Рыцарская академия занимала большую территорию и множество зданий. Там были общежития для новобранцев, библиотеки, лекционные залы, тренировочные поля и спарринг-площадки. Все, что нужно было для расквартирования и обучения новобранцев, в изобилии находилось в Рыцарской академии.
Здание, в которое вошли Леон и Чарльз, было зданием Центральной Администрации, где удовлетворялась большая часть бюрократических нужд Академии. По другую сторону дверей стояло несколько столов и администраторов, а также стулья и столы, чтобы люди могли ждать и отдыхать.
— Чем мы можем вам помочь, джентльмены? — спросил один из администраторов.
Наступило молчание, прежде чем Леон понял, что Чарльз слишком нервничает, чтобы отвечать. «… Здесь, чтобы записаться на вступительный тест».
— Конечно, просто следуй за мной, пожалуйста.
За этим последовал шквал проверок удостоверений личности, документов и беглых физических и магических тестов. Было несколько странных взглядов, брошенных на Леона, когда он сказал, что он из Северных Долин, но его удостоверение Небесного Ока было подлинным и, таким образом, фактически безупречным. Аякс не упомянул Леону, что Небесное Око очень редко выдавало свои собственные удостоверения личности, и поэтому личности тех, у кого они были, вряд ли подвергались сомнению, если вообще когда-либо подвергались сомнению. Процесс Чарльза был намного менее простым. Его прошлое было тщательно изучено, и его интенсивно расспрашивали, прежде чем он был допущен к вступительному тесту.
Через несколько часов они вышли из здания, чувствуя, что общение с этими бюрократами и заполнение всех этих бумаг сократило их жизнь на несколько лет. Чарльз жадно вдыхал свежий воздух, а Леон смотрел пустыми глазами вдаль, рассеянно сжимая меч.
Они выздоровели только тогда, когда, спотыкаясь, добрались до первого места, где была горячая еда. Через несколько улиц был небольшой ресторан, в котором подавали довольно посредственные гамбургеры, но эти гамбургеры были на вкус как амброзия после того душераздирающего опыта, который они только что пережили.
— Только что записался в Рыцарскую академию, а? — спросил хозяин, увидев знакомое выражение искренней радости на лицах Леона и Чарльза, пока они поглощали свою еду. Леон не остановился, но у Чарльза хватило приличия хотя бы кивнуть ему между укусами. «Да, у всех простолюдинов одинаковый вид, когда они покидают это место. Жаль, что они не делают того же с дворянами, но я думаю, это имеет смысл, у них есть имена, которые гораздо легче проверить.
Когда владелец ушел, чтобы проверить других своих клиентов, Леон изучил документы, с которыми они покинули Академию. Они не ушли с большим количеством бумаг, и большинство из них были инструкциями о том, когда и где будет проходить вступительный тест. Через пятнадцать дней им предстояло отправиться на полигон в миле к югу от административного здания, и там они должны были пройти силовой, письменный и боевой экзамены. Не было никаких подробностей о том, что на самом деле повлекут за собой эти тесты, но их названия дали несколько подсказок. По сути, их проверят на знание культуры и магии, и подтвердят их магическую силу.
Однако это боевое испытание было немного неоднозначным. Леон мог придумать довольно много вещей, к которым это могло относиться, но понятия не имел.
— Я скоро узнаю, сейчас нет смысла об этом размышлять.
Как только они закончили, Леон и Чарльз заплатили за еду и ушли, торопясь обратно в гостиницу.
— Итак, какое обучение вы имели в виду? — несколько нервно спросил Чарльз у Леона.
«Каждый день вы будете выделять не менее трех часов на дыхательные упражнения. Вы также будете сопровождать меня еще два часа для физических упражнений. Еще пару часов на боевую подготовку. Леон ответил. Когда он сказал это последнее предложение, Чарльз был уверен, что на лице Леона мелькнула легкая улыбка, но он моргнул, и она исчезла. Он почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь.
«ОК, это звучит хорошо. Что нам теперь делать?»
«Переоденься в более свободную одежду. Что-то легкое для переезда».
Они вернулись в свои комнаты и так и сделали, хотя Чарльзу пришлось сделать все возможное, так как у него не было из чего выбирать одежду. Леон, с другой стороны, был одет в сандалии, кожаные шорты и свободную зеленую рубашку, такой же тренировочный костюм, который он носил дома. У него все еще был меч, но он был закреплен на спине, а не на талии. Там было бы гораздо меньше навязчивости.
«И что теперь?» — спросил Чарльз, пытаясь казаться нетерпеливым, но не в силах подавить тревогу.
«Вы знаете, где находится самый большой общественный парк в этом районе? В городе должны быть…”
— Подожди, дай мне узнать! Чарльз знал, что Леон хочет поговорить с как можно меньшим количеством людей, поэтому он с радостью вызвался поговорить с управляющим гостиницей. Леон так много сделал для него за столь короткое время, что его ничуть не беспокоило, что его компаньон сдержанно разговаривает с другими.
