Когда Элиза потащила Леона и Майю купаться, Леон даже не засомневался. Он с нетерпением ждал возможности снова быть со своей огненно-рыжей возлюбленной, хотя ни он, ни Майя не были в настроении выражать это физически. Все трое просто наслаждались временем, проведенным вместе, когда Леон и Майя теснились в маленькой деревянной ванне, а Элиза по очереди тихонько потирала им плечи, слушая, как они рассказывают историю своего пребывания в Черно-белом лесу.
Со своей стороны, Валерия ушла в другую комнату, чтобы дождаться своей очереди принять ванну. Несмотря на то, что Леон и Майя пришли к идее включить ее в свою семью, то, что она присоединится к ним, было слишком рано.
Потребовалось некоторое время, чтобы закончить, за это время Элиза почти ничего не сказала, просто слушая все, что с ними произошло. Однако, когда они закончили, она не жалела слов, чтобы выразить, насколько она благодарна за то, что они вернулись, и как глупо они оба поступили, не обернувшись после первой битвы с ледяными призраками. Она также набросилась на него, спрашивая, что, по их мнению, произойдет с ней, если ни один из них — или даже если бы только один из них — не вернулся.
Эти двое были должным образом наказаны, но после того, как они закончили уборку, Элиза крепко обняла их обоих и сказала, как она рада, что они вернулись.
Когда они вернулись в зал Торфинна, и Валерия начала купаться, Элиза рассказала Леону и Майе о том, как она провела последнюю неделю. К концу переговоров между ней и Торфинном она поручила Небесному Оку совершить по крайней мере пять поездок в Северные Долины, чтобы купить шелковую траву у Племени Бурого Медведя в год, переложив большую часть опасной ответственности за пересечение Ледяных Гор с плеч Валемена. .
Однако точный метод, с помощью которого Небесное Око покупало этот шелкопряд, оказался больным вопросом для Торфинна. Он хотел, чтобы они покупали исключительно через него, чтобы он мог поддерживать высокие цены на шелкопряд. Элиза, однако, не собиралась просто так позволить этому случиться без сопротивления, и поэтому она боролась изо всех сил, чтобы удержать Торфинна от этой монополии.
Когда Леон услышал об этом, он почувствовал, что может понять, почему Торфинн был настолько морально истощен, что курил, когда Леон вернулся пару часов назад; когда Элиза вздумала что-то сделать, не требовалось ничего, кроме чуда, чтобы заставить ее передумать.
В конце концов, Элизе удалось договориться с Торфинном о некоторых скидках: две из поездок на север Небесному Оку было разрешено покупать шелкопряд напрямую у Валемена, а в оставшихся трех поездках они имели дело исключительно с Торфинном. Тем не менее, это означало, что в Долины хлынуло огромное количество серебра, потому что Небесное Око могло перевезти немного больше шелкопряда, чем Валемцы, когда организовывали свои торговые миссии на юге. Даже один-единственный маг пятого ранга с юга мог упаковать довольно много шелкопряда в свое царство души, в то время как у валеменцев был только Торфинн с таким уровнем силы, так что им приходилось нести весь свой шелкопряд на себе, когда они двигались через него. Ледяные горы.
Однако даже с этими уступками и Племя Бурого Медведя, и Небесное Око могли заработать огромные деньги. Леон только когда-либо видел богатых дворян в Бычьем Королевстве, носящих шелковую траву, и из тех немногих раз, когда он видел цену одного рулона материала, он не мог представить сценарий, при котором это предприятие не было бы чрезвычайно прибыльным для все вовлеченные.
Когда они вернулись в зал Торфинна, вождь бурых медведей не терял времени даром, чтобы у Леона, Майи и Валерии было место для отдыха, сколько бы они ни захотели остаться. Леон не хотел сразу уходить, но и оставаться надолго он все же не собирался. Он мог сказать, что Элизе несколько наскучил деревенский Вейл-Таун, недели, которую она провела здесь, было более чем достаточно, чтобы осмотреть то немногое, что можно было увидеть, в то время как он, Майя и Валерия отрывались от напряженной работы. неделю на востоке. Что еще более важно, Джастин, хотя и был стабильным и не подвергался опасности ухудшения своего состояния, все же нуждался в более внимательной медицинской помощи, чем любой из них мог предоставить.
Итак, после того, как Леон рассказал об этом Торфинну, Вождь Валемана чуть ли не закричал от празднования, когда он присоединился к Леону за одним из столов, громко заявив, что этой ночью будет пир не только в честь возвращения Леона, но и в ознаменование конца переговоры с Heaven’s Eye.
