Леон на мгновение в шоке увидел кого-то столь знакомого в месте, которого он меньше всего ожидал, смеющегося и обменивающегося дружеским подшучиванием с Маркусом и Алкандером, выглядя более счастливым, чем он видел этого человека в… ну, когда-либо, правда.
Однако после того, как этот момент закончился, Леон оторвал челюсть от пола и пошел дальше, а легат Сигеберт следовал за ним.
— Эй, — сказал Леон достаточно громко, чтобы привлечь их внимание, в то время как Сигеберт решил немного пошуметь. Маркус, Алкандер и Аликс, парившие поблизости, кивнули Леону в знак приветствия и подошли, чтобы встать рядом с ним.
«Туллий! Ты уже закончил со своими обязанностями?
— Да, сэр, — весело ответил Гай, широко и уверенно улыбнувшись легату.
— Молодец, — ответил Сигеберт. — Значит, ты знаешь Рейме?
Гаюс моргнул около тысячи раз, когда снова обратил внимание на Леона.
— … Рэйми?.. — спросил он вслух.
— Ах, да, Гаюс, разве ты не слышал? — громко воскликнул Алкандер. «Наш хороший друг Леон на самом деле является давно потерянным отпрыском Дома Рейме! Внук самого эрцгерцога Кироса!
Гай уставился на Леона, его улыбка застыла, а брови поднялись так высоко, как только могли. Леон почти мог видеть предубеждения Гая о том, что он борется за то, чтобы стоять прямо, и терпит неудачу.
Не то чтобы его это немного забавляло, Леон просто улыбнулся и сказал: «Это правда. Моим отцом был Арториас Рейме, второй сын эрцгерцога Кироса.
— Это… это… — пробормотал Гаюс, не в силах закончить мысль — при условии, конечно, что мысль действительно была завершена в его голове.
— Не беспокойся об этом, — сказал Леон, хлопая мужчину по плечу и улыбаясь так, словно их соперничества во время Рыцарской Академии никогда не было. «Не то, чтобы я внезапно переселился в Тейру и стал господствовать над всеми своим статусом. Я, вероятно, даже не задержусь в Королевстве Быков, как только все это безобразие с Октавиусом закончится.
— …Правильно, — ответил Гай, когда его мозг почти явно прочистился.
К сожалению, это откровение чуть не убило всю динамику разговора Гая, Алкандера, Маркуса и Аликс, но через пару неловких секунд на помощь пришел Сигиберт.
— Туллий, в мой кабинет. Мы уступаем дорогу завтра, а до этого нам многое предстоит сделать!»
— Да, сэр, — ответил Гай, взявшись за пресловутый спасательный круг, чтобы избежать этой ситуации. Он быстро юркнул в центральную башню корабля, направляясь к кабинету Сигиберта.
Сам Сигиберт ненадолго задержался поблизости, ровно настолько, чтобы сказать Леону: «Этот мальчик — лучший чертов помощник, которого мне когда-либо назначали. Если он твой друг, ты держишь его рядом. Мальчик немного грубоват, но у него есть цельность».
И с этими словами Сигеберт последовал за Гаем в башню, оставив Леона наедине со своим отрядом.
— Черт, высокая похвала от легата, — сказал Маркус, даже не выглядя расстроенным из-за того, что мужчина его не узнал. Он был сыном влиятельного маркиза — по крайней мере, ненадолго, — и Леон знал многих, кто не был бы столь милосерден.
— Ага, — согласился Алкандер. — Забавно встретить здесь Гая, не правда ли?
— Да, — ответил Леон, хотя, осматривая палубу корабля, его поглотил другой вопрос. Он быстро отсканировал Майю, используя свою связь с ней, чтобы установить ее местонахождение — она находилась всего на одной палубе под ним, ближе к корме корабля, где офицерам были предоставлены отдельные каюты.
[Майя,] Леон прошептал ей в голову, [ты с Анзу?]
[Да, он заснул, как только его привели в камеру.]
[Спасибо.]
Леон больше не беспокоил ее. Он чувствовал, что она была в антиобщественном настроении, поэтому предоставил ее самой себе.
Вернувшись к остальным членам отряда, он быстро сообщил им обо всем, что узнал во время встречи с легатами, в том числе об их текущем расписании. На следующее утро они выйдут из порта и примерно через четыре недели достигнут первого острова Змеиных островов. Вероятно, по пути туда возникнут волнения, но нет ничего, с чем бы не справились три флота Быков.
