Элиза провела Леона на виллу, и, несмотря на то, что он был глубоко погружен в свою очаровательную работу, у него не было проблем с тем, чтобы сразу же отложить это в сторону, чтобы проследовать за ней внутрь. Там он нашел Майю и Валерию, ожидающих его, вместе с множеством сотрудников Небесного Ока, ушедших после того, как они отнесли свои вещи в свои комнаты.
— Как раз вовремя, — тихо сказала Валерия с нахальной улыбкой, когда Леон вошел внутрь. — Я почти подумал, что нам придется тащить тебя сюда, брыкающегося и кричащего.
Леон весело приподнял бровь. «Действительно? Как давно вы все вернулись?
«Пару часов», — ответила Валерия.
Сердце Леона чуть не остановилось при мысли, что они вернулись так давно, а он этого не заметил, но Элиза почти сразу сказала: — Нет, мы вернулись минут на десять. Единственная причина, по которой я так долго не мог прийти и забрать вас, заключалась в том, что мы почти не могли поверить, что вы нас не услышали…
«Тебе не нужно было так быстро его подводить, мы могли бы немного повеселиться с этим…» пробормотала Валерия, бросив притворно-обиженный взгляд на Элизу, хотя ее игривая улыбка выдавала ее.
На самом деле, Валерия выглядела счастливее, чем Леон видел ее за долгое время. Он надеялся, что это означает хорошие новости от нее, но он не собирался задерживать дыхание. Если ей нужно больше времени, он будет рад подождать.
Леон улыбался им всем, догоняя их и рассказывая обо всем, что произошло с тех пор, как он вернулся со встречи с Кингом, и о Маркусе, Алкандере и Аликс, официально подписавших с ним контракт.
«Я никогда не думала, что эти двое сделают это…» прошептала Валерия, когда Леон закончил, в то время как внимание Элизы было приковано к событиям вокруг Октавиуса. Тем временем Майя, казалось, почти не обращала внимания; она вцепилась в руку Леона, как только он сел на диван, и просто лежала там, положив ноги на подлокотник и положив голову Леону на плечо.
— Были какие-нибудь новости о принце-предателе? — спросила Элиза.
— Нет, — ответил Леон. «Или, по крайней мере, ни один из них не был достаточно значительным, чтобы король послал мне известие. Так что я провел здесь последние несколько дней, размышляя и изучая чары.
Элиза, казалось, заметила что-то странное в его словах, потому что слегка наклонила голову и спросила: — Это все, что ты сделал? Ты не был у моей матери?
Леон немного застенчиво потер затылок свободной рукой, но когда он ответил, в его голосе было чуть больше железа, чем можно было бы предположить из этого жеста. — Нет, ты отстал всего на несколько дней, а я думал о другом. Полагаю, у меня было время после всего этого, но она местный Лорд Башни, я уверен, что она была занята. Кроме того, нам не нужно держать ее в курсе всех наших приходов и уходов, не так ли?
Элиза выглядела готовой ответить немного сердито, но Леон увидел, как она взяла себя в руки и глубоко вздохнула.
— Нет, — сказала она с горькой и слегка извиняющейся улыбкой. — Я полагаю, что нет. Тем не менее, это было бы вежливо, но, по крайней мере, мы можем идти вместе.
Леон слегка поморщился, но не настаивал на этом. Не то чтобы он пытался избегать Эмили по какой-либо причине, он просто не думал о том, чтобы навестить ее без реальной причины. Но, по крайней мере, таким образом он сможет проверить, в каком состоянии его броня…
Внезапно, всего через несколько минут после того, как караван Небесного Ока отбыл с виллы, кто-то постучал в их дверь, и кратким импульсом магических чувств Леон увидел, что это была Эмили.
— Ха, — пробормотал он. — Скажи о ней, и она, кажется, появится. Он поднялся с дивана, настолько растревожив Майю, что она бросила на него укоризненный взгляд, и подошел к двери, чтобы заглянуть в свою будущую свекровь.
— Эмили, — сказал он с улыбкой, проводя ее внутрь, Элиза прямо за ним с широкой улыбкой.
«Вот вы двое», — сказал Лорд Башни, когда она вошла, ее туфли исчезли в царстве ее души, как только они вышли из атриума. «Не могу поверить, что мне пришлось узнать о том, что вы двое возвращаетесь домой от нашей делегации!» Она крепко обняла Элис и Леона, а когда отпустила их, добавила: «Приятно видеть вас здесь целыми и невредимыми».
