Леон чувствовал себя довольно ужасно, и по многим причинам, кроме длинного списка, который у него уже был после часов, которые он и его группа провели в храме. Нет, глядя на величественные каменные двери, ведущие во внутренние покои храма в центре лабиринта, он чувствовал себя ужасно из-за чего-то совсем другого.
Он не совсем ожидал увидеть то, что видел, когда он, Майя и Гай прокладывали себе путь через лабиринт. Их путь пролегал мимо нескольких других залов, о которых гидра предупредила их, но когда она сказала Леону, что в этих залах хранятся сокровища, она не совсем подготовила его к тому, что он увидит: огромные груды золотых монет. сидеть в центре пустых комнат; одна комната, до краев заполненная оружием, излучающим поразительную магическую силу, намекая на силу и сложность их чар; и одна комната с дюжиной постаментов, на которых покоились толстые чрезвычайно интересные тома, и все они излучали даже больше силы, чем оружие.
Леону было очень больно оставлять все это позади. Особенно когда он увидел золото, он почувствовал, как в нем поднимается волна жадности, которую он редко, если вообще когда-либо, чувствовал раньше.
Но у него не было времени остановиться, а гидра зарекомендовала себя достаточно надежно, чтобы Леон успел прислушаться к ее предупреждению: эти залы опасны, а сокровища расставлены как приманка.
Даже несмотря на то, что он знал все это, Леон чувствовал себя ужасно, когда он и его группа достигли конца лабиринта. Неудобное чувство, что он упустил что-то важное, осело в его желудке и немного ослабило энтузиазм, который он испытывал от того, что наконец-то добрался до конца этого проклятого места. Только с большим усилием Леон смог оторвать мысли от упущенных возможностей и сосредоточиться на поставленной задаче — в конце концов, не было особых оснований думать, что это место не будет здесь через несколько минут. месяцы. Возможно, эти сокровища стоили бы повторного посещения, если бы ему пришла в голову фантазия…
— Ёрмун должен быть в покоях за этой дверью, — заявил Леон, когда он, Гай и Майя уставились на богато украшенные резьбой каменные двери, тянущиеся от пола до самого потолка, почти незаметные над ними. Стены лабиринта также расширились, и каждая из двойных дверей достигла почти тридцати футов в длину.
— Откуда ты это знаешь? — пробормотал Гай, выглядя таким же изможденным, как и Леон, — хотя Леон не мог винить его за это, учитывая испытания, которые он пережил, и боль, которую ему причинили, чтобы стать подходящей приманкой для призрачного кота. Все это усугублялось тем фактом, что они бродили по этому лабиринту часами, что давало всем им достаточно времени, чтобы подумать и поразмыслить о вещах, которые они видели во время этих испытаний.
Леон поморщился. — У меня такое чувство, — сказал он. «Джормун не собирается бежать и бежать; он ждет нас. Для него это все игра, но он не собирается уходить, пока она не закончится. Мы подошли к концу, и пришло время для финального противостояния».
— Надеюсь, ты прав, — сказал Гаюс, немного потягиваясь. «Я не хочу повторять все это снова…»
— Ага, — тихо согласился Леон, позволив своей серебристо-голубой молнии пройти сквозь его тело, наполняя его энергией и силой. Его доспехи на ногах, левой руке и правом плече были все еще целы, как и его шлем, но его кираса и правая перчатка были изуродованы до невозможности. Это оставило почти все его жизненно важные органы открытыми, за исключением небольшого количества оставшейся легкой набивки из небесного льна — эффективной брони, когда он сражается со слабым магом незачарованным оружием, но Леон знал, что в распоряжении Ёрмуна есть и другие вещи.
Как он сказал во время одной из своих многочисленных тирад Леону, он и его команда нашли много любопытных артефактов во время рейдов на юге. Камень бирюзы, который женщина-маг огня использовала против Майи, и меч с золотым огнем, который она использовала, были, вероятно, двумя такими артефактами, и Леон не мог представить, что у Ёрмуна нет больше.
Итак, Леон приготовил оружие, которое было в его распоряжении. Все хитрое оружие, которое он разработал, использовало магию воды, ветра и огня. Все его огненные и молниеносные заклинания, которые могут пригодиться. Его лук, его меч и его сила. Он был готов как никогда.
Не говоря ни слова, Леон подошел к двери. Когда он приблизился, двери загрохотали и распахнулись внутрь, сотрясая землю и наполняя воздух оглушительным звуком шлифовального камня.
