После короткого разговора с Нестором Леон долго бродил по лесу в своем царстве души. Он открылся звукам природы, но, поскольку это было царство его души, там было неестественно тихо. И все же Леон наслаждался этой тишиной, впервые за несколько недель почувствовав ясную голову. Потребовалось немало размышлений и морализаций, что даже он нашел немного странным, но он чувствовал, что был готов начать делать свои собственные выводы о том, кто он такой, как он связан со своим племенем и как он хочет продолжать.
Случилось так, что он оказался совсем рядом с гробницей, которую построил для великанов, поэтому легко шагнул в воздух и через мгновение приземлился на небольшой утес, достаточно близко к гробнице, о который мог бы удариться даже смертный. это с камнем.
Это было торжественное место, спрятанное в отдаленной части гор; не слишком далеко, чтобы его можно было спрятать или чтобы Леон выкинул его из головы, но достаточно далеко, чтобы его не беспокоило что-либо, что может произойти в чертогах разума Леона.
Со вздохом Леон сел, скрестив ноги, на скалу, уперся локтями в колени и оперся подбородком на ладони. Некоторое время он смотрел на Долину своего царства души, время от времени его глаза блуждали в направлении гробницы.
Гиганты последовали за ним из-за верности клану Громовой Птицы. Леон никогда не делал ничего, чтобы заслужить их доверие, они просто действовали согласно старым инстинктам, привитым их созданным Предкам. Леон считал их безоговорочную помощь большим благом, но теперь он переосмыслил свое мышление. Он не мог бы считать себя лучше Нестора, если бы тоже пошел и воспользовался укоренившимся рабским отношением великанов к своей крови…
… Но он также признал, что если он продолжит утверждать, что они разумны, то они смогут принимать собственные решения. Нестор отверг идею о том, что они полностью разумны, как только Леон заговорил об этом, и, в некотором смысле, Леон полагал, что он сделал то же самое, принимая их поддержку как должное.
Леон снова вздохнул. Он подумал, что, возможно, заходит слишком далеко — он полагал, что если он строил големов и никогда не планировал, чтобы они обретали разум, то он мог бы быть немного скептически настроен, если бы кто-то пришел к нему, утверждая, что они были полностью разумными существами.
Он застонал от разочарования, желая просто стереть все с лица земли, стерев с лица земли все свидетельства существования клана Громовой Птицы. По крайней мере, так ему больше не придется иметь дело с этим дерьмом.
Хотя теперь, когда он подумал об этом, он предположил, что решение, которое, как он чувствовал, сработает для него, было обманчиво простым.
Продолжая смотреть то на царство своей души, то на гробницу, Леон больше чувствовал, чем слышал, как огромный птичий корпус Громовой Птицы приземлился на скалу поблизости, но он не удосужился встать или попытаться привести себя в более презентабельный вид. . Если бы он это сделал, это противоречило бы тому, что он собирался сказать ей.
Он услышал, как приближается Громовая Птица в ее человеческом обличье, ее почти облегающая белая мантия мягко развевается на ветру, ее каштановые с золотом волосы заплетены в свободную косу, ее желтые птичьи глаза расслаблены и смотрят на Леона с любопытством и легким беспокойством.
Если Громовая Птица и знала, что у него в голове, то не подала виду. Она подождала мгновение, по-видимому, чтобы Леон поздоровался с ней или сделал первый шаг, а когда он этого не сделал, она спросила спокойным и материнским голосом, в котором не было той насмешки или тонкого презрения, которые Нестор выказал, когда он задал точно такой же вопрос: «С тобой все в порядке, Леон?»
«Подумав», ответил он, не предлагая больше никаких объяснений, но его голова все еще была решительно направлена в сторону от Громовой Птицы, даже когда она медленно двинулась вперед и встала рядом с ним на утесе, вне досягаемости.
«Как насчет?» — спросила она, когда стало ясно, что он не собирается вдаваться в подробности.
«Думаю, что последние несколько дней я, возможно, слишком много думал», — ответил он, и снова не дал особых пояснений. Конечно, он также плохо представлял себе, как сформулировать то, что заполнило его голову за последние несколько недель, все это было слишком запутанным и слишком зацикленным — все зацикливалось на себе и мешало ему найти хорошее место, чтобы даже начать.
