В столице было довольно тихо; как ни странно, по мнению Ёрмуна. Не прошло и месяца с тех пор, как закончилась гражданская война в Королевстве Быков, поэтому он ожидал увидеть в их столице абсолютный шквал активности. Однако казалось, что многие из людей, бежавших из города, еще не вернулись, и без легионов, которые компенсировали разницу, город был относительно безлюден.
Улыбка скользнула по невзрачному лицу пирата, когда он смотрел через борт своего маленького шлюпа, его глаза скользили по городу, пока он и его ближайшие товарищи медленно прокладывали свой путь вокруг озера в центре города. В конце концов, его взгляд остановился на самом Капитолийском острове, после чего он понял, что это его цель.
Ему нужен был кто-то с кровью какого-то Вознесенного Зверя, кто-то, чья кровь обладала большей силой, чем обычно. Конечно, у нормальных людей сила была в крови, но для его целей ему нужно было что-то более сильное, что-то, что немного больше подходило бы для его ритуала. В этом отношении он не мог просто похищать случайных людей с улицы, чтобы попытаться компенсировать дефицит мощности чистыми цифрами.
Нет, в данном случае старая обычная кровь просто не годилась бы, сколько бы ее у него ни было. Ему нужны были люди с унаследованными родословными, если он собирался когда-либо достичь своей цели.
И на этом острове был один такой человек: Октавий, опальный сын короля Юлия, человек, который был в значительной степени ответственен за кровавые сражения, охватившие Королевство за последний год — по крайней мере, так узнал Йормун во время своего проникновения в столицу. неделю назад. Единственные двое других в Королевстве, которые подходили для его целей, были, к сожалению, слишком хорошо охраняемы или отсутствовали в городе, чтобы попытаться украсть, так что Октавиус был его единственным выбором.
Войти в Королевство оказалось на удивление легко, учитывая беспорядки на западе, вызванные королем, наказывающим предателей, или что-то в этом роде — Ёрмуна не слишком заботила истинная причина — требующая передислокации многих солдат Легиона. Сам город был лишь слегка защищен, что в глазах Ёрмуна было верным признаком того, что за ними наблюдает Змей — не то чтобы ему нужны были дополнительные доказательства этого. Тем не менее, Ёрмун знал, что флотилии, дислоцированные на юге, могут быть проблематичными, но имея только один небольшой, быстрый корабль и надежную команду, он был уверен, что сможет обогнать и проскользнуть мимо любого, кто попытается помешать ему взять и уйти с его приз.
С этой целью он и его команда медленно кружили вокруг Капитолийского острова в течение последних полутора дней на маленькой рыбацкой лодке, которую Ёрмун предпринял беспрецедентный шаг, чтобы купить ее, делая все возможное, чтобы выглядеть не угрожающе, не поднимая никаких волн. тревоги, и сливаться со всеми остальными кораблями, прибывающими и убывающими. В конце концов их увидят, если они еще этого не сделали, это знал Ёрмун, но он сомневался, что кто-то вовремя потревожит их, чтобы остановить.
В конце концов, они начнут свой рейд всего через несколько часов.
За время, пока они кружили вокруг острова, Ёрмун сумел получить довольно хорошее представление о том, где что находится на острове. Не помешали и взятки, которые он дал бывшему правительственному чиновнику за предоставление ему нарисованной от руки карты. Он знал, где на острове находится подземелье и где он может приземлиться, чтобы как можно дольше избегать Королевской гвардии. Он точно знал, куда ему идти и что делать.
Теперь все дело было в казни. Это был его единственный шанс, так как Октавия должны были казнить на следующий день.
Йормун оглядел остальных членов своей команды. Его корабль был настолько мал, что две дюжины пиратов, которых он привел с собой, немного теснили палубу; небольшая сила, чтобы бросить вызов этому могущественному королевству, но Йормун на самом деле не пытался бросить ему вызов. Он просто хотел украсть опального принца. Это будет трудно, тем более что принц, скорее всего, будет находиться под усиленной охраной, которую король сочтет уместной прямо сейчас, но Йормун был уверен, что он и его самые доверенные последователи будут достаточно быстры и тихи, чтобы справиться с этим.
В конце концов, он еще никогда не подводил. Если он чего-то хотел, он всегда мог это взять без особых проблем. Он знал, что этот Принц не будет исключением.
