— Ааа, вот ты… — прошептал Ёрмун на ухо Леону, когда Леон снял несколько защитных чар виллы.
Леон тут же сменил украденное одеяние слуги на доспехи и обнажил меч. Его глаза метались из угла в угол в маленькой комнате управления чарами, но он не замечал ничего такого, чего не замечал раньше; ничего, кроме пультов управления чарами, пяти застекленных колонн и нескольких запасных материалов для чар в углу, за которым Леон спрятал труп охранника, которого он убил, чтобы проникнуть на виллу незамеченным. Женщина, которая работала здесь до того, как вошел Леон, тоже лежала без сознания в углу, все еще не оправившись от толчка, который Леон дал ей, чтобы прикрыть его вход.
Нигде он не видел Ёрмуна и не видел никаких признаков того, что Ёрмун дурачится со своей головой или с этим «испытательным миром».
— Извини, — продолжил Ёрмун, болтая с таким тоном, как будто он и Леон были всего лишь старыми друзьями, которые столкнулись друг с другом, выполняя мирские поручения, — я не люблю заставлять людей ждать моей компании, но тебя было так трудно найти! И эти средства контроля здесь точно не помогут. В любом случае, как дела? Ладно, надеюсь… Ведь я не могу завоевать чью-то верность из загробного мира…
Голос Ёрмуна был маслянисто-мягким и таким дразнящим, каждый его слог, казалось, предлагал что-то новое и чудесное, поэтому, естественно, Леон немедленно поднял свою ментальную защиту и позволил молнии своего Предка пройти по его венам. Он не собирался оставлять Джормуну лазейку, которую он мог бы использовать магическим образом.
И он сделал это не сразу, потому что почувствовал, как несколько крошечных потоков магии тьмы, проникших в несколько частей его тела, включая его уши и предплечья, были тут же разорваны в клочья его магией молнии. Как бы то ни было, Леон обнаружил, что слова Ёрмуна его гораздо меньше увлекли, и он был глубоко благодарен за то, что он практиковал хотя бы некоторые элементарные меры предосторожности для подобных психических атак.
Тем не менее, он также был слегка обеспокоен, потому что магия тьмы не коснулась его мозга, и все же он все еще был слегка затронут словами Ёрмуна. Это было лучшим доказательством того, что его ментальная защита была далеко не идеальной… и мысли Леона на мгновение вернулись к двойнику Громовой Птицы, прежде чем он снова сосредоточился на сложившейся ситуации.
— Это грязная игра, — прорычал Леон, его обычно ровный голос резонировал в шлеме из магической стали.
— Ммм, грязно, — прокукарекал Ёрмун, явно наслаждаясь каждым слогом. «Как мне нравится…»
Леон нахмурился и вернулся к работе с колоннами. Он не был уверен, насколько Ёрмун контролировал испытательный мир, поэтому он не собирался отказываться от всякой осторожности только потому, что пират нашел его. Однако в нем росло ощущение, что ему нужно будет сделать это как можно скорее. Ёрмун уже доказал, что способен манипулировать по крайней мере некоторыми чарами храма — либо так, либо он приписывал себе, прямо или косвенно, несколько очень убедительных совпадений, — так что Леон не сомневался, что здесь, в испытательном мире, вот-вот разразятся события. получиться намного сложнее.
«Ты говоришь только для того, чтобы поговорить? Я не настолько люблю разговоры ради самих себя, — спросил Леон, снимая еще одно кольцо из стекла с колонн, и он сразу же почувствовал изменение в том, как магическая сила течет через стены виллы. Теперь он сможет безоговорочно использовать свое кольцо невидимости.
По крайней мере, он восстановит кольцо через минуту или две, если Ёрмун не попытается провернуть какие-либо махинации.
— Нет, я говорю не просто ради того, чтобы поговорить, — возразил Ёрмун, почти оскорбленный тем, что Леон вообще спросил. — Послушай, Леон, я был серьезен, когда предложил нам работать вместе. Вам нужны союзники, не так ли? Змей так много рассказал мне о вас и вашем племени, что я не мог не посочувствовать вам…
— К черту твое сочувствие, — пробормотал Леон, сняв с колонн третье и последнее стеклянное кольцо, оставив почти всю схему зачарования виллы совершенно нетронутой, за исключением лишь основной пассивной защиты.