— Спасибо, ты и сам хорошо выглядишь, — сказал Леон деревянным голосом.
Элиза повторила его слова, хотя ее слова были гораздо теплее: «Рада тебя видеть, мама, наша поездка прошла успешно!»
— Так я слышала, — ответила Эмили. «Я хотел бы услышать больше об этом позже, но, к сожалению, у меня есть только несколько минут. Я пришла сюда только для того, чтобы зарегистрироваться и кое-что передать…» Ее глаза на мгновение нашли Леона и подмигнули, когда она подошла к ближайшему свободному столику и махнула рукой, вызывая большой пакет из своего царства души.
Леон, заинтригованный, сразу же пошел открывать, а Элиза болтала о том, как они планируют встретиться с Эмили позже. Эмили звучала так, будто соглашалась с тем, что Леону не нужно ее видеть, даже если она была разочарована, но Леон был слишком поглощен открытием пакета, чтобы услышать что-то еще. Сердце стучало в ушах, заглушая все остальные звуки. Ему казалось, что он знает, что было в этом пакете, и он провел слишком много времени без него.
Сам пакет представлял собой обычную коричневую оберточную бумагу, перевязанную бечевкой, но Леон мог разглядеть его основные очертания по контурам. Леон быстро потянул за веревку и начал распаковывать свою броню из пакета, блестящий черный металл и тускло-угольно-серая набивка из небесного льна вскоре обнажились.
У него перехватило дыхание, эмоции от воссоединения со своей броней были почти такими же сильными, как его воссоединение с Элизой или Майей. Эта броня много раз спасала ему жизнь, это был бесценный инструмент, который был для него таким же сентиментальным, как меч его семьи. Он не осознавал, насколько голым он чувствовал себя без него, пока не провел руками по отремонтированной Магической Стали и не почувствовал серебряного грифона, украшающего грудь кирасы. Все чары, которые он наложил на него, все еще были сломаны, но это все еще была его броня. Он снова был в его руках, готовый к использованию, верный, как самый крепкий из коней.
Леон не был из тех, кто плачет, но его зрение все еще начало расплываться, когда он наслаждался восстановлением этой потерянной брони, без которой он так долго обходился.
По прошествии времени, которое показалось вечностью, Леон наконец повернулся к Элизе и Эмили, чьи разговоры прекратились в пользу наблюдения за ним, и сказал Эмили: «Спасибо. Я слишком долго был без этого».
— Не упоминай об этом, — прошептала она, быстро подмигнув. — Я знаю, что скоро ты будешь по уши в этом Октавиусе, и я не могу отпустить тебя, не убедившись, что ты вернешься домой к моей маленькой Баттерфляй.
«Сами Древние Боги и Предки не смогли удержать меня от возвращения», — сказал Леон с вызывающей улыбкой.
«Я буду держать вас на этом», ответила Эмили.
После этого короткого обмена мнениями Эмили сообщила Элизе последние новости о некоторых вещах, которые она пропустила и которые имели значение для Небесного Ока, а затем ушла. У нее все еще была работа, и у Леона тоже. Он провел еще несколько минут, встречаясь с дамами, прежде чем вернуться в свою очаровательную мастерскую.
К сожалению, похоже, Валерия еще не была готова дать ему ответ, тем более что она тоже ушла, как только они закончили наверстывать упущенное. Судя по всему, ее отца привезли в больницу Heaven’s Eye на реабилитацию, и она хотела побыть с ним какое-то время.
Леон не мог не задаться вопросом, не пыталась ли она просто избегать его, но он осознал эту мысль как немилосердную и отогнал ее, насколько мог. Тем не менее, он иногда задумывался…
—
В течение следующих двух недель Леон провел значительную часть своего времени, запершись в своей мастерской, сгорбившись над письменным столом, делая записи на бумаге для заклинаний или готовя свою броню для повторного зачарования. Он добился больших успехов в своих навыках и знаниях благодаря Нестору, но двух недель едва хватило, чтобы привести свое снаряжение в соответствие со стандартом, который был незадолго до гражданской войны, не говоря уже о том, чтобы поднять этот стандарт выше с его новыми навыками.
