«Что это за место, во имя Предков?» — удивленно спросил дипломат Небесного Ока, пока Леон вел их по залам тюрьмы Ксафана. Он задавал вопрос всем на уме, пока Элиза и остальная часть эскорта Небесного Ока смотрели на все вокруг них.
Леону оказалось на удивление легко убедить их всех пойти домой другим путем, а не тем, что они выбрали на север, хотя он полагал, что дискомфорта в Ледяных горах было достаточно, чтобы они были готовы выбрать любой другой путь назад. в Бычье Королевство. Им пришлось тащить Джастина на скалы и следовать за Леоном в странную темную пещеру, но им все равно пришлось бы сделать это на обратном пути на юг.
Убеждая их следовать за ним этим путем, Леон почти ничего не рассказал им об этом месте, просто сказал, что там есть некоторые руины, через которые они могут пройти, чтобы отправиться на юг с гораздо более комфортным комфортом, если они того пожелают — если предположить, что это место все еще существует. конечно. Но Леон был уверен, что тюрьма все еще не повреждена; он выжил в течение десятков тысяч лет без обслуживания, он не думал, что четырех лет, прошедших с тех пор, как он в последний раз прошел, было бы достаточно, чтобы это место рухнуло.
Он был рад видеть, что оказался прав. Даже в темноте пещеры — Джастин, по иронии судьбы, по сравнению с тем, что Леон ожидал еще месяц назад, был единственным человеком, слишком слабым, чтобы видеть в темноте — было очевидно, что это место все еще нетронуто. было четыре года назад.
— Какое-то старое место, построенное давно забытой цивилизацией для содержания опасных монстров, — сказал Леон, рассказывая представителю Ока Небес ту же самую историю, которую он уже рассказывал пару раз. Не считая эскорта Небесного Ока, вся остальная часть его отряда знала, что это сооружение было связано с кланом Громовой Птицы, но то, что Леон знал об этом, он держал при себе. У него не было проблем с тем, чтобы сказать Элизе, Майе, Валерии и Джастину, что это место было построено его племенем до его падения, но он не собирался рассказывать им о демонах, которых они здесь держали.
Со своей стороны, Ксафан был невероятно тихим. Леон немного поддразнил демона по поводу возвращения, но огненный демон ответил только повторением: «Нет!» Леон, честно говоря, не мог его винить, так что он не слишком давил на демона в этом ключе. На самом деле, из того, что он видел в лаборатории Нестора, его мнение о своем племени падало практически каждую секунду, и то, что представляла собой тюрьма, было самым ясным указанием на то, почему: это было место, предназначенное для заточения и пыток существ в рабство. Чем больше Леон думал об этом, тем больше его отталкивало то, что происходило в тюрьме, но, по крайней мере, на время он выбрасывал из головы мысль сосредоточиться на их непосредственных целях.
К счастью для всех, Леон помнил общую схему лабиринта тюрьмы. Ксафан дал ему большую часть карты в прошлый раз, но пространственные чары, окружавшие это место, мешали получить точное представление о его расположении, не тратя значительное время на изучение этого места. Но Леон помнил, где находятся покои начальника тюрьмы, и планировал вести свою группу прямо туда, чтобы они могли отдохнуть и высадить Джастина в сопровождении Небесного Ока. Не имело значения, что они помирились, Леон не слишком стремился таскать Джастина по коридорам этого места, и он так же не хотел оставлять Валерию или кого-то из своих любовников позади. Но если кто-то из их отряда и мог обнаружить остаточные демонические энергии в тюрьме, Леон предположил, что это был Джастин, даже в его ужасно ослабленном состоянии.
И, конечно же, он просто хотел побыть наедине с остальными тремя без присутствия Джастина. Попытка Джастина заставить его оставить Валерию в покое все еще звенела в голове Леона, и каждый раз, когда он думал об этом, у него учащалось сердцебиение от гнева. К счастью для кровяного давления Леона, с тех пор он и Джастин практически не общались, за исключением нескольких вежливых заявлений друг другу во время их отъезда из Вейла, но вряд ли это было единственной вещью, о которой он думал. Его мысли были наполнены сложными вещами о Несторе и клане Громовой Птицы, вещами, с которыми ему еще предстояло разобраться, вещами, которые становилось все труднее игнорировать с каждым шагом в тюрьме.
