Леон уставился на подземную реку в гавани храма, воспоминания о «битве» с Ёрмуном снова и снова проносились в его голове, дерьмовая ухмылка пирата теперь практически застряла в его воображении. Он просто не мог поверить, что после всего, что они пережили в храме, Ёрмуну все же удалось сбежать от них троих.
Это было похоже на потерю, хотя Леон знал, что это не совсем так. Они захватили храм, как бы много он ни стоил. Леон потратил некоторое время сразу после отъезда Ёрмуна, чтобы занять последние несколько мест в общежитиях храма, и нашел комнату управления чарами, а также другую комнату, содержащую сотни светящихся кристаллов, погруженных в большой полусферический бассейн почти черной как смоль. вода, освещенная только самими кристаллами. Нестор сказал Леону, что это, вероятно, сдерживающие кристаллы для огоньков, управляющих большинством автоматических чар, а также кристаллы силы для этих чар. После всего, что произошло в храмовых испытаниях, у Леона возникло сильное искушение уничтожить эти кристаллы, но он сумел сдержаться.
Это были фантастические открытия, и если бы он обнаружил их в дороге, он был бы в восторге. Как бы то ни было, Леон нашел их только после того, как ему пришлось наблюдать, как Йормун сбегает на своем корабле.
Положительным моментом было то, что следящая стрела попала в корабль Ёрмуна, и после того, как он закончил исследование оставшихся комнат храма и убедился, что больше не будет враждебных сюрпризов, и отдохнул как можно больше, Леон устроился поболтать с Нестор и Ксафан, чтобы поболтать о своих следующих шагах, пока он смотрел на подземную реку.
[Итак, демон, напомни мне, как именно должна работать эта следящая стрелка?]
[Вам понадобится новое заклинание, точно соответствующее созданному заклинанию слежения,] сказал ему Ксафан. [Мертвец и я модифицировали это заклинание слежения, разрабатывая его так, чтобы оно отслеживало наконечник стрелы, если он не мог пометить ауру.]
[Правильно,] ответил Леон.
[Сопутствующее заклинание создаст магический круг света примерно в футе от страницы, а небольшое пламя размером со свечу будет двигаться по его длине в соответствии с вашим положением, — объяснил Нестор. [Представьте, что вы стоите в центре круга; вам просто нужно двигаться в направлении пламени, и вы в конечном итоге найдете свою добычу.]
[Легко ли создать это охотничье заклинание?] — спросил Леон.
[Достаточно легко,] ответил Нестор.
[Мы уже сделали это во время создания заклинания слежения,] самодовольно добавил Ксафан.
[Тогда принеси его, я хочу использовать,] настаивал Леон. Ему нужно было убедиться, что стрела слежения работает, иначе это было бы полной потерей его разума.
Мгновением позже Леон смотрел на огромный лист бумаги с заклинаниями, который показал ему Ксафан. Несколько кратких секунд он инстинктивно пытался проанализировать заклинание, но это была чрезвычайно сложная паутина глифов и плавных рун, от которой у него почти косоглазие. Итак, Леон просто на мгновение закрыл глаза, чтобы подавить этот инстинкт, а затем направил часть своей силы в заклинание.
Немедленно над страницей появился кружок красного света, тонкий, как шелковая нить, около двух футов в диаметре и парил примерно в футе над бумагой. Затем на полосе света появилась огненная бусина, медленно двигавшаяся вдоль полосы примерно в том же направлении, в котором путешествовал корабль Ёрмуна, когда он вышел за пределы способности Леона следить за ней с помощью своих магических чувств.
[Просто иди в том направлении,] сказал Ксафан, [и ты найдешь своего пирата.]
Леон улыбнулся, взял бумагу с заклинаниями и повернулся в указанном направлении. Бусинка огня двигалась по кругу света, когда лист переворачивался, и Леон начал улыбаться.
С большой поспешностью — ибо с каждой секундой Ёрмун удалялся все дальше — Леон схватил Майю и Гая, где они спокойно отдыхали несколько минут после противостояния, а затем направился в комнату управления чарами, которую они нашли раньше. падает от умственного и физического истощения.