Он также провел много времени, тренируясь, чтобы держать свои навыки в тонусе, а его тело было готово к любому известию о результатах розыска Октавиуса. Большую часть времени в своей сфере души он пытался помочь ей расти, но делал это достаточно медленно, чтобы не навредить себе, как это сделал король. Последнее, чего он хотел, это упасть и проснуться только через десять лет.
Единственный раз, когда ему удавалось оторваться от тренировок или учебы, были случаи, когда Элиза или Майя тащили его — часто буквально, в случае последней. Пара, даже когда они ничего не говорили, могла быть более чем достаточно убедительна, чтобы заставить Леона лечь спать, и почти только для них Леон смог отложить все остальное. Помимо времени, проведенного между простынями, Леон всегда обязательно выкраивал немного времени, чтобы проводить его со своими любовниками каждый день в обязательном порядке.
Единственный другой способ, которым он смог оторваться от своей работы, был, когда Аликс, Маркус и Алкандер появились примерно через неделю, чтобы завершить их формальное введение в Леона… ну, он не знал, как это назвать. Они не были его рыцарями, он не был достаточно высокого ранга, чтобы посвятить в рыцари людей, и все они либо ушли в отставку, либо были лишены своих титулов.
— Может быть, фракция? Леон задумался. «Нет, звучит слишком похоже на организацию, это может привести к незаслуженным ожиданиям…»
Он не знал, как их назвать. Друзья были слишком неформальными, тем более, что он был признанным лидером, но фракция или организация зашли слишком далеко в другом направлении. В конце концов, Леону и Маркусу удалось остановиться на «компании», хотя и более гражданской, чем Легион. Это означало бы, что все они были социально равными, даже если в формальных вопросах предполагалось, что Леон будет руководить ими.
Леону нравилось это имя, но он откладывал присвоение имени тому, чем бы они ни были. Имена могли прийти позже, после того, как они сделали что-то, чтобы заслужить их, и укрепили свою связь боем или чем-то другим, столь же напряженным.
Группа встречалась всего один раз. Леон не слишком стремился к тому, чтобы навязывать свое лидерство, поэтому, как только все оказались на одной волне, он был доволен, чтобы все были в покое, пока не пришло время отправиться за Октавиусом. Время от времени он думал о том, чтобы отправиться куда-нибудь и попытаться завязать хоть какую-то значимую дружбу с Маркусом и Алкандером, по крайней мере, поскольку они были двумя самыми незнакомыми ему людьми, но вместо этого он всегда оказывался в своей мастерской, изучая или делая что-то еще. заклинания, или планируя, как он собирается повторно зачаровать свою броню с помощью своих быстро развивающихся знаний.
И вот, наконец, настал день.
—
— Вот и все, — сказал Нестор из-за рубина, когда Леон выложил на тот же стол большой лист бумаги с заклинаниями. «Не заморачивайся, твои мышцы помнят, что делать, так что позволь им вести тебя».
Леон почти полностью отключил этого человека. Его совет был полезен, но Леон был в теме и не нуждался в отвлечении.
Лист бумаги для заклинаний, над которым он работал, был покрыт сотнями рун, быстро приближающихся к тысячам. Все заклинание было построено вокруг трех треугольных символов рун молнии, а остальные руны были написаны в виде линий, которые расходились от них дугой в виде фрактальных узоров молнии. Многие из этих дуг столкнулись и слились друг с другом, образовав то, что Нестор назвал «штормом» рун.
Леон еще даже не закончил, а все уже выглядело хаотично, как гроза. Но он мог видеть узор внутри, он мог видеть логику зачарования. Многие из пересечений между тремя почти разными «облаками» рун действовали либо как усиление, либо как проверка силы других; Другими словами, если бы он захотел, Леон мог поднять или опустить силу, применяемую к каждой функции этого заклинания, едва ли больше, чем мысль. Все, что для этого потребуется, — это небольшое отклонение в том, как он направит на него свою магическую силу — если, конечно, чары когда-либо применялись к чему-то. То, что он делал, не должно было быть практичным, не в той форме, которую оно принимало, но оно было разработано Леоном, и он надеялся, что, сделав его хотя бы функциональным на плоской бумаге для заклинаний, он в конечном итоге сможет адаптироваться. тот же дизайн его доспехов.
Когда это будет закончено и если это сработает, броня Леона будет иметь встроенную систему поглощения магии молнии, усиливающую силу его атак почти без дополнительной магической силы, и в то же время делающую его сильнее и быстрее.