Сначала Леон ничего не видел за дверями. В лабиринте было ужасно темно, так что все за порогом было лишь дымкой белого света. Но когда глаза Леона быстро привыкли, он увидел, что другая сторона настолько отличается от лабиринта, насколько это вообще возможно.
Двери открывались в небольшой квадратный атриум, заполненный маленькими статуями змеелюдей, а стены были покрыты барельефами скользящих змей, каждая из которых была выполнена из серебра с сапфирами вместо глаз. Это была ошеломляющая демонстрация богатства, и, хотя у Леона возникло сильное искушение остановиться на секунду и полюбоваться ею, он думал об атриуме не больше, чем ему нужно было, чтобы оценить любые потенциальные угрозы — их не было, казалось, несколько десятков статуй расставили как солдаты в строю были просто декоративными.
Однако он не ослабил бдительности, когда медленно вошел в атриум, как и Майя с Гаюсом. Он чувствовал, как их ауры усиливаются с каждым шагом, готовый отреагировать, если что-то неожиданное выскочит на них.
В другом конце атриума был еще один набор дверей, хотя они были намного меньше. Они выходили на ряд квартир, окрашенных в темно-зеленый и синий цвета морской волны, от обивки мебели до бесчисленных фресок и картин, украшавших стены. Они были широкими и открытыми, явно предназначенными для проживания как минимум нескольких десятков человек.
Однако, какими бы роскошными ни были эти апартаменты, Леон почти ничего из них не взял. Он зарегистрировал еще пару важных комнат, таких как пустая комната с пустыми арками, вделанными в стену почти как слепые аркады, но которые он и Нестор идентифицировали как рамки для телепортационных порталов. Он нашел еще одну комнату, которая казалась почти административной, с десятками столов и ящиков для свитков — все они, к сожалению, были пусты. Казалось, что именно здесь жрецы Змея исполняли все свои мирские обязанности и заботились о своих нуждах — или, по крайней мере, это место было бы таким, если бы вокруг вообще кто-нибудь был.
Леон нашел это немного странным. В этом месте не было людей, но оно было прекрасно обустроено, как будто всегда готово для жилья. Ёрмуна пока не было видно, поэтому Леон продолжил поиски.
Наконец он нашел что-то более многообещающее, когда добрался до задней части апартаментов. Он начал думать, что гидра давала ему ложную информацию, когда толкнул большие двери в задней части квартиры. Он и его группа оказались на большой каменной площадке в огромной подземной пещере. Попасть из роскошных апартаментов в это место было таким потрясением, что Леон на мгновение моргнул от шока, прежде чем понял, что наконец-то понял, что добрался до места назначения.
На противоположной стороне пещеры была большая гавань, достаточно большая, чтобы в нее мог пришвартоваться дредноут, хотя подземная река, которая впадала и вытекала из нее, была недостаточно велика, чтобы допустить это. Там уже был пришвартован знакомый корабль, который Леон видел на предыдущем острове, ныряющем и всплывающем на поверхность с помощью трех кракенов.
Корабль Ёрмуна.
Рядом с доком был большой пустой двор, а затем большая лестница с пандусом по центру, ведущая на площадку. Справа и слева от Леона вдоль стены пещеры шли проходы, которые вели к еще двум важным на вид дверям. Тот, что справа от Леона, вероятно, был комнатой управления чарами храма, если магия, которую Леон чувствовал внутри, была каким-то признаком.
Однако Леон не обратил внимания ни на одну из этих дверей. Пещера была заполнена звуками игры на каком-то струнном инструменте, но в остальном она была полностью лишена искусственного звука. Корабль казался пустынным, без огней, которые мог видеть Леон, и из пещеры не доносились звуки работы или разговоров.
Леон несколькими тихими жестами расставил Гаюса и Майю по лестничной площадке, пока он шел к вершине лестницы. Прямо через двор, на вершине трапа, ведущего на палубу корабля, сидел Ёрмун, тихо играя на скрипке или чем-то подобном. Он сыграл навязчиво красивую мелодию, которая звучала скорее грустно, чем пугающе или устрашающе.
Как только Леон достиг вершины лестницы и остановился, его взгляд остановился на Ёрмуне с оружием в руке, Ёрмун прекратил играть, позволив звуку ничего, кроме журчания подземной реки, заполнить пещеру. Он встал со своего места, осторожно положил инструмент на короткий деревянный стул, а затем повернулся к Леону и улыбнулся.