—
Октавиус откинулся в своей камере, его светлые волосы были грязными от отсутствия ухода, его одежда была немногим больше, чем лохмотья, и он даже не хотел знать, как он пахнет для людей, которые не привыкли к вони.
Но в целом он был странно счастлив. Он проиграл свою заявку на трон с таким ужасным отрывом, что каждое мгновение бодрствования было для него кошмаром. Но его настроение было таким прекрасным, потому что он знал, что менее чем через двадцать четыре часа все будет кончено. Ему пришлось бы встать на колени, сказать несколько слов и вытерпеть унижение, слушая, как ему зачитывают его «преступления», но затем Бронза, или Кающийся, или кто-то еще выйдут вперед и быстро прикончат его. Это не было бы затяжным делом.
Тем не менее, у него были свои сожаления. Его мечта увидеть себя на троне Бычьего Королевства все еще вертелась в его голове — наряду с сильным желанием увидеть Августа мертвой — но теперь это был всего лишь сон.
Навсегда вне досягаемости.
Он уделил несколько мыслей Сапфир, но не более того. Его нынешняя ситуация была ее ошибкой и ошибкой Earthshaker. Они дали ему плохой совет, не выполнили его приказы должным образом, а затем либо сдались без боя, либо были убиты каким-то никому не известным варваром. Землетряс мертв — и скатертью дорога бесполезным последователям — и Сапфир тоже могла быть мертва, насколько он мог судить.
Только когда он подумал о Леоне, настроение Октавиуса несколько испортилось. Унижение — это одно, но этот грязный дикарь осмелился наложить на него руки! Принц крови, на которого напало это ходячее воплощение грязи и всего, что было не так в мире. Все, что он намеревался исправить, приняв королевский сан.
Но его увлечение длилось недолго. Сознание того, что он вот-вот умрет, ослабило почти все дурные настроения, которые он мог испытать. Месяц жизни в нищете — хотя и не совсем в темнице, которой он подверг Августа во время своего краткого заточения, — подготовил его к тому, чтобы покинуть этот мир с таким достоинством, на какое он был способен. Нет, за первые две недели он избавился от всех своих попыток торговаться, яростных криков и отрицания реальности. Теперь все было в ожидании неизбежного.
Октавий продолжал размышлять о своей жизни, о своих сожалениях, о грандиозных планах, которые ему так и не удалось осуществить, о том, каким великим королем он мог бы стать, если бы предатели не добились своего; настолько он был в своей голове, что ни разу не услышал криков из других частей подземелья. Он ни разу не ощутил слабую рябь магии, когда охранников в комплексе резали, как свиней.
Вместо этого его поглотила мысль о том, что всего через несколько часов Королевство Быков казнит самого прекрасного принца, который у него когда-либо был. Октавиус усмехнулся, подумав про себя, что потеря его неизмеримого таланта и мастерства была именно тем, чего заслужило Королевство за то, что не признало это и не сплотилось вокруг него.
Только когда само подземелье сотряслось до основания, Октавий, наконец, оторвался от собственного пупка, встревоженный и сбитый с толку, когда пыль стряхнула с грязного потолка его камеры.
Октавиус, теперь вытряхнутый из своего собственного маленького мира, вскочил на ноги, когда наконец начал слышать звуки насилия за пределами своей камеры. Он схватил небольшой столик, который ему предоставили, и перевернул его, чтобы укрыться за ним на случай, если дверь его камеры взорвется, но в то же время в его груди зажглась надежда.
«Должно быть, это мои сторонники», — подумал Октавиус. В его голове мелькали и другие сценарии, в том числе сценарий потенциального убийства, но, учитывая, что его должны были казнить на следующее утро, он не мог представить, что кто-то захочет штурмовать подземелье только для того, чтобы убить его на несколько часов раньше. «Нет, они должны быть здесь, чтобы вытащить меня», — с ожиданием подумал он, глядя на дверь своей камеры, его тело сжалось за деревянным столом, пока он ждал, пока кто-то там не доберется до его камеры. ‘Это о чертовски время!’
Тем не менее, при всем его энтузиазме, что бы ни происходило снаружи, вселяло в него достаточно беспокойства и страха, и ему хотелось направить свою магическую силу. Он был всего лишь магом пятого ранга, но этого было достаточно, чтобы его тюремщики сочли уместным сковать его наручниками, ограничивающими использование его магической силы, а также поместить его в камеру, которая была сильно зачарована, чтобы совершать такой же. Пока он томился в этой камере, его магия была потеряна для него.
