Леон и Чарльз встретились за ужином. В их разговоре преобладали планы отправиться на юг. Чарльз хотел отправиться на запад, а затем спуститься на барже по реке Нага до самой столицы. Леон отверг эту идею, просто назвав цену такого предприятия, что заставило Чарльза в унынии похлопать по собственному кошельку. Леон предложил им просто следовать по Джулианской дороге до самого конца. Это займет у них несколько недель пешком, но это будет намного дешевле, тем более что Леон не собирался останавливаться ни в каких гостиницах. Чарльз не был в восторге от этой идеи, но вес его кошелька для монет — или его отсутствие — не позволяли ему высказать какие-либо опасения по поводу сна.
Далее встал вопрос еды. Чарльз, понимая, что Леон гораздо лучше умеет планировать длительные путешествия, уступил ему. Итак, Леон прикинул, что им понадобится всего около сотни серебряных монет, чтобы купить дорожный паек, чтобы им обоим хватило на неделю, более чем достаточно времени, чтобы добраться до следующего города по дороге. Там они купят достаточно пайков, чтобы после этого добраться до города, а оттуда они смогут добраться до столицы, не останавливаясь снова за едой.
Вода не помешала бы. Вместе с едой Леон планировал купить дюжину листов бумаги для заклинаний, чтобы писать на них водные руны. Он не был достаточно хорош в написании рун для этого, чтобы позволить им купаться, но у них было много воды для их путешествия.
Спланировав маршрут и выяснив логистику, они вернулись в свои комнаты, чтобы упаковать вещи. Леон переместил все свои книги и карты в кожаную сумку, а всю свою одежду и двухдневную еду убрал в рюкзак. Чарльз прибыл в Тейру с небольшим багажом, и часть из них он продал в самые отчаянные времена, в результате чего у него осталось чуть больше нескольких сотен серебра и одежды примерно на пять дней, так что он собирался очень быстро.
Оба мужчины рано ложились спать и рано вставали. Они привели себя в порядок, а затем встретились за завтраком. Они мало говорили и быстро закончили. Затем они взяли свои вещи, вернули ключи от номера трактирщику и ушли.
Было не так много открытых мест, где продавали еду, но Чарльз знал одно, которое обслуживало путешественников и, следовательно, было открыто на рассвете. Из-за того, что у Чарльза не было много денег, Леон купил всю еду, в которой они нуждались, в то время как Чарльз использовал достаточно места в своем собственном рюкзаке, чтобы нести большую часть еды.
Со всем этим позаботившись, они направились к главной дороге и начали свое путешествие на юг.
Они шли в относительной тишине. Леон вел себя как обычно тихо, но Чарльз сильно нервничал, и теперь, когда он покидал Тейру, он начал немного колебаться. Однако он продолжал идти.
Эти двое покинули трущобы, продолжая путь до дворцового поместья. Леону не терпелось пройти мимо этого места, так как он мог видеть, что охранников вокруг постов стало вдвое больше с тех пор, как он видел их в последний раз. Они казались очень взволнованными и смотрели на любого, кто задерживался слишком долго, чтобы смотреть. Леон и Чарльз поспешили пройти мимо, хотя Чарльз был слишком занят своим выбором, чтобы заметить тревогу Леона.
К счастью, их никто не остановил. Двое мужчин прошли мимо ромбовидного поместья, через центральный район и вошли в южный район. Это место было красивым, с деревьями, цветами и садами, все утопало в красках. Здесь было не так много магазинов, так как здесь дворяне строили свои усадьбы и дворцы. И эти усадьбы и дворцы, конечно, были на что посмотреть, все из окрашенного мрамора, сверкающего серебра и блестящего полированного камня. Дорога была окружена величественными мраморными статуями и многими другими триумфальными арками, а также очень напряжённо выглядящими охранниками.
Леон и Чарльз остались затерянными в толпе людей, снующих туда-сюда. Леону было очень некомфортно в окружении такого количества людей, но поскольку сейчас они путешествовали по дворянским поместьям, он мало что мог с этим поделать. Были боковые дороги, но ими почти никто не пользовался, а он не хотел, чтобы его увидела охрана. Маловероятно, что его опознают, так как он не думал, что стражник, видевший его в руинах дворца, так хорошо выглядел, и с тех пор он сменил прическу и одежду, но он не собирался этого делать. рисковать.
