, которые могут позволить себе защитить чье-то физическое тело, но такие атаки не так часты, я должен думать, что вам нужно начать строить стены и рвы. и замки здесь.
«Нет, вместо этого вам нужна армия».
— Армия… — сухо заявил Леон, его глаза скептически впились в линию роста волос. «Я даже не думаю, что большинство людей могут прийти сюда…»
— Я не имею в виду привозить людей извне, — возразил Громовая Птица. «Вместо этого, как только вы достигнете Апофеоза, вам нужно будет посвятить часть своего времени созданию огоньков и тому, чтобы они поддерживали и защищали это место для вас. Они станут вашей первой линией защиты от всего, что попытается воспроизвести нападение Нестора на ваше царство души. Различные чары будут вашей второй линией, а вы и все, кто у вас здесь есть, станет вашей третьей и последней линией».
— Ты только что сказал, что не поощряешь меня приводить сюда других людей…
«А я нет, но в нынешнем виде у вас уже есть двое других, не считая меня, которые помогут вам защитить ваше царство души. Тот живой матч уже сделал это, хотя он предсказуемо провалился. Приводить других в свою сферу души — огромный риск, но нет причин не использовать то, что у вас уже есть».
Леон неохотно кивнул.
«Кроме того, придет время, когда ваше царство души может даже быть связано с остальной вселенной», — продолжила Громовая Птица, заставив Леона в шоке посмотреть на нее.
«Как это будет работать?» — спросил он вслух. «Зачем мне это вообще? Разве прямое соединение моего царства души со вселенной не сделает его уязвимым для любого, кто наткнется на него?»
Громовая Птица пожала плечами, насколько позволяло ее птичье тело. — Зависит от характера этой связи, — сказала она. — Однако к тому времени тебе вряд ли стоит об этом беспокоиться. Наладить такую связь — это что-то далеко за пределами ваших возможностей. Это даже нечто большее, чем кто-либо ниже уровня Короля Элементалей, если мои оценки их силы верны».
Леон нахмурился, но принял ее мнение. В мире магии его ждало гораздо больше, так много еще осталось открыть и узнать, помимо Апофеоза. Он понятия не имел, какой силой он мог бы обладать, если бы он когда-нибудь достиг конца этой линии, если бы у этой линии вообще был «конец».
Но когда Громовая Птица упомянула Королей Элементалей и ее краткая речь о защите его царства души, казалось бы, закончилась, Леон обратился к чему-то еще, о чем он хотел ее спросить.
«В разговоре с Джастином он рассказал мне о человеке по имени Хосров…»
Леон не был уверен, чего ожидать, когда произносил это имя в присутствии Громовой Птицы. Стоическое равнодушие, скорее всего, у Громовой Птицы к человеку с бесстрастием того, кто мнит себя намного выше предмета вопроса. Он ожидал, что, возможно, получит немного более непредвзятое представление о человеке с Громовой Птицы, предполагая, что она вообще знала, кто он такой.
Он не ожидал, что «Тандерберд» внезапно замерзнет, когда небо над ними в мгновение ока почернеет от грозовых туч. Он не ожидал, что молния запляжет вокруг пиков далеких гор или что через несколько секунд оглушительный гром обрушится на его царство души. Он никогда бы не догадался, что Громовая Птица повернется к нему лицом, ярость запечатлелась в каждой черте ее птичьего лица, ее глаза горят серебристо-голубым, ее аура взлетела до небес и наполнилась убийственным намерением.
— Хосров… — прорычала она, и голос ее звучал гораздо больше, как в первые несколько раз, когда Леон увидел ее много лет назад, как дух яростного и мстительного бога, а не мягкий и нежный тон наставника и их ученика.
Взгляд Громовой Птицы вонзился глубоко в Леона, а ее огромная аура обвилась вокруг его плеч, как рюкзак с кирпичами на смертном.
«По какой причине этот человек призвал имя мертвого?» — спросила Громовая Птица, и ее голос звучал в ушах Леона, как молоток по его барабанным перепонкам; Леону едва удалось устоять на ногах, когда его голова затряслась, и он почти потерял чувство равновесия, когда ее намерение убить охватило его.