Леон не сказал этого вслух, но решил, что вторая причина — это скорее конец переговоров с Элиз, чем Небесное Око. Он надеялся, что не забудет спросить Торфинна об этих переговорах, потому что Элиза не сделала их такими обременительными, когда рассказывала ему и Майе о своей неделе.
Так что, несмотря на то, что атмосфера вечеринки пришлась Леону не по вкусу, он и его товарищи провели некоторое время, отдыхая в зале Торфинна, развлекая бурых медведей несколькими отредактированными историями об их приключениях в Черно-белом лесу, рассказывая им все о баньши и ледяные призраки, которых они убили, и то, как они пережили нападение Горгоны, и что те, кого они послали найти, были мертвы, когда прибыли. Однако особенно примечательно то, что Леон не сказал Торфинну или кому-либо еще в зале, что Джастин несет ответственность за смерть Арториаса; Однако он также не сказал им, что Джастин не несет ответственности. Вместо этого он просто намекнул, что они нашли раненого Джастина на востоке и решили ему помочь.
Торфинн, конечно, задал несколько острых вопросов об этом человеке, но Леон уклонялся от них, как мог. Через некоторое время Торфинн получил сообщение и бросил тему.
Остаток ночи прошел довольно хорошо, и Торфинн дал Леону более точную картину состояния долины. Никаких серьезных проблем не было, хотя его таны зарабатывали себе на жизнь, следя за тем, чтобы беженцы, бежавшие от Хакона Огнебородого и решившие остаться с Бурыми Медведями, несмотря на поражение Хакона, не создавали проблем, а остальные Бурые медведи и подчиненные им племена, в свою очередь, не создавали проблем этим беженцам.
Через некоторое время, когда самые слабые из валеменов в зале стали поддаваться пьянству, они начали рассказывать военные байки и разные другие славные дела, хотя, по совершенно трезвому уму Леона, немногие из этих историй хотя бы приближались к чему-либо, что могло бы походить на действительность. . Однако быть честным и правдивым на самом деле не было целью; эти валемены были пьяны и скучали, и рассказывать подобные сильно преувеличенные или даже откровенно выдуманные истории было их любимым занятием.
Леон даже немного вник в тему, рассказав несколько историй о том, как он победил Хакона Огнебородого, заручился поддержкой племени каменных великанов, доблестно сражался с бесконечными полчищами Талфарских равнин, сразил вампиров и оборотней, и обеспечил победу принца Августа в гражданской войне. Рассказывая эти истории, он никогда не лгал откровенно — он достаточно боролся с тем, чтобы представить себя кем-то большим, чем он есть на самом деле, — но он очень сосредоточился на своих собственных делах, позволяя другим оставаться невысказанными.
Через некоторое время Леон и его товарищи устали от пиршества, хотя Торфинн и его валемены, казалось, только начинали. Они отправились спать, Леон, Элиза и Майя направились в свою комнату, а Валерия отправилась в комнату для гостей, чтобы убедиться, что ее отец хорошо отдохнул. Она указала, что будет спать в комнате Джастина, так что ждать ее не нужно. Леон не был полностью уверен, что она имела в виду, но он был счастлив провести некоторое время наедине с Майей и Элиз, даже несмотря на то, что все они легли спать, не делая ничего, кроме поцелуев и объятий.
На следующее утро их довольно грубо разбудил звук возвращения одного из танов Торфинна в зал. Длинный дом в целом никоим образом не был зачарован, и хотя его конструкция была прочной, звук все же проникал внутрь довольно далеко. В результате Леон, проснувшись, понял, что Фрейя вернулась.
Из горстки танов Торфинна Леон сказал бы, что у него самые сложные отношения с Фрейей. Она довольно часто приставала к нему, когда он был моложе, хотя он никогда не относился к этому слишком серьезно. Следовательно, однако, она была и самой дружелюбной, и самой страшной из танов по отношению к Леону. Он просто знал, что она получит огромное удовольствие, увидев его с Элизой и Майей, а возможно, и с Валерией. Когда он медленно одевался, у него возникло сильное ощущение, что он вот-вот рассердится, расстроится и смутится одновременно, как только выйдет обратно в холл.
К счастью, пока еще не было слишком рано, Элиза и Майя все еще спали в постели, несмотря на то, что всего несколько минут назад они свернувшись калачиком по обе стороны от него. Это дало ему некоторое время, чтобы разобраться с Фрейей, хотя как он собирался это сделать, он не знал. Все, что он знал, это то, что он был одновременно взволнован и более чем немного напуган тем, что снова увидит этого человека из своего детства.
