Леон смотрел на Черно-белый лес с горного перевала, ведущего обратно в долину Бурого Медведя. В конце концов все обошлось, но он не мог сказать, что время, проведенное дома, было особенно приятным. Ледяные призраки, Горгона, Нестор, Джастин — все это пронеслось у него в голове, пока он размышлял обо всем, что произошло за последнюю неделю.
Его сила была значительной, особенно если учесть, где он был, когда покинул Черно-белый лес четыре года назад, но он не мог допустить, чтобы это ударило ему в голову. Он не был непобедимым, и его сила не была безграничной, две вещи, которые он должен был помнить.
Возможно, что более важно, он думал о Несторе и его реакции на известие о том, что член его племени все еще жив. Он был полон надежд и возбужден, и то и другое затуманило его рассудок и ослабило его защиту. Он пытался сохранять бдительность, но так сильно хотел, чтобы кто-то еще помог ему восстановить племя.
Может быть, он даже каким-то странным образом надеялся, что кто-то другой сможет взять на себя более ведущую роль в этом процессе восстановления и оставить его тем вещам, которые пробуждали в нем больше страсти, таким как борьба, тренировки, изучение рунических искусств, Элиза и Майя. Он знал, что не был большим лидером, поэтому иметь кого-то, на кого можно было бы опереться по мере роста его власти и влияния, было чем-то, чего он хотел, даже если он никогда не осознавал этого.
Однако теперь, когда Нестор предал его доверие и волнение, Леон знал, что такой помощи он никогда не найдет. Как сказал ему Громовая Птица, вокруг не было других, кто носил бы ее силу, у него не было семьи, которая пряталась бы в лесу и ждала, пока он найдет их и заручится их помощью. Даже если от клана Громовой Птицы остались какие-то анклавы людей, все его надежды на них были мертвы.
Если он хотел, чтобы семья помогла ему, то единственное место, куда он мог обратиться, это его возлюбленные. Элиза, Майя, может Валерия. Это была его семья. Ни Нестор, ни какая-либо из незначительных ветвей Дома Рейме, которые были так далеки от него, что не отличались от кого-либо еще с точки зрения семейных связей. Он не знал этих людей, и если они были чем-то похожи на Нестора, то он желал им только самого худшего.
Если ему нужна семья, то она должна быть создана им самим. Он не мог оставлять места для кого-либо еще, как он делал это для Нестора. Даже сейчас, когда его древний родственник был заперт в его царстве души, Леон не мог не дрожать, вспоминая чувство непреодолимого бессилия, уязвимости и насилия, которое пришло, когда Нестор украл его тело.
Но он выкинул эти чувства из головы, как мог. Даже если он задержался на них всего на несколько секунд, в его горле уже возник сильный кислый привкус, грозивший лишить его завтрака.
По крайней мере, он покидал Черно-белый лес, добившись больших успехов. С ним были Джастин и Валерия, и Нестор дал ему беглый взгляд на то, что может сделать мастер рунического искусства. У Леона уже были идеи о том, как далеко он сможет зайти с этим знанием, и как далеко оно, в свою очередь, сможет завести его, если он захочет подтолкнуть себя.
Но с размышлениями об этих последствиях придется подождать. У него уже было достаточно о чем подумать, когда он вернулся домой, и ему казалось, что ему придется взять отпуск на несколько месяцев, ничего не делая, кроме как тренируясь и размышляя, пока он не придет в норму.
Пока его взгляд блуждал по морю радужных цветов, составлявшему лес, взгляд Леона в конце концов скользнул мимо Божественного Шрама. Его отец однажды рассказал ему легенду о том, что невероятно могущественный маг вырезал это существо с помощью ужасной атаки, но догадаться, что было на самом деле, было невозможно. Леон давно смирился с тем, что никогда не узнает, почему и как появился Шрам.
Однако из его бездонных глубин исходила аура великой силы, поэтому Леон решил, что там должно быть что-то внизу. Он даже вспомнил, что по пути на запад это даже возбудило интерес у Громовой Птицы, хотя она, похоже, не нашла его достаточно интересным, чтобы рассказать ему что-нибудь об этом. Как бы то ни было, после недели, что у них была, Леон не собирался присматриваться к этому поближе. Он считал себя достаточно удачливым, чтобы уйти таким же победителем, как и он.
С этими словами Леон отвел взгляд от Черно-белого леса. Это было место упокоения его отца, так что он знал, что когда-нибудь вернется, но сейчас пришло время смотреть вперед.
Его внимание переключилось на Майю, Валерию и Джастина, которые смотрели на него, наблюдая, как он сделал небольшой перерыв, чтобы оглянуться. Леон не мог не улыбнуться им. По пути на запад в погоне за Джастином он всерьез не думал, что таков будет исход, но он был счастлив, что сделка между ним и Валерией осталась в силе.
Он с нетерпением ждал, что из этого получится, и когда Валерия в свою очередь одарила его лучезарной улыбкой, его предвкушение возросло.