— Ну-ну, Леон, неужели ты выше этого? Разве ты не слышишь искренность в моем голосе?»
Ёрмун казался таким искренне расстроенным, что Леону пришлось какое-то время сопротивляться, чтобы его не обманули. Он не поддался на это. Он помирился с Джастином, но это было из-за личных нападок этого человека на Леона и его семью и ради Валерии, к которой Леон испытывал сильные чувства; Леон своими глазами видел безудержное разрушение, которое творил Ёрмун, как далеко оно выходило за рамки личных проблем, и он знал, как далеко Ёрмун собирается зайти в этом. Он не помирился бы с этим человеком.
— Вы проверенный лжец и человек, который увековечил по крайней мере одну резню на предыдущем острове в этой цепочке. Я могу примириться практически с любым врагом, которого наживу, но есть огромная разница между теми, кто причиняет вред лично мне и моим, и теми, кто приносит смерть и разрушение в таких масштабах, как ты. Так что нет, я не буду тратить время на разговоры с вами. Вместо этого я думаю, что просто найду дыру, в которой ты прячешься, и вытащу тебя на свет».
— Я серьезно, Леон. Ничего хорошего из нашего конфликта не выйдет, и мы только выиграем от совместной работы». Голос Ёрмуна был тихим и серьезным, но Леон по-прежнему игнорировал его, чувствуя, как его кольцо-невидимка возвращается к нормальным функциям.
С этими словами Леон полностью прекратил участие в этом разговоре и направился к двери, свет вокруг него изгибался и искажался, пока Леон не стал невидимым.
— О, да ладно, Леон, — бубнил Ёрмун, — нам не нужно этого делать, мы должны объединиться в этом. Ведь у нас практически такая же ситуация! Твоя семья когда-то правила как доминирующая сила в этом мире, как и моя! Твоя семья была несправедливо свергнута, как и моя!»
Ёрмун сделал паузу для драматического эффекта, и Леон не воспользовался возможностью, чтобы заговорить, решив вместо этого проверить, сработало ли его стратегическое снятие оберегов с колдовских столбов, коснувшись рукой дверной ручки комнаты управления. Однако то, что Йормун сказал дальше, заставило его по крайней мере на мгновение остановиться.
«… Вы несете силу Унаследованной Родословной, и я тоже!»
Леон стоял перед дверью, удивлённо моргая от того, что только что заявил Йормун. Он не собирался принимать сказанное за чистую монету, но… если то, что говорил Йормун, было правдой…
«Этот мир жесток к таким людям, как мы», — тихо заявил Ёрмун. «Люди всегда будут возмущаться теми, кто у власти, за то, что они обладают этой силой, и в силу того, как размножается наш вид, те, у кого нет таких способностей, как у нас, всегда будут значительно превосходить нас численностью. Итак, мы можем завести несколько друзей, время от времени мы можем даже приобретать большую власть, и мы можем даже сохранять эту власть в течение длительного периода времени, но люди никогда не примут нас. Они видят в нас меньше, чем люди, когда на самом деле мы нечто большее! Но они никогда не признают, что мы по своей природе выше; они возжелают нашей силы, наших предков и самой нашей крови! Пока мы существуем, все человечество будет нашим врагом! Единственный способ выжить, если мы объединимся!
«Подумай об этом, потомок Громовой Птицы. Ты правишь небесами, а я правишь морями. Объединив наши силы, все сущее будет вынуждено преклонить перед нами колени. Нам стоит только заключить взаимный союз, и мир наш! Все полномочия и должности, которые были отобраны у наших семей, мы вернем! Нас не остановят даже Четыре Империи!
Леон стоял перед дверью, его сердце колотилось в груди, его рука была вытянута, пальцы касались дверной ручки. Он не собирался принимать предложение Ёрмуна, но не мог отрицать тот факт, что ему нужно больше информации.
«Ничто из того, что он говорит, нельзя принимать за чистую монету», — подумал про себя Леон, отступив несколько тихих шагов от двери и, не теряя своей невидимости, спросил: «Ты хочешь сказать, что ты потомок какого-то Вознесенного Зверя?» ?»
Как только он закончил говорить, он сделал несколько шагов вперед, не желая, чтобы Ёрмун мог понять, где он стоит, по звуку его голоса, на тот случай, если это было вообще возможно с тем волшебным способом, которым они сейчас говорили.
