Леон сидел на своей вилле, уставившись в стену, не зная, что ему делать с собой. У Короля и Кающегося было огромное количество работы, связанной с западными восстаниями, поэтому, согласившись сопровождать любую силу, отправленную на поиски Октавия, Леон недолго оставался с ними.
Следовательно, у него было несколько вопросов, которые остались без ответа, в основном связанные с местонахождением таких людей, как Август, Роланд, Минерва и Сапфировый Паладин, но он полагал, что эти проблемы больше не его беспокоили. Во всех практических терминах он был наемником, которому платили за работу, и он не имел никаких официальных званий или званий, связанных с этим.
Было немного обидно, что он не мог требовать от них больше времени, тем более что у Леона сложилось впечатление, что они не хотели заканчивать встречу так внезапно, как раньше, но Леон не сожалел о том, что отказался от своего рыцарского звания.
Но это не решило его насущной проблемы: что делать с собой теперь, когда он вернулся домой. Элиза, Майя и Валерия не вернутся еще несколько дней, а солдатам, пытающимся найти Октавиуса, потребуется как минимум столько же времени, чтобы отправить какую-либо информацию, а это означало, что Леону больше нечего было делать, кроме как сидеть дома.
Он предположил, что может тренироваться. Небольшая физическая подготовка никогда не была плохой идеей, а удар по чему-нибудь действительно сильному звучал весьма терапевтично, но, опять же, Леон был не в том настроении. Нынешние разочарования не приводили его в ярость, не наполняли адреналином и желанием убить. Нет, его гнев к Октавиусу давно уже остыл от кипящей ярости до холодной ненависти, а не чего-то, что вдохновляло его на хаотичное физическое насилие. Это было не то освобождение, в котором нуждался Леон.
Вместо этого он предположил, что ему следует изучать чары или пополнять свой запас заклинаний. Однако простые механические воссоздания заклинаний в данный момент его не привлекали. Скорее, он хотел не столько чего-то продуктивного, сколько чего-то более информативного. Он хотел узнать больше о древнем племени, тем более, что в последнее время он думал о них так много негативных мыслей, потому что независимо от того, насколько презренными они могли быть или насколько точным было впечатление о них Леона благодаря Нестору, они миллионы лет все еще носил титул Короля Бури.
И у него был идеальный человек, чтобы начать спрашивать.
Леон погрузил свое сознание глубоко в царство своей души, лег на диван и закрыл глаза, в то время как на своем троне в своем Дворце Разума его глаза открылись, и он встал. Он покинул Черно-белый лес около десяти дней назад, но теперь казалось, будто он вернулся.
Леон воспользовался моментом, чтобы вдохнуть прохладный воздух царства своей души, позволив ему успокоить свой разум и подготовиться к тому, что он собирался сделать. Иметь дело с людьми, которые ему не нравились, было рутиной, которая серьезно отнимала его умственную энергию, и он презирал Нестора.
— С тобой все в порядке, юноша? Нестор крикнул не слишком далеко, выдергивая Леона из его почти медитативного транса. Ему стало почти неловко, потому что он стоял перед своим троном долгие минуты и, вероятно, с совершенно бесстрастным выражением лица. Но от вмешательства Нестора он почувствовал больше раздражения, чем смущения.
— Просто подумал, — ответил Леон сквозь стиснутые зубы.
«Ну, не думай слишком много, ты выглядишь так, будто у тебя вот-вот лопнет кровеносный сосуд!» — крикнул в ответ мертвец.
Леон нахмурился, нить его предыдущих мыслей внезапно потерялась, когда он обратил внимание на сияющий рубин, в котором скрывалось волшебное тело Нестора. Он направился прямо к сверкающему камню и поднял руку, готовясь выпустить очередную струю пламени на Нестора за явное неуважение…
… Но он спохватился. Нестор заслуживал гораздо большего, чем кустарное отопление, но это был отдельный вопрос.
«Будет ли это то, что сделал бы Джейсон Кераунос?» Леон задумался. «Папа и Траян определенно не согласились бы с этим…»
Сделав глубокий вдох, Леон опустил руку на бок, и из его пальцев не сорвалась ни единой искры. Он не собирался быть таким жестоким, его эго не было таким хрупким.
