Когда группа Леона проснулась в Хартвуд-Гроув, солнце уже стояло высоко в небе, показывая, что все они устали гораздо больше, чем предполагали, — они спали больше двенадцати часов. Однако без неизвестной судьбы Джастина или таинственной базы клана Громовой Птицы в горах никто не торопился уходить.
В результате Леон сказал, что все должны хорошо отдохнуть в роще и вернуться на восток на следующий день.
Это было облегчением для остальных троих, возможно, особенно для Джастина, поскольку он не надеялся на очередную торопливую поездку привязанным к носилкам. Как и в прошлый раз, когда они были здесь, тишина и покой рощи тяготили их всех, и Майя и Валерия обнаружили, что уходят в одиночестве среди деревьев Хартвуд, несмотря на все, что произошло недавно.
Леон, однако, не последовал его примеру. Он почти сделал это, что оставило бы Джастина в покое — не то чтобы он, казалось, возражал, поскольку позволил Валерии уйти, лишь кивнув в знак согласия, — но вместо этого Джастин попросил Леона остаться на несколько минут.
«Что это такое?» — спросил Леон с некоторым замешательством и подозрением, когда он сделал паузу и обернулся, чтобы посмотреть на Джастина, который лежал на спине на спальном валике, его тело все еще было слишком слабым, чтобы двигаться самостоятельно.
— Я просто надеялся, что мы могли бы остаться, чтобы немного поговорить, — ответил Джастин, его голос звучал намного сильнее, чем можно было предположить по внешнему виду, что заставило Леона подумать, что, возможно, его угнетала не столько слабость, сколько необходимость. чтобы снова научиться двигаться без того, чтобы вся его сила наделяла его сверхчеловеческой силой и скоростью. Потеря умственных улучшений, которые пришли с четвертым уровнем, скорее всего, тоже не помогла.
Леон украдкой взглянул в рощу. Роща звала его, и смутное щекочущее ощущение, пробежавшее по позвоночнику, навело его на мысль, что это не просто эзотерическое выражение его желания побыть одному на природе. Однако он неохотно повернулся к Джастину и сел в удобной для разговора зоне.
«О чем ты хочешь поговорить?» — спросил Леон.
— Я… хотел извиниться перед тобой, — сказал Джастин, опустив взгляд в пристыженном выражении. «Когда ты вытащил меня из этих лиан и во время нашего разговора после, я сказал много вещей, о которых теперь сожалею. Однако хуже всего то, что я сделал с твоей семьей. Я знаю, что слова никогда не сотрут того, что я сделал, но я надеюсь, что они, по крайней мере, могут стать для меня местом, где я смогу начать исправлять свои ошибки. Я знаю, что ты должен ненавидеть меня, и что оставаться с твоим клинком, когда я был в твоей власти, было больше, чем я когда-либо мог заслужить, и за это я всегда буду благодарен».
Глаза Леона сузились в легком подозрении, а все остальное лицо исказилось от удивления. Джастин действительно сказал много вещей, которые заставили Леона думать, что он не сожалеет о своих действиях. Он никогда не думал, что услышит извинения, сорвавшиеся с его губ, и особенно не так скоро.
— Откуда все это? — спросил Леон после минуты ошеломленного молчания, пока Джастин дал ему время обдумать свое заявление.
«После того, как вы и ваша спутница речная нимфа покинули нас, мы с моей дочерью долго разговаривали», — ответил Джастин тяжелым тоном и тяжелым взглядом. «Она помогла мне получить немного перспективы, увидеть за пределами моей текущей ситуации. Я… был не в том настроении, когда просил тебя убить меня, и то, что ты этого не сделал, несмотря на то, что я сделал, — это милость, которой я не заслуживаю. Но Валерия помогла мне посмотреть, что может быть с твоей помощью. Что может быть в будущем, если я помогу тебе. Она помогла мне увидеть, что моя жена может подумать обо мне, если я не сверну с курса, который я проложил для себя и по которому я уже прошел долгий путь».
Леон начал слегка хмуриться, чем больше он слышал. То, как Джастин вел себя сейчас, было немного больше похоже на человека, которым его назвала Валерия, но Леон не мог не думать, что это была уловка, своего рода уловка, чтобы заставить его ослабить бдительность, когда У Джастина хватило сил снова выступить против него.
Однако, возможно, немного больше говорит о мыслях Джастина о нем тот факт, что он не извинился за бесчеловечные вещи, которые он сказал о Леоне и других с Унаследованными Родословными.
