Леон встретился с Кающимся в отдельной комнате своей виллы. Леон ожидал, что он будет таким же стойким и твердым, как обычно, но когда он вошел, он обнаружил, что Паладин смотрит в одно из окон с выражением такой глубокой меланхолии на лице, что Леон чуть не застыл от шока.
Но момент прошел, и Леон привлек внимание Паладина. Они быстро поздоровались и сразу перешли к делу.
— Леон, мы наконец-то знаем, куда он направляется, — заявил Кающийся с небольшим предисловием, выражение его лица было настолько серьезным, что Леон не спросил, кого он имеет в виду, и не отпраздновал получение информации.
«Где?»
«Мы выследили его на юге, где его погрузили на корабль и вывезли в залив. Основываясь на том, с кем он был и на каком корабле, мы полагаем, что он направляется к Змеиным островам…
— Ты говоришь так, как будто знаешь, кто его похитил…
— Я слышал о человеке, который взял его, о человеке, который сражался со мной. Пират по имени Ёрмун. Утверждает, что выжил на одном из разрушенных островов Змеиных островов, и использовал эту репутацию, чтобы собрать под своей эгидой многих других разочаровавшихся или эмигрировавших жителей Змеиных островов. Мы получили разрозненные сообщения и жалобы на то, что этот парень десятилетиями совершал набеги вдоль и поперек западного и южного побережья Этерны. Он могуч и смел, и люди, которых он привел с собой, вряд ли были намного хуже…»
Леон нахмурился, слушая, как Кающийся описывает нападение на подземелье с его точки зрения, и внимание, которое он уделил человеку, возглавившему рейд, и силам, которыми он командовал. Он был достаточно силен, чтобы сразиться с Кающимся, возможно, сильнейшим из паладинов, поэтому Леон уделял ему столько внимания, сколько мог. Когда Penitent был закончен, Леон быстро вспомнил все, что знал об островах.
Змеиные острова были, по крайней мере на бумаге, данниками Короля Быков, но до этого они пополняли свои скудные богатства пиратством. На их островах не было достаточного количества человеческих жизней, поэтому им приходилось прибегать к другим средствам, чтобы добывать то, что им было нужно. В конце концов, их набеги стали слишком частыми для Королевства Быков, чтобы выдержать его обычную оборонительную и изоляционистскую внешнюю и военную политику, поэтому они собрали оперативную группу под командованием Кающихся и отправили ее для борьбы с пиратами.
Кампания увенчалась успехом, и ярлы Змеиных островов стали графами, подчиненными Королю Быков. Они предоставили моряков и пиломатериалы в качестве дани Королю-Быку, поскольку их острова были слишком бедны, чтобы давать золото и серебро, но недавняя нестабильность, вызванная ранением короля, оставила им быстро растущую автономию, и они не заплатили должной дани в годы.
Незадолго до гражданской войны был отправлен флот, чтобы попытаться восстановить господство Королевства Быков и не дать островитянам вернуться к своим древним методам пиратства, но с тех пор прошло больше года, а Леон ничего не слышал о тот флот. Он не мог представить, чтобы с ним случилось что-то хорошее, если результатом станет исчезновение.
Но он ни на секунду не подумал, что король Юлий воздержится от преследования Октавия. — Когда и как мы пойдем за ним? — спросил Леон. Он не собирался отпускать на свободу человека, убившего Траяна, только потому, что он несколько недель был немного подавлен и погружен в собственные мысли.
Паладин глубоко и невероятно мрачно вздохнул. — Ты будешь единственным представителем седьмого ранга, который охотится на этих пиратов, Леон.
Леон удивленно склонил голову набок, хотя, возможно, не по той причине, о которой мог догадаться Паладин. «Я… всегда предполагал, что так и будет, — сказал он. Бронза и Бримстоун были на западе, имея дело с дворянами, которые еще не совсем осознали, что уже проиграли, Кающейся нужно было остаться здесь, чтобы защитить короля, а Сапфир, вероятно, никогда больше не выйдет из-под домашнего ареста, если только это не будет для ее казни. .
