На плане Этерна торговая гильдия Небесного Ока фактически обладала монополией на все банковские операции с одной стороны плана на другую. Они также были крупнейшей негосударственной группой, участвовавшей в международной торговле, и были более чем способны перемещать практически все в любом реалистичном количестве из одного конца самолета в другой. Конечно, это делало их невероятно могущественными и влиятельными, но их сдерживала мощь Центральных Империй. Если бы Око Небес стало слишком политическим, могущественные маги Центральных Империй могли бы с относительной легкостью демонтировать Око Небес, поскольку Центральные Империи были не только самыми развитыми в магии государствами на плане, но и только те, кто хоть немного не зависел от услуг, предоставляемых Heaven’s Eye.
Чтобы помочь организовать свой бизнес, Леон знал, что Heaven’s Eye выпускает различные металлические карты для своих клиентов и партнеров — разница между ними в основном сводилась к личной силе. Карты были сильно зачарованы, чтобы предотвратить мошенничество, и записанная ими информация обычно могла быть использована для покупки чего-либо вместо использования физической валюты — тогда деньги переводились непосредственно через Heaven’s Eye без прямого перемещения огромных сумм серебряных монет.
Простолюдины, как правило, были теми, у кого было меньше дел с Оком Небес, часто не больше, чем использование их банковских услуг. Леон знал, что им выдали бронзовые карты. От Элизы он знал, что бронзовая карта не дает никаких особых привилегий, будь то доступ к начальству Небесного Ока или более нишевые услуги, такие как использование их в качестве торговых посредников.
Дворяне — или те, кто составлял правящий класс определенного штата — обычно имели больше дел как внутри своей страны, так и за ее пределами, и с их большей властью для продвижения интересов Небесного Ока они рассматривались больше как партнеры, чем клиенты. Чтобы отразить этот статус и привилегии, которые давали эти карты, этим людям были выданы серебряные карты.
Члены королевской семьи — и только члены королевской семьи — получили золотые карты. Эти специальные карты, по сути, означали, что Око Небес будет относиться к ним соответственно по-королевски, независимо от того, куда отправятся держатели этих карт, давая им доступ ко всем услугам Ока Небес и позволяя им напрямую встречаться с Лордами Башни и другими высокопоставленными лицами почти в час ночи. воля.
Леон унаследовал золотую карту от своего отца, который, в свою очередь, унаследовал ее от Кайроса и всех других эрцгерцогов Дома Рейме, восходящих к старым Королям Грома еще до того, как Первый Король Быков создал Королевство Быков. Насколько Леон знал, его семья была почти уникальной в том смысле, что они не были членами королевской семьи, и не были таковыми уже пять тысяч лет, и все же им было позволено сохранить свою золотую карту и статус, который с ней связан. Леон смутно помнил, как Элиза когда-то упоминала о каких-то особых отношениях между Домом Рейме и Оком Небес, особенно примечательных тем, что, очевидно, первая башня Ока Небес была построена на Тейре, но с тех пор она не находила никакой особой информации на этот счет.
Вот и все, насколько Леон знал. Бронза для простолюдинов, серебро для знати и правящего класса и золото для членов королевской семьи. С Элизой в качестве его возлюбленной он впитал довольно много информации о Небесном Оке и знал, что это правда. Он ни разу не слышал о каких-либо других металлических картах.
И тем не менее, в архивах под Тейрой, за дверью, которую открыл Леон, была еще одна карта, подозрительно похожая на те, что были выпущены Оком Небес, только это была платина, а не какой-либо другой металл, и ее легко опознаваемый блеск придавал блеск серебра. стыдить. И Леон знал, что это была карта Ока Небес, потому что на одной стороне платиновой карты был отпечатан сильно стилизованный глаз, глаз, который, как знал Леон, был старым знаком Небесного Ока — самым старым, насколько он знал, хотя он вряд ли был специалистом в таких вещах. На другой стороне карты, вместо обычной цепочки цифр, напечатанной на других картах, вместе с множеством защитных чар для защиты этой информации, было другое сильно стилизованное изображение: изображение хищной птицы, парящей в небе.