«Это именно то, что я хочу сказать, юный Леон», — ответил Ёрмун, чванливая улыбка, которую он носил, была очевидна в тоне его голоса. «Моя семья происходит от легендарного Змея моего народа. Мы были последними из его потомков, и после смерти моего отца от рук Кающегося Паладина единственным оставшимся человеком, носителем этого наследия… был я».
Леон нахмурился, но не столько из-за рассказанной истории, сколько из-за удивительного совпадения, которое должно было случиться, чтобы история Ёрмуна была именно такой, как он сказал, — она была настолько близка к собственной истории Леона, что Леон не мог в нее поверить.
Однако он не стал озвучивать эти сомнения и просто позволил Ёрмуну выговориться, а сам начал пятиться к двери. Он также начал так тонко, как только мог, проецировать свои магические чувства на виллу, пытаясь понять, что делать и куда идти, как только он покинет эту комнату. Теперь, когда обереги от таких вещей были отключены, особых проблем быть не должно.
Почти сразу же он увидел почти всю виллу почти с идеальной четкостью, от небольшой армии охранников, заполнивших главные залы виллы — многие из которых теперь карабкались и запирали большое здание — до каждого растения и травинки в саду. садовые дворики, если он достаточно заботился о том, чтобы осмотреть их. Единственным исключением была большая часть верхнего этажа, у которой, казалось, была собственная независимая схема защиты, потому что, когда его магические чувства коснулись стен этой секции, они тут же рассеялись.
«Наверное, мне нужно идти туда», — подумал Леон, когда Йормун снова начал говорить.
«Я знаю боль и раздоры, которые приходят, когда те, кто несут силу, переданную через их кровь, начинают набирать силу», — продолжил Йормун, удовлетворяя любопытство Леона. «Те, кто уже находится у власти, не любят, когда поднимаются другие, опасаясь, что они попытаются их вытеснить. Они также обижаются на нас за то, что у нас есть магическое преимущество. Это мешает нам иметь настоящих друзей или союзников. Поверь мне, когда я говорю это, Леон: ты не найдешь никого, кроме меня, кто примет тебя, когда они узнают, кто ты и какие преимущества ты получаешь благодаря своей Thunderbird. Я объездил весь этот мир, находя тех, кто унаследовал силы от своих предков, и их история всегда одна и та же. Они, если хотят участвовать в человеческом обществе, должны либо отказаться от своих сил, либо смириться с жизнью, полной паранойи и суеверий — своих, чужих,
«Итак, Леон, все, о чем я прошу, это чтобы ты поддержал меня в моих начинаниях. Когда я подниму Змея, родится новый мир. Если ты присоединишься ко мне, Змей щедро вознаградит тебя, и ты займешь свое законное место правителя небес!
Леону пришлось сдержаться, чтобы не фыркнуть от насмешки. Даже если бы он хотел вернуть всю силу старого клана Громовой Птицы кровью и клинком, он бы никогда не сделал этого, выпустив на волю какое-то ужасное существо прошлого, которое было запечатано по меньшей мере восемьдесят тысяч лет. Он на мгновение скривился, когда понял, что именно это он и сделал с Ксафаном, но утешал себя знанием того, что сила Ксафана была невероятно истощена, и они заключили магический контракт — плюс, ему даже не понадобилось пожертвовать ради этого одним человеком, не говоря уже о тысячах, которых Йормун пожертвовал одним на предыдущем острове, не говоря уже о количестве людей, которых он пожертвовал, о которых Леон даже не знал. Он не собирался помогать Ёрмуну выпускать этого Змея и смотреть, как он разрушает этот мир.
Но это была не единственная причина, по которой Леон нашел это предложение таким отталкивающим, и через несколько долгих секунд его желание смеяться сумело прорваться сквозь его самообладание, и он медленно начал смеяться над предложением Ёрмуна все сильнее и сильнее. Он начался с тихого смешка, а затем перерос в громкий хохот, поскольку с каждым последующим смехом Леону становилось все труднее и труднее взять себя в руки.
Еще более сильными были эмоции, которые пронзали Леона, когда он думал о какой-то изящной водяной змейке, которая была настолько высокомерна, что думала, что она может сделать его вассалом! Если бы эта змея была здесь прямо сейчас, Леону казалось, что он разорвал бы ее клыками и когтями, содрав с нее чешую, разорвав плоть и, наконец, превратив в пепел.