— Хорошо, — сказал он, двигаясь вперед на восток, — я думаю, мы закончили. Давай пойдем домой.»
—
Группа Леона вернулась в Вейл Таун ровно через семь дней после того, как покинула его. В городе все было к счастью неизменным, даже если многое изменилось для Леона. Однако Джастин все еще не мог ходить, поэтому они с Валерией по очереди тащили его с тех пор, как покинули его старый дом в Черно-белом лесу.
Джастин казался все более неудобным по мере того, как они продвигались по территории бурых медведей, поскольку они шли через все более населенные районы. За последние пару десятилетий он привык быть одним из самых сильных людей на сотни миль вокруг, и то, что его дочка практически носила его на руках, не очень его устраивало, если не сказать больше. наименее.
Поначалу он был не особенно разговорчив, и Леон видел, как он пытался скрыть лицо, даже когда они проходили через различные фермерские поселения в долине. Как только они вышли на окраину Вейл-Тауна, Джастин, казалось, потерял терпение и попытался вырваться из носилок и снова встать на ноги — он настаивал, что ковылять с помощью лучше, чем тащиться, как труп, но все, что ему удалось достижение заключалось в том, что он упал с носилок, когда ему удалось выпутаться из ремней, связывающих его.
Когда он ударился о землю, у Леона возникло искушение оставить его лежать там от боли и невозможности подняться, как бы он ни старался, но так близко к Вейл-Тауну и с длинным домом Торфинна, видневшимся на холме вдалеке, он не мог этого сделать. имейте на это терпение. Кроме того, Валерия примчалась, ничего не сдерживая, ругая отца за его глупую гордыню.
Однако Леон мог понять обе стороны — он не думал, что справится с положением Джастина лучше, в то время как он согласился с требованием Валерии, чтобы Джастин отложил в сторону свою гордость и игнорировал любого, кто смотрел на него, — и поэтому не стал сказать слово, просто протянув руку Валерии, когда она уложила Джастина обратно на носилки.
Они привлекли множество взглядов, когда возвращались к длинному дому Торфинна, но это было не ново для Леона, и он проигнорировал это, уделив этому достаточно внимания, чтобы восхититься тем, как неудобно Джастину это доставило.
Когда они достигли вершины холма и входа в длинный дом, их приветствовал вид Торфинна, сидевшего в одиночестве снаружи, с деревянной трубкой в руке и чем-то горящим внутри. Само по себе это не было чем-то необычным — Леон знал, что валеменцы любили курить некоторые травы, растущие в долине, — но что поразило его почти безмолвно, так это то, что Торфинн выглядел более усталым и изможденным, чем они. почти как если бы он был человеком, который уехал на неделю, а не они. На самом деле, если бы Вейл Таун не был таким мирным, Леон беспокоился бы о том, что на них напали или что-то в этом роде.
«Торфинн!» — воскликнул Леон, подходя ближе. — Осмелюсь спросить, как ты себя чувствуешь с тех пор, как я ушел?
Торфинн быстро кивнул Леону, делая вдох из того, что было в его трубке. Выдохнув облако светло-красного дыма, он ответил: «Эта твоя дама, Маленький Лев… она настоящий хищник… Один намек на кровь, и она кидается в горло…»
Леон усмехнулся, взглянув на слегка приоткрытые двери длинного дома. Он мог слышать небольшое волнение внутри, как будто пара дюжин людей обедала рано.
— Итак, вы с Элиз достигли соглашения? — спросил Леон, злорадная улыбка от появления Торфинна расплылась по его лицу.
— Сотри это проклятое выражение со своего лица, мальчик, и залезай внутрь! Торфинн ответил с такой веселой улыбкой, на которую, казалось, он был способен. Он хлопнул Леона по плечу, бросил быстрый взгляд на товарищей Леона и сказал: «Давайте возьмем немного еды, и мы можем сделать все, что вам нужно». Говоря это, он бросил на Джастина многозначительный взгляд, в котором были одновременно и жалость, и подозрение. Леон сказал ему перед тем, как отправиться на запад, что он охотится за убийцей своего отца, и вот он возвращается с ужасно раненым человеком на буксире.
— Все в порядке, — ответил Леон, позволив Торфинну провести его внутрь. «У нас была насыщенная событиями неделя, и я думаю, что мы все с нетерпением ждем нескольких дней отдыха и восстановления. Некоторые из нас больше, чем другие, я думаю…»
— Очень хорошо… — ответил Торфинн с некоторой неуверенностью.
Когда они вошли, Леон обнаружил, что длинный дом был заполнен многими воинами Торфинна, большинство из которых собрались вокруг Элизы и ее эскорта из Ока Небес. Однако, чем бы они ни занимались, Леон совершенно потерял сознание, поскольку, как только он увидел ее сидящей на скамейке, вежливо улыбающейся с выражением восторженного внимания, когда воин третьего уровня рассказывал ей о какой-то битве, которую он выиграл, или о чем-то вроде такая, ее роскошные рыжие волосы ниспадали каскадом вниз по спине, она выглядела в глазах Леона как воплощение богини красоты, все остальное практически отошло на второй план. Она была всем, что он мог видеть.