Нестор вдохновил Леона на создание этого дизайна чар, когда он подробно говорил о «волшебных двигателях» и «доспехах с магической силой», которые выходили за рамки простого набора чар на доспехах. Если бы Леон смог справиться с этой задачей, он сделал бы свои первые шаги к созданию доспехов, которые могли бы делать гораздо больше, чем просто защищать себя. На самом деле, он только наполовину закончил свой текущий дизайн, и он уже думал о возможном способе включения светлых рун, чтобы использовать броню, чтобы помочь своим естественным лечебным способностям.
Однако самая большая проблема заключалась в блоке питания. В Королевстве Быков было много мелких аксессуаров, которые могли бы хранить магическую силу, но ничего такого, что могло бы понадобиться Леону, чтобы сделать его доспехи чем-то действительно особенным. Мощных кристаллов лаборатории Нестора или тюрьмы было бы достаточно, если бы он мог немного обрезать их до размера и установить на свою броню, но он уже решил не использовать их.
При всем при этом рука Леона двигалась равномерно и относительно медленно, пока он рисовал на бумаге идеальные руны, но его разум работал на полную катушку, двигаясь со скоростью мили в секунду, пока он думал о том, как наложить новые чары на свою броню и где. и как построить множество других вещей. В этом он был, пожалуй, посреди одного из самых счастливых моментов своей жизни.
Конечно, Октавиус пропал, и он ничего не слышал об этом человеке уже пару недель, но он каждую ночь ложился спать с Майей и Элиз, он изучал то, чем он был увлечен, и направление, в котором он хотел видеть свою жизнь. войти после того, как он покинул Королевство Быков, становилось все яснее и яснее в его уме.
Так что, конечно, именно в этом состоянии ума Леон обнаружил, что Элиза потрясла его обратно в физический мир, исчезла из его царства души и оставила Нестора и Ксафана одних. Они оба смутно слышали, как Элиза говорила Леону, что на виллу пришел Кающийся Паладин, но никого особенно не волновали проблемы Королевства Быков. Ксафан просто медитировал и следил за Нестором, в то время как Нестор использовал ту небольшую магическую силу, которую могла дать ему его рубиновая тюрьма, чтобы просмотреть работу Леона.
— Осторожнее, мертвец, — пророкотал Ксафан из своего шатра неподалеку. «Прикоснись к чему-нибудь из Леона, и я разорву твое волшебное тело на новую жопу».
— Какой чудесный оборот речи, — надменно ответил Нестор. «Я не саботирую работу своего родственника, я просто просматриваю ее. Ведь я его учитель. И чертовски лучше, чем ты, судя по всему. Осмелюсь предположить, что за те несколько недель, что я провел с ним, Леон узнал больше, чем за годы, проведенные с тобой. Я имею в виду, я почти думаю, что должен поблагодарить вас за то, что вы оставили Леона настолько невежественным в искусстве, что мне даже не нужно исправлять какие-либо дурные привычки.
Огни Ксафана ненадолго вспыхнули в безудержном гневе. — Ты слишком много внимания уделяешь молниям. Когда Леон перейдет к демонстрации того, что он может делать с огнем, он покажет то, чему я его научил. Навыки, которым я научил его в этом высшем элементе, не стоит сбрасывать со счетов… Демон почувствовал себя странно, произнося эти слова вслух — он, конечно, никогда не поделится ими с Леоном — но призрак поставил под сомнение его честь и поставил под сомнение его способности к обучению. . Он был Повелителем Пламени, его знание огня не имело себе равных во вселенной. Леон обладал чертовски тонким талантом к чарам, но Ксафан гордился тем, что знал так много о магии огня, что мог объяснить ее так, что это было понятно даже пятилетнему ребенку.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — парировал Нестор. — Я имею в виду, что Леон совершенно блестяще владеет этим искусством — почти так же хорошо, как я в расцвете сил! Почти. Но я не могу представить, чтобы он узнал что-то существенное из твоей бесполезной трутницы!
Ярко-желтые глаза Ксафана загорелись чуть ярче, почти побелев от жара. Ему приходилось почти буквально заставлять свою челюсть оставаться сомкнутой, чтобы не подняться на оскорбления Нестора.
— Посмотрим, покойник, — ответил Ксафан, решив подождать, пока Леон сможет продемонстрировать свои приобретенные навыки, а затем ткнул их Нестору в лицо. «Мы увидим.»
