«Что это было?»
«Будь начеку! Вы трое, исследуйте эти руины! Все остальные, пройдитесь по всей этой области!
Леон услышал, как охранники подошли к тренировочному двору, и продолжил идти так быстро, как только мог. Он был достаточно далеко в близлежащем лесу, чтобы они не смогли его увидеть, но ему все равно приходилось ограничивать скорость, чтобы не издавать слишком много шума.
У него было преимущество в том, что охранникам приходилось искать повсюду, а он мог просто уйти, но он не собирался проявлять беспечность. Арториас давно научил его терпению и целеустремленности.
Леон улыбнулся, вспомнив, как отец учил его охотиться, но улыбка быстро исчезла. Черно-белый лес был его домом столько, сколько он себя помнил, и, думая об отце и о том времени, которое он провел там, он вспомнил недавние события. Леон стиснул зубы, выбросил эти мысли из головы и продолжил движение.
Он быстро покинул резиденцию эрцгерцога и развернулся, чтобы вернуться на север. Охранники в основном сосредоточились на самом дворце и в значительной степени игнорировали остальную часть поместья. Леона это не слишком удивило, так как поместье было очень большим, а Король Быков позаботился о том, чтобы оно было довольно густо засажено деревьями, так что охранникам, несомненно, потребуется несколько дней, чтобы исследовать все это. Это имело побочный эффект, позволяя Леону почти полностью беспрепятственно передвигаться по лесу, так как, несмотря на то, что там было много толстых деревьев, земля все еще была очень плоской и по ней было легко пройти даже ребенку, не говоря уже о таком человеке, как Леон, который был воспитан. в гораздо более суровой местности.
Но его удача не выдержала. Когда он прибыл в резиденцию Александра, его опередила охрана. Теперь там было не менее десяти охранников, все второго уровня или выше, осматривающих руины.
Леон нахмурился. Он по небрежности оставил скрытый проход открытым, и это был лишь вопрос времени, когда охранники его найдут. Судя по тому, где они были, Леон предположил, что у него было минут пять, а то и десять, прежде чем они наткнутся на него.
Его разум работал быстро, оценивая несколько старых охотничьих уловок, которые он использовал еще в Долинах. Он остановился на очень простом, и его взгляд упал на землю. Он очень легко нашел маленький белый камень — вероятно, часть дворца, который был взорван всю дорогу сюда. Он поднял его и бросил так сильно, как только мог.
Его сила третьего уровня заставила камень лететь по воздуху, громко ударившись о основание расколотой статуи в нескольких сотнях футов от резиденции. Охранники услышали это и немедленно бросились на разведку, оставив только двоих из своего числа присматривать за резиденцией.
Леон усмехнулся и побежал по открытой местности между линией деревьев и резиденцией. Двум оставшимся охранникам было гораздо интереснее наблюдать за тем, как их товарищи исследуют звук, который они только что услышали, так что Леон остался незамеченным. Он не терял времени даром и полз, удерживая огромные груды щебня между собой и стражниками. Через несколько секунд в его поле зрения попал вход в туннель для побега. Он уже собирался бежать, когда один из охранников метнул взгляд в его сторону. Леон случайно взглянул на них, чтобы убедиться, что ему можно идти, и их взгляды встретились.
«Привет! Вы там! Немедленно остановись!» Охранник действовал быстро, приказывая Леону замереть и одновременно предупреждая своих товарищей по команде.
Леон двигался так же быстро, приземлившись и схватив из руин еще один маленький камень. Он поднялся, на мгновение прицелился и метнул его изо всех сил. Камень пролетел между ними и с ужасным хрустом врезался в грудь охранника. Охранник был в кожаных доспехах, которые несколько смягчили удар, но он все же получил несколько сломанных ребер и упал на спину. Зазубренные и разбитые камни, на которые он приземлился, не помогли делу, но, по крайней мере, охранник не умер.
Леон бросился прямо к туннелю и спрыгнул вниз. Он снова потянулся, чтобы закрыть каменный люк, но тяжелая штука едва сдвинулась с места.
«Гектор! Эй, ты в порядке? Ты слышишь меня?»
Леон слышал, как его нашли товарищи охранника. Он еще больше запаниковал и еще сильнее потянул за люк.
«Клодий! Иди сюда сейчас же! Все остальные, распускайтесь! Найди ублюдка, который это сделал!» Медик отряда подбежал, вытащив по пути несколько исцеляющих заклинаний, в то время как остальная часть отряда устремилась к Леону и туннелю.