Он не звал ее; учитывая, как быстро замолчал длинный дом, когда он и Торфинн вошли, он не чувствовал, что должен. Он подошел, не обращая внимания на всех остальных в комнате, и обнял Элиз сзади как раз в тот момент, когда она начала поворачиваться, чтобы посмотреть, из-за чего возникла суета. Он почувствовал, как она на мгновение напряглась от удивления, но когда она узнала его, она практически растворилась в его объятиях, когда ее руки переплелись с его.
Эти двое оставались так, казалось, целую вечность, но на самом деле это было всего лишь секунду или две. Им почти не нужно было даже что-то говорить, так как их радость воссоединения почти полностью передавалась через их тела. Только когда громкие аплодисменты наблюдающих воинов начали звенеть в его ушах, Леон отступил назад.
Затем Элиза встала со своего места, чтобы обнять Майю и Валерию, шепча слова приветствия обоим, от чего лицо Майи покраснело на несколько оттенков, а обычно стоическое лицо Валерии расплылось в короткой, но широкой улыбке. Элиза почти не говорила таких слов с Джастином, но, тем не менее, поприветствовала его.
Когда она повернулась к Леону, она сказала: «Приятно снова видеть тебя, и, судя по всему, победителем».
«Приятно вернуться, особенно после того, как наша цель выполнена», — ответил Леон, глядя и слушая только на Элизу и других своих товарищей, а праздничные возгласы и поздравления наблюдающих и слушающих воинов почти не замечались.
— Я бы хотела услышать все об этом, — сказала Элиза, но, призывно улыбнувшись Леону, продолжила с оттенком сожаления, — но я думаю, что есть еще кое-кто, кому ты должен представиться…
Она бросила многозначительный взгляд в угол длинного дома, где Леон увидел огромную массу белоснежных перьев и меха, свернувшуюся в большой клубок и плавно поднимающуюся и опускающуюся в такт спящему грифону.
Леон усмехнулся и практически перескочил к своему спящему приятелю, приветствуя Анзу, проводя пальцами по перьям грифона.
Анзу издал тихий предупреждающий крик, когда его отдых был прерван, но когда он расправил свои перья и посмотрел на Леона, он вскочил на ноги с такой силой, что чуть не отправил ближайшую мебель в полет, к удовольствию всего длинного дома. Затем грифон ворвался в Леона, сбив молодого человека головой и обхватив его своими огромными крыльями, издавая при этом тихий писк и чириканье от восторга.
Со своей стороны, Леон ни разу не переставал гладить грифона, смеялся и обнимал его изо всех сил. Анзу потребовалось некоторое время, чтобы отпустить его, и когда он это сделал, он остался с Леоном, как будто они были соединены бедром.
— Он был в какой-то депрессии с тех пор, как ты оставил его здесь, — весело сказала Элиза, когда Леон, наконец, встал на ноги.
— Прости, дружище, — проворковал Леон, притягивая явно не такую уж и маленькую голову Анзу в крепкие братские объятия. — Мне нужно, чтобы ты остался здесь с Элиз. Вы выполнили свой долг и обеспечили ее безопасность?
Отвечая так, как будто он все понял — а на пятом ярусе Леон начал думать, что причин, почему Анзу не может его понять, не так много, — Анзу снова радостно зачирикал и захлопал крыльями, как бы говоря, что он сделал свою работу хорошо и ожидал похвалы, которую Леон был слишком готов дать.
«Не переусердствуй, он только и делал, что спал и тоскливо смотрел из окна в твою сторону», — сказала Элиза, подойдя ближе и проведя пальцами по перьям на голове Анзу.
Гриффин игриво посмотрел на нее, но поскольку Леон все еще играл с ним, он больше ничего не делал.
— А теперь, — продолжила Элиза, — хотя нам нужно наверстать упущенное, я думаю, вам всем нужно принять ванну. Вы слишком долго отсутствовали в цивилизации…»
Леон слегка нахмурился. Нет нужды говорить о мастерстве Майи и Валерии в водной магии, и он достаточно хорошо владел этой стихией, чтобы купаться. Возможно, они не были такими усердными, как дома, но никто из них не был особенно грязным.
— Ну же, расскажи мне все, что ты можешь рассказать о приключениях, которые у тебя были без меня, пока мы мылись. Затем Элиза одарил Леона тяжелым взглядом, который обещал больше, чем немного страсти, и все, что он мог сказать об их гигиене, было забыто, поскольку Элиза повела всех дальше в длинный дом, в то время как Торфинн и его воины могли только смеяться и веселиться, как они делали это с момента прибытия Леона.
