Леон стоял в черной пустоте, глядя на Гая со сложным выражением лица и еще более сложными эмоциями, проносившимися в его голове. Шок от пробного мира, вызывающего в воображении образы Арториаса и Валерии, еще не совсем прошел, и он боялся входить в испытательный мир Майи.
Он тоже чувствовал сильную злость, и не только за то, что столкнулся с Арториасом и Валерией в этом мире. Этот гнев был проще, поэтому он начал с него первым.
— Самое время тебе собраться, — сказал Леон с глубоким вздохом, его глаза сузились, когда он хладнокровно посмотрел на Гая. — Я пытался заставить тебя шевелить задницей больше часа. Час. Смотреть, как ты действуешь как задница этого толстого ублюдка. Наблюдая за тем, как Валерия возлагает на него свои руки самым нечестивым и интимным образом. Из-за того, что я уворачивался от этих придурков-паладинов, пытавшихся преследовать меня».
— Прости за все это, — без колебаний сказал Гаюс, хотя Леон еще не выглядел так, будто перестал жаловаться.
Это остановило растущую тираду Леона на своем пути, и после минутного размышления, почувствовав некоторую реакционную досаду, Леон был рад, что Гаюс прервал его, прежде чем он зашел слишком далеко.
Но были некоторые вещи, на которые ему нужны были ответы.
— Почему Валерия была там? — спросил Леон сквозь стиснутые зубы, не в силах помешать своим первобытным инстинктам увидеть в этом Гаюса, вторгающегося туда, где он не нужен. — Кажется, ты сказал мне, что больше не любишь ее. Это место увлекло ее из твоего разума, вызывая в воображении ее образ, потому что знал, что у тебя все еще есть к ней чувства.
— Я помню, как говорил тебе, что отказался от отношений с ней, — возразил Гаюс. «Это не значит, что мои чувства исчезают в одночасье. Я все еще глубоко забочусь о ней, даже если я знаю, что между нами никогда ничего не может быть». Он вздохнул от раздражения и усталости. — Послушай, Леон, она не выбирала меня. Я высокомерный осел, но я не могу винить ее за это решение, и этого более чем достаточно, чтобы отказаться от него.
Леон так сильно сжал челюсти, что почти начал бояться, что у него вот-вот сломается зуб, но больше ничего не сказал. Он был зол, и он был эмоционально сырым. Ему не хотелось этого делать, но он не мог удержаться от признания того, что продолжение этой линии едких вопросов никоим образом не было ни продуктивным, ни полезным.
Он еще раз вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Хорошо, — прошептал он больше себе, чем Гаю. «Все в порядке. В любом случае, я полагаю, это не мое чертово дело. Это между вами и Валерией. Я… прошу прощения за… все это. Как ты поживаешь теперь, когда мы ушли оттуда?
Гаюс бросил на Леона краткий смущенный взгляд, прежде чем ответить: — Думаю, я справляюсь настолько хорошо, насколько от меня можно ожидать. Мне может понадобиться некоторое время в одиночестве, как только мы выберемся отсюда, чтобы по-настоящему обдумать все, что мы видели, но я думаю, что на данный момент я готов идти. Иметь что-то еще, на чем можно сосредоточиться прямо сейчас, звучит как лучшая чертова вещь на свете».
— Я могу согласиться с этим мнением, — ответил Леон, хотя и мысленно задавался вопросом, как далеко они смогут уйти от всего, что только что произошло.
«Наверное, не так далеко, пока мы не уберемся отсюда к черту…» — цинично подумал он про себя, проверяя, вернулась ли его ментальная защита на место. Пробный мир пробил его защитную магическую оболочку, но оболочка, по крайней мере, замедлила ее достаточно, чтобы он понял, что подвергся мысленной атаке магии тьмы, что позволило ему использовать свою серебристо-голубую молнию. бороться с этим. Но от этого он почувствовал себя немного лучше; ему нужно было немного больше тренировать свою ментальную защиту. До сих пор он не сталкивался с таким количеством магов тьмы, поэтому ментальная защита понизилась в списке его приоритетов, но сейчас это было актуально, и он обнаружил, что его навыки недостаточны.