Это был подозрительно похожий знак отличия на более современный знак Дома Рейме. Возможно, это было какое-то предвзятое отношение к подтверждению, но в архивах Дома Рейме и при таком сходстве Леон был уверен, что птица, напечатанная на карточке, была самой Громовой Птицей.
Весь восторг Леона от того, что он разгадал головоломку с дверью, испарился почти сразу же, как только он увидел эту карту, парящую над каменным постаментом. Он не был уверен, чего ожидал по ту сторону двери, но это точно было не… это.
Леон не прикасался к карточке. Он просто смотрел на него, пока он парил в воздухе, медленно поворачиваясь в воздухе, давая ему хороший обзор с обеих сторон.
«Что, черт возьми, это за штука?» — спросил он вслух. Удивительно, но он действительно получил ответ.
Позади него библиарий сказал: «Это идентификационный значок, который носят лидер клана и его непосредственные подчиненные. Это предмет великой чести, и он дает владельцу разрешение войти в любую крепость Клана, которую он выберет. Это отмечает их как более высокопоставленных, чем все, за исключением лидера клана и их детей. Лишь немногие из них когда-либо раздаются, поскольку они имеют большое значение и являются признаком огромного доверия».
«Понятно…» — ответил Леон, заполняя нишу своими магическими чувствами, ища любые признаки того, что это какой-то трюк или ловушка.
Но он ничего не почувствовал ни от ниши, ни от самой карты; судя по всему, ему было безопасно брать, если он того пожелает.
Леон не двигался. Это было заманчиво, и он, конечно же, хотел рассмотреть поближе, но он не собирался просто брать эту вещь, не после всего, что он обдумывал на прошлой неделе или около того. Но все еще была очень большая его часть, которая больше всего на свете хотела протянуть руку и взять это.
«Есть ли на этой штуке какие-либо чары, кроме как в качестве идентификатора?» — спросил Леон, задаваясь вопросом, оказала ли карта реальное, реальное влияние на оборонительные обереги клана Громовой Птицы, или это был просто знак власти для членов клана, которым нужно подчиняться. Если бы это было второе, у него не было бы столько сомнений по поводу его принятия, как если бы это было первое.
— Неизвестно, — ответил Библиотекарь. «Такие вещи не предназначены для этого».
Леон нахмурился, его мысли обратились к мертвому родственнику в царстве души. Если кто и знал все об этих вещах, так это Нестор.
Сделав шаг вперед, Леон начал изучать платиновую карту поближе, пока не желая спрашивать Нестора. Он хотел как можно меньше иметь дело с призраком. К сожалению, чем больше он изучал карту, тем меньше мог о ней рассказать. Его внутренняя работа была для него такой же загадкой, как и его золотая карточка.
Быстро нахмурившись, Леон приготовился к тому, что должен был спросить. Он не хотел показаться нищим, запрашивающим информацию у начальника, если бы только этот начальник был настолько великодушен, чтобы поделиться своей мудростью; скорее, Леон хотел, чтобы в его голосе не было ничего, кроме железа и достоинства. Нестор, по собственному обещанию, должен был дать ему желаемые знания, альтернативы быть не могло. Но все же Леон не хотел ставить себя в неловкое положение, пытаясь и не достигнув желаемого эффекта.
[Нестор,] Леон прорычал, его голос был низким, но не слишком, его тон был ровным и уверенным, а не дрожащим и тревожным, [ты меня слышишь?]
Ответ, который он получил, был мгновенным, ему предшествовала лишь слабая волна магических чувств, воспринимающих непосредственное окружение Леона.
[Да, родня?] — ответил Нестор. [Есть проблема, с которой я могу помочь?]
Тон Нестора не был ни подобострастным, ни высокомерным, что не доставляло Леону удовлетворения, но и не вызывало разумной ярости, кроме того, что Нестор называл его своим родственником. Тем не менее, Леон воспринял это как победу.
[Эта карта, что вы можете мне о ней рассказать? Этот библиотекарь сказал мне, что это удостоверение личности…]
Леон кратко резюмировал информацию, переданную Библиотекарем, а также свои собственные наблюдения. Для Леона было почти слишком много раскрывать, как будто он признавался в слабости врагу, доказывая, насколько ограничены его знания, но он также не хотел тратить время и терпение, заставляя Нестора просмотреть информацию, которую он уже знал. имел.