Скорее, более важной задачей для них было дождаться, когда они высадятся возле Кратерока. Флотилии не были настолько глупы, чтобы просто попытаться зайти в порт без предварительной разведки; вместо этого они проверяли это место и находили хорошее место для высадки нескольких тысяч морских пехотинцев. Леон и его отряд должны были сопровождать этих морских пехотинцев, пока они охраняли окраины города, в том числе дворец графа, в то время как флот создавал хорошее отвлечение и, если возможно, брал порт. Конечно, ни в каком аду они не могли сделать это незаметно, жители Змеиных островов, скорее всего, смогли бы увидеть их приближение по крайней мере за несколько дней до того, как они высадятся на сушу, а затем наблюдать за ними, как ястребы, до конца их подхода.
«Похоже, корабли мало что сделают, если мы будем полагаться на морских пехотинцев, чтобы взять город», — заметил Алкандер с легким хмурым взглядом.
— При необходимости мы получим от них огневую поддержку, — сказал Леон. «Мы не рассчитываем на сопротивление, пока не доберемся до некоторых из дальних островов. Тем не менее, «немного» — это не «совсем ничего», так что будьте готовы. В тот день, когда мы прибудем на остров, нас, вероятно, ждет небольшая битва.
— Понятно, — ответила Аликс. «Это будет не первая драка, в которой мы оказались. Мы будем готовы».
Леон кивнул ей в знак признательности, и все спустились на нижнюю палубу, чтобы, наконец, проверить свои каюты. Для корабля Легиона они были не так уж и плохи: каждая кровать, отдельные комнаты, достаточно места в каждой каюте, чтобы встать, а также иметь стул и комод. У Леона даже была достаточно большая комната, чтобы поставить письменный стол, который он планировал использовать для своих чар. К сожалению, им всем пришлось делить ванную комнату, но после того, как они сражались плечом к плечу во время гражданской войны, никто из них не был слишком расстроен этим.
Майе тоже выделили отдельную комнату, но у Леона было ощущение, что она будет спать с ним чаще, чем нет — не то чтобы он жаловался. Тем временем Анзу предоставили удобную камеру в том же купе. Леону на мгновение стало любопытно, почему в их отсеке есть камера для боевых зверей, но Маркус объяснил, что им дали помещения, обычно предназначенные для высшей знати, которой может понадобиться ночлег. У многих высших дворян были боевые звери, и они не хотели оставлять таких дорогих животных дома или в более обычных местах хранения.
Как бы то ни было, грифон Леона был поблизости, и поэтому он был счастлив.
К счастью, у всех у них была общая комната с мини-кухней, что позволяло им быть по-настоящему независимыми от остальной команды, если они того пожелают. Леон не был уверен, что трое его товарищей пойдут на это, но он был благодарен — по крайней мере, он знал, что не будет уходить слишком далеко, и он чувствовал, что Майя тоже не будет.
Он и его отряд расположились как можно лучше в отведенных им помещениях. Леон, желая продолжить работу над некоторыми из своих волшебных проектов, уединился в своей каюте примерно на час, прежде чем в дверь их гостиной постучали. Через несколько секунд Леон отвлекся от работы, когда Аликс сообщила ему, что появился Гаюс.
Леон был удивлен, но не слишком расстроен. Он хотел немного наверстать упущенное с Гаем с тех пор, как увидел дворянина, и особенно сыграть еще одну игру в крепости.
Итак, Леон обнаружил, что сидит с Гаюсом в маленькой гостиной, остальные уступили им немного места, когда Гай дал понять, что хочет поговорить с Леоном наедине. Они сидели за столом между собой, еще одна игра в шахматы, но ни один из них не прикасался к фишкам в течение долгих секунд после того, как Леон сел.
Они смотрели друг на друга, не зная, что ответить. В последний раз, когда они разговаривали друг с другом, они были довольно сердечными, хотя ни один из них даже не был близок к тому, чтобы считать другого дружеским знакомым, не говоря уже о откровенном друге, независимо от того, как тепло они относились друг к другу на публике.
Первым нарушил молчание Гай, заговорив о деле, которое привело его к двери Леона.
— Сэр Сигиберт хочет, чтобы я сопровождал вас и ваш отряд, когда бы ни началось дело.
Говоря это, он наклонился вперед и начал игру, двигая вперед одну из своих пехотных фигур.