«Интересно, кто это…» — подумал Октавиус, когда перед его мысленным взором мелькнуло несколько лиц. «Дедушка умер, дядя Петрус умер… Это Сапфир? Неужели она наконец сделала шаг, чтобы спасти своего короля?
Октавий быстро пришел к выводу, что это могла быть не кто иная, как его будущая королева, и все его ужасные мысли о ней исчезли, как будто он никогда их и не думал, и по мере того, как звуки смерти снаружи стихали и сменялись приближающимися шагами, он встал и отодвинул опрокинутый стол, чтобы поприветствовать ее. Если бы она смогла вытащить его из этого места на Западные территории, где он мог бы продолжить войну, тогда он простил бы ей все ее бездействие за последние пару месяцев, а также почти любые другие ошибки, которые она могла бы захотеть исправить. признаться.
Однако, когда дверь открылась, его приветствовал не его великолепный Паладин, а явно более простой мужчина, стоящий в дверном косяке, свет из холла струился позади него и отбрасывал тень на его лицо. Октавий чуть не застыл от удивления, но сделал еще один шаг вперед, пытаясь скрыть внезапный приступ страха при виде этого неизвестного человека.
— К-кто ты, добрый сэр? — спросил падший принц, вставая с таким достоинством, какое только могло выразить его нынешнее состояние, — он был грязен, не мог мыться несколько дней и очень устал, потому что за прошедшую неделю ему не давали ничего, кроме хлеба и воды. Но он все еще был потомком Священного Быка, поэтому стоял высокий и гордый.
«Меня зовут Эфиальт», — сказал мужчина, войдя в камеру и позволив большему количеству света осветить его улыбающееся лицо. Он был довольно посредственным мужчиной, без каких-либо заметных черт лица или одежды. У него была широкая улыбка с глубокими линиями смеха, каштановые волосы и глаза, а тело, казалось, более чем привыкло к своей справедливой доле тяжелой работы и насилия. Он был одет в тусклый красный панцирь, что-то похожее на стальные поножи, без шлема и в паре черных перчаток из кожи какой-то темной рептилии.
Однако, несмотря на то, насколько ничем не примечательными были его внешний вид и одежда, его аура была явно нестандартной, совершенно непрозрачной и незаметной для глаз Октавиуса, что указывало на силу как минимум шестого уровня. В личном плане силен, конечно, но недостаточно силен в глазах Октавиуса, чтобы устроить такую смелую атаку на подземелье — по крайней мере, в одиночку.
— Ваше Высочество, — продолжал Эфиальт — если это действительно было его имя, — меня послала сюда Ее Светлость, герцогиня Валентийская, чтобы вырвать вас из этого места. Давай, у нас мало времени.
Эфиальт дружески протянул руку, и Октавий начал расслабляться. Его тете, дочери Дурониуса и сестре Королевы и Сотрясателя Земли, пришлось бы унаследовать титул своего отца после того, как король казнил его. Тогда казалось, что она готова продолжать борьбу. С ее ресурсами трон еще не был недосягаем для Октавиуса!
Не теряя больше времени на недоверие — ибо кто еще, кроме его верных сторонников, рискнет сломить его на этом последнем из этапов? — Октавий кивнул и вышел из камеры, Эфиальт следовал за ним.
Выйдя в коридор, Октавий увидел еще нескольких товарищей Эфиальта, и вряд ли они были похожи на тех людей, с которыми он иначе связался бы; какие-то грязные и взлохмаченные, многие мужчины небриты и с возмутительно длинными волосами, женщины выглядят такими же грязными, и большинство из них с длинными косами в волосах, чтобы управлять своими сальными, немытыми локонами.
И все же все их ауры были за пределами способности восприятия Октавиуса; все были сильнее его как минимум на уровень. Они были мощными, и их было с полдюжины в зале, и, несомненно, гораздо больше снаружи.
«Все они здесь для меня…» — подумал Октавиус, и эта мысль помогла ему подтолкнуть свое усталое и слегка истощенное тело немного дальше, чтобы он мог идти со всем достоинством, которое у него еще было.
— Каков твой план, Эфиальт? — властно спросил Октавиус другого человека, пока они шли по коридору к центральному двору подземелья.
«Наш корабль не слишком далеко, если мы будем быстры, мы сможем добраться до него и покинуть город до того, как местный флот сможет сделать что-нибудь, чтобы остановить нас», — ответил его спаситель, когда остальные спасатели Октавиуса последовали за ними. .