Громовая Птица больше не спрашивала, но ей и не пришлось, ее пронзительный взгляд требовал продолжения.
Наконец, после долгих, неловких минут молчания, Леон просто сказал: «Наследие».
«Чей?» — спросила Громовая Птица, ее тон был легким и пытливым, как будто она спрашивала его, что он ел на завтрак.
— Твой, — сказал он. «Мой. Моя семья. Клана. Сколько из этого я хочу или даже могу перенести».
«Тяжелая тема. Чем это вызвано?»
«Это, прямо сейчас, конкретно? Враг, с которым, как я думал, покончено, избежал правосудия. Я… не знаю, как с этим справиться, и не является ли это вообще моим делом. Что бы это значило, если бы я преследовал это до победного конца; для меня, для будущего моей семьи, всего этого. Я полагаю, однако, что в более широком смысле этот детрит затуманил мне голову с тех пор, как Нестор прыгнул сюда, и все, что с ним произошло. Я полагаю, вы могли бы также сказать, что это неуверенность; признание того, что я не сделал ничего, чем стоило бы гордиться, мои успехи были достигнуты благодаря сохраняющемуся влиянию Клана, и что, в конце концов, Нестор был прав: я недостоин быть вашим наследником.
«Это довольно много, чтобы подумать, неудивительно, что ты весь путь сюда выглядишь так, будто тебя протащили по канаве».
Леон скривился, хотя, взглянув на себя, он должен был признать, что выглядел не так уж хорошо. Он не был слишком осторожен с тем, как он бродил по лесу и был весь в грязи, хотя, учитывая, что это было его царство души и магическое тело, все, что ему потребовалось, это несколько кратких мыслей, чтобы привести себя в порядок.
— Если тебе нужно поговорить, так говори, — сказал Тандерберд. — Я выслушаю все, что ты скажешь, без осуждения.
«Конечно, я могу говорить», — сказал Леон, когда он встал и, наконец, повернулся лицом к своему предку. «Но я думаю, что на какое-то время я достаточно обдумал, потому что пришел к своему выводу — по крайней мере, на данный момент, пока я не доберусь до Нексуса и не получу там информацию о местности. Это то, что строилось какое-то время, когда я пытался примирить многое из того, что я недавно узнал, а также некоторую растущую неуверенность в том, кем я вижу себя и кем я хочу быть. И с тем, что я чувствую, что мне нужно делать».
— Поделись, — сказала Громовая Птица, глядя на Леона, по крайней мере, казалось, что она отнеслась к этому разговору со всей серьезностью, которой он требовал.
Леон глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и тут же прыгнул внутрь.
«Несколько раз ты настаивал на том, чтобы я бездумно убивал своих врагов. Ксафан и Нестор тоже рекомендовали мне это сделать. Однако есть тонкая грань между убийством моих врагов и убийством тех, кто просто доставляет мне неудобства.
— Из того, что я узнал сегодня и что я начал подозревать в течение некоторого времени, старое племя не понимало этого различия. Это привело их к совершению великих злодеяний и ужасным злоупотреблениям своей властью. Я не хочу нести это наследие. Джастин Исинос сказал мне, что никто не скучает по клану в Нексусе, и, честно говоря, я могу в это поверить.
«Теперь не ошибитесь в моих словах — я убью любого, если придется. Но мне не нравится убивать. Мои враги не получат пощады, и я могу получать удовольствие от того, что испытываю против них свои пределы, или я могу получать некоторое удовольствие, видя смерть определенных людей, но я не получаю удовольствия от самого акта убийства.
— Хотя я вряд ли в том положении, чтобы осуждать. В конце концов, я всего лишь какой-то двадцатилетний тупой варвар из задницы этого самолета. Как я могу сравниться с таким существом, как Ксафан, который жил и был у власти тысячелетиями? Или кто-то вроде Нестора, который может быть даже старше? Или вы, существо настолько старое и почтенное, что я даже не могу понять всю глубину вашего опыта. То, что вы все выступаете за одни и те же действия и подталкиваете меня к моим более безжалостным наклонностям, говорит мне, что в этом есть мудрость, что это неплохая стратегия по своей сути.