Воспользовавшись моментом или двумя, чтобы привести себя в порядок, Леон спросил: «Он был… он просто объяснял политическому истеблишменту падение Изначальных Богов и Дьяволов!»
Громовая Птица долго смотрела на него сверху вниз, ее сверкающие серебристо-голубые глаза, казалось, просматривали все его существо в поисках малейшего намека на обман. Конечно, она ничего не нашла, и когда ей стало ясно, что Леон не лжет, она отвела взгляд и замолчала. Темные тучи над головой медленно рассеялись, гром умолк, а молнии вдалеке прекратились.
Когда Громовая Птица снова повернулась к Леону, ее глаза вернулись к своему обычному орлино-желтому оттенку.
— Я… извиняюсь, Леон, — тихо сказала она, ее голос больше не бил Леона, как тонна кирпичей. — Я немного потерял себя. Хосров и я… есть история. Кровавая история».
— Я думаю, это было очевидно, — ответил Леон, борясь с последними следами убийственного намерения, которыми «Громовая птица» наполнила воздух.
— Я… Позвольте мне объяснить, почему, — сказала Громовая Птица, возвращаясь в свою человеческую форму. Ее бронзовое тело практически сияло здоровьем в свете царства души Леона, но в ее глазах читались ужасная ненависть и страх, от которых у Леона по спине побежали мурашки, и когда она снова заговорила, то сделала это мрачным тоном, одним в котором не было и следа легкомыслия или несерьезности.
«Хосров… это человек, который убил меня», — сказала она, и Леон сразу понял ее гнев на этого человека. «Я был одним из последних Вознесенных Зверей, живших в Нексусе во время войн в конце Первобытной Эпохи. Я пережил всех семерых Великих Драконов, я видел падение Изначальных Богов и даже участвовал в привлечении Изначальных Дьяволов к ответу. И все же, когда Хосров и я дрались, я проиграл.
— Почему вы поссорились? — спросил Леон. «Было ли это по какой-то особой причине? Или это было только потому, что вы были, так сказать, из «старой гвардии»?
— Я напал на него, — ответил Громовая Птица. «Я сделал это вместе с тремя моими ближайшими друзьями: Небесным Волком, Кайт Сит — вознесшейся пантерой, сильной в магии тьмы — и Бенну — одним из первых детей Феникса и единственным из ее потомство должно родиться Фениксом, а не человеком. Вскоре после того, как прошла последняя из великих кампаний и он установил свой новый порядок, Хосров, Великий Повелитель всего человечества, возглавил последний рывок к нашим землям, поскольку мы отказались поклониться ему и признать изменения, которые он внес. д принесли во вселенную. Сделать это значило бы признать его превосходство над нами. Итак, мы вышли, чтобы встретить его в бою».
— И ты проиграл? — с опаской спросил Леон, его мнение о Хосрове немного ухудшилось.
— И да, и нет, — ответил Тандерберд. «Я и мои друзья погибли, но наши племена выжили. Хосров был смертельно ранен в битве, и его последователи забрали его, чтобы попытаться исцелить. Куда бы они ни вели его, им это не удалось, ибо Хосрова больше никто не видел. Его кампания была остановлена на своем пути, и мой Клан продолжал захватывать титул Короля Шторма всего несколько тысячелетий спустя, когда избранный Хосровом Король Элементалей молний закончил свою долгую жизнь.
«Мне потребовалось много времени, чтобы осознать, что произошло, и переориентироваться на новую позицию. Только когда умерли мои дети и внуки, я смог напрямую говорить со своими потомками так же легко, как сейчас с вами. Но мне сообщили, что Хосров исчез после того боя. Однако раны, которые мы ему нанесли, были смертельными, насколько вообще могут быть раны. Его тело было опустошено, царство его души разрушено, а его магическое тело разорвано на части. С магией, оставшейся в его физическом теле, он не мог продержаться дольше нескольких дней после того, как его унесли с поля битвы, и действительно, его больше никто не видел.