«Не рискуем ли мы появлением паладинов?» — спросил Октавиус. Они приближались к двери, и потребовалось неизмеримое самообладание, чтобы не сорваться со своими спасителями и не рвануть наружу, к обещанной свободе.
— Это всегда возможно, но я бы сказал, что нам не грозит большая опасность, Ваше Высочество, — ответил Эфиальт. «Бронза и Бримстоун ведут Легионы, чтобы разобраться с Западными территориями, так что ни один из них не присутствует. Сапфир в настоящее время находится под домашним арестом, и, насколько мне удалось выяснить, она не будет рисковать гневом короля, сделав ход. Единственные два человека, которые могут оказаться проблемой, это Его Величество и Кающийся, но если мы будем двигаться достаточно быстро, то ни один из них даже не поймет, что мы были здесь, пока мы не окажемся на корабле.
Октавиус на мгновение нахмурился, задержавшись у двери. Его отец поднялся на восьмой ранг, и хотя он, несомненно, быстро восстанавливал свои силы — не то чтобы Октавиус мог знать, поскольку король не приезжал навестить его несколько недель — он, вероятно, был не совсем в боевой форме. еще. Кающимся же был старик, закаленный войной и личной трагедией. Если бы он уловил хотя бы намек на их предательство, Октавий мог бы легко увидеть, как его отец приказывает Кающемуся остановить их, а Кающийся делает это в жестокой эффективной манере.
— Тогда пошли быстрее, — сказал Октавиус и толкнул дверь во внутренний двор подземелья.
—
Ёрмун с трудом мог поверить в свою удачу. Он знал, что он фантастический лжец, но Октавиус едва успел его расспросить, как только тот открыл дверь камеры. Впрочем, он полагал, что может понять, поскольку принцу оставалось меньше дня до казни; он был утопающим, готовым и готовым ухватиться даже за самую тонкую и самую слабую из брошенных ему линий.
Тем не менее, сразу после того, как принц открыл дверь и вышел во двор, был момент, который, как опасался Ёрмун, настроит его против пирата. Он нашел остальных лейтенантов Ёрмуна, ожидающих их, и, похоже, они немного повеселились, пока Ёрмун и его самые верные и могущественные последователи отправились в постройки подземелья в поисках принца.
Повсюду вдоль стен лежали мертвые солдаты Легиона, которые когда-то охраняли это место, были подвешены или прибиты к стенам, в основном вниз головой, а многие полностью выпотрошены. Один из пиратов Ёрмуна даже возомнил себя чем-то вроде художника — Стурли, если предположение Ёрмуна о том, кто это сделал, было верным — и использовал кровь десятков гвардейцев и несколько минут отсутствия Ёрмуна, чтобы нарисовать большой и удивительно подробный, если стилизовано, змея вдоль одной из стен подземелья. У змеи был единственный длинный рог, выходящий изо лба и изгибающийся вдоль тела.
Ёрмун ценил искусство и послание, которое посылали тела, но в данный момент это противоречило его целям. Он почти извинился перед Принцем-Быком, чтобы сохранить свой вид, но прежде чем слова слетели с его губ, Октавиус только пожал плечами и продолжил идти к выходу из подземелья.
Ёрмун улыбнулся и одарил своих людей глупой триумфальной улыбкой, прежде чем махнуть им, чтобы они встали в строй. Все его пираты с ним были шестого уровня или сильнее, но его сила была недостаточно велика, чтобы удержать подземелье от неизбежной контратаки Королевской гвардии. Он и его люди атаковали так сильно и быстро, что им удалось убить всех до того, как был отправлен сигнал — по крайней мере, насколько знал Ёрмун, — но они должны были уйти как можно скорее.
Пока они шли к главным дверям, он не сводил глаз с опального принца. Ёрмун должен был признаться себе, что восхищается самообладанием и гордостью этого человека, который вышел из подземелья, как будто он владел этим местом после всего, что произошло, и в каком состоянии он находился. Пират задавался вопросом, как далеко ему придется подталкивать Октавиуса к разбить его.
«Наверное, не так далеко», — радостно подумал он.