«Леон, — продолжал Джастин, — позвольте мне сказать это недвусмысленно, потому что я хочу, чтобы не было никаких сомнений в их значении. Прости, что пришел сюда, чтобы убить тебя. Мне жаль, что я убил твоего отца, дядю и дедушку. Это не были благородные поступки, и я очень сожалею о них».
Леон молчал, не зная, как воспринять извинения Джастина. Это было настолько вопиюще, что его нельзя было игнорировать, но Леон, по крайней мере, был благодарен, что этого не произошло, когда он и Джастин были в компании других. Если бы другие люди услышали эти слова, это оказало бы давление на Леона, независимо от того, было бы это сказано или нет, потому что от него ожидали бы, что он простит Джастина или, по крайней мере, скажет, что он это сделал.
— Мне… нужно подумать об этом, — наконец сказал Леон после долгого молчания.
— Я понимаю, — ответил Джастин. «Такие преступления, которые я совершил против тебя и твоей семьи, не те, которые можно легко простить, если они вообще могут быть прощены. Я могу только просить вашего терпения и милосердия, чтобы позволить мне показать вам мое раскаяние. Если вам нужно что-то из того, что я могу предоставить, вам нужно только попросить об этом, и оно будет вашим».
— Такие обещания опасны, — с лукавым видом сказал Леон, пытаясь скрыть то, что только что произошло, какой-нибудь менее серьезной речью.
«И все же они необходимы, если мы хотим двигаться вперед», — ответил Джастин. — Насколько я понимаю, вы намерены помочь моей дочери спасти мою жену от Кямрана?
«На самом деле мы не прорабатывали никаких деталей, но я собирался это сделать», — сказал Леон. Если Валерия присоединится к его семье, на что он уже начинал надеяться, ее мать тоже станет частью его семьи. Кроме того, он уже собирался найти собственную мать, а что еще?
«Естественно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам в достижении этой цели», — сказал Джастин. «Возможно, я погрузился в темное место во время моего плена, но теперь я надеюсь исправиться перед вами, уладить отношения с моей дочерью и спасти мою жену. Я не могу сделать ничего из этого бессильного. Будет ли мое восстановление силы проблемой для тебя, Леон?
Леон одарил его долгим, тяжелым взглядом. Всегда были магические клятвы, которые он мог попросить Джастина поклясться, но он не был уверен, насколько они будут эффективны для того, кто потерял свое царство души. Размышляя над проблемой, он понял, что немного доверия может иметь большое значение. Джастин в том виде, в каком он был сейчас, не представлял угрозы, и пока Леон продолжал тренироваться, он никогда ею не был. Он сомневался, что доберется до Нексуса в ближайшее время, так что у него могут быть десятилетия или даже столетия, чтобы наблюдать за Джастином и искать любые признаки предательства.
Короче говоря, это было рискованно, но не настолько, как казалось на первый взгляд.
— Меня это не беспокоит… — зловеще предупредил Леон, оставив невысказанными любые угрозы, которые он мог бы высказать. Но, судя по тому, как серьезно и весомо Джастин кивнул головой в знак благодарности, у Леона возникло ощущение, что мужчина все равно получил сообщение.
— Итак, Леон, — продолжил Джастин, — я хотел обсудить с тобой еще кое-что…
«Что это такое?» — спросил Леон, его раздражение на мгновение усилилось, прежде чем он подавил его. Он хотел отправиться в рощу и провести некоторое время, отдыхая среди деревьев, а не разговаривать с Джастином, несмотря на то, насколько важными могут быть их разговоры.
«На днях я сказал тебе много вещей, одна из которых касалась того, как с такими людьми, как ты, с унаследованными родословными обращаются в Нексусе».
Леон кивнул.
«Вещи не так безобидны, как я их представил, в Нексусе есть много тех, кто не держит зла на вас, и многие открыто предпочитают союзы и дружбу с представителями звериного происхождения…»
Леону пришлось подавить гримасу — хотя казалось, что он подбирает слова и думает о том, что говорит, Джастин все еще не использовал самые лестные выражения.
«… Но есть и другие люди, которые открыто презирают ваш народ и прилагают огромные усилия, чтобы низложить их».
— Да, и ты сказал, что Кямран — один из них.
«Да, да, он есть. Быть одним из таких в Нексусе — небезопасное положение… и привязываться к таким, как ты, тоже небезопасно.
«Ты боишься?» — спросил Леон, его тон был скорее недоверчивым, чем обвиняющим. Это звучало почти так, как будто Джастин собирался попытаться убедить его не идти в Нексус.