— И все же мне это не нравится. Мне не нужна причина; бездумное убийство кого-либо и чего-либо на моем пути — это не то, как я хочу вести свой бизнес. Но я также признаю, пожалуй, самую важную истину, которой научил меня мой отец, живя в Черно-белом лесу: убийство и смерть — это просто часть жизни, а борьба за власть вечна. Я не могу никого винить за конфликт из-за власти, потому что, в конце концов, власть — это то же самое, чего я хочу.
«Однако мои цели не изменились. Во всяком случае, я хочу выполнить их еще больше. С одной стороны, я хочу выбросить все, что оставил твой Клан, чтобы проявить себя, но с другой, я хочу доказать, что я настолько способный наследник, насколько ты можешь выбрать, и показать, что я заслужил свое место. Ты выбрал меня, а не Нестора, и поскольку я согласен с Нестором в том, что он, вероятно, лучший выбор, мне нужно доказать, что я заслуживаю твоего доверия.
«Итак, я выследю Октавиуса и верну его в Бычье Королевство либо лягающимся и кричащим, либо в крошечной коробке, а затем я перейду к Центральным Империям. Оказавшись там, я постараюсь создать сеть поддержки, пока буду исследовать остатки Клана, оставленные на этом плане.
Щелчком пальцев Леон вызвал платиновую карту Деметриуса, прародителя его Дома, и показал ее Громовой Птице.
«С этим и с этой сетью поддержки я захвачу контроль над Оком Небес и сделаю их ресурсы своими. Оттуда я перейду к Нексусу и претендую на звание Короля Бури. Когда-нибудь там я найду Камрана и заставлю его заплатить кровью за смерть моей семьи. Но только для моей семьи. Насколько я могу судить, смерть клана Громовой Птицы, несомненно, была оправдана во многих отношениях.
Леон не мог рассказать об этом подробнее, но он не возражал. Он не знал, как обстоят дела в Центральных Империях, не говоря уже о Нексусе, так как же его планы могут быть более конкретными?
«Я закончу это, сказав, что собираюсь больше не судить тебя или древнее племя. Меня не было, когда принимались решения, а те, кто принимал какие бы то ни было решения и выполнял их, давно мертвы, как и львиная доля их жертв. Но я скажу, что буду делать все, что захочу. Я с радостью приму ваш совет и приму его, но не пойду против своих собственных убеждений. Когда я сижу на троне моих предков, троне ваших потомков, я хочу иметь возможность посмотреть на себя и честно сказать, что я сделал мой отец и Траян гордиться. Если всплывет история Клана, я разберусь с этим, доказав, что я не они, но в остальном я оставлю прошлое в прошлом.
На протяжении всей речи Леона Громовая Птица оставалась тихой с задумчивым выражением лица. Она не пыталась перебивать, а когда и перебивала, то только после того, как Леон специально сделал паузу, чтобы дать ей немного времени, чтобы поделиться своими мыслями о том, что он говорил.
— Это довольно наивно, мальчик, — сказала она, хотя в ее тоне не было осуждения. — Как ты и сказал, твой отец и твой наставник мертвы. Казалось бы, это прямо указывает на недостаток такого образа мышления. Ваши враги без колебаний убьют вас, вы должны ответить тем же, иначе они в конечном итоге победят. Никто не достигает уровня Камрана, не будучи безжалостным и более чем готовым извлечь выгоду из каждой представившейся возможности. Имея дело с таким человеком, нельзя оставлять ему никаких лазеек.
— Я понимаю, о чем вы говорите, — вмешался Леон, — и я уверен, что вы и многие другие хотите, чтобы я был не чем иным, как бездумной машиной для убийств, кем-то, кто бездумно убивает всех, кто вызывает хотя бы легкое раздражение. Я не хочу быть таким. Если бы я не был единственным наследником твоей силы, думаю, я был бы более чем счастлив остаться в одиночестве, чтобы изучать рунические искусства и строить свою семью.
«Но я твой единственный наследник, и идеи, которые ты помог поселить в моей голове о возвращении утраченной славы, и славы, свидетелем которой я уже был… к. Я увижу и испытаю на себе чудеса и славу, к которым вы приучили меня ожидать. Если мне повезет, и мое мастерство проявит себя, то я даже сам сотворю некоторые из этих чудес и славы.
