Леон и Аликс верхом на Анзу преследовали Ёрмуна так быстро, как только могли, не теряя всякой осторожности. Корабли, которые Сигеберт отправил в узкие места, были сильно повреждены и выведены из строя пиратом, хотя Йормун потерял все корабли, которые он выставил. Из того, что Аликс рассказала Леону, пещеры, в которые она рухнула, также содержали несколько кораблей, что навело Леона на мысль, что Йормун намеревался привести корабли Легиона в эти узкие места, где он сможет устраивать засады и наносить им ущерб. с его огненными копьями ближнего действия.
Тем не менее, Леону это казалось слишком простым, заставляя его думать, что, возможно, им удалось двигаться достаточно быстро, что это был специальный план, составленный Ёрмуном, когда он понял, что за ним следят.
«Это должно быть так…» — подумал Леон. У Ёрмуна, вероятно, не было времени на дополнительные непредвиденные обстоятельства, но Леон не собирался делать ставку на это после всего, что произошло во время миссии Легиона здесь, на Змеиных островах.
Ёрмун, однако, даже близко не был готов. Казалось, он отбрасывает осторожность на ветер и отказывается от любых планов, которые у него еще были, поскольку Леон мог видеть его на палубе своего корабля, использующего свою магию воды, чтобы помочь своему кораблю практически лететь через эту паутину фьордов и проливов. Ущелье в целом было не таким обширным, поэтому прошло всего несколько минут, прежде чем Ёрмун вырвался и вступил в бой с ближайшей группой кораблей Легиона, которые все еще блокировали главные входы и выходы из проливов.
Леон нахмурился, когда точно понял, куда направляется Ёрмун: он направлялся к самой слабой из боевых групп Легиона, блокировавшей входы, к той, которая находилась достаточно далеко от дредноутов Сигиберта, так что с его скоростью он, вероятно, смог бы прорваться насквозь. не беспокоясь о Пламенных Копьях Легиона.
«К черту это», — подумал Леон, выуживая еще несколько световых заклинаний из своего царства души. Он выстрелил в них, а затем сообщил Майе о позиции Ёрмуна. Вдалеке он мог слышать звуки рожков флагмана Сигеберта, когда сообщение передавалось от Майи Гаю, а затем Сигеберту. Он мог видеть, как дредноуты начинают двигаться так же ясно, как он мог видеть, как Йормун быстро посмотрел на него через плечо.
Леону понравился этот взгляд, и он послал Ёрмуну самую самодовольную, самую дерьмовую ухмылку, на какую только был способен. Ёрмун, казалось, мрачно усмехнулся, а затем снова обратил внимание на свой корабль. Волны, несущие корабль вперед на огромной скорости, казалось, становились еще сильнее, и пиратский корабль мчался по каналам.
Эта увеличенная скорость была достигнута ценой небольшого урона, когда корабль царапал различные камни, которые были на водных путях, но Ёрмуна, похоже, это не заботило, и Леон предположил, что любые повреждения, вероятно, в любом случае будут минимальными. С таким водным магом, как Ёрмун на борту, этому кораблю придется сильно пострадать, прежде чем он утонет.
Леон, Аликс и Анзу преследовали Ёрмуна с высоты, а Леон выпустил несколько сигнальных ракет на ходу, чтобы Легион всегда знал, где находится Ёрмун. Леон мог видеть, как несколько кораблей отделились от других боевых групп, чтобы укрепить это место, включая оба дредноута, но если это превратится в гонку, то победит Ёрмун. Леон мог только сделать все возможное, чтобы помешать Йормуну просто прорваться через блокировку Легиона и сбежать. Ему нужно было, чтобы пират был пойман, а затем уничтожен превосходящей огневой мощью Легиона.
Леон с некоторым воодушевлением и беспокойством понял, что, вероятно, ему придется подняться на борт корабля Ёрмуна, если он хочет чем-то помочь в этом начинании. С тремя магами седьмого ранга на этом корабле это было бы ужасно опасно, но альтернатива заключалась в том, чтобы позволить Йормуну добиться своего с флотами и, возможно, сбежать.