Только странность этого чувства позволила Леону взять себя в руки. Когда он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться после более чем десяти секунд совершенно неконтролируемого смеха, в его голове пронеслась только одна фраза: «Что, черт возьми, со мной не так?»
Это был не первый раз, когда он чувствовал какой-то инстинкт, заставляющий его двигаться или использовать части тела, которых у него не было, и он понятия не имел, откуда они берутся, только то, что это было недавно.
— Может быть, что-то об этих островах? — задавался он вопросом, потому что он никогда не чувствовал ничего подобного до прибытия в Кратерок.
— Что скажешь, Леон? — спросил Ёрмун успокаивающим и манящим голосом, хотя и с оттенком обиды из-за вспышки Леона.
Но Леон не хотел ничего из того, что он мог предложить. Сама идея принять что-либо от Ёрмуна заставила его кровь закипеть. Но он сохранял свою реакцию настолько нейтральной, насколько мог, и спросил: «На последнем острове, на котором я был, я нашел что-то похожее на массовое кровавое жертвоприношение. Что ты делаешь?
Леон уже знал, что это так, но он хотел знать, признается ли Йормун в этом или солжет. И казалось, что Ёрмун немного запутался в вопросе, потому что ему потребовалось время, чтобы ответить.
— Так и было, — медленно признал Ёрмун. «Ничто не меняется без жертв. Эти люди отдали свои жизни, чтобы моя мечта могла жить. Они добровольно отправились на это ритуальное место и предложили себя Змею».
Леон улыбнулся из-под своего шлема, понимая, что Йормун и сказал правду, и солгал.
Или, ну, он полагал, что не может знать, добровольно или нет, пошли туда тысячи мертвецов, которых он нашел на месте проведения ритуала, но он сомневался, что они это сделали — особенно дети — но Ёрмун, по крайней мере, признал, что он сделал это.
— Похоже, власть имущие на этом плане не одобрят того, что ты возишься с их песочницей, — заметил Леон. — Как вы сказали, тем, кто у власти, не нравится, когда те, кто ниже их, начинают слишком раздуваться. Ты не беспокоишься, что они отомстят?
«Их время отомстить пришло и прошло», — самодовольно заявил Йормун. — Они могли бы остановить меня тридцать лет назад, когда я был на юго-востоке, совершая набеги и грабя южное побережье континента. Я заполучил довольно много хороших волшебных игрушек и сделал себе достаточно громкое имя, так что во всей Этерне нет ни одного пирата, который не знал бы, кто я такой! Но при всех моих успехах они не считали меня достойным своего времени. Глаза Императоров не устремлены так далеко на север. Всегда. Их не волнуют проблемы людей, находящихся так далеко от их власти; единственное, что их волнует за пределами их собственных границ, — это Титанстоун и Небесные Дьяволы далеко на юго-востоке. К тому времени, когда они осознают свою ошибку, Змей уже будет выпущен на свободу, и их время уже подойдет к концу. Я их не боюсь».
Леон больше не задавал вопросов, хотя все, что только что сказал Йормун, напомнило немало. Вместо этого он просто толкнул дверь и без малейшего колебания покинул диспетчерскую. Ёрмун не собирался останавливаться, и Леон не собирался к нему присоединяться. Он потерял терпение для разговора, и не было смысла больше потакать Ёрмуну, особенно когда ему еще предстояло найти Гая или Майю.
— Подожди, — крикнул Ёрмун, его голос звучал так же, как и Леон, доказывая, что он не ограничивался комнатой. «Мы все еще разговариваем, грубо так просто уйти».
— Грубо убивать тысячи людей, чтобы удовлетворить собственное тщеславие и жажду власти, — возразил Леон, шагая по двору, все еще невидимый. Охранники, взволнованные тем, что он вывел из строя слугу, все еще собирались и бегали вокруг, так что у него все еще была кое-какая работа, но теперь он снова свободно использовал свое кольцо и магические чувства, поэтому он двигался с большей силой. целеустремленность и уверенность, чем после кражи одежды слуги.