«Вы были бы прощены, если бы предположили иначе», — ответил Кающийся с легкой улыбкой насмешки. — Леон, покорение Змеиных островов — это не… то, о чем я с любовью вспоминаю. Я уничтожил три их острова и оставил остальные безлюдными. Во время этой кампании погибло более полумиллиона человек, и каждый из их призраков преследует меня. Я старый человек, и я начал слабеть в моем возрасте. У меня больше нет сил вернуться туда, чтобы встретиться со своими демонами, не говоря уже о том, чтобы снова сражаться с этим пиратом.
Леон кивнул с сочувствием и пониманием. В конце концов, Кающийся Паладин должен был в чем-то раскаиваться. У Леона, безусловно, были свои сожаления, хотя и не такие масштабные и масштабные. Более того, ему напомнили о преступлениях, в которых Джастин обвинил его семью и которые подтвердил Нестор. Он надеялся, что ему никогда не станет слишком комфортно с такими вещами.
Он почти спросил, как Паладин уничтожил эти острова, но Леон воздержался от того, каким безжизненным и избитым выглядел старик, передавая эту информацию. Ему не нужно было знать, как разрушать острова, чтобы убить несколько пиратов и вернуть принца.
Однако важнее всего этого было признание Паладином своей слабости. Его аура была такой же сильной и могущественной, как и ожидал Леон от человека, считавшегося сильнейшим паладином Королевства Быков, но он знал, что сила ауры и реальная сила и мощь, которыми может обладать маг, не обязательно все, что связано. Если Паладин не считал себя физически способным преследовать Октавиуса, Леон не собирался с ним спорить; он почувствует некоторое сочувствие, а затем пойдет дальше. Леон не собирался допустить, чтобы неспособность Паладина сопровождать его отвлекла его от его текущей цели.
Но он также должен был держать свои ожидания под контролем. Майя будет сопровождать его, он был уверен в этом, и он не мог допустить, чтобы это вскружило ему голову. Какой бы могущественной она ни была, ледяные призраки и Горгона показали, что она вряд ли была непобедимой.
Леон переориентировался на Кающегося. Позже найдется время и место для этих мыслей и определения ожиданий.
«Люди там не поддержат ваши поиски», — продолжил Кающийся. «Те люди, с которыми он был с ним, — пираты. Пираты печально известны своей жестокостью и… эффективностью, если то немногое, что мы можем о них раздобыть, является верным. Почему они вмешиваются сюда, я понятия не имею. Возможно, они, наконец, решили, что мы достаточно слабы, и их, по общему признанию, значительной силы достаточно, чтобы отомстить им за уничтожение их островов. Вряд ли мы можем сказать, особенно я сам, не задав им вопросов».
«Насколько я понимаю, их оправдания не имеют значения и ничего не меняют, я все равно пойду и верну Принца так или иначе», — уверенно заявил Леон.
— Не спешите считать себя победителем, юный Рэйме, — прошептал Кающийся. «У них три мага седьмого ранга. Я стар, устал и начинаю терять силы, а у них было более чем достаточно сил, чтобы практически убрать Октавиуса из-под моего носа, и я мало что мог сделать, чтобы остановить их. Эти люди опытны и безжалостны, и у них есть возможность делать практически все, что они хотят, за пределами Центральных Империй. Я бы понял, если бы ты отказался от этого…
Леон улыбнулся. Он все еще мог видеть мысленным взором, как если бы он был прямо перед ним, холодное безжизненное тело Траяна, лежащее на земле склада, в котором он был убит. Его гнев из-за смерти принца не был таким бешеным, как тогда, но этого было достаточно, чтобы Леон не считал себя способным отвернуться прямо сейчас. Так или иначе, он вернет Октавиуса, и немалая его часть очень надеялась, что Октавиус будет сопротивляться, когда Леон догонит его, просто чтобы месть и справедливость были одинаковыми. Он не мог отвернуться от этого сейчас. Он не мог оставить это незавершенным.
По мнению Леона, добраться до принца будет самой сложной задачей. Конечно, на его пути было три мага седьмого ранга, но у Леона была Майя, и с возобновлением тренировок с Громовой птицей и обучением у Нестора он почти чувствовал, что с каждым днем становится сильнее.
— Я ценю слова предостережения, паладин, — искренним тоном сказал Леон. «Я приму к сведению и буду действовать осторожно. Но я верну сюда Октавиуса. Сами боги прошлого не могли остановить меня.
Кающийся кивнул, явно желая сказать об этом что-то еще, но передумав.