— Какая-то конкретная причина? — спросил Леон, повторяя движение Гая.
— Он просто хочет, чтобы я был связным с вашим отрядом. Вы двое не будете в одном месте, когда все начнется. Или, может быть, когда-нибудь. Пока он говорил, он и Леон быстро по очереди перемещали свои пехотные фигуры по доске. Гаюс выбрал более осторожное оборонительное наступление, следя за тем, чтобы его фигуры были должным образом поддержаны другими. Леон, однако, быстро продвинулся вперед с несколькими фигурами, применив гораздо более агрессивный подход, но захватив при этом довольно много земли. Он уже начал перебрасывать свои ракеты до того, как Гай завершил свое первоначальное наступление, гарантируя, что если Гай захочет сменить тактику, ему придется заплатить цену.
— Что именно ты собираешься делать тогда? — спросил Леон. «Надеюсь, вы не будете крутиться вокруг нас, пытаясь указывать нам, что делать…»
— Нет, — ответил Гаюс, придерживаясь своей стратегии, сохраняя медленное продвижение против агрессивных действий Леона. — Я думаю, он просто хочет быть уверен, что все время смотрит на тебя. Поскольку мы знаем друг друга, я был очевидным выбором для него».
— Я настолько ненадежен? — спросил Леон с ноткой сарказма в голосе.
«Да», — ответил Гаюс, совершив первое убийство в игре, неожиданно взяв одну из фишек Леона.
— …Полагаю, я не могу с этим поспорить, — ответил Леон, начав передвигать леску, чтобы компенсировать потерю.
«Это то, что случилось бы в любом случае. Таким образом, мы сможем обеспечить безопасную линию связи между вами и им, пока мы остаемся в зоне действия сигнала.
«На какие сигналы мы будем полагаться?»
«Наверное, рога, флаги и сигнальные ракеты. Камней связи недостаточно, чтобы поддерживать надлежащий контакт, когда мы вступаем в контакт с врагом, но большую часть последнего месяца я провел, запоминая схему связи флота.
«Значит ли это, что нам нужно носить с собой рог и связку флагов, куда бы мы ни пошли?» — спросил Леон, закончив ход своих фигур и приготовившись к очевидной контратаке.
— Никаких флагов, — ответил Гай, переместившись, чтобы усилить свой фланг, который Леон готовил для удара. — Но у меня будет небольшой рожок и куча сигнальных ракет.
Леон на мгновение приостановил их игру, чтобы бросить на блондина долгий испытующий взгляд. Когда он снова обратил внимание на доску, он внезапно ударил под другим углом, чем ожидал Гаюс, забрав три его фигуры. — Меня это устраивает. Должен сказать, однако, что я очень удивлен, увидев вас здесь. Маркуса и Алкандера вытеснили из Легионов, я полагал, что и тебя тоже.
«Я вроде как был во время гражданской войны после того, как принц Август выкупил меня обратно моему брату», — ответил Гаюс, невозмутимый ни вопросом, ни потерей своих фигур. Он просто снова двинулся, переместившись так, чтобы Леон не мог продолжать резню. «Похоже, однако, что мне суждено стать пешкой королевской семьи, поскольку несколько недель назад мне было приказано вернуться в Легион. Точнее, приехать сюда. Моя работа здесь, по сути, такая же, как и у принца Октавиуса. Я был заложником тогда, и я заложник сейчас. Только так я уйду с дороги и окажусь в таком месте, где моя семья не сможет попытаться спасти меня, если дела пойдут плохо. Даже моего брата и брата Грациана, Никомеда, всю дорогу переводили в Крепость Чистого Льда, держа его как можно дальше от земель моей семьи и любых неприятностей, с которыми он может столкнуться.
«Король ожидает, что ваша семья восстанет, когда он соберется конфисковать их земли и титулы?»
— Он уже пообещал нам, что мы сможем сохранить за собой значительное количество наших частных земель, но то, что мы потеряем,… значительно. Я не думаю, что мой старший брат собирается бунтовать, мы слишком много сделали для Августа, чтобы сделать это сейчас. Кроме того, мы по-прежнему будем довольно богаты даже без титулов и без финансовых обязательств по уходу за герцогством, я думаю, мы действительно увидим улучшение качества нашей жизни.