Двое стояли там, глядя друг на друга в тишине в течение долгого времени, ни один из них сразу не сделал первый шаг, но оба были готовы к нему — ауры Йормуна и Леона возвышались, наполняя пещеру своей силой. Их намерения убить столкнулись в центре комнаты, сразу же понизив температуру до такой степени, что они почти могли видеть свое дыхание.
Как только он вошел, Леон наполнил комнату своими магическими чувствами. Он хотел узнать все, что возможно, об этом месте, и поэтому, когда еще две фигуры вышли на палубу корабля и встали у перил, наблюдая за Леоном и Ёрмуном, он увидел это и обуздал свой немедленный инстинкт: атакуйте Ёрмуна и покончите с угрозой как можно быстрее.
Одна из фигур была крупным мужчиной, высоким и мускулистым, с красивыми точеными чертами лица и относительно длинными каштановыми волосами. Судя по ощущению его ауры, Леон подумал, что он светлый маг, но, несмотря ни на что, знал, что он седьмого ранга. Другая фигура была знакома — женщина-маг огня, с которой Леон столкнулся всего день назад. Ни один из ожогов, которые он нанес ей, не исчез, что указывало на то, что она полностью вернулась в боевую форму.
Это не было хорошим знаком для Леона, так как у нее, вероятно, все еще была та бирюза, которая вывела из строя Майю, а также тот мощный меч с его золотым огнем, и кто знает, что еще может быть у этого человека. Леон не собирался отпускать их без боя, но он мог легко увидеть, как они отступают, если битва обернется против них, и он не был уверен, что его, Майи и Гая будет достаточно, чтобы удержать их здесь.
[Ксафан, Нестор…] Леон прорычал в царство своей души, [эта следящая стрела готова?]
[Он не идеален, и я не могу его хорошо протестировать в таких условиях, — предупредил Ксафан, — но он настолько готов, насколько мы можем его сделать.]
[Это сработает,] заверил Нестор Леона. [Это удивительно хороший дизайн от демона. Это сработает.]
Ксафан что-то горько возразил, но как только Леон услышал, что стрела сработала, снова переключил свое внимание на дело руки.
«Леон!» — крикнул Ёрмун с другой стороны каменной верфи. «Так приятно видеть вас лично! Я не думаю, что вы пересмотрели мои предложения?
Леон не ответил, просто начал прикидывать расстояние между собой, Ёрмуном, кораблем Ёрмуна и двумя другими пиратами на палубе. Ему нужно было двигаться очень быстро, если он хотел добиться победы в этой битве. С Майей на его стороне он мог бы подумать, что у него преимущество, но с бирюзой огненного мага… он не был уверен.
«Нет ответа?» — спросил Ёрмун обиженно, хотя для ушей Леона он прозвучал почти саркастически.
Леон не думал, что ему нужно давать пирату еще один ответ. Он уже достаточно ответил, Ёрмун не получит от него ничего, кроме молнии и огня. Леон начал медленно спускаться по лестнице, а серебристо-голубая молния плясала по его лезвию. Позади него он мог чувствовать, как Майя вызывает гигантского водяного дракона, в то время как Гай сменил меч, который он позаимствовал у Леона, на такой же позаимствованный лук.
В ответ Йормун только улыбнулся и полез в царство своей души, достав массивный бронзовый молот, слишком большой, чтобы его можно было использовать в бою. У него был длинный бронзовый стержень со слабой гравировкой плавных узоров, а голова была больше, чем все туловище Ёрмуна, и имела неровную и неоднородную форму. Похоже, его вес был равен, по крайней мере, весу среднего смертного человека.
Тем не менее, несмотря на все это, Леон нисколько не обесценивал оружие: он чувствовал ошеломляющее количество исходящей от него магической силы, гораздо большей, чем Йормун с его силой седьмого уровня мог направить в него.
[Черт… Леон, будь осторожен,] прошептал Нестор из своего царства души. [Похоже на оружие, которым пользовался один из подчиненных моего отца…]
Леон на мгновение замер, пока Йормун размахивал боевым молотом. [Вы хотите сказать, что это оружие нашего Клана?]