Сама диспетчерская была довольно большой, с полдюжиной консолей управления, достаточно больших, чтобы за каждой могли сидеть по крайней мере три человека. Каждая из них была покрыта стеклом, на котором отображались десятки и десятки рунических кругов и других плавных рун, показывающих состояние схемы зачарования храма.
По крайней мере половина этих чар, насколько мог судить Леон, была посвящена поддержанию пространственных чар, связывающих каждую часть храма воедино, а также обеспечению того, чтобы каждое пространство в храме оставалось пригодным для жизни так глубоко под землей, с большим количеством воздуха. и укрепления, чтобы храм не рухнул под тяжестью всей земли над ним. На мгновение он позабавился, увидев целую консоль управления, предназначенную для обслуживания набора оберегов, предназначенных для защиты храма от вулкана, в который он был встроен — сам вулкан не извергался столетиями, но храм по-прежнему требовал серьезной защиты от его врагов. гнев так глубоко под поверхностью.
Однако консоль, которую он искал, управляла телепортационными возможностями храма. Многие из больших консолей имели чары и замысловатые глифы, которые были далеко за пределами его способности правильно понять, но после небольшого поиска он нашел то, что искал, когда обнаружил консоль управления, начертанные глифы которой были построены вокруг только тьмы, света. и руны молнии. Эти три элемента были основными компонентами пространственной магии, хотя помимо этого Леон мало что понимал в таком сложном применении магии.
К счастью, у него был мастер искусства чарующих приседаний в его царстве души, и Нестор смог провести Леона через некоторые элементы управления примерно через полчаса обучения, что позволило Леону и его группе после почти целого дня в храм, наконец, соединитесь со всеми, кто остался у входа в храм.
—
Леон нетерпеливо постучал ногой, когда громоздкая галера скользнула в устье пещеры, из которой вытекала подземная река. Он двигался довольно быстро, но в психическом состоянии Леона это больше походило на то, что он практически полз.
Прошел еще один день с тех пор, как Леону и его отряду удалось выбраться из храма. Леон снова связался со своей свитой, а затем сразу же нашел место, где они с Гаем могли напрямую общаться с Сигебертом. К сожалению, когда они это сделали, Сигиберт, казалось, зациклился на храме, а не на информации Леона о местонахождении Ёрмуна, и он настоял на том, чтобы увидеть храм самому.
Корабли-разведчики Легиона нашли множество пещер вдоль скалистых берегов острова, но лишь немногие из них были достаточно большими, чтобы в них могли входить и выходить корабли; Людям Сигиберта было несложно найти вход в подземную сеть, позволявшую ему плыть в подземную гавань храма, когда он знал, что искать.
Однако Леон был практически вынужден не только ждать прибытия легата флота, но и рискнуть вернуться в храм, чтобы поприветствовать легата флота, когда он наконец появился. Единственным утешением в сознании Леона было то, что, по крайней мере, Сигиберт не так уж много дурачился, когда услышал о храме и прибыл относительно вовремя.
Тем не менее, прошел целый день.
Так что, когда Сигиберт сошел с галеры, откровенно восхищаясь подземной гаванью и разрушениями, которые Йормун учинил на своем пути, настроение Леона было явно кислым. Он был особенно разгневан, когда заметил, что Сигиберт уделяет много внимания статуям людей-змей, стоящим вдоль стен.
«…они построили все это? И ты чувствуешь, сколько магической силы течет через это место? — прошептал Сигиберт одному из своих помощников, неторопливо направляясь к большой площадке, на которой ждали Леон и его свита.
— Заняло достаточно времени, — окликнул Леон, прервав восхищение Сигиберта храмом и даже не потрудившись скрыть своего разочарования.
Однако Сигиберт, похоже, воспринял это спокойно, и когда он начал подниматься по лестнице на площадку, он ответил: «Пробраться через эти пещеры было нелегко».
— Мы тоже не пробирались через сам храм, — возразил Леон, но после небольшой паузы решил просто продолжить. Позже у него будет достаточно времени для подобных обвинений, если он захочет, но прямо сейчас ему нужно добраться до Ёрмуна. «У меня есть важная информация о местонахождении Ёрмуна. Нам нужно двигаться быстро, если мы собираемся наверстать упущенное».