— В Лентии все было так плохо? — спросил Леон, готовясь к новой атаке, хотя на этот раз Гай не ответил на это с такой готовностью из осторожности, просто сосредоточившись на укреплении своей линии фронта. Он не хотел попасться на очередной финт Леона.
«Лентия никогда не была самым экономически процветающим из многих герцогств Королевства», — объяснил он. «Держать все в движении и должным образом финансировать всегда было проблемой. Судя по тому, как все обернулось, Ленция, вероятно, будет истощать ресурсы Королевства, и я не удивлюсь, если в течение следующих нескольких десятилетий она будет медленно сокращаться по мере того, как иссякают возможности. Но я полагаю, что это то, что должно произойти. Одной из причин, по которой Ленция выжила так долго еще до того, как Королевство Быков было объединено, была полная нехватка ресурсов, которые могли бы привлечь жадные взгляды к нашим землям.
«Вы говорите, что со всем этим у вас все в порядке», — ответил Леон, когда начал еще одну атаку на силы Гая, забрав две части, но потеряв одну в процессе. Тем не менее, медленное, тяжелое наступление Гая продолжалось, и, несмотря на несоразмерные потери, линия Леона была вынуждена отступить на пару клеток.
— Я, — сказал Гаюс. «Я бы никогда не стал герцогом, меня бы отправили, может быть, в какое-нибудь бедное баронство, и я прожил бы остаток своей жизни в маленьком тесном деревянном замке, пойманный в ловушку из-за своего имени и происхождения. Я думаю, что предпочитаю такие вещи». Он начал свою вторую атаку на отступающие фигуры Леона, сумев взять еще одну, не понеся больших потерь. — Как Валерия?
— Все еще немного зациклен на ней? — нахально спросил Леон, когда его отступление замедлилось, и взял еще одну фигуру Гая.
«Может быть, немного», — ответил Гаюс, его продвижение ничуть не остановилось и, наконец, вошло в надлежащий контакт с фигурами Леона, закончив их небольшие стычки немедленной потерей четырех фигур против пяти Леона, сравняв счет с небольшим отрывом. Леон был впереди только с десяти до восьми. «Я не люблю ее так, как в Рыцарской академии, но я не могу отрицать, что все еще испытываю к ней какие-то чувства. Мы с ней никогда не будем, и я готов двигаться дальше. Но однажды я сказал тебе, что убью тебя, если когда-нибудь причиню ей вред, и я по-прежнему придерживаюсь этого утверждения, даже если моя способность довести дело до конца смехотворна.
Гаюс быстро взял еще один кусок, сократив свой дефицит до одного.
«Я думаю, Валерия чувствует себя намного лучше, чем за последние несколько месяцев», — ответил Леон, снова увеличивая дефицит, забирая две фигуры Гая. «Мы нашли ее отца, хотя он был ранен. Она хотела остаться с ним на ранних стадиях его выздоровления, поэтому сейчас ее здесь нет».
— Понятно, — ответил Гаюс, забирая в отместку еще одну фигуру Леона. Он начал еще немного рассредоточиваться, пытаясь заставить Леона согнуться по бокам, но снаряды Леона не позволили этому случиться.
Эти двое продолжали играть в тишине еще несколько минут, не говоря ни слова, просто сосредоточившись на игре. Сделав еще несколько десятков ходов, каждый из них уничтожил другого примерно наполовину. Леон все еще был на две фигуры впереди Гая, что давало ему небольшой перевес, и с каждым разменом этот небольшой перевес становился все заметнее, если не рос.
Тем не менее, все больше и больше казалось, что игра закончится еще одной ничьей, и Леон не мог этого допустить.
— Угу, ты ведешь себя довольно злобно, не так ли? — с горькой улыбкой пожаловался Гаюс, когда Леон внезапно забрал три его кавалерийских фигуры одним ходом. В начале игры оборонительная поза Гая позволила ему немного оттеснить Леона, но агрессивная стратегия Леона окупилась, поскольку он обескровил Гая достаточно, чтобы продвинуть линию гораздо ближе к своей крепости, чем к Леону.
— Я не люблю проигрывать, — ответил Леон, воспользовавшись образовавшейся брешью в линии Гая.
«Я думаю, что я один из тех, кто лучше всего знаком с этой стороной тебя», — сказал Гаюс, едва заткнув брешь в своей линии, прежде чем Леон получил прямой выстрел в свою крепость, что принесло бы ему награду. игра.