— Ты знаешь дорогу? — спросил Леон, когда Чарльз вернулся.
«Ага!»
«Хороший. Начни бежать». Леон сказал с полуулыбкой, которая напугала Чарльза.
«… Что?»
«Парк. Начинать. Бег.» Леон позволил на мгновение выплеснуть часть своего мощного намерения убить, и Чарльзу пришлось подавить желание немедленно вырвать и потерять сознание. Как только намерение убить утихло, он тут же развернулся и выбежал из гостиницы, а Леон преследовал его по горячим следам. Каждый раз, когда он замедлялся, Леон оказывался рядом, почти буквально толкая его вперед.
Они бежали мимо сбитых с толку зевак и пешеходов, уклоняясь и продираясь сквозь толпу. Маги низшего уровня, отправляющиеся на физкультуру, не были особенно редким зрелищем, но увидеть, как один бежит с выражением ужаса, а другой с видом садистского ликования, было определенно необычно.
Через полчаса и полдюжины миль они прибыли в очень большой общественный парк. Земля по краям была ровной и очищенной от всего, кроме травы, в то время как внутренняя часть парка была относительно хорошо покрыта лесом и даже содержала несколько больших прудов и несколько крошечных озер. На расчищенной территории тренировалось довольно много магов более низкого уровня, большинство из которых спарринговались с друзьями или занимались различными видами спорта. Однако большинство людей вокруг были просто обычными людьми, которые наслаждались теплым солнечным днем.
Чарльз начал притормаживать, чтобы отдышаться, когда ступил на открытое поле на краю поля, но Леон не остановился.
«Кто сказал тормозить? В деревья…» Леон ударил Чарльза еще одним зарядом убийственного намерения, и Чарльз ускорил шаг, побежав прямо по одной из пешеходных троп в лесу. Только когда они достигли уединенной поляны, Леон позволил им остановиться. Когда он это сделал, Чарльз рухнул, задыхаясь.
«Хм. Теперь понятно, почему ты так нервничал. Если ты не справишься даже с этой маленькой пробежкой, то далеко не продвинешься в Академии…» В отличие от Чарльза, Леон даже слегка не запыхался, что, учитывая его третьеразрядное положение, было весьма заметно. быть ожидаемым.
«Уууу… Это отстой, убей меня сейчас…»
— Если ты можешь говорить, тогда возвращайся.
Чарльз тут же прикусил язык, и Леон подождал еще несколько минут, прежде чем поставить его на ноги.
— Хорошо, теперь ты готов? — спросил Леон. Чарльз с опаской кивнул. «Хороший. Тогда я покажу вам несколько безоружных техник, которым вы должны найти применение…
«Просто безоружные действия? Я не думаю, что они будут просить нас драться на кулаках…»
«Эти техники полезны и для защиты от оружия. Во-первых, я хочу, чтобы ты попытался ударить меня.
«Что?»
«Ударь меня. Или попробуй ударить меня.
«Эмм… ладно…» Чарльз шагнул вперед и, немного поколебавшись, нанес нерешительный удар в сторону Леона. Леон закатил глаза, с легкостью отступил в сторону, а также схватил вытянутую руку Чарльза. Он потянул Чарльза вперед, выбивая его ногу из-под себя. Все это произошло так быстро, что Чарльз едва успел осознать это, прежде чем обнаружил, что лежит лицом вниз в грязи.
— Не будь таким нерешительным, ты не собираешься причинять мне боль. А теперь вставай и попробуй еще раз! И нанеси удар!»
Чарльз поднялся и снова замахнулся кулаком на Леона, уже с меньшими колебаниями, но он все еще не приложил всего своего веса к удару. Для Леона это все еще было почти в замедленной съемке, и он снова увернулся, потянув Чарльза вперед и выбив его из равновесия.
«Этот прием подходит не только для тех случаев, когда кто-то пытается ударить вас. Если они атакуют ножом или мечом, он все равно остается полезным». Чарльз с трудом поднялся на ноги, пока Леон говорил. «Будем тренироваться поэтапно. Во-первых, уклонение. Когда вы видите, что вас атакуют, вам нужно выйти за пределы досягаемости и перенести весь свой вес на эту ногу…»
Когда Леон объявил об этом, Чарльз был измотан. Леон заставил его практиковать уворот-хват-взмах так, что он едва мог стоять. Леон также продемонстрировал движение на нем так часто, что лицо Чарльза стало хорошо знакомо с землей, но ему также удалось заставить Чарльза совершать свои удары.
У них было всего пятнадцать дней; недостаточно времени, чтобы действительно сделать Чарльза хорошим бойцом, но достаточно, чтобы сделать его немного сильнее.
После того, как Леон дал Чарльзу отдохнуть несколько минут, они направились обратно в гостиницу. Конечно же, Леон заставил Чарльза бежать, и к тому времени, когда они вернулись, маг первого ранга чуть не плакал от горя.
—
В ту ночь, когда Леон был один в своей комнате, он вспомнил, что у Ксафана есть что сказать.
[Что случилось, Ксафан? Ты хотел поговорить?]