Он ненадолго задумался, есть ли какие-нибудь чары, которые он и Нестор могли бы придумать, чтобы помочь ему в этом отношении. Вероятно, были, но этот ход мыслей был в другой раз, и он снова сосредоточился на том, что его и Гая окружало.
Все вокруг них было совершенно темным, как будто они стояли в абсолютно черной безликой пустоте. Что делало это еще более странным, так это тот факт, что и он, и Гай были прекрасно освещены, как будто мягкий, ненавязчивый свет падал на них со всех сторон. Это произвело довольно тревожный эффект, хотя Леон все еще считал, что это лучше, чем бороться с наколдованной тенью своего отца.
«Где мы?» — громко спросил Гаюс.
— Я не уверен, — ответил Леон. Это было не совсем похоже на пространственные туннели, в которых он был раньше, но эта темная пустота действительно имела некоторые сходства, которые заставили Леона сделать предположение. «Я думаю, что это какое-то переходное пространство, вроде пространственного туннеля. Что-то, что свяжет испытательный мир с храмом…
Леон замолчал, вспомнив, что именно ждало их внутри храма: гигантский золотой колосс человека-змея.
— Просто для информации… — внезапно сказал Леон, когда паника снова начала охватывать его тело. Он быстро сообщил Гаю о том, что их может ожидать, если чем бы ни было это место, в конце концов, они вернутся в комнату этого колосса.
Когда Леон закончил свои объяснения, лицо Гая немного побледнело. — Я… э… не думаю, что у тебя есть запасное оружие, которое я мог бы одолжить? — спросил он, ощупывая себя, хотя его нервное выражение указывало на то, что на самом деле он не думал, что найдет что-то, что он мог бы использовать.
— У меня не так много, — признал Леон, — но у меня есть пара клинков, из которых ты можешь выбрать…
Он быстро наколдовал небольшую коллекцию или вооружил мечи, которые были у него в царстве души. Поскольку у него уже был адамантовый клинок, который был более мощным, чем все, что он мог бы зачаровать, и, вероятно, останется таковым еще очень долгое время, у Леона не было привычки носить с собой много мечей. Однако на всякий случай у него все еще было несколько относительно дешевых лезвий.
Пока Гай делал свой выбор, Леон обратился к Нестору и спросил: [На что я смотрю? Что это за место?]
Нестор, доказывая, что некоторое время наблюдал, немедленно объяснил: [Цель этого мира была достигнута, какой бы ни была эта цель. Поддерживать его в активном состоянии означает тратить впустую огромное количество энергии. Всего пара часов, которые вы и другой провели там, вероятно, сожгли достаточно аэтои, чтобы продвинуть ковчег среднего размера отсюда до самого Нексуса.]
Леон нахмурился, его глаза расширились. Он мало что знал о ковчегах, только то, что они были волшебными транспортными средствами, способными пересекать бескрайние просторы Пустоты между планами. Телепортация между планами не была чем-то легким или легким, и в результате, как правило, предназначалась только для самых важных людей, на что Леон обратил особое внимание, когда Нестор сказал ему несколько недель назад, когда он вспомнил, что его отец сказал что его мать унесла какая-то телепортационная сфера.
Но большинство людей, даже достигшие Апофеоза, путешествовали по Пустоте в огромных ковчегах, а не посредством магической телепортации. Расстояния были слишком велики, чтобы сделать пространственные туннели экономически выгодными для кого-либо, кроме самых могущественных людей.
Большая часть из этого вряд ли имеет значение прямо сейчас, но, по крайней мере, это дало Леону хоть какую-то систему отсчета для этого; он мог попасть в ковчег и полететь к Нексусу за той силой, которую храм использовал для управления этим испытательным миром.
И был по крайней мере еще один, который он запускал: Майя. Подумав о своей возлюбленной речной нимфе, Леон почувствовал, как ускорилось сердцебиение. Он не знал, что с ней происходит, и это вызывало у него немалое беспокойство.