[Все это правда,] ответил Нестор, его тон не изменился. [Эти карты использовались Кланом для целей идентификации, платиновые карты были самыми престижными. Он был у меня и всех моих братьев и сестер, а также у нескольких ближайших советников моего отца.]
[Вы знаете, кто держал этот?]
[Я не мог бы сказать вам, если бы у меня не было физических рук,] объяснил Нестор, делая паузу достаточно долго, чтобы Леон начал защищаться, и почти достаточно долго, чтобы Леон огрызнулся, сказав, что он не собирается получать никаких физических рук. [Итак, ясно, что я мало что могу сделать,] продолжил Нестор, [но я могу сказать вам, что делать, а затем интерпретировать то, что вы найдете…]
Леон следовал указаниям Нестора, хотя шел медленно и трижды проверял все, чтобы убедиться, что Нестор не пытается сделать что-то подозрительное, и относился к карте с таким подозрением и почтением, как Леон считал, что она того заслуживает. Однако, насколько Леон мог судить, покойник только рассказал ему, как активировать и интерпретировать чары, наложенные на карту, и ничего больше.
Тем не менее, Леон все еще с большим трепетом закончил проверять карту, и мгновение спустя на стороне карты появилось единственное имя с изображением Громовой Птицы.
— Деметриос… — прошептал Леон, его разум быстро связал это имя с единственным другим ребенком Джейсона Керауноса, пережившим его смерть. Насколько Леон знал, что Деметриос, по-видимому, изменил свое имя на Рейме после катастрофы, в результате которой предыдущий Король Бури и все его самые могущественные подчиненные погибли, и был одним из основателей Дома Леона.
До этого момента Леон держал карту почти деликатно, как будто она была живой, и только одно неверное движение с его стороны могло откусить ему руку. Это не было чем-то, что он особенно хотел иметь, это была просто еще одна вещь из клана Громовой Птицы — хуже того, это было что-то, что прямо идентифицировало бы его как члена.
Но теперь его руки сжали карту крепче, потому что карта внезапно почувствовала себя в тысячу раз тяжелее, неся вес всего времени, которое, должно быть, прошло между тем, когда она была помещена по другую сторону этой двери, и тем, когда Леону удалось получить вещь открытая. Срок, над которым, несомненно, посмеялись бы многие более могущественные маги, но для Леона он был почти невообразимо долгим.
По крайней мере, карта не приносила никаких немедленных ощутимых преимуществ, поэтому Леон решил оставить ее себе. Это была сентиментальная часть его наследия, и он не возражал против этого.
Судя по тому, что он мог различить в психическом состоянии Нестора, призрак, казалось, потерялся в подобном состоянии. Когда имя было названо, Леон услышал что-то похожее на вздох, за которым сразу же последовал вздох сожаления. Но Нестор больше ничего не сказал, и Леон не стал подталкивать его к разговору. Леон почувствовал, как внимание Нестора исчезло, когда сознание человека отступило обратно в царство души Леона.
Леон прижал карточку к груди, повернулся к библиотекарю и сказал: «Я хочу, чтобы все в этом месте было каталогизировано и готово к перемещению. Я вряд ли останусь в этом регионе надолго, и я не оставлю ничего из этого позади».
— Понятно, — ответил Библиотекарь, не вызвав у Леона ни единого слова жалобы, за что тот был ему благодарен. Леон быстро отпустил Библиотекаря, чтобы начать подготовку с другими ремонтными големами, в то время как он осматривал местность своими магическими чувствами.
Быстро найдя Элизу и Майю, Леон начал возвращаться к ним. Он смутно задавался вопросом, где они вдвоем были за пару часов, проведенных врозь, и вскоре стало ясно, чем они занимались за это время. Вокруг архива было несколько удобных мест для учебы или проведения исследований, и Элиза и Майя устроились в одном из таких мест, маленьком столе с горсткой удобных кресел вокруг него. На столе лежала пара книг — не так много, как ожидал Леон, но достаточно, чтобы на какое-то время они были чем-то заняты. Однако вместо того, чтобы тихо читать, Элиза, казалось, тихо шептала Майе, проводя одним пальцем предложение в книге.