[Нет,] ответил Нестор. [Это оружие одного из наших вассалов. Какой-то Стратег, чье имя сейчас ускользает от меня… но это мощное оружие…]
Леон кивнул, удвоив свой осторожный подход. Насколько он мог помнить, Стратег был самым низким политическим рангом Закона Хосрова в Нексусе. Как правило, это предназначалось для тех, кто только что достиг Апофеоза. По стандартам сильных мира сего Нексуса, не слишком могущественных, но по меркам Этерны это оружие когда-то было собственностью кого-то с богоподобной силой.
— Нравится эта штука? — дразняще спросил Ёрмун, самодовольно улыбаясь Леону. «Я украл это с корабля Небесного Дьявола в Море Аргонавтов. Я взял гораздо больше, хотя это одна из немногих вещей, которые я сохранил. До сих пор это было весьма полезно…»
Леон не был полностью уверен, о чем он говорил, когда говорил о Небесных Дьяволах. Это был не первый раз, когда пират поднимал их, и все, что Леон знал о них, это то, что рассказал ему до сих пор Йормун: они были расположены на крайнем юго-востоке плана и, по-видимому, противостояли Четверке. Империи. Карты Королевства Быков редко уходили намного дальше, чем карты Империи, а те, что были, устарели на столетия или тысячелетия, поэтому Леон понятия не имел, что происходит так далеко — почти в двадцати тысячах миль, если его знания географии были ограничены. не подводит его.
— Это тебя не спасет… — пробормотал Леон, снова направляясь к Ёрмуну. Его слова были высокомерными и провокационными, но Леон сохранял осторожность. Он не сводил глаз с Ёрмуна, а остальные его чувства были настроены на любые изменения, которые он мог заметить в пещере и которые могли указать на какую-то ловушку. Он не мог поверить, что Йормун просто сидел здесь и играл на своем инструменте, не делая ничего другого. Должно быть, это какая-то ловушка, Леон никак не мог понять, что…
«Я думаю, что вы можете ошибаться насчет этого», — сказал Ёрмун с улыбкой, поднимая массивный молот над головой.
Леон немедленно бросился к пирату, магия молнии пробежала по его ногам, разгоняя его до фантастической скорости менее чем за мгновение ока. Магическая сила внутри молота, которая исходила от него, внезапно ушла обратно в бронзу — магический эквивалент глубокого вдоха прямо перед выполнением чего-то сложного физически.
К сожалению, несмотря на всю скорость Леона, сам Йормун вряд ли был медленным человеком. Он опустил молот как раз в тот момент, когда Леон приблизился к нему на три шага, клинок Дома Рейме и клана Громовой Птицы перед тем, как он отодвинулся назад в ожидании жестокого удара, все его тело искрилось и потрескивало от магии молнии.
Молоток ударил по каменному двору, как упавшая звезда. Весь двор тут же взорвался осколками щебня, земля рассыпалась в глубокие трещины, почти превратившиеся в овраги. Огромные каменные шипы вырвались из земли и врезались в потолок более чем в ста футах над ними, в результате чего огромные каменные плиты упали на землю.
Хуже всего было то, что Леона отшвырнуло назад, как тряпичную куклу. Он почти попал в шторм из летящих камней, но серебряный браслет на его руке вспыхнул светом, а несколько удачно расположенных лопастей ветра, с помощью его магии молнии, значительно ускорившей его скорость, очистили часть воздуха вокруг него. Каменный шип почти вырвался из-под земли под ним, когда он ударился о каменный пол двора и покатился, но водяной дракон Майи уже ворвался и оттолкнул его в сторону, спасая его, но насадив водяного дракона на шип. Дракон был немедленно уничтожен, и Леон упал еще дальше, когда двор был разорван силой молота Ёрмуна.
Леон чуть не закричал от разочарования, ему едва удавалось держать себя под контролем, чтобы вытащить семейный меч обратно в царство своей души и заменить его своим луком.
Он смутно слышал, как Нестор пытался что-то сказать, но рев всех этих разрушений был оглушающим, и Леон мог видеть, как Йормун поворачивается, чтобы подняться по сходням и вернуться на свой корабль.
Леон вытащил стрелу заклинания «Громовой взрыв», одну из самых сильных, которые он когда-либо делал, натянул ее на тетиву лука и выпустил. Стрела пролетела через двор, но разрушение еще не было полным. Каменный шип вырвался из пола, задев стрелу, когда она пролетела мимо, сбив ее с курса. Стрела взорвалась пламенем золотых молний, разбив несколько ближайших каменных шипов и вынеся огромный кусок со двора недалеко от трапа.