Следуя за Октавиусом, принц хранил молчание, позволив Йормуну оглянуться на своих людей и убедиться, что они следуют за ним. Он быстро подсчитал численность и улыбнулся, когда понял, что не потерял ни одного из своих пиратов. Королевство Быков было слишком занято беспорядками на западе, чтобы держать своих лучших солдат в столице, и, вероятно, никогда серьезно не рассматривало угрозу побега Октавия. Не то чтобы они оставили его без охраны, о чем могли свидетельствовать многочисленные трупы, усеявшие подземелье, но Ёрмуну все же было на удивление легко взять его. В подземелье даже не было других заключенных, которых ему приходилось фильтровать.
Он увидел Рольфа, одного из своих старейших товарищей и человека-гиганта, идущего по разрушенному двору подобно несокрушимому богу войны, с огромным топором на плече и кровью, окрашивающей его кольчугу в багряный цвет. Несмотря на то, что его шлем скрывал большую часть его лица, этот топор и его огромное телосложение сделали его мгновенно узнаваемым. Его магия ветра дала ему беспрецедентную скорость среди последователей Ёрмуна и незаменимое положение на корабле Ёрмуна, несмотря на то, что он был «всего лишь» магом шестого ранга.
Андорал тоже обладал внушительной фигурой, но он был более жилистым и гибким, хотя силу, которой он обладал, никто не мог игнорировать. Красивый темноволосый мужчина недавно поднялся на седьмой уровень, и магия света, которой он владел, гарантировала, что любые раны, которые получили люди Ёрмуна, были почти мгновенно исцелены.
Единственным другим магом седьмого уровня Йормуна была молодая женщина, которая с большим успехом владела огненной магией всякий раз, когда Йормун видел торговый корабль. Многие моряки предпочли лишиться своего груза, чем столкнуться с гневом Фриги, хотя всякий раз, когда это случалось, Ёрмуну всегда нравилось видеть разочарование на ее диком и варварском лице; ее нечесаные яркие рыжие волосы, которые, казалось, выбивались наружу всякий раз, когда она была взволнована и предвкушала драку, затем опускались обратно на ее кожу головы всякий раз, когда она видела их белый флаг.
С этими тремя на его стороне, Ёрмун сомневался, что у него возникнут какие-либо проблемы со взятием подземелья, но, тем не менее, он был рад помощи своих товарищей-пиратов. Все они плавали с ним много лет и раз за разом доказывали ему свою полезность.
Как только люди Ёрмуна вышли из подземелья, не оставив после себя ничего, кроме изувеченных трупов, они немедленно повернули на восток. Ёрмун мог видеть своими магическими чувствами, что даже если бы тревога не сработала, силы Легиона на Капитолийском острове уже двигались в их направлении, поэтому им нужно было вернуться на свой корабль и уйти до того, как местный военно-морской гарнизон сможет последовать за ними. пример Королевской гвардии.
Однако куда большее беспокойство вызывал тот факт, что небольшое подразделение Легиона уже нашло его корабль. Случившееся казалось ужасным, но Ёрмуна это мало заботило. Он не думал, что с его командой и недавними потерями, понесенными Королевством Быков, они смогут остановить его и его команду от ухода, если они сделают все возможное.
Он действительно с нетерпением ждал боя, особенно когда понял, кто возглавляет войска Быка.
Через несколько минут ему, Октавиусу и остальной команде Ёрмуна уже не нужно было полагаться на магические чувства, чтобы увидеть своих новых врагов. Сорок сильных солдат Легиона стояли вокруг небольшого залива, где они высадили на берег свою рыбацкую баржу, окружив судно и держа его под замком. Каждый из солдат был выше пятого яруса, что, учитывая, насколько сильной была команда Ёрмуна, делало их примерно равными.
Единственным неизвестным среди них был мужчина, который стоял на самом берегу, положив одну руку на корпус корабля спиной к ним. У него была лысина, он был одет в простую коричневую мантию и не имел никаких признаков своей должности или высокого положения.
Медленно, словно ожидая их, Кающийся Паладин повернулся и пристально посмотрел на команду Ёрмуна. Даже увидеть трех магов седьмого ранга и Октавиуса, выстроившихся против него, было достаточно, чтобы заставить его сломать свою каменную внешность. Вместо этого он просто смотрел на них зловещим взглядом, который не обещал ничего, кроме смерти, если они продолжат попытки к бегству.
Взгляд Паладина пробежался по каждому из них, и даже Ёрмуну пришлось подавить дрожь, когда эти черные ямы прошли по нему. Это было почти как стоять на берегу океана во время шторма; Одно неверное движение, и Ёрмун погрузится в воду и больше никогда не всплывёт. Кающийся был так полон силы и намерения убить, что чувствовал себя силой природы, а не человеком, стоящим у них на пути.