«…НД. Вы видите, как каждая отдельная буква соответствует звукам, которые мы издаем, когда говорим? Каждое слово, которое мы произносим, состоит всего лишь из набора тридцати пяти звуков, и с каждым из них связана буква, так что слово похоже на головоломку, составленную из этих кусочков. Если вы запомните каждую из этих букв и звуки, которым они соответствуют, а также то, как они ведут себя при определенных порядках, то чтение станет невероятно легким!»
Когда Леон подошел к их столику, он увидел, что на лице Майи было выражение крайней сосредоточенности, показывая, насколько серьезно она относится к этому. Она не казалась расстроенной или злой, но Леон мог сказать, что она уже добилась невероятного прогресса, что, вероятно, способствовало ощущению завоевания и победы, которое он мог чувствовать через их связь.
Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что это Элиза учила Майю, хотя она и просила его об этом, но он также был ужасно счастлив, что Майя все еще исполняла свое желание научиться читать.
— Когда… К-Кей… — нерешительно начала Майя, пытаясь собрать воедино следующую строчку в книге.
— Кай, — поправила Элиза, не забывая о любых ошибках, допущенных Майей, когда она интерпретировала рунические символы, из которых состоят их буквы.
— Кай-сер-ос, — сказала Майя, тут же применив правильное произношение, — ту-к-он…
«В.»
«…ф-рт, он… разорвал… сорвал… флаг… неприятеля…»
«Отлично», — сказала Элиза с сияющей улыбкой, даже не поднимая глаз, когда Леон сел за их стол, удостоверившись, что Майя была достаточно похвалена, прежде чем, наконец, взглянуть в его сторону. Однако это не означало, что она не выглядела в восторге, увидев его, как она ясно дала понять, когда повернула свою лучезарную улыбку в его сторону.
— Похоже, здесь многое произошло, — сказал Леон, улыбка расползлась по его лицу, когда и Элиза, и Майя с гордостью улыбнулись ему.
«В самом деле», — ответила Элиза, выглядевшая почти нетерпеливой, чтобы показать, чего Майя достигла всего за пару часов, хотя Майя, если уж на то пошло, была еще более нетерпеливой. Прежде чем Элиза успела сказать что-нибудь еще, Майя тут же закричала в разум Леона.
[Я научился читать!]
Радостная улыбка Леона стала шире, хотя в ней было немало удивления. Но, по его опыту, обучение чтению занимало больше нескольких часов.
— Всего через несколько часов? — спросил Леон, стараясь не допустить ни малейшего признака недоверия в голосе, вместо этого переполнив свой тон изумлением.
«Меня немного удивило, как быстро она это поняла», — сказала Элиза, прижимаясь к Майе и глядя на их бронзовокожего любовника с обожанием и гордостью. «Однако кажется, что с ее силой запоминание символов становится ужасно легким. Итак, после того, как мы показали ей, что представляет собой каждый символ, все, что мы сделали, это укрепили их значение в ее сознании».
«В таком случае к концу недели у меня не должно возникнуть никаких проблем с этим», — похвасталась Майя, гордо выпятив свою пышную грудь и упиваясь лестью Леона и Элизы.
Леон счел невозможным сомневаться в ней, и он выражал это как можно лучше в течение следующих нескольких минут, позволяя ей ослепить его своим новым умением.
Но после этих нескольких минут и после того, как Майя снова погрузилась в книгу — сухая историческая запись, судя по всему, — Элиза наконец-то обратилась к причине, по которой Леон вернулся.
— Ты нашел что-нибудь веселое, любовь моя? — спросила она, Майя оторвалась от книги лишь на долю секунды, прежде чем снова вернуться к страницам.
«Я…» Леон не решался рассказать ей о платиновой карте. Никакой ощутимой выгоды это, похоже, не приносило, и он не хотел держать это в секрете ни от нее, ни от Майи, но он также не мог не подозревать, что оно может обладать какой-то авторитетной властью на Небесах. Глаз. То, что он никогда не слышал, чтобы они использовали платиновую карту, в конце концов, не означает, что они этого не делают.