Но Ёрмун уже был на палубе своего корабля.
С ревом разочарования, которое он больше не мог сдерживать, Леон натянул свой шлем обратно в царство души, освобождая глаза от относительно ограничивающего визора. Он не собирался просто так позволить Ёрмуну сбежать, не после последних нескольких дней походов по джунглям, отбивая армию огненного мага, а затем проходя через «испытания» в храме. Ёрмун даже причинил вред Майе, извратил для этого образ Элизы и даже призвал образ Арториаса, чтобы причинить вред Леону. Все эмоции, которые Леон подавлял в течение последних нескольких часов, вырвались на поверхность его текущего психического состояния, и он убрал правую руку со лука и поднес ее к уху. Там яркая серебристо-голубая молния, осветившая всю пещеру, образовала страшное копье,
Ёрмун просто улыбнулся, когда повернулся, и почти пренебрежительным взмахом руки заставил огромную водяную завесу подняться из реки под его кораблем, перехватив молнию, прежде чем она успела попасть в него. Молния пронзила воду, опалив борта корабля Ёрмуна черными, похожими на прожилки, узорами, но вода разбавила и размазала его, и это было не более чем поверхностное повреждение.
— Хорошая попытка, Леон! — крикнул Ёрмун. «Но недостаточно хорошо! Это было весело, и я хотел бы продолжить, но, к сожалению, у меня есть дела на следующем острове! Увидимся там!»
С этими словами Йормун и его товарищи пираты седьмого ранга развернулись и вошли в его корабль.
Леон снова взревел, его инстинкты подталкивали его вперед, даже когда Гай закричал позади него, и он услышал голос Майи в своей голове. Его кровь закипела, его разум наполнился образами тела Ёрмуна, сгоревшего дотла в черном огне.
Леон бросился вперед, но не думал, что сможет это сделать. Кто-то внутри корабля уже запустил его, и он соскользнул в реку. Он мог бы запрыгнуть на него, но даже в его нынешнем состоянии Леон мог понять, что это была ужасная идея.
Но он не мог просто так позволить Ёрмуну уйти. Не после всего, что он и его люди пережили здесь. В одной руке Леон наколдовал следящую стрелу, которую разработали Ксафан и Нестор. Это была просто еще одна заклинательная стрела — обычная стрела с заклинанием, привязанным к древку. Однако эта бумага, использованная для этого заклинания, была намного толще любой из когда-либо созданных Леоном, но он не придал ей большого значения. Когда он достиг края дока, корабль Ёрмуна уже оттолкнулся и быстро набирал скорость, плывя вниз по подземной реке, всего в нескольких секундах от того, чтобы исчезнуть в системе пещер, в которую впадала река.
Не имея ничего другого, что он мог бы придумать, что не было бы полным самоубийством, Леон отвел стрелу слежения назад и выстрелил в корабль. Судя по тому, что сказал ему Ксафан, он будет помечать ауру того, во что врежется, чем-то, что позволит ему какое-то время отслеживать это. Леон не был уверен, сработает ли это на чем-то неодушевленном вроде корабля Ёрмуна, но больше он ничего не мог сделать.
В мгновение ока стрела пролетела через пещеру. С такой большой мишенью, когда на его пути больше ничего не было, Леон с некоторым удовлетворением увидел, как стрела попала в корму корабля и вонзилась в дерево. Затем заклинание вспыхнуло темно-красным светом, цветом, который Леон узнал как демонический огонь, и древко стрелы сгорело. Леон едва мог разглядеть в тусклом свете наконечник стрелы, все еще вставленный в корабль.
А затем корабль поплыл в пещеру, унося Йормуна и его команду вне досягаемости Леона. С этим огненным магом на своем корабле Леон даже не мог допустить мысли о том, чтобы пойти за ним с Майей.
С последним громким стоном разочарования Леон ударил ногой ближайший каменный шип, разбив большую его часть. Он ничего не хотел, кроме как вонзить свои зубы в шею Ёрмуна, разрывая и разрывая, когда его когти выковыривали внутренности пирата, и его огонь поджаривал его изнутри.
Когда Леон глубоко вздохнул, а корабль Ёрмуна исчез в подземной реке, быстро пролетев мимо точки, где были рассеяны магические чувства Леона, он надеялся, что эта следящая стрела сработает.
