Это была довольно короткая ночь для Леона, в основном из-за его разговоров с Громовой Птицей, Нестором, и начала его опеки у последнего. Ему было дано многое обдумать и попрактиковаться, и теперь он с нетерпением ждал возвращения домой и столь необходимого отдыха.
Однако ему еще предстояло выяснить одну вещь: его отношения с Валерией. Теперь, когда он и ее отец помирились, даже если Леон никогда не забудет того, что сделал Джастин, было мало причин, чтобы их отношения оставались прежними. Он знал, что она его определенно привлекала, и что единственная настоящая причина, по которой он держался от нее подальше, была из-за Джастина.
Теперь это препятствие исчезло, и Леон не был уверен, хочет ли он попробовать и посмотреть, куда они могут пойти. По крайней мере, он знал, что Элиза, вероятно, будет в восторге, и даже если он ничего не сделает немедленно, она, вероятно, начнет давить на него, чтобы он принял решение.
Когда Майя начала шевелиться рядом с ним, Леон самоуничижительно улыбнулся. Здесь он был с великолепной женщиной, прижавшейся к нему, и еще одной, ожидающей его в Вейл-Тауне, и все же его мысли были полны романтических представлений о третьей.
«Может, я жадный человек?» — полусерьезно спросил Леон, и чем больше он думал об этом, тем серьезнее становилось это.
Если ни Элиза, ни Майя не возражали, а Валерия хотела исследовать их отношения, то Леон думал, что они все смогут уладить отношения между собой. Больше не было причин колебаться.
И все же, он колебался. Как бы сильно он ни хотел Валерию и как бы ни была его жадная сторона — он ненадолго задумался, не повлияло ли это на его драконьего предка, хотя у него почти не было никаких доказательств того, что эта его сторона имела какое-то большое влияние на него, — потребовала, чтобы он пошел к ней. немедленно и сделать ее своей женщиной, его более спокойная, более рациональная сторона говорила ему подождать. После всего, что произошло за последние пару дней, он хотел знать, где она стояла. С возвращением отца она, возможно, захочет посвятить свое время помощи Джастину в исцелении и восстановлении его утраченной силы, а не быть с Леоном и двумя другими его любовниками; в конце концов, она не проявляла особого интереса к Элизе или Майе, поэтому у нее было меньше возможностей для физического и эмоционального удовлетворения, чем у других его любовников.
Леон не мог не нахмуриться, рассматривая такую возможность. Он не хотел, чтобы она уходила, и чувствовал, что немного должен ей за то, что она до сих пор следовала за ним, несмотря на то, что помогла ей найти отца и заплатила ей жалованье, которое она просила несколько месяцев назад.
— О чем ты думаешь так рано? — спросила Майя напряжённым голосом от того, что только что проснулась, её глаза прищурились, когда они изо всех сил пытались оставаться открытыми даже в почти полной темноте обесточенной лаборатории Нестора.
Леон улыбнулся ей, когда она потянулась в его руках, и сказал: «Нас. Ты, я, Элис. Однако у меня есть к вам вопрос… когда вы думаете о нашем будущем, вы видите только нас троих? Можете ли вы представить кого-нибудь еще с нами?»
Майя на мгновение замерла, затем перевела свои голубые глаза на Леона, слегка прищурив их.
— Я полагаю, вы говорите о ком-то конкретном? она спросила.
Леон без колебаний ответил: «Валерия».
Майя отвела взгляд, и Леону на мгновение показалось, что она вот-вот взорвется на него. Вместо этого она просто пробормотала: «Ты мог бы сделать хуже».
Леон долго молчал после того, как она это сказала. Из-за их связи он не мог чувствовать ни ярости, ни ненависти, но и ничего другого он не чувствовал. Он вздохнул, полагая, что это, вероятно, была почти такая же положительная реакция, которую он собирался получить от нее, особенно учитывая, как недоверчиво и враждебно Майя обращалась с Валерией в течение последних нескольких недель.
— Майя, — прошептал Леон, чувствуя, как она на мгновение напряглась, когда сила его произнесения ее настоящего имени коснулась ее тела, — на самом деле это был не ответ…
Майя еще немного прижалась к Леону, хотя Леон решил, что это было в основном инстинктивно после того, как он назвал ее имя. Однако эта уверенность была поставлена под сомнение, когда мгновение спустя Майя ответила: «Я не возражаю. Она не плохая. Ты мог бы сделать хуже».