Но через мгновение рот Ёрмуна изогнулся в широкой улыбке. Он не боялся этого океана; он видел все ужасы, которые бездна могла бросить на него, и каждый раз, когда он падал, он возвращался сильнее, чем прежде. Это должно было стать его величайшим испытанием, сразиться с человеком, который стер с лица земли его родной остров, с призраком смерти, который преследовал сны бесчисленных жителей Змеиных островов, с единственным человеком, которого там ненавидели больше, чем самого короля Юлия. Это была хорошая возможность устроить небольшое шоу.
Большая часть команды Ёрмуна была не с Змеиных островов; он завербовал их, насильно или нет, во время своих многочисленных путешествий по Этерне, совершая набеги и грабежи. У них не было такой внутренней реакции на кающегося паладина, как у Рольфа, Андорала или Фриги.
— Мужайтесь, друзья мои, — прошептал им Ёрмун, когда взгляд паладина сфокусировался на Октавиусе, — этот старик недолго будет стоять у нас на пути. Когда все начнется, позаботьтесь о принце.
Он собирался закончить там и позволить своей команде подготовиться к неизбежной битве, которая была всего через минуту, но странное ощущение ползло в его затылке, как будто что-то буквально ползало в затылке. , и он услышал слабый шорох, как будто змея скользит по траве.
— Змей с нами, — сказал он, и его улыбка стала шире. «Новая эра богов неизбежна. Это начнется с нас».
Только тогда Йормун увидел, как его люди начали оживляться и демонстрировать свою решимость, как только они узнали, что их бог на их стороне. Октавиус, однако, не слышал ни слова из того, что сказал Йормун. Он шагнул вперед и обратился к Кающемуся Паладину до того, как последний успел заговорить, хотя Йормун был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать внимание на то, что сказал Принц. Он уловил только конец их быстрого обмена.
— …Ваше Высочество сказал мне, что мне не нужно возвращать вас живым, Октавиус, — сказал Паладин, стоя на берегу, неподвижный, но с более угрожающей аурой, чем если бы он сделал несколько шагов вперед. «Теперь, когда вы здесь, я полагаю, это просто означает, что ваша казнь была перенесена на несколько часов раньше».
С едва заметным движением неровная линия, отделяющая песчаный пляж от покрытого лесом острова, была обозначена Кающимся огромной трещиной, которая полностью отделила пляж от острова, посылая оглушительный грохот, эхом разносящийся по всему городу и поглотивший пять пиратов Ёрмуна, которые не успели сдвинуться с места.
Впрочем, Ёрмуна это мало заботило. Если они не были достаточно быстры, чтобы избежать этого, то они не были достойны быть в его команде. Он больше не думал об этих пиратах, даже когда перепрыгнул через быстро расширяющуюся трещину и услышал звуки хрустящих костей из образовавшейся глубокой черной бездны.
С едва более чем быстрым воплем напряжения Йормун бросился прямо на Паладина, полагаясь на свою команду, чтобы проводить Октавиуса на корабль и на озеро, даже когда рыцари Паладина бросились им навстречу.
Пираты Ёрмуна были в меньшинстве, но ни один из них не преследовал своего капитана. Всего за мгновение пляж взорвался пожаром стихийной магии, который, казалось, вот-вот разорвет на части весь остров.
Но Ёрмун почти ничего не понял; он уверенно бросился к Кающемуся, а Октавий следовал за ним. Он наколдовал длинную изогнутую саблю в руке, и с ней в руке он знал, что ничто не может угрожать ни ему, ни юному Бычьему Принцу.
Кающийся просто смотрел, как они приходят, сила изливалась из него, как будто он был источником всей магии. Его ничто не смущало, он был скалой, легко выдерживающей бурю магии вокруг него.
Однако Ёрмун намеревался стать этим штормом, и после удара его меча вода у самого берега отступила в озеро. Никто, кроме Кающегося, не видел этого, но смотрел на это с холодной отстраненностью. Его отношение было оправданным, когда всего через несколько секунд вся эта вода внезапно хлынула обратно с новым ударом клинка Ёрмуна. Он рухнул обратно на берег огромной волной, которая сбила с ног многих бойцов, как пиратов, так и солдат.
Но Кающийся остался стоять. Он едва шевельнулся, и словно из ниоткуда возникла огромная каменная стена, разделившая воду вокруг него. Его ноги немного промокли, но, кроме этого, ход Ёрмуна почти ничего не сделал с Паладином.