Когда он вышел в холл, Леон увидел ее. Она была почти такой же, с длинными светлыми волосами, классически привлекательными чертами лица и заметным, хотя и не уродующим шрамом на лице. Ее аура по-прежнему была аурой мага четвертого ранга, хотя он и не ожидал другого. Валемены редко просили о помощи, когда дело доходило до продвижения по уровням магии, хотя с обещанием шелкопряда они, вероятно, могли бы заманить нескольких довольно высокоуровневых магов на север и научить их.
Однако валеменцы в целом были для этого слишком замкнутыми и независимыми. Как правило, они не желали влияния юга в своих долинах, даже если помощь южан для развития их магической силы могла помочь в этом — в конце концов, такая помощь никогда не придет без условий.
Воссоединение Леона и Фрейи прошло так, как он и ожидал. Она, конечно, придавала большое значение тому, насколько он вырос, и немного поддразнивала его. Это поддразнивание только усилилось, когда Майя и Элиза наконец вышли в холл завтракать, но вскоре стихло, когда Элиза и Майя начали защищаться.
Как только это закончилось, Леон и Фрейя нагнали столько, сколько могли. Фрейя рассказала ему, как скучно ей было собирать беженцев и поддерживать мир, а Леон рассказал ей о своей жизни на юге. Она была соответствующим образом впечатлена, хотя Леон мог сказать, что она не в восторге от рассказов о Королевстве Быков. Она была женщиной Долины насквозь, мало заботившейся о юге и его конфликтах, кроме сюжета.
Через некоторое время Валерия присоединилась к ним в холле, а вскоре после этого Леон и трое его товарищей попрощались с Фрейей и Торфинном, пока они отправлялись в Вейл-Таун. Там особо не на что было смотреть и чем заняться, но к тому времени, когда они вернулись в длинный дом ранним днем, они немного повеселились и лучше почувствовали маленький город, чем Элиза, когда увидела его без один, кроме ее эскорта Небесного Ока.
Они также вернулись с несколькими стеблями шелкопряда, из которых Элиза намеревалась сделать одежду, подходящую для них всех. Очевидно, решительно спартанские вкусы Леона начинали раздражать ее, и Майе было не лучше. Она не возражала против того, чтобы большую часть времени они одевались так, как им заблагорассудится, но она не могла вынести того, что у Леона была только формальная одежда, а у Майи не было ни одной, несмотря на то, что она была с ними так долго.
В этот момент Леон рассказал ей об оставшемся мехе снежного льва, который он подобрал в своем старом доме. Снежный лев, которого он убил, был достаточно большим, чтобы даже после того, как значительная часть его шкуры была превращена в его заветную шубу, все еще оставалось достаточно, чтобы сделать что-нибудь модное для Элизы, Майи и, возможно, даже для Валерии. Что это будет за Леон, решать Элизе; он умел многое, но дизайн одежды был далеко за пределами его возможностей.
Оставшееся время в Вейл-Тауне прошло быстро. Торфинн сделал их пребывание комфортным и заставил их чувствовать себя более чем желанными, чтобы остаться подольше, но пока Джастин выздоравливал, Леон и Валерия хотели отправить его на юг. С этой целью, пробыв у Торфинна три дня, Леон повел свою небольшую группу товарищей и эскорт Небесного Ока из Долины и обратно на юг.
Однако они не вернутся тем же путем, которым пришли. Вместо того чтобы идти по одному из самых проторенных маршрутов, Леон повел их к тюрьме, в которой так долго томился Ксафан. Демон вряд ли был доволен, но Леону хотелось еще раз взглянуть на чары, наполнявшие это место. Он также хотел, чтобы силовой кристалл был там, но он думал об этом и начал догадываться об этом желании. Он многое узнал о клане Громовой Птицы во время своего путешествия обратно в Черно-Белый Лес, и чем больше времени он тратил на обработку этой информации, тем больше он начинал задаваться вопросом, не тот ли это путь, по которому он хотел пойти. или если он хотел быть более самостоятельным и сторониться племени.
Он все меньше и меньше походил на то, что он хотел возродить. В более личном плане он начал думать о себе и своей силе, и о том, что многое из того, что ему удалось сделать, было связано с ним самим или со случайностью его рождения.
Однако Леон не мог прийти к каким-либо выводам, особенно с Валерией и Джастином и их неразрешенными отношениями, которые все еще были так близки, и так брел вперед, ведя свою маленькую группу в горы, туда, где, как он знал, находилась тюрьма.