Несмотря на тревогу Леона и колебания Чарльза, остаток дня прошел ничем не примечательным. К вечеру они удалились от города примерно на тридцать миль. Потребовалось некоторое время, чтобы покинуть обширные поместья южного округа, но Леон чувствовал, что они хорошо провели время.
Когда солнце начало садиться, они вдвоем разбили лагерь. Говорить особо было не о чем, Леон просто развел небольшой костер из тех немногих веток и сорняков, которые смог найти, и они заснули, положив головы на рюкзаки. Они, конечно, отошли от дороги примерно на тысячу футов, чтобы убедиться, что никто не попытается украсть их вещи, но по эту сторону Тейры почти не было деревьев. Земля была слишком каменистой, а там, где была грязь, она была слишком тонкой, чтобы на ней росло что-либо, кроме травы и сорняков.
Итак, двое устроились на ночь за выступом скал, который скрыл бы их от дороги.
— Привет, Чарльз. Весь день они мало разговаривали, поэтому Чарльз был немного удивлен, когда Леон заговорил.
«Как дела?»
«Есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить…»
«Ага?»
«Я слышал, что Рыцарская Академия принимает только магов первого уровня и старше в возрасте от шестнадцати до двадцати».
«Это верно. Мы оба подходим под эти критерии, так зачем поднимать этот вопрос сейчас?»
«Я немного обеспокоен, потому что, на мой взгляд, ваш фундамент выглядит немного шатким. Если вы продолжите и поступите в Академию, как сейчас, вам, вероятно, придется нелегко…»
Чарльз нахмурился и выглядел немного обиженным и оскорбленным словами Леона, но он знал, что Леон прав. У него не было никого, кто мог бы тренировать и наставлять его, когда он рос, так что это было маленькое чудо, что он вообще достиг первого уровня магии. Он собирался нерешительно защищаться, но Леон продолжил, прервав его как раз перед тем, как он начал говорить.
— Если хочешь, я могу показать тебе кое-что, что может помочь.
Чарльз был немного ошеломлен, но ответил: «Да, пожалуйста, любые подсказки, которые вы могли бы мне дать, были бы великолепны!»
«Конкретно не указатели, а скорее способ дыхания».
«Как дыхательное упражнение, которое практикуют дворяне? Откуда вы знаете такие техники? Разве ты не из Северных Долин?
— Послушай, Чарльз, может, я и вырос в Долинах, но я не Вейлман. Ты должен был понять это после моего визита в Башню Небесного Ока.
«Правда, это немного удивило…»
«В любом случае, я могу сказать, что вы почти не получали инструкций в отношении магии, но вы должны знать, что делает мага первого уровня, верно?»
«Да, легкие могут поглощать магию из воздуха».
«Это довольно простой способ взглянуть на это. Мой отец учил меня, что люди не могут использовать магию естественным образом, но их тела со временем адаптируются. Выход на первый уровень означает, что ваши легкие адаптировались, и магия может проникнуть в вашу кровь. Однако адаптация — это не вопрос «да» или «нет». Существует бесконечное количество степеней адаптации, и у аристократов есть время и деньги, чтобы придумать способы максимизировать этот процесс.
Чарльз был очарован. Пока Леон говорил, он не издал ни звука, потому что все это было для него новой информацией. Большинство простолюдинов не знали бы специфики использования магии, если бы они не жили рядом с городом или магической гильдией, а шахтерский городок, в котором вырос Чарльз, был слишком далек от него, чтобы уловить эти детали.
«Ваши легкие достаточно хорошо адаптировались, чтобы позволить магии проникнуть в вашу кровь, но, похоже, не так сильно».
«Как вы можете сказать?»
«Это немного сложно описать, но твоя аура кажется немного тонкой. Я маг третьего ранга, а это значит, что я достаточно чувствителен к магии в воздухе, чтобы понять, что вы слишком много ее выдыхаете, чтобы много поглощать. На самом деле, по сравнению с большинством охранников первого уровня, которых я видел в Тейре, я полагаю, что вы поглощаете примерно половину того, что должны. Попытка продвинуться по уровням магии с таким слабым фундаментом подобна попытке строить на песке. Не невозможно, а непомерно сложно».
