Леон чувствовал себя неизмеримо лучше, когда покидал свое царство души, чем когда входил в него. Он знал, что он делает и чем не хочет быть, и у него были запланированы следующие несколько шагов в его жизни. Он построит новую семью, новый клан из Дома Рейме и будет управлять им так, как считает нужным. Никакого рабства, никакого использования разумных существ в качестве генераторов магической энергии, никакого бесполезного и эгоистичного завоевания. Будем надеяться, что если наступит день, когда он наденет корону Штормового Короля, всякое клеймо, связанное со старым племенем, будет смыто.
Судя по тому, что сказал ему Джастин, у него впереди много работы, если он хочет искупить потомков Громовой Птицы в глазах людей Нексуса — если, конечно, он когда-нибудь сможет, учитывая их явное пренебрежение к тем, у кого есть Наследственное Родословные — но, несмотря на это, Леон все еще чувствовал себя легче и свободнее, когда просыпался на своем диване, чем когда закрывал глаза.
У него был план, над чем работать, что-то, что не было просто «найти человека, который обидел меня, и убить его». И это было хорошо.
Однако он все еще оставался один на два или три дня на своей вилле, а Элиза, Майя и Валерия все еще ехали из Тейры. То, что у него был хороший план, как жить дальше, не означало, что у него был хороший план, что делать с собой в ближайшие несколько дней.
С этой целью он решил проводить как можно больше времени в своей волшебной мастерской. Он получит несколько уроков от Нестора, но на данный момент он хотел пополнить свой запас заклинаний и прочитать некоторые книги, которые он взял из архивов под Серебряным дворцом.
Так вот что он сразу начал делать. В течение двух часов он корпел над бумагой для заклинаний с ручкой в руке и открытой недалеко книгой с полезными ссылками и пояснениями по теории заклинаний. Он добился некоторого прогресса, но этот прогресс был прерван, когда он услышал приглушенный стук в входную дверь.
Сначала он задавался вопросом, правильно ли он все слышит, но мгновение спустя, как только его внимание было полностью отвлечено от заклинания, над которым он работал, он услышал его снова: безошибочный звук стука. Его чувства седьмого уровня были слишком чувствительны, чтобы спутать это с чем-то другим, когда он сосредоточился на этом.
С глубоким вздохом Леон отложил свою работу и вышел из мастерской, теперь его разум немного переориентировался на тот факт, что ему еще предстояло полностью заново реализовать комплект чар, который когда-то наполнял его дом, но что он уничтожил ночь перед побегом Августа из тюрьмы более полугода назад.
Когда он подошел к двери, его ждал довольно приятный сюрприз: Маркус и Алкандер оба были там и ждали, когда дверь откроется. Они казались слегка нервными и оглядывали виллу и окрестности, но не особенно зловещим образом; скорее, Леон чувствовал, что они не совсем уверены, должны ли они быть здесь или нет.
Тем не менее, он чувствовал, что они не появились бы без причины. Он поспешил к двери и открыл ее, изо всех сил стараясь не показывать своего легкого раздражения тем, что они мешают его работе.
— Ах, сэр Леон! — сказал Маркус, когда Леон показал себя. «Я не был уверен, что мы выбрали правильный дом!»
— Действительно, рад тебя видеть, — добавил Алкандер с широкой улыбкой на лице.
— Ты тоже, — ответил Леон. — Что привело вас двоих сюда?
— Мы, ну, мы были в столице и решили ненадолго заглянуть, — сказал Маркус. «Знаешь, узнать обо всем, что произошло за последние несколько недель, и все такое…»
Леон увидел, что Маркусу неудобно стоять во дворе, поэтому он провел двух молодых дворян внутрь. Призвав на помощь всю свою светскую любезность, он предложил им что-нибудь выпить, прежде чем провести их в центральную гостиную.
— Это милое место, — вежливо сказал Маркус, садясь.
«Спасибо», — ответил Леон со всем терпением, на которое был способен, — он все еще был в рабочем режиме, и внезапно переключиться на прием гостей было нелегко. — Итак, как вы поживаете?
— А, ну, знаешь, у нас все было в порядке, — сказал Алкандер. «Не слишком хорошо, но все не может быть идеально, не так ли? Особенно в наше время».
«Что делает вещи не очень хорошими? Конечно, у вас двоих все будет хорошо, раз ваши семьи поддерживают короля, не так ли? Леон не мог представить, какие могут быть проблемы у этих двоих, но он был уверен, что дела у них идут не так плохо, как предполагалось.
«Нас выгнали из Легиона во всех смыслах, — объяснил Маркус. «Более того, с недавним вниманием короля к отмене дворянских земельных титулов и пересмотру законов о наследовании, чтобы сделать Короля-Быка, кем бы он ни был, единственным бенефициаром земельных титулов, вполне очевидно, что мы не собираемся унаследовать титулы нашей семьи. Наши родители молоды, поэтому они не передадут эти титулы в ближайшее время, не раньше, чем король юридически гарантирует, что эти титулы будут принадлежать ему или Августу.