«Должно быть, он был невероятно силен, чтобы противостоять вам четверым в одиночку…» — сказал Леон, хотя в его тоне подразумевался вопрос, сражался ли Хосров с ними в одиночку.
«Он был самым могущественным человеком, которого я когда-либо видел», — ответил Громовая Птица. «Даже по сей день я никогда не видел, чтобы человек превышал свои возможности. Он принес царство своей души во вселенную как физическое место, что сделало его практически невозможным для уничтожения и дало ему большую власть над физическим миром. По сути, он мог создавать вещи по своему желанию в физическом мире, используя Туманы Хаоса, точно так же, как вы можете здесь, в своем царстве души.
Глаза Леона расширились. — Он мог… просто создать? — удивленно спросил он.
— Он мог, — подтвердил Громовая Птица. «В нем человечество, наконец, получило ответ на величайшие силы, которыми могли управлять Боги и Дьяволы, включая их великие коллекции Фрагментов Вселенной. Он также мог телепортироваться через вселенную практически по своему желанию, и пока существовало его царство души, его тело не могло быть уничтожено. Он также выпил большую часть силы Нексуса, дав ему магическую мощь, превосходящую то, что могло собрать любое другое существо в то время, за единственным исключением Королей Изначальных Богов и Дьяволов и Великих Драконов.
«Как же тогда эти существа пали, если они были такими могущественными?» — спросил Леон.
«Хосров руководил всем человечеством, — объяснил Громовая Птица. «Он сражался с ними не один. Они понесли тяжелые потери, но человечество никогда не нуждалось в замене. Их почти бесконечные орды, союзники Хосрова, включая меня на какое-то время, и выбор времени для его ударов — обычно сразу после того, как Боги и Дьяволы изнуряли себя, сражаясь друг с другом, — позволили ему выйти победителем в этих битвах. войны и вступить в этот век человечества».
Леон понимающе кивнул, хотя не мог не найти в своем сердце некоторое восхищение цветением Хосрова, даже несмотря на то, что в конце концов этот человек стал врагом его племени. Более того, однако, он обнаружил, что воображает себя обладающим всей этой силой, способным создавать все, что он хочет по желанию, и иметь практически безграничный запас магической силы.
— Итак, он мертв, — сказал он после нескольких секунд фантазии. «Это перекликается с тем, что Джастин рассказал о нем. Похоже, система, которую он построил, существует, и что его очень уважают в Нексусе».
Громовая Птица цокнула языком. «Такого благоговения никогда не найти во мне. Хосров был жадным и двуличным, он заслужил мучительную смерть!»
Леон горько улыбнулся, увидев большую часть своего гнева в своем предке. Хосров, по ее собственному признанию, был ее союзником, по крайней мере какое-то время, но в итоге они вдвоем убили друг друга.
И теперь цель Леона заключалась в том, чтобы найти способ восстановить положение своего клана в этой системе.
Подумав об этом, Леон не мог не нахмуриться. Казалось, что Закон Хосрова не собирался быть добрым к нему, если верить рассказам Джастина о том, как обращались с людьми с унаследованными родословными.
Если так и будет, то он не был уверен, что хочет попасть в Закон Хосрова.
— Должен быть способ… — пробормотал он вслух, когда что-то пришло ему в голову, что-то более амбициозное, чем что-либо еще, что он когда-либо рассматривал. Тандерберд повернулся, чтобы посмотреть на него, но Леон больше ничего не сказал.
Если Закон Хосрова был так определен, как казалось, сохранившись в течение миллионов лет, то Леону внезапно захотелось сойти с ума. Он сильно подавил это побуждение — один человек не мог бросить вызов этой системе, они не могли создать свою собственную, чтобы заменить ее…
— Могли? Леон задался вопросом, когда улыбка желания расплылась по его лицу. Если бы он смог вернуть себе прежние титулы и силы своей семьи Короля Бури, тогда, может быть…
Улыбка на его лице стала шире, а в его золотых глазах заблестел намек на честолюбие.