— У меня есть вопросы, Нестор. Леон не удосужился быть вежливым, у Нестора не было выбора, а Леону было неинтересно притворяться, что он есть. Кроме того, ему было довольно трудно пройти мимо владения. Он вздрагивал каждый раз, когда думал об этом.
Нестор в странном представлении, которого Леон не ожидал, тихо ответил: «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ответить на них. Это было соглашение, которое я заключил, не так ли?
Леон с благодарностью кивнул, неожиданно порадовавшись, что не решил поджарить мертвеца. Это могло быть катарсисом, но могло заставить его заткнуться или заставить его неохотно делиться информацией.
Итак, Леон на мгновение замолчал, молча обдумывая то, что он хотел спросить, взвешивая, что ему было важнее всего узнать от Нестора. Он все еще не был в настроении изучать чары, так что это было исключено с самого начала, но было так много других вещей, которые Нестор мог осветить, что ему было трудно понять, с чего начать. Политика, управление, история, культура — Леон хотел знать все это. Он хотел знать, что значит быть членом клана Громовой Птицы, помимо того, что он просто обладает ее силой.
Он решил не становиться ими или, по крайней мере, не становиться таким человеком, каким был Нестор. Но он начал думать, что, возможно, наследие Громовой Птицы было связано не только с ошибками ее племени — разве Дом Рейме не был частью ее наследия? И если было какое-то наследие, которое Леон хотел бы продолжить, то это было бы наследие его ближайших Предков. Но все же, немного подумав на обратном пути в столицу из Тейры, Леон понял, что будет глупцом, если из отвращения к одному человеку слепо все выбросит.
Ему нужно было больше информации о старом племени, хотя бы для того, чтобы избежать их ошибок. Мысль о том, что племя ничему больше не научило его из своей жизни и последующего падения, была такой же глупой.
В конце концов, однако, Леон понял, что лучше всего начать с того момента, когда племя впервые прибыло на Этерну.
— С какой целью вы пришли сюда? — прямо спросил Леон, садясь на ближайший стул. «Я знаю, что это произошло в период Реконструкции Нексуса, так что вам нужно было куда-то идти, но почему сюда? Почему Джейсон Кераунос выбрал Божественное кладбище? Наверняка у него были другие места, куда он мог отправиться, другие регионы, которыми он управлял, в то время как кто-то другой приходил сюда, чтобы заниматься делами племени?
— Да, у моего отца все это было, — тихо ответил Нестор. «Примерно за тысячу лет до того, как Нексус начал разваливаться и готовиться к Реконструкции, мой отец получил известие, что здесь находится Фрагмент Вселенной. Я не был слишком вовлечен в политику, поэтому я не уверен, как он получил эту информацию или почему он доверял ей, но получил ее и доверял ей. Из-за огромной потенциальной силы такого артефакта он решил, что должен забрать его лично, но у него также были большие сомнения относительно того, чтобы отправиться на Божественное кладбище, чтобы забрать его, и поэтому он взял с собой лучших и умнейших членов Клана. Я, очевидно, был включен, как и все мои братья и сестры».
«Что насчет твоей мамы?» — спросил Леон из любопытства.
«Моя мать была настолько незначительной наложницей, что мой отец никогда не говорил мне, кто она такая», — объяснил Нестор так обыденно, что Леон был застигнут врасплох.
— Ты… а как насчет остальных твоих братьев и сестер?
— То же самое и с ними, — сказал Нестор. «Насколько я знаю, никто из нас не знал, кто нас породил, только то, что мы были потомками нашего отца. Однако ни одна из его наложниц не поехала с нами, поэтому я думаю, что моя мать, кем бы она ни была, уже давно мертва.
— И это тебя не беспокоит? — спросил Леон, думая о собственной матери и обстоятельствах, которые их разлучили. Он даже не знал ее лица, но все еще чувствовал боль утраты, когда думал о ней — хотя, он должен был признать, что эти чувства потери проистекали главным образом из осознания того, что что-то было у него насильно отобрано, а не специально пропавшее. его неизвестная мать.
«Однажды так и было. Это больше не так. Это было слишком давно, мне стало все равно». Тон Нестора был бесстрастным, хотя и заинтересованным. Леон слышал в его голосе, что ему действительно все равно, что он не знает, кто его мать.