[Как мне выбраться отсюда?] — спросил Леон, в его голосе звучала нервозность. [Наяда все еще где-то здесь, и мне нужно найти ее…]
[Это будет довольно сложно,] сказал Нестор. [Внутренняя планировка таких пространственных проходов не совсем аналогична пространству во внешнем мире. Честно говоря, было бы лучше просто немного подождать, пока не появится выход, рискнуть с этим колоссом, а затем попробовать еще раз: повторить то, что вы сделали, чтобы войти в этот испытательный мир. Не должно быть слишком сложно, может быть, всего несколько секунд, как только вы вернетесь в эту комнату.]
[Ты не слишком меня утешаешь, Нестор,] прорычал Леон.
[Я здесь не для того, чтобы утешать, я здесь для того, чтобы предоставлять информацию,] огрызнулся Нестор. [Если вы хотите утешения, ищите его в другом месте. Я прошу прощения, если я звучу бессердечно; Я просто пытаюсь оставаться объективным, и у меня есть склонность мыслить вслух. Слишком много времени в одиночестве, я полагаю.]
[Я не возражаю против мыслей вслух, я просто предпочел бы, чтобы вы думали о том, как выбраться отсюда.]
[Подожди пять минут, юный Рейме. Если выход не появился рядом с—]
Прежде чем Нестор успел закончить свой ответ, в огромной черной пустоте внезапно начал сиять яркий белый свет, похожий на настоящий свет в конце туннеля.
[—Ничего, похоже, это то, чего вы ждали, — сухо заметил Нестор. [Если я понадоблюсь тебе снова, просто дай мне знать.]
[Продолжай быть внимательным,] приказал Леон. [Я бы предпочел не объяснять, что происходит, если мне снова понадобится помощь…]
[Мммм…]
«В том, что…?» — нерешительно спросил Гаюс, указывая на свет.
— Пошли, — сказал Леон, идя к свету, поправляя на ходу рваные остатки доспехов. Когда он вышел на свет, он первым сделал это с оружием, и его тело пронзила серебристо-голубая молния.
Не прошло и нескольких секунд, как Леон и Гай снова оказались в зале колосса, но, несмотря на это, поначалу казалось, что осторожное продвижение Леона было неоправданным; колосс-змеечеловек вернулся на свое место в центре куполообразного зала и принял прежнюю позу, держась одной рукой за потолок, как будто колосс поддерживал его.
Однако довольно тревожным был тот факт, что маленькие реки золота вытекали из всех его суставов, как кровь. Какая-то причуда света в камере придавала жидкому золоту красноватый оттенок, усиливая кровавую иллюзию.
Однако, достигнув пола, это золото скрутилось в длинные извилистые формы и начало скользить вверх по ногам колосса. Колосс снова медленно покрывался золотыми змеями, извивающимися и скользящими друг по другу в попытке согнать друг друга к потолку. Большинство этих золотых змей не уходили слишком далеко, прежде чем замерли на месте, но это все равно создавало жуткое и тревожное зрелище.
Леон не тратил слишком много времени на это. Он убедился, что колосс не двигается, а затем осмотрел остальную часть огромного зала. Ничто не казалось неуместным и не двигалось с тех пор, как он был здесь в последний раз, поэтому он тут же обернулся и увидел, как пространственный туннель исчез за спиной Гая.
«Вау…» — сказал Гай с удивлением и оттенком страха, увидев колосса и комнату. — Я… рад, что эта штука не нападает на нас…
— Как и я… — сказал Леон, изучая стену. Дыра, которую он пробил, осталась, поэтому, если то, что сказал Нестор, было правдой, ему просто нужно было засунуть туда руку и повторно активировать то же самое заклинание.
Однако, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг к нему, голос Ёрмуна разнесся по комнате.
— Это можно легко изменить, знаете ли…
Леон мгновенно принял агрессивную позу, его глаза заметались по комнате в поисках любых следов пирата. Однако это было напрасно; пират до сих пор не показывался, и на этот раз ничего не изменилось.
— Все еще прячешься где-то в этом храме?! — крикнул Леон. «Почему бы тебе не прийти сюда, и мы сможем уладить это как следует!»