— Что за существа здесь содержались? — спросил дипломат, когда они подошли к искореженной внутренней двери. Так же, как это было, когда Леон впервые вошел, внутренняя дверь была разодрана и разорвана, как будто что-то вырвалось наружу с помощью грубой силы. Зная, что он сделал сейчас, Леон понял, что это, несомненно, сделал какой-то массивный, могущественный демон. Возможно, это был даже ледяной демон, которого поймал Нестор, хотя, учитывая, что дверь на другой стороне гор была взломана таким же образом, это не было гарантировано.
Но когда они подошли к нему, Леон понял, что где-то на Этерне вполне может скрываться еще один демон. Ледяной демон сбежал из тюрьмы, но остался в самолете, так что Леон решил, что вполне возможно, что третий демон сделал то же самое. Его более циничная сторона говорила ему, что он не найдет его заточенным в недрах какого-то давно потерянного объекта клана Громовой Птицы, но, вероятно, правит чрезвычайно могущественным Королевством, враждебным ему, или что-то в этом роде, если он когда-нибудь найдет его. совсем.
— Понятия не имею, — ответил Леон дипломату ровным голосом, в котором не было ни малейшего намека на то, что он лжет. «В прошлый раз, когда я сюда заходил, я не смог найти ни одного живого существа, хотя я не был особенно тщательным в своих исследованиях…»
Дипломат немного побледнел и ответил слишком сильно дрожащим голосом для его силы шестого уровня: «Я… буду держать глаза открытыми…»
Леон понимающе кивнул. «Вы делаете это», — сказал он.
Они миновали внутренние двери и вошли в помещение, где Леон начал вести группу к покоям начальника тюрьмы. Насколько он мог судить, в структуре все еще оставалось значительное количество магии, что успокаивало его небольшие опасения, что это будет пустой тратой времени.
«Это удивительное место…» он услышал шепот Элизы, когда она шла рядом с ним. «Я понятия не имел, что в горах спрятано что-то подобное! Мы должны послать сюда экспедицию для дальнейшего изучения этого места!
— Это… может быть, не такая уж хорошая идея… — ответил Леон, переплетая свои пальцы с ее. «Мы собираемся забрать кристалл, который содержит всю магическую силу этого места, оставив его мертвым и, возможно, даже структурно нестабильным. Мы не знаем, насколько хорошо это место продержится без силовых чар. Даже одна ночь, на которую мы собираемся остаться, может оттолкнуть…
Ничто из этого не было правдой. Леон обязательно обменялся с Нестором несколькими краткими словами — примерно столько, сколько он был в состоянии стоять в присутствии того, кто так обидел его, без стимула для изучения рунических искусств — о строительных методах древних Громовых Птиц. Клана, и про оформление тюрьмы, в частности. Он сосредоточил большую часть своих вопросов на пространственных чарах, из-за которых коридоры изгибались и закручивались друг к другу, поскольку с тех пор он никогда не видел ничего подобного, но он получил достаточно информации от своего мертвого родственника, чтобы понять, что там Было практически не опасно оставаться в тюрьме некоторое время после того, как силовой кристалл был взят. Это место было построено, чтобы удерживать одних из самых могущественных демонов во вселенной, и поэтому было усилено не только магией.
«Возможно, есть смысл послать кого-нибудь проверить это место…» — запротестовала Элиза, бросив на Леона душераздирающий взгляд, перед которым, как он понял, он не смог устоять. Это было похоже на то, как ее легкая надутая хмурость и сверкающие зеленые глаза пронзили его насквозь, и он сразу же начал сомневаться в достоинствах того, чтобы не позволить Небесному Оку проверить это место. В конце концов, он понимал, что, как бы он ни наслаждался своей свободой, он, вероятно, в конечном итоге будет связан с ней в какой-то момент.