Ему потребовалось несколько неловких секунд, чтобы посидеть в тишине, медленно переворачивая карту в руках несколько раз под столом, прежде чем он продолжил, решив, что быть честным и откровенным с Элиз было бы лучшим выходом, независимо от возможных последствий. .
«Я действительно кое-что нашел», — сказал он, доставая платиновую карту из-под стола и почти демонстративно швыряя ее на стол между всеми тремя.
Какое-то время никто ничего не говорил. Майя, похоже, не обратила на карту никакого внимания после беглого взгляда, но Элиза уставилась на нее так, будто у нее только что вырос рот, и она продекламировала сонет. Она ничего не говорила достаточно долго, чтобы Леон почувствовал, что, может быть, он только что совершил ошибку.
Однако как только она избавилась от шока, выражение лица Элизы помрачнело, и она вернула карточку Леону.
«Вы должны убрать это. Не позволяйте никому увидеть это снова. Это может принести всем нам много страданий, если об этом узнают не те люди…»
Леон в полном недоумении уставился на своего огневолосого любовника. Он редко видел ее настолько серьезной в отношении чего-либо, что не вовлекало его в конфликт с Валерией, и он мог сказать, что она была не только смертельно серьезна, но и немного напугана, если судить по ее ауре, быстро превращающейся в хаотичное кружение. .
«В чем дело?» — спросил он, выпрямляясь и глядя на платиновую карту. Элиза не сводила глаз с существа, ее сияющие зеленые глаза были прикованы к нему, как будто оно собиралось прыгнуть на нее, как паук. Внезапно возникшего напряжения в воздухе хватило даже на то, чтобы Майя это заметила и отложила книгу, чтобы сосредоточиться на них.
Элиза не сразу ответила Леону; вместо этого она осторожно положила руку на платиновую карту и сделала несколько вещей, которые, как быстро понял Леон, были почти идентичны тому, как Нестор научил его активировать идентифицирующие чары на карте.
— Да, убери это и никому не показывай, — сказала Элиза, отдергивая руку.
Леон нахмурился, но сделал, как она предложила, и вытащил карту в царство своей души, спрятав ее в хранилище своего Дворца Разума. Он был относительно уверен, что там будет безопасно — хотя и не так уверен, как был бы до того, как Нестор вторгся в его царство души, — и что он будет в безопасности от этого. Однако это не требовало особой осторожности; это была просто карта, сделанная из платины с несколькими искусно вплетенными в нее маленькими чарами, ничего опасного.
«Что с этим не так?» — спросил Леон с тревогой и любопытством в тоне.
Элиза встретила его взгляд и, казалось, немного смутилась. Леон вообразил, что она пыталась решить, сначала объяснить или спросить, где он нашел эту штуку.
Казалось, что объяснение победило, потому что, подумав секунду или две, она сказала: — Око Небес не использует карты, сделанные из платины. Насколько я знаю, было несколько попыток влиятельных Лордов Башен создать, так сказать, новый «уровень» власти для имперских государств на юге, но Директор Небесного Ока всегда расстреливал этих предложения вниз. Мы не делаем платиновые карты».
«Почему нет?» — спросил Леон. «Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется немного странным, что Око Небес существует для… чего это было? Чему-то более пятидесяти тысяч лет? Так долго, и они всегда использовали бронзу, серебро и золото? За все это время эти три уровня карт ни разу не были разбавлены другими уровнями?
— Я… — начала Элиза, прежде чем оборвала себя, внезапно ей стало очень страшно продолжать ту цепочку мыслей, которую она собиралась продолжить. Но под вопрошающим взглядом Леона и рядом с Майей, склонившейся к ней, любая решимость остановиться рухнула. «Я слышал несколько… других историй о платиновых картах, историй, которые сделали бы решения наших Директоров немного более понятными…
Элиза сделала паузу, ее лицо скривилось в раздумьях, как будто она изо всех сил пыталась вспомнить старые детали и собирала воедино различные разрозненные фрагменты информации, которые она когда-то считала несущественными.