Вместо этого Кающийся быстро сообщил Леону, как Королевство Быков собирается отреагировать: три флота собирались объединить в единую оперативную группу, чтобы отправиться на Змеиные острова и восстановить власть Короля Быков. Конкретная работа Леона заключалась в том, чтобы найти Октавиуса, для чего он будет работать с одним из легатов флота, который также будет заниматься этой задачей.
Паладин также дал Леону несколько инструкций о том, как соединиться с этим флотом. Поскольку Залив, по иронии судьбы, был довольно мирным, флоты должны были прийти оттуда, оставив флоты Бесконечного Океана достаточно нетронутыми, чтобы продолжать оказывать поддержку Легионам на западе. У Леона было два дня до того, как он и тот, кого он собирался взять с собой, должны были сесть на транспорт на юг вдоль реки Нага, который доставит их к оперативной группе.
Леон вдруг почувствовал благодарность за то, что ему вернули его доспехи, и решил отложить всю остальную работу до тех пор, пока полностью не зачарует их. Однако в глубине души он начал думать о пиратах, о которых ему рассказал Кающийся, и о силах, которыми они обладали. У Леона было несколько идей, как с ними справиться, но ему нужно было посоветоваться с Нестором, прежде чем что-то с ними делать.
Когда вся информация была передана, Паладин ушел, оставив Леона с его искренним желанием, чтобы путешествие молодого человека на Змеиные острова прошло намного лучше, чем его путешествие более пятидесяти лет назад. Говоря это, он выглядел как старик, прослуживший Королевству Быков более двухсот лет. Он был стар, он был слаб, его переполняли сожаления, и он не мог сделать больше для Леона.
—
Леон чувствовал себя странно, наблюдая, как столица исчезает за кораблем. В этот момент прощание с Элиз стало почти обычным делом, хотя ему это не нравилось. Два дня после отъезда Кающегося были для нее вихрем страсти, хотя она совершенно ясно дала понять, что не рада, что он снова уходит, особенно так скоро.
Однако Леона удивило то, что ему сообщили, что Валерия собирается остаться. Было немного больно слышать это, но он доверял ей, и, если быть честным с самим собой, он был отчасти рад. Отношения между ними все еще были неловкими, и ему было достаточно ясно, что им все еще нужно больше времени. Надеюсь, когда он вернется, они смогут закончить работу над собой, но сейчас он был рад, что они смогли ненадолго отдалиться друг от друга, даже если он чувствовал себя виноватым из-за этого.
Он утешал себя, думая о тех, кто едет с ним. Маркус и Алкандер не хотели уходить просто так, но они подписали контракт с Леоном, так что Леону не потребовалось много времени, чтобы подготовить их к сопровождению. Аликс тоже пришла с ней, хотя ее гораздо больше волновала перспектива увидеть таинственные Змеиные острова, о которых она так много слышала.
Наконец, Майя была с Леоном, как и Анзу. Он никогда не отправился бы в море без нее, как и сомневался, что она когда-нибудь позволит ему уйти одному, и перспектива оставить своего грифона была не из тех, что он когда-либо рассматривал. Даже если Анзу не сможет сражаться на суше, его способности летать все равно будут бесценны на море.
Он был благодарен им всем за то, что они следовали за ним способами, которые, как он думал, он не мог правильно сформулировать. У него были идеи, как отблагодарить их за то, что они выполнили свое решение следовать за ним, но пока он решил использовать это время, проведенное в путешествии, чтобы закончить часть своей работы. У него было множество вещей, которые он мог зачаровать, и главным из них была его броня.
В течение нескольких дней, пока они плыли на юг по «Наге», Леон оставался взаперти в своей каюте на транспорте, тщательно выписывая нужные руны на серебряных лентах, которые он прикрепил к внутренней стороне своих доспехов. Он знал, что может добиться большего успеха, чем просто использовать имеющиеся у него конструкции, но у него совершенно не хватило времени на инновации. К счастью, все, что нужно, чтобы удалить большинство этих чар, — это снять эти серебряные полосы и установить новые, чтобы, когда он был готов, он мог обновить свою броню.