Он просто опасался позволить им осмотреть это место и выяснить, что когда-то в нем обитали демоны, хотя чем больше он думал об этом, тем менее вероятно, что они примут это за то, что в его царстве души был демон. Черт возьми, он даже не знал, каково отношение жителей Центральных Империй к использованию демонических сил, хотя, учитывая, что здесь, на севере, это было довольно враждебно, он все же решил, что предположить, что это будет очень враждебно, было для лучший. Он начал быстро обдумывать способы разрушить эти чары, прежде чем уйти; даже если это место будет обесточено, те чары заточения, которые искалечили Ксафана и Джастина, не были тем, что Леон хотел бы, чтобы они попали в чьи-либо руки. По его мнению, само их существование было черной меткой в послужном списке клана Громовой Птицы.
В ответ Элизе Леон пожал плечами и улыбнулся. «Я сказал то, что собираюсь сказать по этому поводу, учитывая мои предупреждения и все такое, поэтому все, что произойдет дальше, не будет моей ответственностью».
По мере того, как они углублялись в тюрьму, некоторые другие издавали восхищенные возгласы по поводу масштаба сооружения, которые только усиливались, когда они сделали пять поворотов направо и не оказались там, где начали, — они прошли мимо. какие-то пространственные врата, даже не осознавая этого. Даже Леон, который знал, что он там, не смог понять, где именно было пространственное искажение.
Такие чары были одной из причин, почему он вернулся. Нестор сказал ему, что такие вещи были редкостью за пределами сильно укрепленных мест клана Громовой Птицы. Их было сложно настроить, но они были полезны для того, чтобы сбить с толку любых нападавших или демонов, пытающихся вырваться из тюрьмы, и помешать кому-либо узнать план объекта, но обычно использовали слишком много магической силы, чтобы оправдать установку в менее важных местах. . В результате, несмотря на то, что такого рода пространственные искажения в противном случае могли бы сделать их спорными, магические лифты и даже обыденные лестницы по-прежнему были основным методом перемещения между этажами в большинстве сооружений Клана Громовой Птицы, несмотря на мощь Клана на пике своего развития.
К сожалению, не имея возможности ощутить само заклинание, а его глаза тоже ничего не замечали, у Леона не было возможности изучить эти чары. Он мог только подавить хмурый взгляд и повести всех за собой.
Комнаты начальника тюрьмы были такими же роскошными, как и во время его последнего визита. Те же световые проекции на стены, толстые ковры и богатая мебель. Все было на том же месте, где его оставил Леон, включая скелетный труп начальника тюрьмы, из-за которого его товарищи скривились от отвращения.
Но помимо этого все расположились достаточно хорошо, и вскоре Леон вывел Элизу, Майю и Валерию обратно в тюрьму, направляясь прямо к старой диспетчерской, куда Ксафан когда-то указал Леону, прежде чем Леон освободил его.
Никто особо не разговаривал, пока они шли по коридорам. Без сопровождения Ока Небес, пополняющего их ряды, пустая и мрачная атмосфера в остальном довольно тускло освещенной тюрьмы становится более очевидной, и ее труднее разрушить. Чары, приглушающие звук их шагов по металлическому полу, тоже не помогали.
Однако вскоре Леон повел остальных троих в диспетчерскую, и всем четверым пришлось остановиться и полюбоваться огромными масштабами того, что было перед ними. Даже Леон, который был там раньше, остановился, чтобы полюбоваться этим местом.
Платформа управления не изменилась, она была выдвинута в центр массивной сферической камеры, которая казалась слишком большой, чтобы быть структурно прочной. В центре этой платформы, окруженный консолями, покрытыми руническими символами, находился огромный энергетический кристалл, который наделял магической силой бесчисленные чары по всей тюрьме. Он все еще светился тем же тусклым оранжевым цветом, а это означало, что, хотя он и не был полон силы, он все еще не потерял значительного количества с тех пор, как Леон в последний раз проходил через него.