Он проскользнул мимо охранников и других домашних слуг, которые изо всех сил старались запереть виллу, но, будучи невидимым, Леон смог ненадолго проскользнуть мимо них всех, пока крался по вилле. В конце концов, он знал, что ему придется кого-то убить или прибегнуть к насилию, чтобы пройти через закрытую и охраняемую дверь или что-то в этом роде, но он не столкнулся с какими-либо непосредственными проблемами.
Хотя он полагал, что у него была одна проблема: Ёрмун продолжал пытаться уговорить его вернуться в диспетчерскую — или любое другое уединенное место, где они могли бы легко поговорить, — и все больше разочаровывался в том, что Леон поступает не так, как он. в розыске. Странно, казалось, что никто другой не мог слышать этого человека, потому что он не был тихим, и все же никто не реагировал на его голос.
В конце концов, когда Леон ступил на первую ступеньку ближайшей лестницы, ведущей на верхний этаж, Ёрмун драматично вздохнул и сказал: — Тогда, полагаю, вас не убедить. Позор. Я сразу пожалел, что набросился на тебя, когда ты начал дырявить это место, но теперь я делаю это без сожаления. Я пытался убедить тебя, но ты не хочешь слушать доводы. Мое сожаление лучше потратить на других».
Всего мгновение спустя огромный импульс магической силы пронесся по всей вилле, практически ничего не делая, но когда он ударил Леона, его оболочка невидимости, созданная кольцом, разорвалась в клочья, открыв его там, на лестнице, ведущей в зал. охрана снизу и сверху.
Охранники, которые тут же начали кричать и выхватывать оружие, привлекая внимание других охранников своими тревожными криками. Пока Леон вытаскивал свой клинок из царства своей души, как минимум дюжина других охранников появилась из-за углов и из других комнат, словно из ниоткуда, быстро окружив Леона.
Ни один из них не был выше четвертого ранга, но это, казалось, не имело для них большого значения; никого из них, казалось, ничуть не испугала необузданная аура Леона и чудовищное намерение убить.
С противоречивым сердцем Леон начал рубить их, когда они нападали на него. С его силой и магией молнии никто из них не мог даже поцарапать его доспехи, не говоря уже о том, чтобы причинить ему реальный вред.
Все закончилось менее чем за минуту. Леону даже не пришлось использовать стихийные атаки, он использовал только свой клинок, чтобы закончить бой. Он так и остался стоять на лестнице, окруженный трупами и звуками бегущих в его сторону дополнительных охранников.
Он вздохнул и побежал вверх по лестнице, нахмурившись, когда снова услышал голос Ёрмуна.
— Признаю, это было мелочно, но мне кажется достаточно ясным, что ты не собираешься останавливаться. Итак, как насчет того, чтобы я сделал… это…
Леон резко остановился, когда еще трое охранников заявили о своем присутствии наверху лестницы, ведущей со второго на третий этаж, и его меч поднялся, готовясь убить и их. Однако через мгновение все трое охранников упали замертво на месте, заставив Леона недоверчиво уставиться, а затем проецировать свои магические чувства.
Как он и подозревал, все остальные, кого он мог видеть на вилле, упали на месте, убитые в одно мгновение.
— Так немного лучше, не так ли? Ёрмун проворковал серьезным и зловеще возбужденным тоном. — Ты бы их все равно срубил, зачем позволять им мешаться?
— Но все равно чертовски холодно, — не удержался от бормотания Леон.
«Как же так? Они не настоящие, не то чтобы они многого заслуживают. Это заклинания того места, в котором вы оказались. Ну, на самом деле, по правде говоря, я не совсем уверен, что это такое, даже самый могущественный из артефактов, которые мне удалось приобрести за последние несколько лет. десятилетия даже приближается к тому, на что способны чары в этом храме. Воистину, это работа бога…»
Леон снова нахмурился, продолжая бежать вверх по лестнице, очень обеспокоенный тем, что Ёрмун может сделать дальше. Ему просто нужно было найти и схватить Гая, а затем попытаться найти выход. Он предполагал, что такой выход будет рядом с Гаюсом, но несмотря ни на что, время казалось гораздо более драгоценным, когда Ёрмун поднимал волны, чем несколько минут назад.