Улучшения его скорости и силы были хороши, но усиление его огненных и молниеносных атак было тем, чем он действительно гордился. Он сожалел, что у него еще не было времени заняться чем-то, связанным с воздухом или водой, тем более, что он направлялся в море, но путешествие на запад, к Змеиным островам, должно было быть долгим, так что по крайней мере это было.
В последнем случае, однако, Леон провел последние несколько часов обратного пути на юг, собирая макеты нескольких вещей, о которых он думал после разговора с Кающимся. Его проекты были невелики, помещались на пару стандартных листов бумаги для заклинаний, но они все еще были довольно сложными и продвинутыми по меркам Леона. Как только его доспехи были повторно зачарованы до состояния, существовавшего до гражданской войны, и его проекты были завершены, Леон нырнул в царство своей души.
Ксафан продолжал медитировать, напоминая Леону, что он вполне может создать что-то, что поможет демону восстановить свою силу, но сейчас Леон направился прямо к столу, на котором лежал рубин Нестора.
«Мертвец, — сказал Леон, — у меня есть кое-что, на что нужно взглянуть. Насколько осуществимы, по вашему мнению, эти проекты?»
«Боже, как резко, даже «Привет!» или «Как дела!».
— У меня поджимает время, и, честно говоря, я не думаю, что ты заслуживаешь моей вежливости.
«Справедливо.» Леон почувствовал, как слабое магическое чутье Нестора исходит от рубина и проносится над бумагами с заклинаниями, которые он разложил на столе. «Хм, это похоже на конструкцию для движения под водой, а это… Аааа, в этом есть смысл, мне интересно, придет ли это вам в голову после того, как вы взяли эти книги».
Леон ненавидел Нестора, но не мог не улыбнуться от гордости, услышав приятно удивленный тон этого человека. Он забрал несколько книг, хранившихся у големов-архивов, которые касались противодействия определенной магии. Описание раскаявшимся паладином силы предводителя пиратов заставило Леона немного задуматься — сражение с таким могущественным водным магом в море должно было стать кошмаром, — но он чувствовал, что нашел разумное решение.
«Оружие с этими чарами распространено в Нексусе?» — спросил Леон.
«Относительно так. Я бы не сказал, что они достаточно широко распространены, чтобы быть обычным явлением, но я также предположил бы, что у каждого крупного игрока есть что-то в этом духе…»
Леон уставился на бумагу с заклинаниями, на которой он начертал довольно грубое, но, по крайней мере, по его любительскому мнению, эффективное заклинание оружия, которое могло прерывать магические атаки. Если бы это сработало так, как предполагал Леон, он мог бы сломить хватку пирата над любой водой, которую он надеялся использовать в своих атаках. К сожалению, это был первый проект Леона, поэтому он мало верил, что он сработает так, как предполагалось.
Тем не менее, то, что Нестор вообще его узнал, было хорошим знаком. По крайней мере, в какой-то степени это должно быть полезно.
— В правом верхнем углу, — сказал старый призрак после нескольких секунд осмотра, — третий символ усиления лишний. Вы получите так мало пользы от циклирования и усиления своей магической силы более чем в два раза, что даже не стоит заморачиваться. Магическое кровотечение, особенно в таких необработанных чарах, слишком велико. Видите здесь, на четвертом крыле в левом верхнем углу? В двусторонних и трехсторонних глифах, где ваша магическая сила будет замедляться и разбавляться, чтобы течь по этим гораздо более тонким линиям, вы потеряете большую часть этого дополнительного усиления…»
Нестор начал излагать несколько вопиющих недостатков и неэффективностей в замысле Леона, и немало он мог упомянуть. Даже Леон смог увидеть некоторые из них без участия Нестора, но у него не было времени исправить их, прежде чем посоветоваться со своим давно умершим родственником.
Он должен был признать, что Нестор был отличным учителем — или, по крайней мере, его методы обучения идеально соответствовали тому, что Леон хотел от учителя. Нестор просто указывал на недостатки, он не предлагал улучшения, оставляя Леону собственно создание и инновации. Ничто и никогда не сотрет попытку Нестора похитить тело Леона, но как человек, пусть и любитель, волшебник, Леон не мог не вызвать к Нестору некоторого уважения за последние несколько недель.
Он все еще ненавидел мертвеца, но его навыки были настоящими, и он, казалось, был более чем готов поделиться ими.
— А как же водные чары? — спросил Леон, указывая на другие чары, которые он принес Нестору для проверки.