— Понятно… — сказал Леон, хотя особого сочувствия к ним не испытывал. Может быть, несколько недель назад все было бы по-другому, прежде чем он решил отказаться от прямого наследия клана Громовой Птицы в пользу создания чего-то нового, но сейчас он не думал, что ситуация была такой уж плохой. «Твои семьи все еще довольно богаты, так что тебя не выбрасывают на улицу…»
«Не буду врать, похоже, что так оно и есть», — сказал Маркус.
«И мы не одиноки, многих дворян, которые были в Королевских Легионах, «поощряют уйти в отставку», как и нас», — добавил Алкандер. «Похоже, король не хочет, чтобы люди, которые выиграют от невыполнения его приказов, также были ответственны за выполнение этих приказов».
— Я могу это понять, — сказал Леон, все еще не слишком жалея их двоих.
Маркус глубоко вздохнул и вздохнул, а затем сказал: — Ситуация не такая уж замечательная, но, как вы сказали, нас не выставят на улицу; наши семьи все еще довольно богаты даже без их титулов и связанных с ними земель. Мы будем жить. Но, пожалуйста, не путайте наши намерения, мы пришли сюда не просто сунуться!
«Ой?»
Алкандер внезапно наклонился вперед, его аура четвертого яруса начала бурлить и бурлить от неконтролируемого волнения. «Сэр Леон, правда ли то, что люди говорят о вас? Что ты давно потерянный сын дома Рейме?
Леон весело улыбнулся.
— Я полагаю, что этот слух уже широко распространился, не так ли? он думал. Он больше не хотел быть Леоном Урсусом, а с Джастином в руках он и не должен был им быть.
— Да, — сказал он почти без колебаний. «Мое настоящее имя Леон Рейме. Моим отцом был Арториас Рейме, второй сын Кайроса Рейме, последнего эрцгерцога Великого Плато.
Улыбка Алкандера стала шире, и он начал смеяться про себя, а Маркус смотрел на Леона с задумчивой ухмылкой. — Я думал о вас, сэр Леон, — сказал он. «Я всегда сомневался, что вы на самом деле просто Вейлман, хотя, должен признаться, я никогда не представлял, что ваше настоящее прошлое может быть таким… прославленным…»
— Я расценю это как комплимент, — ответил Леон. Звучало чертовски похоже на то, что Маркус оскорблял валеменов, с которыми Леон все еще отождествлял себя немного больше, чем с народом Королевства Быков, но, похоже, он не имел в виду ничего злонамеренного.
— Это был комплимент, — добродушно сказал Маркус. — Знаешь, о тебе много говорят. Я имею в виду, что кто ты такой, это не просто слухи, на Северных территориях есть люди, которые пытались договориться о встрече с тобой.
«Действительно?» — раздраженно спросил Леон, его лицо исказилось от недовольства. «Я ничего не слышал об этом, и, честно говоря, я бы предпочел, чтобы они даже не пытались».
Алкандер удивленно поднял бровь. «Почему это? Ты не хочешь быть новым эрцгерцогом? Хотя, я полагаю, Король не стал бы отдавать этот титул, когда он готовится отобрать титулы у всех остальных…
— Даже если бы он не был, я бы этого не хотел, — ответил Леон. «Я не задержусь в этом Королевстве. Я планирую отправиться на юг, в сторону Центральных Империй, как только все эти дела с Октавиусом будут закончены.
«Ты…?» — прошептал Маркус, и на его лице появилось странное выражение. — Послушайте, сэр Леон…
— Просто «Леон», пожалуйста. Я отказался от своего рыцарского звания.
Маркус немного неловко улыбнулся, но воспринял это спокойно. «Очень хорошо. Леон, по правде говоря, мы с Алкандером пришли сюда не просто для дружеской беседы, хотя дружеская беседа всегда приятна…
Леон незаметно напрягся. Он никогда не думал, что они пришли сюда по прихоти, и теперь, когда они добрались до сути своей цели, он хотел быть готовым ко всему, что они могли сказать.
— На самом деле мы хотим пойти с тобой, — сказал Маркус, заставив Леона почти физически отпрянуть от удивления. Он ожидал, что изо рта Маркуса сорвется многое, но это заявление не было одним из них. Маркус продолжил: «Без гарантии наших титулов и исключения из Королевских легионов наши перспективы в этом Королевстве выглядят немного мрачно. Я знаю, что многие другие дворяне тоже хотят уйти, но мы не просто хотим отправиться в другое королевство, мы хотим попасть в центр власти на этом плане. Мы хотим пойти куда-нибудь в новое место, где мы могли бы начать совершенно заново. И если это то место, куда вы направляетесь, то мы хотели бы спросить вас, можем ли мы сопровождать вас туда в качестве ваших партнеров».