И Ёрмун тоже не собирался просто так затыкаться. — Ах, ты спешишь. Полагаю, я бы тоже, учитывая обстоятельства, но боюсь, чего бы вы ни хотели, навсегда останется вне досягаемости, если вы откажетесь от моего предложения о дружбе…
Внезапно ментальная защита Леона, до сих пор не проверенная — по крайней мере, насколько он осознавал, — подверглась такому давлению и напряжению, что он упал на колени там, на площадке третьего этажа, всего лишь еще одна лестница, чтобы добраться до него. идти до того, как он достиг пола с секцией, которую он не мог разведать с помощью магических чувств.
Сила темной магии появилась без предупреждения и обернулась вокруг его головы, оказывая такое сильное давление на его защитную оболочку магической силы, которая изолировала его мозг от таких атак, что он начал трещать от напряжения. Краем глаза он мог видеть, что его голова была покрыта какой-то чернильно-черной магией, говорящей ему все, что ему нужно было знать о происходящем. Его магия все еще бурлила в его венах, так что не потребовалось ничего, кроме быстрой мысли и…
Его изолирующая оболочка разрушилась, и магия тьмы ворвалась в его разум. Меньше чем через секунду магия молнии Леона взорвалась в его голове, разорвав всю эту тьму на части и вернув Леону силу, достаточную для того, чтобы он смог с трудом подняться на ноги.
Он чувствовал себя ужасно, как будто внезапно заболел ужасным гриппом. Его зрение было искаженным и темным, его чувство равновесия было нарушено, а его конечности дрожали от слабости. Хуже всего то, что у него раскалывалась головная боль, как будто кто-то только что проломил ему череп — что, как он полагал, кто-то только что сделал. Однако он чувствовал, что быстро выздоравливает, когда его магическая сила затопила его мозг, уничтожая все оставшиеся следы магии тьмы. К сожалению, Леону показалось, что этого слишком мало и слишком поздно; магия тьмы проникла в его защиту, доказав, что они слабы и не подходят для испытаний, с которыми они столкнулись.
Леон застонал от боли, даже когда услышал смех Ёрмуна, разносившийся, казалось, со всех сторон.
«Ты неплохо справился, Леон, — злорадствовал Ёрмун, — но, кажется, ты был недостаточно быстр. Храм получил то, что нужно…»
Ёрмун замолчал, когда весь свет на вилле погас — не только волшебные фонари виллы, но и солнце и звезды на небе за ним погасли, оставив весь пробный мир в кромешной тьме. Вся магия, которую Леон мог ощущать в стенах, исчезла вместе с ней, не оставив в пробном мире ничего магического, что он мог ощущать, за исключением области на четвертом этаже, которая даже сейчас все еще рассеивала магические чувства Леона.
Леон застонал от того, что начал подниматься по последнему лестничному пролету, его силы было достаточно, чтобы эта новая тьма ничуть не замедлила его. Он быстро оправлялся от этого мысленного вторжения, и его кровь снова начинала кипеть от ярости и унижения — за забралом его щеки словно плавились от того, как они были теплы от его возмущенного гнева. Он продолжал двигаться вверх и вперед. Конец всего этого должен был быть в пустом месте на четвертом этаже. Это должно было быть. Это было испытание, должен был быть какой-то способ победить и финишировать.
Но Леон не мог не думать о том, что, возможно, его не было, что, возможно, с Ёрмуном, контролирующим все за кулисами, он может застрять здесь на неопределенный срок. Ему удалось пробиться через пространственный туннель, но не было никакой гарантии, что он сможет сделать то же самое здесь и сбежать обратно в реальный мир.
С этими мыслями, угнетающими его, Леон поднялся наверх по лестнице и обнаружил, что смотрит на дверь на лестничной площадке. Дальше было что-то похожее на большую пустую гостиную — вероятно, для приема гостей, которые были достаточно удостоены чести быть приглашенными в личные покои владельца виллы, как решил Леон, — но когда он подошел к двери, он замер. Он увидел, как вся мебель в соседней комнате внезапно исчезла в черном тумане. Диваны, стулья, столы и даже толстый красный ковер исчезли, потолок взметнулся вверх, пока не возвышался над полом, по крайней мере, на пять этажей, стены растягивались, как жвачка, чтобы потолок не отлетел полностью.
Комната осталась совершенно пустой, в ней не было ничего, кроме деревянного пола и еще одной двери на другом конце комнаты.
Что-то должно было случиться в этой комнате. Леон знал это и чувствовал, как страх оседает в его желудке, словно камень.