— Не для меня, — серьезно ответил Джастин. «Мои слова были честными и искренними, когда я сказал, что помогу тебе. Если ты отправишься в Нексус, то я буду за твоей спиной, буду сражаться вместе с тобой всем, что у меня есть. Нет, я беспокоюсь за свою дочь…»
Одна бровь Леона приподнялась, но он не стал перебивать, несмотря на то, что Джастин оставил ему достаточно места, чтобы вмешаться.
— Вас интересует Валерия? — многозначительно спросил Джастин, не ходить вокруг да около.
Леон чуть не расхохотался. Когда они впервые встретились, он был невероятно увлечен ею. Конечно, она была великолепна, и ее тело казалось почти приспособленным к его предпочтениям, но он так долго пытался убедить себя не думать о ней так, что немного беспокоился о том, что он несколько усвоил это. Несмотря на то, что его мысли о прошедшем дне или около того заставляли его попытаться выяснить, не захочет ли она присоединиться к его семье, он все еще чувствовал, как инстинктивное неприятие застревает в его горле и почти не выходит из его уст.
Но он поймал себя. Джастин относился к этому со смертельной серьезностью, если судить по выражению его лица, и, поскольку это касалось его будущих отношений с Валерией, Леон не хотел относиться к этому иначе, как к одному и тому же.
«Да», — ответил Леон и для пояснения добавил: «Физически, романтически, интеллектуально, как бы вы ни выразились, я заинтересован в ней».
Джастин обмяк в своем спальном мешке. — Я беспокоился о тебе, — уныло пробормотал он. «Мне было ясно, что она проявляла к тебе некоторый интерес по тому, как она говорила о тебе, но потом она подтвердила это, прежде чем мы покинули это место…»
— Ты говоришь так, будто это худшее, что может быть в мире, — сказал Леон, отчасти задаваясь вопросом, должен ли он обижаться на тон Джастина.
— Так и есть, — ответил Джастин, заставив эту часть Леона стать немного более убедительной. «Было бы лучше, если бы вы остались вдвоем порознь. Привязываться так к такому, как ты, ужасно опасно. Она уже подвергает себя большой опасности, следуя за вами к Нексусу, но если она родит вам ребенка, она навеки обречет себя в Нексусе. В невероятно вероятном сценарии, что вы потерпите неудачу, ее судьба будет заключаться в том, чтобы присоединиться к вам в смерти. Но если вы двое раздельно, это повысит ее шансы выжить в вашей самоубийственной битве против Кямрана. Я не могу допустить, чтобы это случилось с ней, она — все, что у меня осталось…»
— У тебя ее нет, — прорычал Леон, его обида росла практически с каждым словом, произнесенным Джастином. «Она самостоятельная личность, и я тоже. Кем мы являемся друг для друга, не твое дело. Полагаю, она понимает риски?
— Да, я объяснил ей их, когда мы разговаривали, — ответил Джастин, и его тон показал Леону, что Валерия не приняла его предупреждение близко к сердцу, тем более что теперь он умолял его оставить ее в покое. — Для ее же безопасности будет лучше, если вы и она будете держаться на определенном расстоянии…
— Ты сказал все это, потому что искренне беспокоишься о ней или потому, что не хочешь, чтобы ее гипотетический ребенок тоже был моим? — спросил Леон, его голос оставался тихим и ровным, хотя и приобретал опасные тона, когда убийственное намерение начало пробиваться сквозь его ауру. — Собственно говоря, это и есть та самая причина, по которой ты хотел извиниться в первую очередь? Чтобы я мог чувствовать себя более склонным поверить вам на слово и держаться от нее подальше?
«Нет!» – настаивал Джастин. «Я имел в виду каждое слово! Я намерен помочь вам, чем смогу, в вашем стремлении отомстить! Но моя дочь значит для меня все, и я не могу просто сидеть и ничего не делать, пока она отбрасывает любое будущее, которое у нее может быть помимо тебя!
Леон поднялся со своего места, глядя на Джастина, как ястреб, высматривающий добычу, его золотые глаза блестели в лучах солнца, сиявшего сквозь листву ближайших Деревьев Сердцевины.
«Кем мы становимся, куда мы ведем наши отношения, не твое дело», — сказал Леон тоном окончательности, любое представление о том, что Джастин, возможно, выполнит свое обещание сделать все, что он попросит, исчезло, как будто это никогда не было сказано. . Он не был уверен, сможет ли он сказать что-то еще, не повышая голоса и даже не впадая в агрессию, если Джастин продолжит настаивать, поэтому вместо того, чтобы еще больше обострить ситуацию, он просто отвернулся от Джастина и пошел к деревьям, оставив серебряную -волосый мужчина, чтобы валяться там в одиночестве и на грани слез, не в силах пошевелиться, не в силах ничего сделать, кроме как просто лежать и бояться будущего.