— Верно, я полагаю, что сражался с тобой больше, чем с кем-либо еще, — ответил Леон, широко размахивая правым флангом, который Гай ослабил, чтобы закрыть брешь. Все больше и больше казалось, что он был на грани победы и доказывал, что его опасения по поводу очередной ничьей оказались ложными. — Я никого не убивал, с кем ты был близок, не так ли?
Гаюс быстро моргнул в шоке от того, что Леон спросил об этом, но превосходно сдержал атаку, его левый фланг лишь немного отступил перед атакой Леона.
— Некоторые люди, которых я знал, — ответил он. — Когда вы остановили нас на Восточных территориях, я признаю, что знал нескольких дворян в этой армии. Я не был особенно близок ни с одним из них, и я немного потерял сон из-за их потери, когда вернулся в Ленцию, но я не буду притворяться, что ты действительно не подвел меня. Я не думаю, что у меня была хоть одна значимая победа с тех пор, как я забрал твое знамя обратно в Рыцарскую академию.
«Похоже, это не из-за отсутствия способностей», — ответил Леон, когда его атака выдохлась, и он, и Гай потеряли в процессе еще четыре фигуры, хотя это все еще оставляло его на пять впереди другого человека.
— Я ценю это чувство, — прошептал Гай. Затем он предпринял внезапный смелый маневр, который стоил Леону девяти фигур, в то время как он потерял только шесть, и сумел отодвинуть линию почти к центру доски.
Леон нахмурился, но объединил свои фигуры настолько хорошо, насколько смог, и в течение следующих минут сумел оттеснить Гая обратно к его крепости. Это стоило Леону еще пяти фигур, а Гай потерял девять своих.
К этому моменту они проиграли достаточно, чтобы было ясно, что Леон выиграл. Он был на шесть фигур впереди Гая, и у Гаюса не было возможности оправиться от этого. Но Гаюс не закончил игру. Он держался до самого конца, сумев сузить отрыв Леона настолько, что к концу игры, когда он потерял свою последнюю фигуру, на поле Леона осталось только три: всего два стрелковых отряда и его самая сильная фигура-лорд. . Вся его пехота, кавалерия и артиллерия были захвачены Гаем.
«Ну, это была адская игра», — сказал Леон, откидываясь назад в знак признательности, теплое чувство победы поселилось в его животе. Это было немного испорчено тем фактом, что его победа была такой незначительной, но это была захватывающая игра от начала до конца, поэтому он не особенно расстроился.
— Это действительно так, — ответил Гай, кивнув Леону. Он воспользовался моментом, чтобы оценить все, что произошло в трехчасовой игре — ходы, которые он и Леон сделали, были гораздо более блестящими и вдохновенными, чем в их предыдущем матче, когда оба были менее осторожны друг с другом и более охотно идти на риск. Ему было приятно вот так раскрепоститься, и его выступление, пусть и неудачное, все же было чем-то, чем он мог гордиться. «Спасибо за игру, Леон Рейме. Я с нетерпением жду совместной работы с вами в грядущих битвах».
— Ты тоже, Гай Цецилий Туллий, — ответил Леон, встав и проводя другого человека к двери.
— Я буду часто выходить на связь в течение следующих нескольких недель, — сказал Гаюс, прежде чем Леон проводил его. «Я постараюсь не навязываться, но ожидайте увидеть меня намного чаще, особенно после того, как мы приземлимся на Змеиных островах. Если возможно, я также хотел бы получить отчеты о ваших намерениях и наблюдениях, как только все начнется. Они могут быть краткими, но сэру Сигиберту необходимо знать, где находится единственный маг седьмого ранга во всем флоте и что он делает.
— Я понимаю, ради нас всех буду упрощать, — ответил Леон.
Гай остановился на полпути к двери, затем снова повернулся к Леону и протянул руку. Леон долго смотрел на него, затем улыбнулся и сжал запястье мужчины. Никто не сказал больше ни слова.
Когда они отпустили друг друга, Гаюс ушел, оставив Леона фактически одного в каюте. Аликс, Маркус и Алкандер ушли, чтобы провести время на верхней палубе, в то время как Майя и Анзу были заняты бездельничанием в своих личных каютах. Итак, потратив несколько минут на то, чтобы оценить напряженную игру, в которую он только что играл с Гаюсом, Леон решил вернуться к работе. У него было много чар, и всего месяц, чтобы сделать это.