«Я собираюсь провести некоторые исследования по этой теме позже, но сейчас я могу сказать, что какое-то время по Небесному Оку ходили легенды о держателях платиновых карт — что чем бы ни было Небесное Око до того, как оно стало тем, чем оно теперь подотчетен тем, у кого были платиновые карты. Несколько человек в начале истории Heaven’s Eye выступили с заявлениями о том, что у них есть такие карты, и попытались заявить права собственности на все Heaven’s Eye, если я правильно все это помню, и вскоре после этого эти люди исчезли.
— Как давно это было? — спросил Леон, наклонив голову и думая о том, что только что сказала Элиза.
— По крайней мере, сорок тысяч лет, — ответила Элиза извиняющимся тоном, и Леон мог понять, почему она так сказала. Это было долгое время, определенно достаточно долгое, чтобы любую информацию нужно было воспринимать с горой соли.
Однако, если он примет эту историю за чистую монету, то сможет сделать вывод, что за восемьдесят тысяч лет после его смерти были найдены другие документы, удостоверяющие личность детей Джейсона Керауноса и других влиятельных и доверенных подчиненных. Может быть, эта история о Небесном Оке, обслуживающем тех, кто держал карты, была более распространена в то время, а может быть, те, кто нашел карты, просто не были осторожны с этой информацией по какой-то причине. Если Элиза теперь ратовала за то, чтобы он спрятал карту, и если эти предыдущие держатели таких карт исчезли, то он мог предположить, что Небесное Око больше не заинтересовано в том, чтобы следить за теми, кто держал платиновые карты, если не сказать больше, и мог попытаться избавиться от него, если он объявил, что он имел.
Или, может быть, они не будут. Сорок тысяч лет — долгий срок для того, чтобы что-то изменилось, для того, чтобы истории исказились и исказились, и для того, чтобы все знания о том, что было реальным, а что нет, были утрачены. Он даже не знал никого из начальства в Heaven’s Eye, кроме Аякса и Эмили. У него не было системы отсчета того, что могло бы сделать Небесное Око, если бы они знали, что у него есть.
Несмотря на это, Леон не хотел рисковать, нажив врагом Небесного Ока, и сказал: «Тогда стоит быть осторожным при изучении этого вопроса. Не хочу производить ни на кого неправильное впечатление. Я буду держать карту при себе — может быть, будет полезно вытащить ее в нужный момент — но я думаю, что было бы также к лучшему, если бы мы все забыли, что она у меня есть…»
«Я бы предварительно согласилась с вами, — ответила Элиза, — мое согласие сдерживалось только мыслью о том, что, возможно, оставить карту там, где вы ее нашли, было бы лучшей идеей. Где ты его нашел?
Леон быстро объяснил, как карта оказалась у него во владении, хотя он немного упустил контекст, достаточный для того, чтобы Элиз задала еще несколько вопросов.
«Почему ты просто не попросил своего Предка или кого-то еще в твоей сфере души помочь тебе?» она спросила.
— Это… я хотел сделать сам, — ответил Леон. «За последние несколько лет мне многое дали. Достаточно того, что у меня… недавно были некоторые сомнения относительно того, что можно считать чем-то, что я заработал, а что можно считать чьим-то другим, что они просто позволяют мне иметь. Вторых намного больше, чем первых, и я хочу это исправить».
Леон не совсем понимал, зачем он все это говорит, но было приятно выбросить это из головы. Дни размышлений должны были в какой-то момент уступить место тому, чтобы спросить других об их мнении, тем более что он не слишком далеко продвинулся в попытках справиться с этими чувствами самостоятельно.
— Я… не думаю, что когда-нибудь действительно избавлюсь от сомнений, — продолжил Леон. «С тех пор, как кровь Громовой Птицы пробудилась во мне четыре года назад, я стал бенефициаром наследия ее племени. Конечно, это открывает множество дверей, но я не могу не сомневаться в своих способностях и достоинствах после того, как столько от них взял. По крайней мере, на какое-то время я хочу попытаться отделить себя от ее силы и остатков моего клана, насколько это возможно, попытаться снова обрести немного уверенности в себе. И… постараться не превратиться в них. Так что да. Наверное, поэтому я и не просил о помощи».