[Да, но это немного трудно признать…]
[Не беспокойтесь, не торопитесь.]
[… За последний месяц я решил, что мне будет… почти невозможно выздороветь самостоятельно. Мне понадобится… твоя помощь.] Последние два слова Ксафан, казалось, чуть не выплюнул.
[Да неужели? Что же нужно могучему «Повелителю Пламени» от меня, старушки?]
Ксафан проигнорировал тон Леона, полностью сосредоточившись на том, чтобы просто произнести нужные слова. [Мне нужно, чтобы ты сварил для меня зелье. Необходимы три ингредиента: перо птицы, сильной в магии ветра, желательно четвертого ранга или выше, бутон цветка кагу, постарайтесь найти такой, которому не меньше века, и сердцевина какого-нибудь огненного зверя. , пятый уровень или выше..]
[Хорошо. Мне нужно сосредоточиться на тренировках, пока я не попаду в Рыцарскую академию, после этого я займусь этим. Возможно, придется зайти в торговую гильдию «Око Небес», но я об этом позабочусь.]
Ксафан не был в восторге от плана Леона ждать, но все же сказал: [Посмотрите, что вы делаете. В противном случае я не смогу вам сильно помочь, пока вы не достигнете пятого ранга. Не забывайте, что чем сильнее я, тем больше силы вы сможете использовать.]
[Я не забуду, ведь ты мой партнер.]
—
В тот же день около полудня в столицу прибыла личная яхта экзарха Калабрии. Когда три гигантские водные руны на корме яхты подтолкнули ее к докам, десятки слуг и членов экипажа сновали по палубе, проверяя, все ли готово для их лорда.
Однако ничего из этого не было слышно в роскошных жилых помещениях. Здесь на одном из черных диванов сидела великолепная молодая женщина в элегантном темно-синем платье, отороченном блестящим серебром. Несмотря на то, что платье доходило до щиколоток, платье не было особенно консервативным, так как оно оставляло ее руки открытыми и имело низкий V-образный вырез. У молодой женщины были длинные серебристые волосы, собранные в свободный хвост, оставляя достаточно места, чтобы обрамить ее красивое лицо. Ее холодные и отстраненные глаза блестели на свету, как сапфиры.
Но, несмотря на всю ее красоту и элегантность, ее самой поразительной чертой была сила и стабильность ее ауры третьего уровня. Ей было всего шестнадцать лет, но любой, кто ее видел, знал, что она уже на пути к тому, чтобы стать великим магом.
Мужчина, сидевший напротив нее на другом диване из черной кожи, производил еще большее впечатление. Его аура затмевала ее по своей чистой силе и интенсивности, несмотря на его безмятежное и спокойное поведение.
Им, конечно же, был лорд Юстин Исинос, экзарх Калабрии, а молодой женщиной была его дочь Валерия.
— Прости, моя дорогая. Мы должны были быть дома задолго до этого, это место намного ниже тебя.
— Не волнуйся, отец. Неважно, где вы говорите «дом», я знаю только Королевство Быков. Поступление в Рыцарскую Академию для меня — вполне логичный выбор».
«Я понимаю, что хочу пойти посмотреть мир, но есть так много других способов сделать это…»
— Но мои друзья здесь. Асия уже в городе, а недавно я узнал, что Элиза тоже вернулась. Так что не беспокойтесь обо мне, я буду в порядке. У нас будет достаточно времени, чтобы осмотреть достопримечательности, когда мы закончим здесь свои дела. Валерия ослепительно улыбнулась отцу, но это не изгнало слегка виноватого взгляда лорда Джастина.
— Верно… Слушай, Валерия, будь осторожна, ладно? Я сомневаюсь, что в академии найдется кто-нибудь, кто мог бы или хотел бы причинить вам вред, но я не могу не волноваться.
— Да, отец. Валерия начала казаться немного раздраженной, но лорд Джастин не бросил эту тему.
«Послушайте, мы не получали известий от Тимотеоса больше месяца. Что-то пошло не так, я знаю, и у нас не так много людей, на которых мы можем положиться. Это оставляет нас очень ограниченными, и… — Лорд Джастин хотел бы продолжить, но его дочь перебила его.
«Все будет хорошо! Я все время буду с Асией, здесь ничего не случится!»
— Хорошо, хорошо, я брошу это.
Как раз в этот момент яхта наконец скользнула в док, и слуга открыл дверь.
— Милорд, мы прибыли.
«Хороший. Убедись, что все вещи моей дочери упакованы, и немедленно приготовь карету!»
Слуга поклонился и вышел.
«Ну вот и все». На лице лорда Джастина была меланхолическая улыбка, но его дочь прогнала ее кратким объятием.
— Не волнуйся, отец. Время от времени у нас будет несколько недель отпуска, и тогда я обязательно вернусь домой».
После того, как они попрощались в последний раз, Валерия села в свою роскошную карету и покинула яхту, направляясь прямо к дому своей подруги, женщины по имени Асия Самарид. На следующий день они вдвоем начнут зачисление в Рыцарскую академию.