Леон изо всех сил дернул люк, услышав, как охранники подошли ближе. Наконец, как раз перед тем, как охранники подошли достаточно близко, чтобы увидеть его, люк начал опускаться к нему. Он бросился вниз по каменной лестнице, найдя равновесие как раз вовремя, чтобы поймать люк, прежде чем тот захлопнулся. Он молча опустил его, а затем спрыгнул на каменную платформу. Леон не стал больше терять времени и спустился по лестнице.
Он врезался в землю и бросился вниз по туннелю. В его движениях не было тонкости; он бежал так быстро, как только могли нести его ноги. Его текущим пунктом назначения был мавзолей. В этом туннеле было еще два входа, но он был в мавзолее и знал, что там никого нет. Кроме того, две другие точки доступа могли быть повреждены или заблокированы, и он не собирался рисковать, идя в одну сторону только для того, чтобы вернуться назад. Ему просто нужно было убраться как можно дальше от поместья как можно быстрее.
Туннель был около двух миль в длину, и он преодолел его менее чем за шесть минут. Он почти взлетел вверх по лестнице, остановившись только для того, чтобы активировать рунический круг на внутренней стороне двери, а затем убедившись, что она закрылась через несколько секунд. Он поспешно покинул мавзолей, наконец сбавив скорость, когда расстояние между ним и туннелем увеличилось еще на милю.
Это было быстрое путешествие обратно в гостиницу. Леон прыгнул обратно через собственное окно сразу после полуночи, а затем устало рухнул на кровать. Вероятно, завтра в рядах городской стражи будет еще больше хаоса, тем более что они уже ищут Адрианоса, а пока он просто позволил себе уснуть.
—
Он проснулся вскоре после восхода солнца. На нем все еще была та же одежда, что и прошлой ночью, и даже кожаная сумка, полная книг, висела на плече. Он быстро разделся и прыгнул в душ. Через полчаса он был одет, полностью проснулся и был готов к завтраку.
Он немного поколебался, прежде чем уйти. Ему потребовалось еще несколько минут, чтобы собраться с духом перед тем, как снова выйти на публику. Ему очень не хотелось выходить, но запах завтрака разносился по всей гостинице, и Леон больше не колебался. Он вышел из своей комнаты, убедившись, что дверь заперта, и спустился вниз.
Он не удивился, обнаружив, что Чарльз избил его там. Мужчина, должно быть, спал больше, чем Леон, и просыпался раньше. Но энергия и энтузиазм, с которыми Чарльз махал ему рукой, заставили его немного нахмуриться. Леон не испытывал неприязни к Чарльзу, но тот мужчина определенно был более открытым и болтливым, чем Леон привык.
«Эй, Леон! Как спалось? Я был как бревно, по крайней мере, пока мои соседи по комнате не вернулись. Эти пьяницы всю ночь храпели!
— Полагаю, хорошо выспался.
Чарльз кивнул. «Я тебя понимаю, тяжело спать на новом месте. Первые несколько ночей после того, как я приехал на Тейру, я едва мог закрыть глаза, чтобы заснуть. Наверное, я слишком тосковал по дому».
Леон улыбнулся. Чарльз был прав, что чувствовал себя не очень комфортно в этом новом месте, и очень скучал по своему маленькому домику на севере и… Его улыбка погасла, поэтому Леон решил сменить тему. — Завтрак уже готов?
«Почти, только еще немного! Кстати, нам, наверное, стоит использовать это время, чтобы поговорить о том, что вы хотите увидеть сегодня. Вы упомянули парикмахера, портного и книжный магазин. Где-нибудь еще?»
«Мы можем сократить книжный магазин. Всегда можно найти в столице позже.
Чарльз одарил Леона странным взглядом, как посмотрели бы на друга, только что сбросившего с моста мешочек, полный серебра. «Ты уверен, приятель? Вы платите мне сто серебряных монет, но даете мне меньше работы?
Леон пожал плечами. «Желаю попасть на юг. Я просто… просто хочу попасть в Рыцарскую академию.
«Академия рыцарей, да? Есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты так взволнован, чтобы поступить туда?
«Нужна сила. Волшебный… и светский… — Леон рассеянно сжал свой меч, и Чарльз знал, что не следует спрашивать о подробностях.
— Ну, я задумался прошлой ночью. Я думал о том, чтобы, может быть, самому поступить в Академию. Я еще достаточно молод, и я маг первого ранга, так что проблем возникнуть не должно.