Одной из книг, которые он взял для чтения за последние пару дней, был дневник одного из его предков Рейме по имени Фемистокл, который был отцом-основателем флота Королевства Быков более тысячи лет назад. Журнал был скорее техническим, чем личным, в нем регистрировались его личные нововведения в отношении движения в воде. Большинство двигателей, приводивших в движение большие корабли Королевства Быков, были основаны, по крайней мере частично, на работах Фемистокла, хотя эта работа была слишком привередливой и сложной для меньших кораблей, составлявших основную часть кораблей флота, большинство из которых все еще полагалось на сила ветра для плавания.
Леон взял эти идеи и объединил их с работой, которую он уже проделал над своим летным костюмом, а также с некоторыми знаниями, которые он получил от Нестора, чтобы спроектировать подводные «ускорители» для своих ботинок.
«Хм, неплохая работа, хотя и несовершенный дизайн. Такие методы движения неэффективны при размещении на конечностях. Это сработает, если их правильно применять и вы потратили некоторое время на их изучение. Если. Но если бы я мог быть немного самонадеянным, я бы порекомендовал что-то другое, что-то, что не будет иметь для вас ужасных неприятных последствий и не будет стоить столько магической силы, что оно того не стоит.
«Ой? Вы уже проводили исследования в этих областях?
«Одним из самых распространенных запросов к чародеям является передвижение; все всегда хотят добраться туда, куда они идут, быстрее. Большая часть этого исследования посвящена полету, поскольку относительно мало людей живут в морях, но многие из тех же принципов применимы. Поговорите с Библиотекарем, поищите «Принципы аэродинамики» Клеопатры и Нестора-дурака-мудреца — не меня, уверяю вас, одного из наших гораздо более далеких предков, в честь которого я и был назван, — «Веселые трюки и игры». Честно говоря, я не понимаю, как ваш «Дом Рэйме» мог забыть свою родословную, когда в их архивах были эти книги…
Одна бровь Леона почти пролетела мимо его лба и уперлась в волосы, настолько сильным был его скептицизм. Это вряд ли походило на те книги, которые ему были нужны, если он хотел быстро передвигаться в воде. Но он держал свои сомнения при себе; Нестор, по крайней мере, доказал свое знание и серьезность в отношении чар. Леон не думал, что попытается повеселиться за счет Нестора, когда дело дойдет до этой темы.
Однако Нестор увидел, что на лице Леона написано сомнение, и объяснил: — Первый гораздо более технический, хотя, как я уже сказал, это больше похоже на руководство по летной эксплуатации. Некоторые из его принципов для самостоятельного полета без помощи личной магии ветра, чтобы удерживать вас в воздухе, также полезны в воде, и, кроме того, его в основном необходимо прочитать всем, кто хочет построить настоящий «летный костюм». как вы это называете».
Леон слышал презрение в голосе Нестора, но принял его без возражений. Он знал, что его летный костюм был плохо сконструирован, даже если он работал достаточно хорошо. Даже без Нестора и книг из архивов он был уверен, что сможет построить что-то намного лучше, имея больше времени на доработку дизайна.
Нестор продолжил: «Последнее было написано довольно несерьезным и подло непочтительным нашим Предком, который, несмотря на то, что был гением, которого наше племя редко видит, казался более склонным к розыгрышам и играм, чем к каким-либо серьезным делам, которые могли бы значительно продвинули наш клан. Тем не менее, даже в тех розыгрышах, которые включали переворачивание лодок и притворство утопления, помимо многих других… забавных вещей, вы найдете ценную информацию.
«Вы не должны говорить об этом парне с таким пренебрежением, он звучит восхитительно. Все, что он пишет, должно быть более занимательным, чем чтение сухого учебника или методички, по крайней мере, — с улыбкой прошептал Леон, думая об этом другом Несторе. Было приятно знать, что не все его Предки Громовой Птицы были похожи на Нестора, с которым он сейчас разговаривал.
Он направился к простой библиотеке, которую построил для хранения всех своих новых книг. Он был гораздо менее величественным, чем архивы, из которых он их взял, но, как и во многих других случаях, у него не было времени построить что-то более красивое.
Он надеялся, что со временем сможет это изменить, но следующие несколько дней и недель он сосредоточился на своих чарах.