— Кроме того, — добавил Алкандер, — вы независимо богаты, да? И вы тесно связаны с Heaven’s Eye. У вас нет причин опасаться, что ваши активы отнимут, и вы всегда сможете заплатить тем, кто подпишется на вас. Я не хочу, чтобы это выглядело так, как будто это единственное, что нас беспокоит в желании следовать за вами в Центральные Империи, но мне было бы не совсем правильно, если бы мы не обратились к ним. Мы хотим увидеть пределы власти на Этерне, и мы последуем за вами туда, если вы нас примете.
Леон уставился на двух молодых дворян, его рот был слегка приоткрыт, а глаза слегка прищурились от удивления. — Э… я не… я не вижу в этом проблемы, — сказал он. Маркус и Алкандер неплохо сражались во время гражданской войны, и большую часть этого времени они были на стороне Леона. Они заслужили его доверие, особенно после того, как сражались вместе с ним в его худший момент, в битве, в которой вся его рота гигантов была убита.
Но пока он предварительно согласился, у Леона были другие вопросы. Он не мог просто позволить им пойти с ним, не выяснив, чего именно они хотят и чего ожидают.
«Когда вы говорите, что хотите сопровождать меня, чего вы ожидаете? Рыцарский договор следовать за мной в качестве официальных подчиненных или просто равных друзей?
— В идеале, просто как друзья, — сказал Маркус, когда Алкандер энергично кивнул. «Я могу говорить здесь только за себя, но я не очень хочу становиться чьим-то рыцарем».
— Я тоже, — добавил Алкандер. — Но это не значит, что мы не последовали бы за вами, если бы возникла необходимость. Ты все еще намного сильнее нас, и ты Рэйме вдобавок! Я лично не против последовать твоему примеру!»
Маркус согласно кивнул. — Мы хотели бы быть твоими друзьями, Леон. Если вы направляетесь в то место, где вращается этот план, где магия, которой можно научиться, наиболее сильна, где собираются самые могущественные люди во всем мире, то мы хотели бы следовать за вами именно туда».
— Это… не кажется невероятным, — сказал Леон с лукавой улыбкой. «Мне не помешали бы друзья, я был бы не против, если бы вы пришли вдвоем. Тем не менее, я не могу уйти в ближайшее время, по крайней мере, пока не закончится это дело с Октавиусом.
— Верно, — ответил Маркус, его тон немного понизился, когда он недовольно отвел взгляд. «Не могу поверить, что предатель скрылся. Его Величество попросил вас присоединиться к отряду, который идет его казнить?
— Король Юлий попросил меня вернуть его, — объяснил Леон. — Так или иначе, я так и сделаю.
Маркус снова кивнул, и Алкандер спросил: — Если ты тоже собираешься пойти туда, не найдется ли у тебя места еще для двоих?
Леон тихо усмехнулся. — Ты уверен, что не просишься в мои подчиненные? Это похоже на то, что ты…»
— Может быть, младший партнер или что-то в этом роде, — ответил Алкандер.
По мнению Леона, мелочь, но он согласился. У них троих не было других дел для обсуждения, а Леон просто устанавливал их коммуникационные стратегии, чтобы, когда придет время, он мог призвать их присоединиться к нему в погоне за заблудшим принцем, и быстрые переговоры об оплате — это было немного, даже меньше того, что Валерии платили, но дело было больше в чувствах, ни один из них не собирался уезжать так далеко без хоть какой-то гарантии средств к существованию.
Как только все это было убрано, они говорили о многом другом. Леон узнал, что они искали его уже несколько недель, и что именно Аликс дала им его адрес, что также напомнило ему, что он должен проверить и ее. Он не мог покинуть Королевство Быков, пока не услышал ее ответ о том, хочет ли она присоединиться к нему за пределами Королевства.
Леон также узнал, что он и Маркус были дальними родственниками — прапрабабушка Маркуса была из Дома Рэйм, и хотя из того, что он сказал, Леон знал, что ее кровь никогда не пробуждалась, по законам Королевства Быков они были еще дальний родственник. Леон воспринял эту новость со всей возможной грацией, потому что на самом деле он не считал Маркуса своим родственником. Маркус, казалось, согласился, потому что быстро упомянул, что не собирался называть Леона «двоюродным братом», но они все же немного поговорили об этом. Казалось, что Дома Рейме и Эней были близкими друзьями, будучи двумя серьезными Домами, которые были очень преданы благополучию Королевства.
Но через несколько часов Маркус и Алкандер попрощались и ушли. После этого Леон не сразу вернулся к работе, а просто снова сел перед центральным очагом своей виллы и погрузился в свои мысли.
Элиза, Майя, Валерия, может Аликс, в зависимости от того, решит ли она присоединиться к нему, когда он покинет Королевство, или нет, а теперь Маркус и Алкандер. У него появились задатки хорошей группы последователей, чтобы поддержать его усилия. Он просто должен убедиться, что поддерживает их, в свою очередь, какими бы они ни были.