«Да, вы упоминали что-то подобное раньше», — сказал Сигиберт с некоторым интересом, имея в виду краткое общение между ними после того, как Леон вышел из храма.
— И вместо того, чтобы отнестись к этому серьезно, ты решил приехать сюда, — раздраженно заметил Леон. «Пират движется к следующему острову, и мы можем найти и устранить его сейчас, вместо того, чтобы ждать, пока он подготовится к нашему прибытию через неделю или столько времени, сколько нам потребуется, чтобы перестать дергаться здесь».
«Я думал, что мы обсуждали это раньше», — сказал Сигеберт с некоторым раздражением. — Лучший способ справиться с этим — убедиться, что мы двигаемся медленно, не покидая ни одного из островов, пока не закрепим свой тыл. Если мы этого не сделаем, нас могут обойти любые силы, все еще верные пиратам-змеям, которые могут остаться здесь…
— А еще у нас есть три флота, — настаивал Леон. «Вы могли бы пойти со мной, чтобы найти и уничтожить пирата! Я гарантирую вам, что когда мы это сделаем, мы найдем и предателя Октавиуса! Это наша работа! Защитить острова должны Басина и Теудерих, а не мы! Нам нужно немедленно выследить этого проклятого пирата! Оглянись! Ты чувствуешь количество магической силы в этом месте?! Уровень силы, к которому имел доступ Ёрмун, намного превосходит наш! Нам нужно действовать над ним, прежде чем он действительно сможет применить эту силу, как он пытался сделать все это время!
Если Сигиберт и был как-то оскорблен более небрежным обращением Леона к нему и двум другим легатам флота, он этого не показал. Вместо этого он просто мудро улыбнулся Леону и сказал: — Твои предки знали цену терпению, юный Рэйме. Следуйте их примеру, и победа обеспечена, об этом не стоит переживать. Со временем Ёрмун предстанет перед правосудием.
Леон изо всех сил старался сохранять хладнокровие, но внутри он кипел. Он был сыт по горло тем, что легаты флота затягивали с этим вопросом, и, хотя он знал, что это самоубийство, он начал гораздо более серьезно рассматривать возможность самостоятельного решения проблемы с Ёрмуном любым доступным ему способом. Он не мог допустить этого, и если бы кто-нибудь встал у него на пути, он бы разорвал их на куски клыками и когтями…
И с этой мыслью что-то пришло в голову Леону. Как будто в его голове зажегся свет, и его сила затопила его тело — казалось, здесь было что-то, что каким-то образом влияло на него, это было единственное объяснение, которое он мог придумать для этих странных инстинктов, которые у него были. недавно. Тогда разумно было предположить, что если чем бы это ни было, оно было достаточно сильным, чтобы воздействовать на него, то вполне могло воздействовать и на легатов флота. Леон мог свободно признать, что, возможно, это было не так открыто, и что, возможно, их гораздо более консервативная стратегия не была результатом этого, но Леон все равно должен был в этом убедиться.
Он встал перед лицом Сигиберта и схватился за переднюю часть его туники, к удивлению и крикам тревоги всех наблюдавших. Несколько других, в том числе Гай, даже ворвались внутрь, крича и пытаясь разлучить их, но Леон держался твердо, когда выражение лица Сигиберта исказилось от удивления, затем страха и, наконец, некоторого гнева.
Леон отпустил его только мгновение спустя, но не раньше, чем он послал небольшую вспышку серебристо-голубой молнии, пронзившую тело Сигеберта. Этого было недостаточно, чтобы причинить легату флота какой-либо серьезный вред — и этого было недостаточно, чтобы кто-то еще действительно заметил — но этого было более чем достаточно, чтобы выражение замешательства и легкое головокружение отразилось на лице Сигиберта, прежде чем он выпрямился. .
К тому времени, однако, Гай и полдюжины других встали между Леоном и легатом флота и то и дело выкрикивали угрозы, призывы к аресту Леона или призывы к миру.
