Леон был почти удивлен, когда перелез через низкую стену виллы. Он не чувствовал ничего внутри нее, но все же было странно, что в таком месте, как эта вилла, где ее главные здания, очевидно, так тщательно охранялись, внешняя стена не была зачарована — и Леон знал, что она не была зачарована, потому что, если бы она если бы у него были даже самые крошечные защитные обереги, то его невидимость была бы нарушена. Когда он упал на землю с другой стороны, его ноги погрузились по крайней мере на дюйм в мягкую почву сада, он все еще был невидим.
Леон посчитал, что ему повезло, и пошел дальше. Главной его заботой был Ёрмун. Если пират мог видеть все, что происходило в этих «испытаниях», то почему он снова не попытался надуть Леона? Где он был и что делал? Он был довольно болтлив в пространственном туннеле и в зале с золотым колоссом, поэтому Леону показалось странным, что он внезапно замолчал.
Может быть, у него было какое-то ограничение, о котором Леон не знал, может быть, это было не так просто, как он представлял. Возможно, невидимость Леона подействовала и на него, несмотря на то, что в его распоряжении были все инструменты.
Несмотря на это, Леон пробирался по странно пустынным садовым дорожкам, его глаза, уши и магические чувства были открыты и искали любой признак того, что его обнаружили. Однако до сих пор вся на редкость легкая охрана виллы оставалась на своих постах, и Леон не мог обнаружить никаких признаков того, что Йормун что-то манипулирует за кулисами.
Вскоре Леон оказался на последнем подходе к главному зданию виллы. Он начал замедляться, заметив, что у каждого входа на виллу стоит как минимум один охранник. Немногочисленные слуги вокруг также были в основном сосредоточены здесь, что сильно усложняло намерение Леона проникнуть внутрь здания, несмотря на его невидимость.
Он полагал, что сможет просто пробиться внутрь, но Леон не хотел даже пытаться. Никто из охранников не казался сильнее четвертого яруса, но пока Ёрмун не вмешивался. Леон не хотел слишком сильно возиться с этим местом на тот случай, если единственная причина, по которой Ёрмун держался подальше от этого, заключалась в том, что он не смог найти Леона.
Таким образом, поскольку боевые действия были отнесены к отдаленному плану «если все остальное не удастся», остались более тонкие средства проникновения. Обереги виллы не позволяли ему заглянуть внутрь этого огромного здания, но он довольно хорошо представлял, что и где находится, просто осматривая его снаружи. Леон остановился сразу за кустами, где, как он надеялся, никто из слуг случайно не наткнется на него, и сделал все возможное, чтобы еще раз, используя свое волшебное чутье, наметить комплекс вилл с максимально возможными мучительными подробностями.
Самой очевидной точкой входа, которую он мог видеть, была большая многоуровневая веранда на северной стороне, которая проходила почти по всей длине виллы, а также имела несколько внешних лестниц. Если бы он смог запрыгнуть туда и избежать охранников, то смог бы получить доступ к трем из четырех этажей виллы. Тем не менее, охрана там была тяжелой, особенно если учесть, насколько слабо защищена остальная часть комплекса вилл.
С восточной стороны Леон не видел многих точек входа, но там была большая открытая экседра с дверью, ведущей внутрь, которую охранял только один маг третьего уровня.
Наконец, Леон обратил внимание на реку, протекавшую через комплекс вилл. Казалось, что она течет прямо в бассейн на западной стороне виллы, где Леон мог видеть, как она засасывается волшебным водоворотом и исчезает в трубе, более чем достаточной для Леона, и более чем достаточно глубокой, чтобы его магические чувства не могли. не проникнуть достаточно далеко, чтобы увидеть, куда он ушел. Вокруг садов виллы были большие фонтаны и другие водные сооружения, а также потребность жителей виллы в воде, о которой нужно было беспокоиться. обслуживание.
Но он не мог видеть в водохранилище, куда стекала вся эта вода, и, насколько он знал, эта речная вода текла только к внешним фонтанам. Не было никакой гарантии, что, если ему удастся попасть внутрь, это приведет внутрь — еще менее вероятно, что это позволит пройти через любую трубу или камеру, достаточно большую для него, чтобы использовать.
Эти три места были единственными местами, которые Леон мог видеть, не делая ничего вопиющего и радикального, например, открывая окно. Он не был уверен, что его невидимость сохранится, если он будет слишком активно взаимодействовать с виллой, так что рисковать своим проникновением, касаясь окон, не могло быть и речи.
Леон решил сначала осмотреть веранду.