— Я уже пытался уладить это должным образом, — запротестовал Ёрмун низким и медленным голосом. «Вы отказали мне. Вы не хотели урегулировать это мирным путем, поэтому нам придется уладить это насилием. Но это то, что может подождать. Я скорее поздравлю вас двоих с успешной победой над храмовым испытанием. Помню, когда я прошел через то же самое… о, что это было, сорок лет назад? Клянусь Змеем, время летит, не так ли?
Пока Йормун говорил, Гаюс начал расслабляться и взглянул на Леона с выражением такого полного замешательства и недоумения на лице, что Леон чуть не рассмеялся.
— Это Ёрмун? — тихо спросил он.
Леон кивнул и повернулся к стене, чтобы начать процесс входа в пробный мир Майи. Нестор сказал ему, что это должно быть идентично тому, как он попал в пробный мир Гая, но когда Леон начал ковыряться за стеной, он обнаружил, что это не так просто. Глиф, который он активировал, исчез, а это означало, что ему нужно найти активный пространственный глиф, который мог бы привести его к Майе.
— Уже пытаешься уйти, Леон? — спросил Ёрмун очень обиженно. — Пытаешься добраться до той речной нимфы? Как насчет этого, я открою портал туда, где она проходит испытание, и как только ты вытащишь ее, мы сможем поговорить подробнее. Иметь дело? Может быть, тогда мы сможем дать еще один шанс мирному урегулированию всего этого.
— Нет, — резко ответил Леон. Он хотел уладить все как следует, а не мирно.
Ёрмун тяжело вздохнул, даже в этом простом высказывании слышен густой тон разочарования.
— Ты расстраиваешь меня, Леон, — сказал Йормун, ясно выражая свои чувства. «Я так скажу, я не могу представить, что Змей находит в тебе. Ну ладно. Быть упрямым. Будьте негибкими. Это только убьет тебя». Ёрмун на мгновение остановился, пока Леон продолжал свои поиски, заполняя дыру в стене своими магическими чувствами. Рядом было много пространственных глифов, но понять, какие из них ему нужны, а какие нет, было непросто. К счастью, Нестор дал ему несколько советов.
Однако Леона немного беспокоило то, что собирался сделать Ёрмун, так что он не был таким безразличным, как казалось. Его магические чувства также наполняли комнату, и он обращал особое внимание на все, что могло двигаться или могло угрожать ему или Гаю. Однако казалось, что Ёрмун был просто в разговорчивом настроении, а не в агрессивном, потому что после нескольких секунд молчания он, наконец, снова заговорил, но на этот раз его слова были адресованы Гаю.
— Тебя, другого, зовут Гаюс, правильно? Тон Ёрмуна отличался от того, как он говорил с Леоном. Вместо более дружелюбного, льстивого тона Йормун предпочел что-то более властное и властное. Его вопрос был довольно безобиден, но его тон убедил Гая в том, что Йормун не собирался воспринимать молчание как ответ.
Гай выглядел испуганным, но быстро взял себя в руки и со всем благородным достоинством, на которое был способен, ответил: «Да, это мое имя. Я Гай Цецилий Туллий, брат Грациана, нынешнего герцога Лентии!
— Благоприятное имя, — сказал Ёрмун. — У тебя должны быть вопросы, Гаюс. Озвучьте их, и если я смогу, я отвечу на них. Леон не хочет потворствовать моему желанию говорить, но я надеюсь, что ты будешь немного сговорчивее…
Гаюс нахмурился. «Почему я должен быть?»
«Потому что мы теперь враги, хотя нам и не нужно было быть таковыми», — с горечью ответил Ёрмун. Леон громко фыркнул и преувеличенно рассмеялся в ответ.
«Ха! Твои предложения мира были вздором, и ты это знаешь!
— Я всегда веду переговоры добросовестно, — парировал Ёрмун. «Позвольте мне доказать это. Спрашивай о чем угодно. Вообще ничего. Мои мотивы, мои цели, мои силы, о чем бы вы ни попросили меня, я отвечу в меру своих возможностей. Даю тебе слово.
— А сколько стоит твое слово? — пробормотал Гай.