«Ждать!» — крикнул Сигиберт, заставляя всех замолчать. — Нет нужды арестовывать Леона… Да? Он бросил на Леона острый, хотя и многозначительный взгляд, и тот ответил тихим кивком. «Хороший…»
Затем Сигиберт начал, с немного большей страстью и драйвом в своем поведении, начал приказывать своим людям охранять храм как можно лучше, в то время как Леон и Гай предостерегали от слишком глубокого проникновения или слишком много возиться с элементами управления чарами. . Многие из его подчиненных с опаской смотрели на Леона, но после некоторых уговоров со стороны легата вернулись к работе.
Сигиберт, к сожалению, не сразу приказал им начать преследование Йормуна. Леон начал предполагать, что совершил ошибку, и начал планировать свои следующие шаги, когда примерно через час к нему подошел Сигеберт, наконец согласившись приказать своему флоту преследовать Йормуна, независимо от того, чего хотели Басина и Теудерик.
Леон ответил лишь улыбкой и намеком на намерение убить.
—
Леон почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда Громовая Птица приблизилась к его Дворцу Разума. Прошло некоторое время с тех пор, как он и она хорошо поговорили. Обычно, когда они встречались в царстве души Леона, единственной причиной были тренировки, и она редко позволяла ему отвлечься от их мыслей.
Однако сейчас Леон был не в настроении для тренировок. У него были странные побуждения и инстинкты практически с тех пор, как он прибыл на Змеиные острова, и ему нужно было знать, что, черт возьми, с ним происходит.
Громовая птица приземлилась и снова превратилась в свою человеческую форму, амазонскую богиню с бронзовой кожей, одетую во все белое; ее глаза пронзительно-желтого цвета; ее сердцевидное лицо выглядело одновременно и теплым, как у любящей матери, и строгим, как у военачальника, отвечающего за обучение новобранцев.
Она не сказала ни слова, подойдя к Леону, который стоял на открытой каменной платформе, встроенной в склон горы, которую он построил для тренировок. Она просто улыбнулась, взяла один из тренировочных мечей, которые Леон хранил здесь, и продолжила наступление.
Но Леон не поднял свою защиту и не сделал ничего, чтобы физически остановить ее. Вместо этого он посмотрел ей в глаза и сказал: «Нам нужно поговорить».
— Мы можем поговорить позже, — сказала Громовая Птица, замедлив ход, но продолжая двигаться вперед.
— Я бы предпочел поговорить сейчас, — ответил Леон.
«Это обучение связано?» она спросила. — Если нет, то это может подождать.
— Это не так и не может быть, — запротестовал Леон смертельно серьезным тоном. «Что-то не так с моим телом, и я не совсем понимаю, что…»
Леон, как можно короче, не упуская ни одной важной детали, быстро рассказал Громовой Птице обо всех этих инстинктах, которые он испытывал в течение последних нескольких недель, кульминацией которых стало странное видение, в котором он увидел одну из своих рук, покрытую сверкающие черные чешуйки.
Со своей стороны, Громовая Птица чуть не прервала его в начале, решив продолжить его обучение, но как только он проигнорировал ее и начал свое объяснение, она тихо слушала и, в конце концов, отбросила тренировочный клинок, пока он продвигался вперед. его история.
Когда он закончил, Леон надолго замолчал, позволив Громовой Птице обдумать все, что он только что ей сказал. Он сам не был уверен, что с этим делать, мог только описать то, что чувствовал, и ничего больше. Он даже не знал, связано ли это со Змеиными островами, хотя тот факт, что они начали возникать одновременно с его прибытием, мог иметь корреляцию.
— Это… — прошептала Громовая Птица, когда одна ее рука поднялась к подбородку, а другая рука задумчиво оперлась на другую. «Я не знаю, что это такое, но это настораживает», — закончила она. — И ты не знаешь, когда это началось? В то время ничего особенного не произошло, что могло бы спровоцировать это в вашем теле?
— Ничего серьезного… — пробормотал Леон, прежде чем ему пришла в голову мысль. «Хотя я впервые испытал эти ощущения и побуждения сразу после первого разговора с Ёрмуном, примерно в то же время я начал видеть ту маленькую птичку, которая выглядит почти идентичной тебе…»
Тандерберд слегка нахмурился при упоминании ее двойника. Она не была в восторге от того, что что-то похожее на ее внешность, но ничего конкретно об этом не сказала.