Он быстро прокрался, легко избегая невнимательных садовников и других слуг. Вилла в целом была почти пуста и безлюдна, но здесь, вокруг главного здания, было достаточно народу, поэтому Леону приходилось держать себя в тонусе и избегать лишнего шума или случайных наездов на людей. К счастью, его невидимость, его старые охотничьи инстинкты и самодовольные слуги сделали это почти тривиальным.
Достигнув хорошей точки обзора в саду, которая давала ему беспрепятственный обзор северной веранды, глаза Леона подтвердили то, что уже заметили его волшебные чувства: веранда была усиленно охраняема. Однако на каждом последующем этаже этих охранников становилось все меньше. Леон мог бы легко запрыгнуть на третий этаж, и ему было бы намного легче передвигаться, но это все же был достаточно большой риск, поэтому он отступил и не стал сразу пытаться. Если он не сможет проникнуть внутрь со второго или третьего этажа веранды, то ему придется найти способ уменьшить огромные белые мраморные колонны, поддерживающие каждый последующий балкон, не привлекая внимания — просто спрыгнув вниз, он полетит вниз. перед лицом его нынешних желаний оставаться незамеченными.
Леон пошел дальше. Он торопился, но не настолько, чтобы чувствовать себя комфортно, отказываясь от всякой осторожности. Его следующей целью была восточная экседра. Это было большое место встречи под открытым небом, приподнятая полукруглая площадка рядом с небольшой дорогой, идущей по всему периметру главного здания. Платформа была достаточно большой, чтобы вместить не менее пятидесяти человек, с мраморной статуей командующего Легионом в центре. Экседра была окружена сначала белыми мраморными скамьями, затем низкой стеной и, наконец, длинной слепой аркадой вдоль стен виллы, где экседра врезалась в свой след.
В глубине, как можно ближе к центру экседры, находился небольшой углубленный портик, где охранник наблюдал за дверью, предназначенной для одного человека. Учитывая ее расположение и все остальное, что Леон мог ощутить на этой вилле, он предположил, что это вход для прислуги. Экседра, вероятно, была местом, где слуги собирались в нерабочее время и уходили или прибывали, так как поблизости была небольшая грунтовая дорога, достаточно широкая, чтобы по ней можно было проехать на лошади, которая простиралась до самого поместья виллы, тогда как главная мощеная дорога, которая вела внутрь и наружу через главные ворота, проходила с южной стороны виллы.
В утопленный портик, насколько мог судить Леон, было бы трудно проникнуть без насилия. Однако с насилием это было бы довольно легко; у охранника почти не было защиты или доспехов — простая, но функциональная стальная кираса, кожаный капюшон, выкрашенный в черный цвет, и мягкая туника, закрывающая его руки и плечи. У него не было ни перчаток, ни защиты ног, и он был вооружен не более чем коротким пятифутовым копьем. Он также выглядел довольно невнимательным, прислонившись к стене рядом с дверью с закрытыми глазами, выглядя так, будто он едва бодрствовал и держался в вертикальном положении, не говоря уже о том, чтобы следить за садами сразу за экседрой, где Леон все еще скрывался, невидимый.
Достаточно одной стрелы, охранник упадет, и Леон сможет подойти к двери со значительно меньшим беспокойством, чем сейчас. Через дверь, даже если она не была зачарована, все еще струилось достаточно магии от остальных чар виллы, и Леону стало интересно, сможет ли он прикоснуться к ней, не нарушая своей невидимости. Он также не был уверен, что будет делать с телом охранника; это не было похоже на то, что территория вокруг экседры была густо засажена деревьями или имела удобные укрытия для тел. Вокруг бегало не так много садовников, но Леон не хотел усложнять это, если в этом не было необходимости, а садовник, обнаруживший тело раньше, чем он нашел Гая, и выход или прочь от того места, где это было, сильно усложнило бы это. .
И это при условии, что дверь не была заперта за пределами его способности обойти, предположение, которое Леон не мог позволить себе сделать.
Леон прокрался от экседры к бассейну. По крайней мере, бассейн казался относительно свободным от магии, и его не охраняли и не окружали немногие работники виллы.
Из-за того, что сады и территория были малонаселены, Леон вскоре оказался в пределах видимости от бассейна. В отличие от экседры или веранды, бассейн не находился рядом с садами поместья. Вместо этого бассейн и река, впадающая в него, были окружены огромной, ухоженной лужайкой, сверкавшей ярко-зеленым на солнце. Он был широким, открытым и красивым, но Леон не мог не нахмуриться, потому что, если он решит попытаться проникнуть сюда на виллу, и что-то пойдет не так, из-за чего его невидимость потерпит неудачу, ему негде будет спрятаться в течение пяти минут. потребуется, чтобы его кольцо сбрасывалось и позволяло ему снова стать невидимым. Сам бассейн не охранялся, но поблизости был хорошо охраняемый вход на виллу, который мог быстро исследовать что-нибудь подозрительное в бассейне, если он каким-то образом привлек их внимание.