«Я думаю, ты удивишься», — ответил Ёрмун. «Я пират, и не какой-нибудь пират, а тот, что сражался с Четырьмя Империями и Небесными Дьяволами на юго-востоке! Такой человек, как я, не доберется до того места, где я сейчас нахожусь, не соблюдая какой-то кодекс! Мне нужно поддерживать репутацию! Я дал тебе слово, Гай, и отвечу честно. Итак, какие вопросы у вас есть?»
Леон почувствовал, как Гаюс странно посмотрел на него, словно спрашивая себя, все ли в порядке, но Леон не обернулся. Его главным приоритетом было найти Майю, а не оставаться здесь, в этой комнате, потакая безумному пирату.
Наконец, Гай, похоже, решил свой вопрос.
«Какой смысл во всем, через что мы только что прошли? Я не чувствую никакой разницы, просто… ну…
— Унижен? — спросил Ёрмун, когда Гай замолчал. «Кастрированный? Заставить чувствовать себя никчемным или привить какой-то другой негативный комплекс о себе?»
Гаюс слегка нахмурился, но не сразу ответил.
— Все в порядке, — продолжил Ёрмун, — тебе не нужно ничего говорить, я все понимаю. Как я уже говорил, я тоже прошел через испытания этого храма. Так вот, я не могу сказать вам, какова должна была быть цель этого места, я могу только высказать вам свои предположения, и, основываясь на опыте, который у меня был в моей жизни, я бы сказал, что у меня есть довольно точное представление о том, что здесь происходило в те времена.
«Они пытались сломить тебя. Видите ли, на этих островах разбросано несколько храмов, и моя личная теория гласит, что раньше они служили своеобразным паломничеством. Паломник начинал с первого острова и демонстрировал великое благочестие Великому Рогатому Змею. Храм на втором острове должен был познакомить этого паломника с силой Змея, поразив его своей мощью и величием. Это место, этот храм был создан, чтобы атаковать вас в самые слабые места, лишить вас чувства собственного достоинства и оставить вас легкой добычей для жрецов, управляющих этим местом. Все это было просто для того, чтобы заморочить людям головы, чтобы они были более податливыми и восприимчивыми к учениям Змея. Я имею в виду, вы только посмотрите на то место, где вы сейчас стоите! Это место, где окажутся пилигримы, если пройдут испытания, если преодолеют свои страхи и преодолеют свои слабости! В награду они увидят изобилие Змея и еще больше поразятся его величию. Они бы чувствовали себя прекрасно после того, как их снесли. Сделано так, чтобы после их борьбы они нашли место, которое понимает их и сочувствует им, и дает им чувство сопричастности — и подавляет их силой Змея.
— Во всяком случае, это только мое предположение. Насколько я знаю, все это было просто одним большим логовом фетиша, которое мы совершенно неправильно поняли».
— Хотел бы я, чтобы это место было просто подземельем для фетишей… — пробормотал Гай.
— Я могу с вами согласиться, по крайней мере в этом, — сказал Ёрмун, вызвав подозрительный и настороженный взгляд Гая, блуждающего взглядом по комнате из-за своей неспособности увидеть пирата. — У тебя есть еще вопросы, Гаюс? — спросил Йормун.
Прежде чем Гай успел ответить, за его спиной появилась черная занавеска; Леон нашел активный пространственный глиф и сумел активировать его, хотя он был относительно далеко, и его магии потребовалось некоторое время, чтобы пройти достаточно далеко, чтобы активировать его. К счастью, на этот раз Леон не поранился, вытащив руку из дыры как раз вовремя, чтобы не быть разорванным и разорванным пространственной завесой.
— Пошли, — сказал Леон, взяв Гая за руку и практически потащив молодого дворянина через занавеску в пространственный туннель за ней. Леон не собирался охотно развлекать Йормуна.
Сразу после того, как они ушли, долгий вздох эхом разнесся по залу колосса.
— Если бы Змей не требовал твоей крови, Леон… — прошептал Йормун, и его слова эхом разнеслись по почти пустой комнате. Он собирался оставить свою угрозу невысказанной, но тут услышал ползание Змея; запечатанный бог был рядом.
[Мое любопытство… было удовлетворено,] — прошипел Змей в разум Ёрмуна. [Заканчивай… приведи мальчика ко мне…]