— Я бы предпочел, чтобы вы смотрели на меня, когда говорите это, и если бы вы могли быть более конкретными, — сказал Леон, мягко взяв ее за подбородок одной из рук и наклонив ее голову, чтобы посмотреть на него. «Это гигантское решение, которое повлияет на всю оставшуюся жизнь. Я не хочу, чтобы это было удобной вещью или поспешным решением. У меня такое ощущение, что вы не совсем в этом уверены, поэтому я подожду вашего ответа. Если да, то мы, вероятно, добавим еще одного члена в нашу семью, потому что я знаю, что Элиза согласится, и я тоже склоняюсь к этой идее. Если нет, то наша семья останется нами с Элис. Что бы ни случилось дальше, мы должны прийти к единому мнению.
— А если ты скажешь, что все в порядке, что даешь на это свое согласие, я хочу, чтобы ты знал, что никогда не уступишь Валерии второго места. Никто из вас не останется без внимания. В этом я клянусь царством своей души, своей кровью и своим именем.
Леон почувствовал несколько приступов неуверенности и страха, пока говорил, что заставило его снова подтвердить их отношения. Что бы ни случилось, он хотел идти по пути наибольшего счастья и наименьшего сожаления для всех.
— Пока ты думаешь об этом, нам, наверное, пора вставать. Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы вернемся домой, и я хотел бы отправиться в путь как можно скорее.
Майя кивнула и выскользнула из его рук.
Они молчали, одеваясь и выходя из комнаты, в которой затаились на ночь. Всего минуту или две спустя они постучали в дверь, где прошлой ночью оставили Валерию и Джастина, и через несколько секунд дверь скользнула в сторону, открывая седовласых людей, одетых и бодрствующих.
«Вот ты где!» Валерия вскрикнула, открывая дверь, ее лицо расплылось в широкой улыбке, которая, казалось, полностью противоречила ее обычному сдержанному стоицизму и ужасно напряженным дням, которые они пережили. Ее поведение было настолько ярким, что, казалось, почти прорезало тьму бессильного учреждения. — Я почти думал, что собираюсь найти вас двоих и разбудить!
— Извини, — сказал Леон, когда они с Майей проскользнули в комнату. «Не знал, что мы так опоздали…»
— Еще не так поздно, — сказал Джастин с дивана, на котором он явно спал, его голос и внешний вид стали чуть более энергичными, чем накануне, — моя дочь просто хочет вернуться в Королевство Быков. Его лицо было освещено маленьким шаром света, зависшим над листом бумаги для заклинаний, в котором Леон узнал маленькое заклинание свечи, которое Валерия явно упаковала. Теперь, когда силовой кристалл объекта был в его распоряжении, это был единственный свет, который мог видеть теперь уже смертный Джастин.
— Нам здесь больше нечего делать, не так ли? — спросила Валерия.
— Не то, чтобы я мог придумать, — ответил Леон. — Я думаю, будет лучше, если мы уйдем как можно скорее. Оставьте все это позади».
«Я думаю, что это лучшая идея, которая когда-либо приходила в голову», — ответила Валерия.
— Не знаю, — сказал Леон, медленно идя в направлении Джастина, — положить сыр на макароны было захватывающей идеей, тот, кто первым додумался до этого, был чертовым гением. Надеюсь, мы сможем хотя бы приблизиться к его изобретательности в том, что мы придумаем, чтобы вернуть вас на юг…»
Джастин удивленно поднял бровь. — Я предполагал, что собираюсь идти пешком, — сказал он полусаркастически.
— Нет, — решительно ответил Леон. «Между нами и Королевством Быков слишком много ужасных, ужасных, убийственных вещей, чтобы нас мог замедлить такой раненый, как ты».
— Я в курсе, я просто пошутил, — сказал Джастин, слегка улыбнувшись. «Может быть, носилки с воздушной руной, чтобы они парили? Свяжите меня достаточно хорошо, и вы сможете легко бежать, не слишком беспокоясь о том, чтобы я не отставал.
Леон кивнул. Это была довольно распространенная тактика в Королевстве Быков, и у него не было причин думать, что здесь она не сработает. К счастью, поскольку Майя и Валерия разгромили комнату во время нападения големов и большая часть мебели была уничтожена, у них не было недостатка в древесине для работы. Их единственная проблема заключалась в том, чтобы найти достаточное количество гвоздей достаточного размера и склеить их вместе — все гвозди, которые использовались при создании мебели, имели странные закрученные гребни, которые, как мог догадаться Леон, делали их намного лучше, чем прямые гвозди, но у них не было никакой возможности. своевременно доставить их в лес. Однако примерно через полчаса они нашли достаточно древесины, чтобы сделать подстилку, использовали лед в качестве специального клея, и Леон нанес на дно необходимый символ, позволив подстилке парить чуть более чем в трех футах от земли. .