Леон, еще больше подумав, начал думать, что, возможно, моральные проблемы, о которых он думал, не так уж и плохи, как он их изображал. Предосудительно, конечно, но не в каком-то необычном смысле. Он полагал, что после одержимости Нестором он просто не хотел потом становиться Нестором, а искал отговорки и отличия, которыми можно было бы отделить себя от них.
Но это также не означало, что все, что он сказал Элизе, было ложью. Он отчаянно нуждался в восстановлении своей уверенности после того, как Нестор в ужасной жестокости показал ему, насколько далеким от него был древний человек, и все другие вещи, которые произошли с Леоном за последнюю неделю, только ухудшили его психическое состояние.
Элиза и Майя молча слушали Леона. Когда он закончил, Майя встала, обошла стол и села на стул рядом с Леоном. Она не сказала ни слова, но взяла Леона за руку и прижалась к нему так же, как когда-то с Элиз.
Затем Элиза сказала: «Полагаю, я могу это понять… Ты же не собираешься полностью отказаться от наследия, не так ли?»
— Нет, — быстро ответил Леон, зная, что что бы он ни делал, сила Громовой Птицы всегда будет частью его, и что его время отрицать ее и бежать от нее давно пришло и ушло. «Как я уже сказал, думаю, мне просто нужно время, чтобы отточить свои навыки. Многое произошло за последние несколько недель, которые показали мне, что мне не хватает во многих областях, и пока я не освежу эти области, я не могу продолжать преследовать наследие клана Громовой Птицы, предполагая, что оно мое по умолчанию. Мне нужно заслужить это, и я думаю, что жить в соответствии с наследием Дома Рейме — честью, верностью и честностью — это хорошее начало».
Мысли Леона на мгновение обратились к Нестору и тому, что он сказал прямо перед тем, как попытался украсть тело Леона. Теперь, по прошествии пары недель, ему бросилось в глаза то, что, как бы Леон ни ненавидел Нестора и, не колеблясь, прервал бы его призрачное существование самым болезненным образом, если бы увидел в этом необходимость, Леон соглашался со многим из того, что — сказал мертвец.
Леон знал, что недостоин унаследовать дары Громовой Птицы. Она тоже это знала, если ее признание в том, что она никогда не вступала с ним в контакт, пока он не стал последним представителем ее линии, содержало хоть какую-то правду. Он не был достоин нести это наследие, и все же он уже принял его как должное, спокойно отдыхая, зная, что он последний и что никогда не будет претендента на это требование.
Вместо того, чтобы принять знание о том, что он последний, и использовать это для мотивации, он позволил этому сделать себя самодовольным.
— Карточку я оставлю при себе, — сказал Леон, осматривая комнату. Тысячи книг заполнили помещение, а пара десятков големов поддерживали порядок и чистоту. Насколько он мог судить, кроме платиновой карты за дверью и основного содержимого архива, здесь не было ничего, что имело бы для него большую ценность. — Я также возьму с собой все остальное, когда мы уйдем. Но что-нибудь еще, что мы можем найти о Громовой Птице и моем племени, я не думаю, что буду с таким рвением брать. Сначала мне нужно доказать, что я достоин их иметь.
— Тебе нечего доказывать, — сказала Элиза, следуя примеру Майи и присоединившись к двоим с другой стороны стола, взяв другую руку Леона в свою хватку и прислонившись к нему. «Не для меня. Не к Майе. Не к Валерии.
При упоминании о седовласой женщине Леон закрыл глаза и вздохнул, тревога пронзила его сердце, когда он задумался о том, как упадут эти фишки. Он и его любовники сообщили Валерии о своих намерениях и интересах, и теперь только ей решать, что делать. Что бы она ни решила, Леон примет это, но это не значит, что он не боялся ее ответа.
— Знаешь, — сказала Элиза, снова сев и изогнувшись на стуле, пока не посмотрела Леону в глаза с выражением крайней серьезности на лице, — теперь, когда у нас есть несколько минут наедине с собой, я хотела бы извиниться. тебе.»
Это заявление вырвало Леона из его мыслей, и он уставился на Элизу с удивлением и легким изумлением.