Леон немного нахмурился. Магическая основа Чарльза была шаткой, и он, вероятно, мало контролировал свою силу. Рыцарская академия будет для него исключительно тяжелой.
«Вы уверены? Есть много других работ для мага первого уровня, работ, которые не такие опасные или напряженные.
— Я проверил, и поверь мне, для меня их не так много. А те, что для меня, я уже уволил. Вступление в армию означает гарантированную еду, серебро и постель, а стать рыцарем гораздо почетнее, чем просто занять место в стене щитов. Зарплата тоже намного лучше».
— Если ты серьезно, было бы неплохо составить небольшую компанию, когда поедешь на юг… — Леон удивился, когда сказал это. Еще больше он удивился, обнаружив, что он это имел в виду! Он довольно хорошо знакомился с Чарльзом, и присутствие кого-то, кто знал, как передвигаться по этой земле, было бы очень полезно.
— Ну, тогда решено! Завтра мы отправляемся на юг!»
Они сытно позавтракали, а затем направились в город. Однако перед отъездом Леон заплатил трактирщику за еще один день в его комнате. Он не хотел рисковать тем, что пожилой мужчина выбросит его вещи, пока его не будет.
Сначала они обратились к парикмахеру. Чарльз отвел Леона всего в несколько улиц от него, и Леон получил простую стрижку, которая больше соответствовала южному стилю. Его волосы были менее явно варварскими, и он чувствовал себя в большей безопасности при ходьбе. Затем Чарльз отвел его к хорошему портному возле триумфальных ворот, развлекая Леона историями из его родного города, которые, как он уверял Леона, совершенно не были приукрашены.
«… и я остался стоять там, совершенно голый, и у меня не было ничего, кроме нескольких опавших листьев!» Чарльз громко расхохотался над собственной историей, а Леон даже немного посмеивался.
— И как ты добрался до дома? Разве ее отец не взбирался на гору в то же время?»
«Ну, это было близко к закату, поэтому я решил подождать. Там был скрытый горный источник, который я обнаружил, когда мне было двенадцать, и там я спрятался. Я прохлаждался пару часов, пока не стемнело, а потом отправился домой… относительно незамеченным…»
«Относительно?»
«Ее старик никогда не видел ни шкуры, ни волос от меня, но ее сестра — совсем другое дело. Эта демоница избила меня до полусмерти, но я отомстил несколько месяцев спустя, когда мы устроили «матч-реванш» в ее спальне».
«Действительно?» — с сомнением спросил Леон.
«Конечно! Я бы никогда не стал лгать о таких вещах!
Леон уже собирался ответить, когда мимо них на улице прошел отряд охраны из нескольких сотен человек. Они двинулись дальше в город с такой поспешностью, что толпа на их пути встретила очень странные взгляды, хотя бы из-за огромного количества охранников в строю. Леону казалось, что он знает, почему они так торопятся, но Чарльз в замешательстве наблюдал за ними.
«Во имя предков! Что они делают, вытаскивая из этих районов еще больше охранников?! Собираюсь покинуть это место совершенно беззаконно!» — крикнул соседний киоск, не обращаясь ни к кому конкретно. Один из ее пожилых покровителей услужливо ответил.
— Моя дочь в страже, и ей сказали, что прошлой ночью кто-то проник в руины старого дворца. Никто не знает, кто это был, но парень ранил охранника и скрылся. Командир охраны был в ярости и унижении, поэтому приказал найти виновного».
Чарльз подслушал разговор и пробормотал: «Кто будет настолько склонен к самоубийству, чтобы сделать это?» Леон хранил молчание, и они направились к портному, как только охрана закончила проходить мимо них.
Портной был примерно тем, чего Леон ожидал от места в трущобах. Никакой зачарованной одежды, ничего особенно модного или дорогого, но он все равно ушел с девятью комплектами штанов и рубашек. Три были белыми, еще три серыми, а остальные черными. Эта одежда была сделана из свободной ткани и не совсем подходила идеально, но он уже не был похож на Вейлмана, так что он был вполне счастлив.
Когда он закончил, они с Чарльзом вернулись в гостиницу. Леон удалился в свою комнату, намереваясь провести остаток дня, читая те книги, которые он взял из Архивов, в то время как Чарльз использовал это время, чтобы написать своей семье и сказать им, что направляется на юг, в Рыцарскую Академию. Двое мужчин отдохнули и, как могли, приготовились к путешествию на юг, в столицу.