Леон вздохнул и пошел дальше, понимая, что Нестор, вероятно, не может предложить больше в этом отношении. Но он полагал, что это было к лучшему. Узнав, что Нестора не волнует личность его матери, Леон мог использовать еще одну вещь, чтобы отличить себя от мертвеца.
— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы вернуться к моему первоначальному вопросу? Вы точно знаете, какой Фрагмент Вселенной вы искали? Или есть другая информация в этом духе? Как насчет чего-нибудь еще об этом плане или о том, как такое могущественное племя встретило здесь свой конец?
— Насколько мне известно, все планы на Божественном Кладбище контролируются различными Стражами Могил, — начал Нестор, его тон был честным и будничным. Леон даже не понял, что Нестор все это выдумывает. «Эти люди должны были охранять бесчисленные могилы Изначальных Богов и Дьяволов, назначенных самим Великим Лордом Хосровом. Однако с Первобытной Эпохи прошли… миллионы лет, и мой отец не верил, что кто-то из этих Стражей Могил все еще существует, предполагая, что рассказы об этих Стражах Могил хотя бы точны. Тем не менее, мы искали Фрагмент Вселенной — какую форму он принял и какими силами мог обладать, мне так и не сказали. Предполагалось, что эти Фрагменты должны были питать обереги, которые предотвращали утечку любой из мощных энергий Первобытных существ обратно во вселенную.
— Похоже, ты поплатился за эту ошибку, — заметил Леон. Нестор был отравлен до смерти световой магией лунного камня, который он изучал, который нес в себе крошечную часть силы Изначального Бога.
«Действительно, я сделал». Нестор не убегал от этого факта, он принял свою ошибку и ошибку племени без малейших признаков нежелания, что Леон ценил. «Мы пришли сюда, чтобы забрать Фрагмент Вселенной. Мой отец хотел добавить в наш клан третьего, который помог бы нам подняться над другими шестью Королями Элементалей, сила которых неуклонно росла и которые начали объединяться против нас. Нам нужна была эта дополнительная сила, поэтому мой отец решил, пока все были вынуждены покинуть Нексус, прийти сюда и забрать Фрагмент.
Леон поморщился, когда это объяснили, приняв это без раздумий. После того, что он увидел, предыдущий Штормовой Король, поняв, что враги племени становятся слишком могущественными и многочисленными, решил прийти сюда, чтобы разграбить мифическое сокровище, а не заводить себе друзей, его это не беспокоило. веря. Леон вряд ли винил в этом мужчину, он полагал, что сделал бы это еще месяц назад.
Тем не менее, он надеялся, что это было по какой-то другой причине, что-то, что могло вернуть немного гордости за его предков. Вместо этого он утешал себя тем, что это послужило большей мотивацией к изменению. Это была еще одна вещь, которую он мог использовать, чтобы доказать, что он не Нестор, или Джейсон, или каким-либо образом человек, способный завладеть бродячим, одиноким родственником только потому, что этот родственник был слаб и наивен, даже если Леон по каким-то причинам нуждался в новом кузове.
Когда на его лице отразилось разочарование, Леон резко сменил тему, не желая больше слышать об этом.
— Нестор, у меня есть еще вопрос…
Нестор начал объяснять, как племя начало обосновываться на Этерне, как только они прибыли, — тема, которая в противном случае очаровала бы Леона, но в этот момент он почти не слушал — но он не подавал никаких признаков. обострения из-за того, что его прервали.
«Не так давно мне рассказали о некоторых преступлениях, совершенных Кланом…»
Леон начал перечислять все, в чем Джастин обвинял племя, тиранию и безудержное поведение, которые, если бы это было правдой, убили бы или иным образом уничтожили жизни без счета.
— Ну да, мы все это сделали, — сказал Нестор без тени стыда. Леон снова почувствовал разочарование, но не был удивлен. «Большинство тех городов, которые мы предали факелу, были мятежниками, и нам приходилось преподносить им пример. После такой демонстрации нашей силы бунтов всегда будет меньше. Однако примерно через тысячу лет воспоминания об этих местах потускнеют, и нам придется делать дополнительные примеры по мере необходимости.