«Запомни мои слова, Громовая Птица: следующим Королем Бури, который будет править всей молнией, буду я. Независимо от того, что Нексус может подумать о моем наследии, я присвою этот титул себе, и если они решат отвергнуть меня, то я просто разрушу Закон Хосрова и построю что-то другое на его месте».
Леон выпрямился и посмотрел Громовой Птице прямо в глаза, не моргая и не выказывая никаких признаков нерешительности или слабости.
— Имейте в виду прагматизм, — предупредила Громовая Птица, хотя в ее тоне не было и следа разочарования или упрека. — Однако я рад, что ты так думаешь. Это может быть слишком мягко, но я воздержусь от суждений, пока не увижу, как ты будешь вести себя в будущем. Если я посчитаю, что вы без нужды подвергаете себя опасности, я без колебаний дам вам знать. Но я скажу, что когда я изначально создавал свое племя, я вряд ли был деспотом-рабовладельцем, которого вы, кажется, так ненавидите. Я заключал союзы, находил любовь и даже прощал некоторых врагов».
— Это все, о чем я могу просить, — ответил Леон, оглядываясь на лес в своем царстве души. «Не заблуждайтесь, однако, если я почувствую, что должен, я убью тех, кто угрожает мне, без колебаний. Тем не менее, несмотря ни на что, предыдущий клан Громовой Птицы мертв и останется мертвым».
— Полагаю, это все, о чем я могу просить, не так ли? — ответил Тандерберд. — Твои слова не внушают мне большого доверия, но я могу, по крайней мере, найти некоторое утешение в том факте, что ты начинаешь больше обдумывать свои будущие шаги. Я помню, как ты заявил в архивах своего Дома, что не собираешься ничего брать из старого племени. Теперь, когда вы проработали некоторые из этих мыслей, изменилось ли это?»
Леон кивнул. «Эх, не совсем. Однако, как я уже сказал, я буду делать то, что хочу и что считаю правильным. Убийство вслепую кажется неправильным, равно как и брать все, что не прибито гвоздями в каких-либо учреждениях клана Громовой Птицы, с которыми я могу столкнуться. Я возьму то, что считаю правильным, например, эту карту. Я нашел его, я открыл дверь, которая запечатала его. Я чувствую, что заслужил это. Но, тем не менее, ты основал наш древний Клан с нуля, и я надеюсь сделать то же самое.
«Ты не работаешь с нуля, у тебя есть я, Нестор и многое из того, что оставило племя, включая целую библиотеку книг и достаточное количество големов, чтобы содержать их…»
— У тебя тоже было два Фрагмента Вселенной — послушай, это не идеальное чувство, но мы все стоим на плечах тех, кто был раньше. Неважно, найду ли я эти книги в библиотеке Королевства Быков, или в Центральных Империях, или в тех архивах, и я буду использовать эти знания по своему усмотрению. Если бы я действительно хотел начать с нуля, я должен был бы родиться при зарождении вселенной, когда не было никакого наследия, которое нужно было бы нести, и все было чистым, новым и неизведанным. Меня больше беспокоят материальные ценности старого племени. Оружие, опасные артефакты, тюрьмы ужасов и тому подобное.
«У вас также есть материальные вещи, которые вы унаследовали», — ответил Громовая Птица. «Ты мой последний настоящий потомок, поэтому, хотя я одобряю эти чувства — действительно могущественный маг будет стоять на своих собственных достоинствах, независимо от того, как они приобрели свою силу — я также хотел бы знать, как далеко вы планируете зайти в этом мышлении. Мой меч?
— Трудно сказать, — ответил Леон. «Это был клинок Дома Рейме на протяжении тысячелетий после падения Клана. Достаточно ли этого, чтобы очистить клинок от зловония, которым его заразили его владельцы в последние дни существования племени? Я не могу сказать. Однако из всего, что у меня есть, было бы больно отложить этот клинок. Тогда, я думаю, нетрудно сказать. Я не брошу его… по крайней мере, если я не смогу сделать что-то лучше».
— Могу себе представить, — весело сказал Громовая Птица. — Ты взял силовой кристалл из лаборатории Нестора, не так ли? Как насчет этого?»