Как и в лаборатории Нестора, в которой хранился лунный камень, стены сферической камеры были покрыты сияющими белыми рунами, которые текли по почти кромешной поверхности, как звезды в небе, постоянно формируя новые чары и разрушая их по мере необходимости в тюрьме. Это было самое заметное изменение из того, что помнил Леон: руны двигались с гораздо меньшей скоростью, чем он помнил, хотя он не был уверен, что это было из-за того, что более быстрые руны в лаборатории Нестора окрашивали его память. Тем не менее, после секундного размышления, он догадался, что это имело определенный смысл, поскольку в тюрьме больше не было демонов, которых можно было бы держать в заточении, поэтому чары, поддерживающие это место, не обязательно должны были работать так усердно, как они. привыкший.
— …Вау… — услышал он удивленный шепот Валерии позади себя. «Я… даже не знаю, на что смотреть и с чего начать!»
Леон мог посочувствовать. По поверхности изогнутых стен бежали миллионы рун, и невозможно было понять, где они начинаются и где заканчиваются. Было очень мало чар, которые он видел, которые длились дольше нескольких минут.
Он долго и пристально смотрел на эти чары. Если они были статичны на этой динамической поверхности, то он чувствовал, что есть большая вероятность, что они могут быть связаны с пространственными чарами в остальной части объекта.
«Сколько энергии потребовалось, чтобы построить это место…?» Элиза вслух задумалась. «Я имею в виду, я знаю, ты сказал, что твое племя построило эту штуку и что они достаточно сильны, чтобы завоевать этот мир, но я думаю… я никогда не понимал, насколько это мощно до сих пор…»
Леон не мог не улыбнуться, хотя он не имел ничего общего с силой своего племени. Во всяком случае, он был для них лучшим индикатором того, как низко они пали. Глядя на этот купол, который сверкал светом бесчисленных чар, он не мог не чувствовать себя неадекватным, и многие неудобные вопросы, которые крутились в его голове с тех пор, как Нестор ненадолго овладел им, подняли свои уродливые головы. Он чувствовал себя неадекватным, потому что был неадекватным.
— Это не просто признак того, насколько они могущественны, — прошептал он, и в его голосе звучало одновременно волнение и подавленное осознание того, кем и чем он был, как далеко ему еще предстоит пройти и насколько ничтожны его достижения по сравнению с его древними достижениями. Клан. «Это цель, которую я хочу достичь. Мои предки построили это место с легкостью и оставили множество других потрясающих работ на этом плане. Вероятно, они оставили еще большие произведения в местах, которыми правили на протяжении тысячелетий. То, что я хочу построить, семья, которую я хочу создать со всеми вами, не только будет соответствовать этим достижениям, но и превзойдет их. Чего я хочу, так это чтобы наши сыновья и дочери оглядывались назад на места, подобные тем, что мы видим сейчас, и находили их недостаточными. Я хочу, чтобы мы построили такую сильную семью, что такое место, как это, ничто».
Говоря это, Леон взял одну руку Элизы и одну руку Майи. Затем он встретился взглядом с Валерией, убедившись, что она не осталась в стороне. Всем им нужно было поговорить о том, как будет выглядеть их будущее, и сейчас самое подходящее время.
— Валерия, — прошептал Леон, и сапфирово-голубые глаза Валерии нашли его. Она выглядела немного потерянной и покинутой и, по-видимому, бессознательно увеличила расстояние в несколько футов между собой и остальными тремя. Майя и Элиза наклонились к нему, и, когда он произнес ее имя, они обе посмотрели на нее без малейшего намека на неприятие.
Леон был немного удивлен. Он знал, что Элиза и Майя принимали Валерию, но видеть ее в такой спонтанной ситуации было большим облегчением.
— Валерия, — повторил Леон, — если возможно, я хочу, чтобы ты стала частью этого будущего.