— Иди к лодке, — сказал Ёрмун Принцу, совершенно не смущенный очевидной силой Кающегося и кажущимся отсутствием заботы, думая только о странности того, что Паладин не проявляет большей активности.
«Вы уверены?» — спросил Октавиус, впервые с тех пор, как он покинул подземелье, выказав немного сомнения и неуверенности в Йормуне.
Прежде чем Ёрмун успел ответить, Кающийся наконец сделал шаг в их сторону. Всего один шаг, и когда его нога коснулась мягкого песка, земля под ними раскололась, как стекло, и песчаный пляж практически взорвался сильным вихрем.
Принц заметно побледнел от страха, но Йормун не пострадал. Потребовалось всего несколько шагов, чтобы привести его и принца в безопасное место, хотя еще двум его пиратам не так повезло.
— Я уверен, — сказал он, схватил принца и швырнул его к лодке, как тряпичную куклу.
Затем он сделал угрожающий шаг к Кающемуся, позволив своей магии вылиться из его тела рекой в озеро. Весь материал, необходимый ему для волшебства, был там, и он, и Кающийся были в своей стихии. Когда вода в озере рядом с пляжем забурлила и забурлила, начала подниматься и затоплять пляж, бой между остальными бойцами стих. Казалось, что пираты Ёрмуна вышли из этого лучше, чем рыцари, но ненамного.
Тем временем Кающийся сделал еще один шаг к Йормуну, не сводя глаз с пирата, несмотря на то, что Октавиус приземлился в лодке. Когда его нога коснулась земли, огромный каменный столб вырвался из-под земли и поддержал корабль, гарантируя, что, несмотря ни на что, он не сможет покинуть остров.
Паладин все это время оставался устрашающе тихим, на его лице была неизменная маска покорности своему долгу. Лицо Ёрмуна было лишь немного более выразительным, с неглубокой улыбкой, которая не совсем достигала его глаз, отмечая единственную разницу между ними.
Но когда две стороны разделились, Ёрмун понял, что ему нужно устроить еще немного шоу; под наблюдением жителей Змеиных островов из его команды он не мог спокойно относиться к происходящему. Перед лицом человека, который разрушил их острова и убил десятки тысяч человек, он должен был проявить больше страсти.
Он заставил свою улыбку стать шире, и еще одним взмахом меча из озера поднялась еще одна огромная волна и с грохотом обрушилась на берег.
«ПОЙТИ НА КОРАБЛЬ!» — взревел Ёрмун, его целью был уже не только Октавиус, поскольку озеро, казалось, пыталось поглотить пляж. Его остановила еще одна огромная каменная стена, воздвигнутая Кающимся, но пираты Ёрмуна уже двинулись.
Несколькими быстрыми движениями Ёрмун заставил воду, которая уже просочилась в песок на пляже, внезапно и яростно вспыхнуть, словно спрятанные подпружиненные бритвы, разрезав на части почти половину солдат Легиона, освободив достаточно места для остальных. его экипажа бежать к кораблю. Любой, кто приблизился, оказался не на той стороне Фриги, Рольфа или Андорала.
Кающийся попытался остановить их. Его усилия были достойны восхищения, но Йормун каждый раз противостоял им. Озерная вода и взрывающийся камень столкнулись в титанической битве, которая полностью разрушила пляж, расколола его до неузнаваемости и убила еще многих солдат Легиона, которые не смогли вовремя отступить.
Но люди Ёрмуна добрались до корабля, и приливная волна в сочетании с взрывным огнем Фриги освободила его от каменных оков, которые Кающийся пытался использовать, чтобы предотвратить их бегство. Затем другая волна унесла его на десятки футов в озеро, и оттуда он начал быстро поворачивать и бежать, пока оставшиеся пираты приступили к работе. Они оставили половину своих товарищей мертвыми на острове, но у них был принц, и они уходили так быстро, как только могли.
Ёрмун тем временем обменивался ударами с Кающимся. Старик, казалось, наконец понял, что все идет не так, как ему хотелось, или, возможно, нашел какой-то запас сил, который он еще не использовал, внезапно бросился на Ёрмуна, двигаясь со скоростью атакующего быка. Его кулаки превратились в камень, что в сочетании с пугающей скоростью, с которой он сокращал дистанцию, делало его потенциальной угрозой, которую Ёрмун совсем не ожидал. Пират умел уклоняться и уклоняться, но необузданная сила Паладина означала, что Йормун не мог сравниться с ним в такой схватке; даже одна ошибка со стороны Ёрмуна могла проиграть ему матч.