— А эта дыхательная техника поможет?
— Да, но тебе придется поработать над этим. Я не буду заставлять вас что-либо делать, но я бы порекомендовал несколько часов медитации, выполняя эти дыхательные упражнения каждый вечер. Это не покроет всю эту область к тому времени, когда мы доберемся до столицы, но я предполагаю, что через несколько месяцев вы компенсируете эту разницу и сможете сосредоточиться на восхождении на второй уровень гораздо легче. , возможно, в течение следующего года или двух».
Чарльз был немного ошеломлен. Как простолюдин, он никогда не думал, что доберется до второго уровня до того, как ему исполнится тридцать, если вообще когда-нибудь, а третий уровень был просто немыслим! Если быть честным с самим собой, он собирался вместе с Леоном поступить в Рыцарскую Академию скорее, чтобы прокормить себя еще на несколько месяцев во время переезда в столицу, где у него должно быть больше возможностей. Он никогда не ожидал, что даже сможет получить высшее образование! Но если то, что говорил Леон, было правдой, то это могло быть возможно.
«Пожалуйста, я приветствую любое ваше понимание!»
«Ладно. То, что вам нужно сделать, звучит довольно просто, но поддерживать это в течение нескольких часов может быть очень сложно, поэтому делайте все возможное. Во-первых, мне легче сидеть. Мой отец сказал, что на самом деле не имеет значения, как вы расслабляетесь, если вы действительно расслабляетесь, но я считаю, что лежание может слишком легко привести к сну. Поэтому я сижу, когда медитирую».
Чарльз немедленно сел, следуя инструкциям Леона.
— Хорошо, теперь дыши медленно. Вдыхайте и выдыхайте целенаправленно, а не просто позволяйте своему телу дышать естественно. После вдоха задержите дыхание на секунду, затем выдохните. Вдохните, задержите дыхание и выдохните».
Чарльз закрыл глаза и вздохнул.
«Хороший. Через некоторое время вы должны почувствовать тепло в груди. Это ваши легкие поглощают магию воздуха. Чуть позже это тепло распространится по всему телу, после того как магия сольется с вашей кровью. В течение следующих нескольких недель вы должны постепенно увеличивать время задержки дыхания, и ваши легкие станут более эффективно поглощать магию.
«Есть ли что-нибудь еще? Неужели все так просто?»
«Да. Ну, это для тебя».
«Что имеется в виду?»
«Есть несколько техник манипулирования маной, которые могут помочь другим, но для таких, как вы, которые просто укрепляют свой собственный фундамент, дыхательные упражнения подойдут как нельзя лучше. Кроме того, все, что я могу показать вам, может создать некоторые плохие привычки, когда вы изучаете выбранный вами элемент.
— Понятно… — Чарльз не совсем понял, но поверил Леону на слово, что дыхательные упражнения — это все, что ему нужно. Итак, он сел и контролировал свое дыхание. Леон некоторое время наблюдал за Чарльзом, прежде чем уснуть.
Когда они проснулись на следующее утро, Чарльз чувствовал себя невероятно. Он был полон энергии и чувствовал, что до обеда может добежать до столицы.
— Ты впитал больше магии, чем привыкло твое тело, так что неудивительно, что ты чувствуешь себя хорошо, — сухо заметил Леон.
«Ух ты! Это потрясающе! Если все дворяне делают это годами, неудивительно, что они так быстро растут!
— И при некотором усердии ты станешь таким же сильным, как они.
«Ха-ха! Спасибо, приятель!» Чарльз говорил прямо от сердца. Леона нельзя было назвать «дружелюбным», но менее чем за неделю он спас Чарльза от головорезов, помог ему принять решение о своем будущем и даже дал ему такой мощный подарок!
Леон был немного смущен униженной благодарностью Чарльза, и его лицо слегка покраснело. Чарльз выглядел так, словно собирался подбежать и обнять его, но воздержался, к большому облегчению Леона.
Они с удовольствием позавтракали, несмотря на то, что это были всего лишь несколько кусков вяленого мяса, а затем отправились в путь на юг.