«Есть… некоторые вещи, которые приходят мне в голову», — мысленно сказал Громовая Птица. «В тебе есть родословная двух великих существ. Один из них кажется недоступным для вашего сознания, но не для вашего бессознательного, которое здесь подключается…»
Она надолго замолчала, казалось, ей нужно было еще несколько секунд, чтобы все обдумать. Пауза заставила Леона немного понервничать, поскольку настроение Громовой Птицы, казалось, ухудшилось еще больше, пока она обдумывала проблему.
— Ты… вероятно, унаследовал не только силы от меня и Великого Черного Дракона, — наконец сказала она. — Там тоже могут быть инстинкты или какая-то память крови. Впрочем, такие вещи, наверное, должны были проявиться раньше…»
«Как бы то ни было, — сказал Леон, — я много раз мечтал о полете и потратил много времени и усилий, чтобы выяснить, как это сделать. Мое решение не идеально, но есть несколько вещей, которые мне нравятся больше, чем полеты. Это кажется связанным, верно?
«Возможно», — ответил Тандербёрд, пожав плечами. «Меня больше беспокоит, что эти инстинкты появились так внезапно. То, что они, кажется, перерастают в галлюцинации, вызывает у меня еще большее беспокойство».
— Это ненормально? — спросил Леон, чувствуя некоторое удовлетворение от того, что его тревога по поводу этих вещей не была неуместной.
— Не так уж много, нет, — признал Громовая Птица. «Что-то здесь, возможно, то же самое, что вызывало у вас видения той другой птицы, кажется, стимулирует вашу кровь, переводя эти инстинкты из вашего бессознательного в ваше сознательное…»
— Но я усердно поддерживал свою ментальную защиту на высоком уровне, — заметил Леон. «Учитывая, как вчера была нарушена моя защита, разве я не заметил бы, если бы что-то так на меня влияло?»
— Не обязательно, — сказал Громовая Птица с долгим вздохом, в котором взгляд напоминал жалость, как будто Леон только что задал детский вопрос. «Ваша защита сосредоточена внутри и вокруг вашего мозга. Это мощная защита, но если вы помните, когда вы впервые узнали о них, они были описаны как «базовые». Это потому, что, как бы они ни были эффективны для защиты вашего разума, их возможности ограничивают их. Здесь атакуют не твой разум, а твою кровь. Я бы сказал, что что-то тонко стимулирует вашу кровь, чтобы выявить ваши нечеловеческие черты, что-то, связанное с этими островами. И, кажется, нетрудно представить, что эта фальшивая птица имеет к этому какое-то отношение…»
— Однако я не уверен, что птица ненастоящая, — сказал Леон. «Я смог его увидеть, поговорить с ним, он дал мне полезную информацию, и, самое главное, все остальные тоже могли его увидеть. Мне кажется, это довольно веские доводы в пользу того, что это не подделка».
«Ничего из этого не является доказательством чего бы то ни было, кроме того, что всех вас обманули, а не только вас», — возразил Громовая Птица. «Это также беспокоит меня, поскольку это означает, что то, что вызывает все это, должно быть довольно мощным».
Леон кивнул, и на ум пришло желание Змея Йормуна. Но когда он думал об этом, он также думал о статуе змеи в центре массового ритуального жертвоприношения, которое он нашел на втором острове, и о странной силе, которую он чувствовал внутри нее. Он вспомнил, как Ксафан упомянул, что Этерна была частью планарного скопления, известного под общим названием «Божественное кладбище», и что здесь могут быть похоронены вещи, которые совершенно не поддаются объяснению.
Что бы ни происходило, если эта птица не была реальной, значит, она каким-то образом проникла в разум Леона, чтобы вызвать образ Громовой Птицы. Возможно, это дело рук Змея…
… Или, может быть, то, что сделало это с ним, сделало это и с народом Змеиных островов.
Глаза Леона расширились, когда эта мысль пришла ему в голову. Использовала ли она культуру Змеиных островов, чтобы заставить людей делать то, что она хотела? Леон понятия не имел, все, что он знал, это то, что сейчас он мог сказать меньше, чем даже всего день или два назад.
И что он обязательно должен помешать Йормуну добиться успеха. Змея или нет, нечто с божественной силой, требующее массовых человеческих жертв, не могло быть выпущено в мир.