«Зачем?» — спросил он, его удивление помешало ему сформулировать какой-либо другой ответ.
— Из-за… того, как я поступила, когда ты рассказал мне о своей конфронтации с Валерией, — сказала она, ее голос немного понизился от стыда и смущения, хотя ее сверкающие зеленые глаза не отрывались от Леона, чтобы он мог почувствовать ее искренность.
— Разве ты уже не извинился за это? — спросил Леон несколько бестактно. — Я имею в виду, что приму извинения, если ты собираешься их принести, но я отчетливо помню, как ты извинялся потом, прямо перед тем, как меня вызвали для разговора с королем.
«Я извинился по неправильным причинам. Или, может быть, не по всем правильным причинам. Это то, о чем я думал. Когда вы рассказали мне, как противостояли ей, я могла думать только о том, что мой любовник, мой будущий муж, пытался убить одного из моих лучших друзей, женщину, которая ничего ему не сделала. Когда позже Вэл рассказал мне о том, что вы потеряли в тот день, я думал, что понял ваши действия, но после некоторых размышлений с тех пор я не думаю, что полностью принял во внимание ваши чувства.
Леон кивнул, но быстро сказал: — Я не злился, я понял, почему ты тогда расстроился…
«От этого моя реакция не становится лучше, так же как не улучшается то, как ты справилась с этой ситуацией», — ответила Элиза. — Полагаю, это делает нас идеальными друг для друга, не так ли? Мы оба довольно плохо справились с этим, не так ли?
Леон пожал плечами, не в силах с ней спорить.
«Послушайте, я не хочу отвлекаться от своих извинений, когда говорю все это. Я люблю тебя, и ее семья совершила непростительные преступления против твоей. Хотя я думаю, что вы могли бы сделать гораздо больше, чтобы предотвратить эскалацию этой конфронтации, я не могу передать вам, как я счастлив, что все сложилось так хорошо, как получилось. Но все же, извини за мою эгоистичную реакцию, за то, что я злюсь на тебя за эту эскалацию. Я просто хотел, чтобы мой друг и моя любовь не пытались убить друг друга».
Леон крепко обнял ее одной рукой. «Не беспокойтесь об этом. Как вы сказали, все получилось довольно хорошо, я бы сказал. Так что давайте сосредоточимся на будущем, а не на прошлом. А пока, как насчет того, чтобы взять некоторые из этих книг и вернуться во дворец Аякса? Мы не торопимся, мы всегда можем вернуться за другими книгами позже».
Таким образом, большая часть Леона расслабилась, когда он и двое его любовников встали и потратили пару часов, чтобы собрать несколько многообещающе выглядящих книг и начать свой путь обратно в город. Леон поручил Библиотекарю провести остаток дня за сбором других книг, которые могут содержать какие-то магические секреты, и подготовить место к освобождению, а затем он позаботился о том, чтобы запереть это место за ними, когда они уйдут. К тому времени, когда они шли обратно через руины Серебряного дворца, архивы были так же заперты, как и до их посещения.
По пути они миновали стражников Легиона и проигнорировали любые скрытые или прямые попытки рыцарей вступить с ними в бой, поскольку Леон оставил им несколько инструкций, чтобы быть готовыми к их возвращению на следующий день. Позаботившись обо всем этом, они неторопливо направились обратно во дворец Аякса, и к тому времени, когда они добрались до поместья, солнце было уже далеко за зенитом.
Однако этот неторопливый темп был быстро нарушен, когда они увидели, как двери дворца распахнулись, и измученный посыльный выбежал так быстро, как только мог, не теряя при этом большого достоинства, его пункт назначения был очевиден, когда его взгляд был прикован к Элизе.
— Леди Элиза! — воскликнул он, пробежав через палисадник и оказавшись в удобной для разговора зоне. «Леон Урсус! Лорд Башни Аякс очень нуждается в вашем присутствии!
«Почему? Что случилось?» — потребовала Элис.
Слуга, казалось, о чем-то спорил сам с собой, обводя их взглядом. Мгновение спустя он наклонился и прошептал так тихо, что даже Леон с трудом расслышал его: «Принц Октавий сбежал из королевской темницы!»