Ёрмун, конечно же, знал это, и он плелся вокруг ударов Кающегося, словно был сделан из воды. На протяжении всего этого он ни разу не предпринял физической контратаки, но он и Паладин все же обменялись множеством ударов своей магией. Водяные лезвия и взрывающиеся валуны, торнадо из песка и приливные волны, каменные шипы и смертоносные струи воды столкнулись, создав такое мощное проявление магии, что ни один из солдат не мог вмешаться; всем пришлось отступить на безопасное расстояние, и они могли только смотреть, как их лидер сражается изо всех сил, а остальные пираты уплывают через озеро.
Сохранив этот статус-кво в течение нескольких долгих минут, Ёрмун отказался от боя. Убийство Кающегося не было его целью, и, хотя бой был захватывающим, не было причин оставаться. Вместо этого он вызвал волну воды, которая заставила Кающегося защищаться ровно настолько, чтобы пират позволил ей унести его в озеро. Кающийся остался стоять на уничтоженном пляже с замешательством и быстро нарастающей яростью, затмившими его раннее отстраненное поведение, и более чем намеком на усталость на его старческом лице.
Тем временем улыбка Ёрмуна только росла, когда он мчался в озеро, его мастерство в магии воды уносило его с поля битвы с огромной скоростью. Через несколько секунд он уже был под своим кораблем, который стремительно мчался сквозь волны к выходу южной реки Нага.
Однако он не сразу поднялся из воды. Он мог чувствовать Кающихся на пляже, используя свою магию, чтобы попытаться остановить их отступление, бросая валуны и создавая каменные шипы со дна озера, но ни то, ни другое не касалось Ёрмуна. Фрига или Андорал легко с ними справятся.
Скорее, его физическое состояние требовало некоторой работы. Кающегося оставили на берегу с множеством поверхностных ран, которые уже перестали кровоточить. Ёрмуна, с другой стороны, почти не коснулись — несколько легких прорех на его одежде и, возможно, немного выбритой кожи — вот все, что он страдал.
Этого бы не случилось, учитывая, что многие в его команде и на островах практически грызли удила из-за крови Кающегося. Поэтому, прежде чем он поднялся, чтобы воссоединиться со своим народом и вернуть его на Змеиные острова с добычей, он еще раз призвал свою магию, поливая лицо и тело острой водой, разрывая одежду и нанося себе кровавые раны.
Боль была мимолетной, но сильной, и он чувствовал, как ползание в его сознании усиливается в признании и одобрении его кровавой жертвы. Борьба с Кающимся была достаточно интенсивной, чтобы он сомневался, что кто-нибудь поймет его обман.
Затем он вырвался из воды и приземлился на палубу корабля, чуть не рухнув, изображая степень своих травм. Андорал немедленно отреагировал, вскричав от тревоги, когда Йормун ударился о деревянную палубу, и протянул свою светлую магию, чтобы залечить раны пиратского капитана. Ёрмун злобно улыбнулся тому, как хорошо он обучил другого мужчину реагировать на него таким образом.
Однако вслух он сказал: «Паладин… это было слишком… Мы должны уйти… сейчас же! Все… держитесь!»
С огромным усилием Йормун дотянулся до воды под их кораблем и использовал ее, чтобы двигать их быстрее, чем что-либо еще на волнах, которые могли двигаться в их направлении. Они будут на полпути вниз по реке Нага, прежде чем до Консула дойдет известие о том, что они только что сделали, а Йормун знал множество способов пройти через болота Южных территорий незамеченными. В какой-то момент им придется бросить корабль и каким-то образом соединиться с остальным флотом Ёрмуна, но у него было несколько планов и на этот счет.
Несмотря на жертвы, несмотря на кровопролитие, несмотря на то, что Кающийся все еще жив и смотрит на них с берега, для Ёрмуна это был успех. Он получил свою награду, принц приближался к нему с выражением беспокойства, растерянности и недоверия, смешавшихся на его красивом лице, и это все, что имело значение.
Больше не было нужды оглядываться на Йормуна. Прошлое было прошлым, и он не хотел мстить за него. Его внимание было сосредоточено на будущем и на том, что принц сможет сделать для него.
Или, по крайней мере, что кровь Принца могла бы сделать для него.