Это выглядело как дерьмо, и Леон ожидал, что оно развалится раньше, чем позже, но с теми инструментами, которые у них были в наличии, это было лучшее, что они могли сделать.
Мгновение спустя Леон поднял Джастина и осторожно опустил его на носилки, проверяя их прочность. Как только они убедились, что он настолько стабилен и безопасен, насколько это возможно, они немедленно отправились ко входу в комплекс.
Было удручающе ходить по этому месту после того, как он увидел, каким величественным оно было всего двадцать четыре часа назад, и небольшая группа почти не разговаривала, пока не вышла за парадную дверь. Леон сделал паузу, чтобы обдумать попытку отобрать глаза у разбитого колосса Громовой Птицы, догадываясь, что из них получился бы отличный волшебный материал, но передумал; он просто не хотел проводить здесь так много времени, и он полагал, что если глаза нужны достаточно сильно, он всегда сможет вернуться, когда станет сильнее, чтобы получить их.
Едва рассвело, когда они вышли из учреждения, что немного развеселило всех. Это означало, что у них было достаточно времени, чтобы двигаться, и они использовали его так хорошо, как могли, пересекая травянистое поле. Леон задал быстрый темп, но не настолько, чтобы напрягать чьи-либо способности, поскольку он присматривал за пометом Джастина. Джастину, казалось, было немного неудобно, особенно из-за льда, который использовался при его создании, но он оставался в воздухе, и Леона больше ничего не заботило.
Пока они шли через поле, у Леона возникла краткая мысль о том, чтобы забрать трупы ледяных демонов, но быстрый осмотр его магическими чувствами показал, что в этом мало смысла. В их трупах явно все еще была какая-то сила, так как они покрывали инеем траву вокруг них, но сила была настолько слабой, что Леон не думал, что она того стоит. Как и глаза колосса, он был уверен, что они будут ждать его, если он когда-нибудь решит вернуться.
Туннель Горгоны, к счастью, все еще был там, но никто не расслабился, пока не появился на другой стороне.
Когда они скрылись за деревьями, разговоров было немного. Они не пытались быть скрытными, так как полагали, что ничего не могут сделать, чтобы избежать внимания более сильных существ в Черно-белом лесу, поэтому их приоритетом было добраться на восток через мост троллей как можно скорее.
В этом они хорошо провели время. В их быстром темпе они миновали столб и озеро, где они встретили Горгону еще до полудня, и к тому времени, когда солнце начало опускаться низко в небе, они достигли моста троллей без каких-либо заметных происшествий. Леону и Майе удалось избежать большинства угроз, и они двигались достаточно быстро, чтобы не попасть в засаду ледяных призраков. Затем несколько серебряных перешли от Леона к троллю, и все четверо смогли легко пересечь мост.
Оттуда Леон вел их почти прямо на север, направляясь к Хартвуд-Гроув. Других безопасных мест для ночлега не было, поэтому, хотя он и не был уверен, выживут они или нет, он все равно подталкивал их.
Это был довольно тяжелый путь для всех, но особенно для Джастина. Несмотря на искусно созданное заклинание Леона, удерживающее носилки в воздухе, они все еще были ветхими, и когда Леон тянул их и был не слишком нежным, Джастина бросало и бросало куда больше, чем было удобно. Но он не собирался жаловаться; он потерял практически всех своих товарищей, которые пришли с ним в Этерну в этом месте, он мог справиться с небольшим дискомфортом, чтобы добраться до безопасности, пока не стало слишком темно.
К счастью, группа достигла Рощи Хартвуд как раз перед тем, как последние лучи солнца исчезли за далекими горами. Это был тяжелый бег длиной более пятидесяти миль по пересеченной местности и с тяжелым сознанием того, что даже небольшое замедление означает скорую смерть, но они успели едва вовремя.
Никто из них не был в настроении устраивать сон. Они просто нашли хорошее место, чтобы рухнуть, и сделали это. Во всех смыслах и целях их дела шли в Черно-белом лесу, за исключением последней поездки, которую Леон хотел совершить в свой старый дом, и просьбы Майи еще раз посетить Горгону; все стремились воссоединиться с Элиз — по крайней мере, все, кроме Джастина, на этом фронте — и вернуться на юг.