Леон подошел к бассейну, но не слишком близко — достаточно близко, чтобы начать понимать, что находится под поверхностью воды, поскольку его магические чувства не могли проникнуть под нее. У него не было дна, в него втекало слишком много речной воды, чтобы место для хранения было ограничено… по крайней мере, так предполагал Леон; он напомнил себе, что где бы и чем бы ни было это место, оно не обязательно следует тем же правилам, что и в реальном мире. Это место было рождено разумом того, кто подвергался испытаниям в Змеином Храме; все это могло быть совершенно иллюзорным, и в этом случае вода могла бы просто исчезнуть из «существования», как только она попала в этот бассейн.
Однако Леон был склонен думать, что все это место достаточно соответствовало тому, как все устроено в реальном мире, что это не так. Бассейн должен был обтекать поместье и куда-то выливаться… но он также должен был признать, что это было не так точно, как где-либо еще.
Со вздохом Леон отвернулся от бассейна. Если бы это не был какой-то иллюзорный «испытательный» мир, он признался себе, что у него было бы гораздо больше искушения быстро окунуться в бассейн и посмотреть, куда он ведет, хотя только искушение, и на самом деле после бассейна в любой резервуар, в который он должен был опустошиться, был бы намного более высоким порядком.
Как бы то ни было, убийство одного охранника и проверка двери у восточной экседры казались Леону менее рискованными, по крайней мере, это был более верный исход. Насколько он знал, если бы он попытался доплыть до дна бассейна, его не ждало бы ничего, кроме дыры в мире, или, может быть, даже чего-то более конкретного — или более буквально конкретного, в соответствии со всем остальным. конструкции бассейна.
[Это место…] Леон пробормотал в свой Дворец Разума, [Я не знаю, что реально, а что нет. Я не знаю, можно ли принимать все, что я вижу, за чистую монету…]
Вместо того, чтобы заговорить Ксафан, как ожидал Леон, вскоре он услышал голос Нестора.
[Вы, вероятно, можете принять почти все, что видите здесь, за чистую монету,] сказал Нестор, хотя в его голосе было достаточно неуверенности, и Леон не сразу поверил ему.
[Почему ты так говоришь?] — скептически спросил Леон.
[Этот пространственный карман слишком развит для этого плана,] объяснил Нестор. [Я никогда не видел ничего подобного во время завоеваний моего отца, и судя по тому, что я видел в вашем мире вашими глазами, люди этого плана не продвинулись достаточно далеко в области пространственной магии, чтобы построить что-то даже наполовину столь мощное. как это, не говоря уже о том, чтобы оно было достаточно старым, чтобы превратиться в заброшенные руины к тому времени, когда вы наткнулись на него. Это место… не должно существовать.]
[Мы на Божественном кладбище,] заговорил Ксафан, его низкий хриплый голос отрезал Нестора от того, что он собирался сказать. [Кто может сказать, что здесь может быть захоронено, а что нет? Кто может сказать, кто может быть здесь похоронен, а может и не быть?]
[Правильно,] признал Нестор. [Однако, независимо от происхождения этого пространственного кармана, Леон, из всего, что я вижу, это поместье было построено очень похоже на Дворец Разума: из Туманов Хаоса. Магия тьмы используется, чтобы читать мысли того, кто проходит это «испытание», а затем Туманы используются, чтобы спровоцировать какую-то реакцию — без подробного изучения лежащих в основе чар, я не могу точно сказать, какая реакция. чары ищут, однако.]
Леон вздохнул, обрабатывая эту информацию. [Однако я не знал, что Туманы Хаоса могут покинуть царство души…]
[Наш Предок сказал вам не думать о царстве души как о каком-то метафизическом, нереальном пространстве, верно? Место, которое не существует нигде, кроме как в твоей голове?] спросил Нестор. [Это такое же физическое пространство, как и внешний мир, точно так же, как это место такое же физическое, как и внешний мир. Не думайте о внешнем как о «реальном», ибо это место так же осязаемо и реально, как и оно. Вы просто заброшены в слегка запутанный и искаженный уголок мира, не удалены от него полностью и не подвержены какой-то вторгающейся в разум иллюзии. Относитесь к этому месту так же, как к реальному миру.]
Леон по привычке кивнул, затем быстро ответил: [Понятно. Эти чары кажутся довольно сложными, хотя…]
[Такие вещи… мне было бы трудно спроектировать их даже во время моего расцвета,] тихо признал Нестор, хотя это признание заставило его немного споткнуться о свои слова. [Вероятно, мне также понадобилась бы по крайней мере тысяча огоньков, посвященных их поддержанию — они никогда бы не функционировали должным образом без какого-то разума, который бы их направлял, даже если бы этот разум был простым.]