Леон нахмурился и пожал плечами. «Не знаю. Может быть, я отдам его Эмили. Может быть, я подарю его Элизе на свадьбу. Черт, может быть, я просто брошу его в море при первой же возможности с привязанным к нему заклинанием взрыва. Я не буду его использовать. Я предпочитаю строить свои собственные чудеса, а полагаться на старые чудеса только запятнать мои творения».
Рот Громовой Птицы растянулся в улыбке. Она сделала несколько шагов вперед и положила одну руку на плечо Леона, сказав: «Я надеюсь, что ты придерживаешься этого убеждения. Я не брошу тебя, если ты найдешь что-то, оставленное Джейсоном Кераносом, без чего ты просто не сможешь жить, но я надеюсь, что никогда не забуду это решение. Чтобы достичь необходимого уровня, может потребоваться больше времени, но вы станете сильнее.
«И не забудьте Фрагменты Вселенной! Вам не нужно беспокоиться о том, что это говорит о вас, когда вы требуете их для себя, они никогда не склонятся перед кем-то недостойным. Но их нельзя уничтожить, и нельзя позволить им попасть в чужие руки!»
— Я понимаю, — сказал Леон. — Штормовой Алмаз — часть короны Штормового Короля, которая, я думаю, заперта в старом хранилище Клана, а еще есть Железная Игла, я понятия не имею, где искать эту вещь.
— Я мог бы… — ответила Громовая Птица с заинтригованным выражением лица. «Я обнаружил несколько слабых струй силы, очень похожих на Железную Иглу, когда мы проходили мимо каньона в твоей родной Долине».
Леон удивленно моргнул, его мысли обратились к Божественному Шраму. «Чего ждать?! Почему ты мне не сказал?! Я мог бы попытаться пойти и получить его!
— Ты мог бы, но я сомневаюсь, что ты выжил бы в пути туда. Сделайте себе одолжение и даже не пытайтесь отправиться в этот каньон, пока не достигнете девятого уровня. Если я не ошибаюсь, и Железная Игла там внизу, вам не нужно беспокоиться о том, что она куда-нибудь пойдет. Ее никто не возьмет, она будет ждать, пока ее найдет кто-то достойный. И никто не будет, пока ты не спустишься туда, чтобы получить его.
Леон так сильно сжал челюсти, что начал скрипеть зубами. Наверное, он был благодарен, что Громовая Птица не сказала ему этого, когда он был еще в Долине; у него и так было слишком много мыслей, чтобы добавить это к смеси. Но, заставив себя расслабиться, он подумал о Божественном Шраме и о том, сколько времени ему потребуется, чтобы достичь девятого уровня. Лет, наверное, и кто знал сколько. Ему также нужно было уделять больше времени совершенствованию своего очаровательного опыта.
Ему многое нужно было помнить, но он знал, что рано или поздно он спустится в этот каньон. Это уже не было праздным любопытством. Мысли, которые у него были в последнее время, постоянно сравнивая себя с кланом Громовержцев прошлого, слова, которые Нестор сказал ему прямо перед тем, как он ненадолго украл тело Леона, зажгли в Леоне огонь амбиций, которого он не чувствовал раньше. …ну, он не мог сказать. Он не был уверен, чувствовал ли он когда-нибудь что-то подобное раньше. Теперь ключ был в том, чтобы просто следовать этому чувству.
И прямо сейчас у него было идеальное дополнение к этой мотивации, а именно, Октавиус и необходимость вернуть его в Королевство Быков. Он должен был подготовиться к этому, поэтому, когда его разговор с Громовой Птицей стих, и она снова превратилась в свою птичью форму и исчезла в тумане, Леон взлетел со скалы и вернулся в свой Дворец Разума.
Он сказал свое слово Громовой Птице, и хотя он не был так уверен в том, насколько хорошо он передал свои намерения, она, казалось, одобряла его образ мыслей. Ему никогда не стать Леоном, наследником клана Громовой Птицы, и он не хотел оставаться Леоном Урсусом, варваром из диких Северных Долин. Он был готов вернуть свое настоящее имя и с гордостью носить его до конца своих дней.
Он был готов стать Леоном Рейме.