«Нельзя терпеть вызовы авторитету Клана, Леон, иначе у нас отнимут все. Клан абсолютен, те, кто стремится возвыситься над нами, представляют собой угрозу, с которой необходимо справиться. Вы должны помнить это, это доктрина, согласно которой трон Штормового Королевства переходил между членами нашего Клана и только нашего Клана вскоре после начала Эпохи Человека. Это инструменты, с помощью которых мы сохранили свою власть там, где многим другим это не удалось. Суть в том, что если наши подданные откажутся служить нам, как это было в их жизни, то их заставят служить».
Леон нахмурился, когда Нестор продолжил, его хмурый взгляд становился все глубже с каждым словом, которое Нестор сказал. В конце концов Леону пришлось снова прервать. Он не мог больше слушать.
— А что было после смерти Джейсона? — спросил Леон. «Если авторитет Клана нельзя было поставить под сомнение, и все, кто пытался, падали, как пшеница под косой, то как получилось, что мы так быстро потерпели поражение? Почему человек, который основал мой Дом, твой младший брат, должен был изменить свое имя на Рэйме?
Это, наконец, заставило Нестора остановиться на мгновение, но только на мгновение.
— Меня там не было, Леон, — сказал Нестор. «Я не могу сказать наверняка, я могу только передать то, что мне сказали до того, как меня бросили. Но очевидно, что когда мой отец пошел противостоять Хранителю Могил и захватить здесь Фрагмент Вселенной, было убито достаточно людей, что наверху остался вакуум власти, вакуум, который Деметриос явно был не в состоянии заполнить. Различные главы дочерних семей, генералы и советники боролись за то, чтобы увидеть себя или свою фракцию на вершине. Я так и не узнал, кто выиграл, если вообще кто-нибудь, но даже если кто-то и выигрывал, этого было недостаточно. Клан здесь больше не главный, и если утверждение нашего Предка о том, что вы последний из нашей линии, верно, то все члены нашего Клана, вероятно, были либо убиты, либо настолько опустошены, что больше не могли пробудить свою кровь. В любом случае, наш Клан здесь погиб, за исключением твоего Дома, и даже тогда,
Леон кивнул, принимая все, что сказал Нестор, не прерывая его. Когда Нестор закончил, лицо Леона было омрачено глубоким хмурым взглядом, и он смотрел вдаль, как будто видел старых членов племени, чья борьба за власть привела его к гибели после всего лишь одной безрассудной ошибки и безжалостно считая их всех недостойными.
Но он полагал, что они все сочли бы его недостойным, как и Нестор.
«Тогда я полагаю, что это оставляет мне только один вариант», — подумал Леон, когда знание о преступлениях его древнего племени, наконец, начало разжигать внутри него огонь вместо того, чтобы вызывать чувство отвращения и неприятия, «я» Мне просто нужно доказать себе и всем, что я достоин!»
Едва издав звук, Леон развернулся на каблуках и пошел из форта в сторону не-Леса Черного и Белого.
«Куда ты идешь?» — крикнул Нестор, удивленный внезапным уходом Леона.
Леон остановился и медленно оглянулся через плечо. — Думаю, я понимаю, почему ты сделал то, что сделал со мной, мертвец. Наш клан состоит из убийц, воров, насильников и работорговцев. Тираны. Ты бы отлично вписался, хотя, судя по тому, как сильно ты проиграл мне, я думаю, что ты, вероятно, был коротышкой в помёте.
Голос Леона был спокоен и ровен, его осуждающие чувства исчезли почти так же быстро, как и возникли.
— Как ты сказал, Клан абсолютен. Власть абсолютна. Как более сильный из нас, я полагаю, что был бы обязан отдать свое тело тебе. Леон вздохнул. «Но это буду не я. Я могу не совсем знать, кем я хочу быть или что я хочу построить, когда придет время, но я точно знаю, что не хочу быть тобой».
Не говоря больше ни слова, Леон спустился в подземный туннель, который вел из форта, оставив Нестора там ни с кем — даже с Ксафаном, который погрузился в медитацию — чтобы составить ему компанию в последовавшей почти болезненной тишине. Он не кричал Леону, чтобы он остановился, и не пытался объясниться, он просто замолчал, когда Леон исчез из поля зрения.