[Ксафан…] прошептал он в царство своей души, [Думаю, мне скоро может понадобиться твоя помощь…]
[Я с тобой, Леон,] прошептал демон в ответ, его хриплый голос звучал так же тревожно, как и голос Леона.
Удивительно, но Нестор тоже заговорил, прошептав: [Я могу знать способ сбежать, если он тебе нужен. Только будь осторожен, если нет другого пути, это будет непросто… Просто пройди через все, что будет дальше…]
Леон кивнул, толкнул дверь и вошел в комнату.
Как будто пространство ничего не значило в этом пробном мире, потолок взлетел вверх, а стены тут же упали, а за ним появился новый деревянный пол. Комната даже не содрогнулась, она просто внезапно стала намного, намного больше, такой же большой и широкой, как арена в столице Королевства Быков, отметил Леон…
Примерно в тридцати футах перед ним появился свет. Леон, будучи магом седьмого ранга, мог прекрасно видеть даже в этой темноте — по крайней мере, так казалось, потому что, когда появился свет, он обнаружил прямо перед собой что-то, что полностью ускользало от всех чувств Леона, магическое или иным образом.
Или, предположил он, это кого-то выдало.
Мужчина, высокий и широкоплечий, с лицом, скрытым тенью, сидел на маленьком табурете, наклонив голову, как будто его больше всего интересовал пол примерно в пяти футах от пальцев ног. Он был одет в простую одежду — тунику и простые штаны, но Леон заметил, что туника была сделана из ценного зеленого шелкопряда, а штаны — из знакомой кожи. На талии у мужчины тоже было что-то знакомое: простое, среднего вида оружие, меч с длинным и прямым лезвием, с рукоятью, достаточно длинной, чтобы ею можно было пользоваться как одной, так и двумя руками. Это был тот самый меч, который Леон держал в руках.
У мужчины были относительно длинные темно-каштановые волосы, которые выглядели так, будто их не стригли должным образом несколько месяцев. Его нос, едва заметный на свету, гордо выступал на лице, длинный и прямой, как его клинок.
Когда мужчина посмотрел вверх, большая часть его лица была обрамлена и освещена этим светом, показывая сильную линию подбородка, чисто выбритое лицо и угловатое лицо, которое обладало почти хищным характером.
Это было знакомое лицо, и, когда мужчина встал, он оказался на дюйм или два выше Леона, показывая Леону знакомое ему гибкое, но исключительно хорошо сложенное мускулистое тело, идеально обрамленное светом позади него.
Леон мог только смотреть в ужасе. Он не мог не сделать пару шагов назад, его глаза были широко раскрыты, руки тряслись, магия молнии в его теле выдыхалась и возвращалась к бесэлементной магии. Рот Леона был открыт за его шлемом, он не мог издать ни звука, не мог делать ничего, кроме как трястись от страха.
Из всего, что он когда-либо видел, это было худшим. Ничто не могло сравниться. Не Ксафан, когда он был просто голосом в его голове, просящим свободы, когда Леон бродил по тюрьме; не Нестор, когда он вторгся в царство души Леона, стремясь завладеть его телом; не ледяные призраки и сопровождающие их банши с визгом, способным вывести из строя магию даже сильного мага; даже кракены, которыми обладал Ёрмун, с их массивными, мощными конечностями, способными разорвать на куски целые боевые галеры, с их магией воды, которая могла затопить города, или с их магией тьмы, которая могла парализовать одним взглядом.
Это было худшим. Никакое отчаяние, которое когда-либо испытывал Леон, не стоило внимания, когда он смотрел на эту фигуру, его сердце бешено колотилось, как будто оно не хотело ничего, кроме как вырваться из его груди и бежать в безопасное место. Леон хотел убежать, но от страха его ноги превратились в желе. Он ничего не мог сделать, кроме как с ужасом наблюдать, как фигура обнажила клинок и сделала шаг вперед.
А затем позади Леона вспыхнул свет, полностью открыв лицо фигуры, подтвердив все, что Леон только что видел, отбросив любые и все попытки Леона попытаться убедить себя, что это нереально.
Сделав еще один шаг вперед, Арториас улыбнулся и взмахнул оружием. Не говоря ни слова, он бросился на Леона быстрее, чем его глаза могли отследить, и вонзил клинок в кирасу Леона, пробив металл и неудержимо вонзаясь в грудь Леона.