[Значит, ты хочешь сказать, что этими чарами может управлять кто-то другой, а не Ёрмун?] — спросил Леон.
[Возможно, но опять же, я не могу сказать наверняка. По крайней мере, я очень сомневаюсь, что у вашего друга-пирата есть навыки, необходимые для запуска чар этого комплекса.]
Невидимо пожав плечами, Леон прошептал в ответ: [Я бы не стал его сбрасывать со счетов. Я и мои уже достаточно недооценили его…]
Леон помнил все, что сказал Нестор, насколько мог. Несмотря на то, что ему сказали, что он может относиться к этому месту как к настоящему, Леон все еще не обернулся, чтобы поддаться искушению искупаться в бассейне и посмотреть, к чему это может привести. Вместо этого он медленно возвращался к экседре, хотя в какой-то момент ему пришлось остановиться, когда садовник загнал его в тупик. Было бы достаточно легко сбежать, прыгнув или что-то в этом роде, но Леон беспокоился, что это может привлечь излишнее внимание. К счастью, садовник задержался ненадолго, и вскоре Леон снова оказался там же, где и был всего пятнадцать минут назад: спрятался за кустами и уставился на охранника, почти спрятавшегося в тени крытого входа слуги.
Убедившись, что вокруг нет никого, кто мог бы заметить, что он собирается сделать, он тихонько вытащил свой лук из царства души вместе с горстью стрел, отвел одну назад, сделал паузу ровно настолько, чтобы спросить себя, неужели это действительно так, как он хотел это сыграть, и промахнулся.
В одно мгновение стрела вонзилась в горло охранника, забрызгав кровью внутреннюю часть его капюшона и небольшой участок стены. Глаза охранника расширились, когда он упал на колени, его рот несколько раз открывался и закрывался, когда он пытался говорить, но преуспел только в том, что захлебнулся собственной кровью. А затем он упал, его лицо с тошнотворным хрустом ударилось о каменный пол, его тело дернулось еще пару раз, прежде чем замереть.
К этому моменту Леон уже прибежал, его лук и оставшиеся стрелы исчезли обратно в его царство души, когда он наполнил свою руку водной маной. Быстрым взмахом кровь со стены смылась, и тело мужчины было втянуто в царство его души.
Леону пришлось стиснуть зубы, чтобы вынести это. Был ли этот человек реальным или какой-то конструкцией этого карманного мира, не имело значения; Леон ненавидел идею затаскивать трупы в свое царство души. Однако при этой мысли ему показалось немного ироничным, что у него есть целый мавзолей павшим великанам в горах вокруг его Дворца Разума, но он не слишком долго обдумывал это. Он просто полил пол несколькими струями воды, чтобы смыть кровь, оставив этот утопленный портик немного влажным, но в остальном пустым и не знающим, куда делся охранник.
К сожалению, Леону пришлось отказаться от своей невидимости, чтобы позволить ему использовать свою магию. Это заставило его ждать пять минут, которые были настолько мучительно долгими, что он вкратце взвесил достоинства надевания окровавленной одежды мертвого охранника, чтобы попытаться лучше смешаться. В этом не оказалось необходимости, за что он был благодарен, и большую часть времени он провел, изучая дверь.
На двери не было никаких защит, и когда Леон глубоко вздохнул и сжал дверную ручку, она открылась достаточно легко. Он проскользнул внутрь, свет окутал его, когда он снова смог использовать свое кольцо.
Он оказался в узком коридоре с голыми каменными стенами, тускло освещенным и с горсткой невзрачных дверей, ведущих из него. Ничего впечатляющего и того, что он ожидал от той части виллы, где, как ожидается, будут работать слуги, но, когда он стоял прямо в дверном проеме, позволив двери закрыться так тихо, как только мог, сердце Леона упало.
Он пытался спроецировать свои магические чувства, чтобы лучше понять, с чем он может столкнуться внутри; он был в палатах, так что это не должно было быть проблемой.
К сожалению, как он обнаружил, как только его магические чувства коснулись стен справа и слева от него, внутренние стены также были защищены от магических чувств, а не только внешние стены. Ему придется разведать виллу без помощи своих магических чувств.
Хуже того, это означало, что через внутренние стены течет достаточно магии, и его кольцо невидимости, скорее всего, будет разрушено в каждом дверном проеме.
Он должен был найти Гая где-то в этом месте, и он не мог полностью полагаться на свои магические чувства или кольцо невидимости.