Это была одноразовая вещь. Леон знал, что Йормун, вероятно, просто развлекался с Легионом все это время — не только во время этой битвы, но и в течение всего их пребывания на Змеиных островах. Теперь, когда он знал, что Легион на его заднице, Леон и не думал, что будет больше рисковать. Он закончит свою работу по выпуску Змея или чего бы то ни было без дальнейших задержек.
Они должны остановить его здесь, иначе они не смогут остановить его вовремя, чтобы помешать его планам.
Ёрмун свернул за последний угол и установил визуальный контакт с несколькими первыми боевыми галерами Легиона, преградившими ему путь. Выход был заблокирован широким полукругом из пары десятков военных галер, а промежутки заполняли еще несколько десятков небольших кораблей. Леон мало надеялся на небольшие корабли с их жалкими экипажами из десяти или двадцати человек, но боевые галеры имели свою артиллерию, и, благодаря предупреждениям Леона, это оружие было готово.
Корабль Ёрмуна пронесся по этому последнему проливу, и как только он оказался в пределах досягаемости, боевые галеры выпустили шквал взрывных сфер и камней.
Однако, как и в предыдущих попытках, это оружие не смогло пробить золотой барьер, воздвигнутый вокруг корабля Ёрмуна его светлым магом седьмого ранга. Барьер треснул в нескольких местах всего на пару секунд, прежде чем световой маг позволил ему рассеяться, но корабль даже не замедлился.
Леон подгонял Анзу и, выпустив несколько последних осветительных ракет, чтобы сообщить всем, что Йормун вступил в контакт с Легионом, заставил грифона быстро нырнуть.
«Начинай стрелять!» Леон приказал Аликс, и она немедленно подчинилась. Стрелять стрелами из спины летающего грифона, делящего с ним свое пространство, было нелегко, но она, несомненно, сделала так, что стреляла стрелой за стрелой в корабль Ёрмуна. Леон отметил, что она смешивала обычные стрелы со взрывными стрелами, которые он ей дал, заставляя огненного мага, который обратил на них свое внимание, когда Анзу начал нырять, тратить свою магию на сжигание каждой стрелы, прежде чем они упадут. на корабле.
Тем временем Леон ухватился за седло Анзу одной рукой, чтобы не упасть, а другой наколдовал молнию. Он бросил его и не удивился, когда золотой барьер встал на место как раз вовремя, чтобы заблокировать болт. Но он сотворил еще один и метнул его, надеясь, что каждая частица силы, которую светлый маг использовал, блокируя его, не сможет быть использована для защиты корабля от артиллерии Легиона, и наоборот.
В ответ женщина-маг огня в отчаянии закричала так громко, что Леон мог слышать ее, как будто это она ехала с ним на Анзу, а не Аликс, и она начала бросать огненные шары так быстро, как только могла. Большая часть этих огненных шаров была брошена в сторону Леона, поскольку пиратский корабль все еще находился довольно далеко от боевых галер Легиона, хотя с каждой секундой приближался все ближе.
Однако они были достаточно далеко, так что Анзу достаточно было взмахнуть крыльями, и всплеск его магии ветра отбросил их в сторону, позволив огню укусить только воздух, прежде чем он выдохся в нескольких сотнях футов позади них.
Леон, помня о своей предыдущей ошибке с летным костюмом, пока держал Анзу на относительном расстоянии от корабля Ёрмуна. Рисковать собой и своим летным костюмом было одно — и это был риск, который не окупился, — но он не собирался рисковать тем, что Аликс или его грифон будут сбиты с неба.
Ёрмун выкрикнул что-то, что было потеряно в грохоте взрывающихся камней и других артиллерийских ударов боевых галер, но его смысл стал ясен, когда на палубу выбежали еще десятки пиратов, вооруженных луками, дротиками или собственной магией. Корабль Ёрмуна быстро приближался к военным галерам Легиона, так что ему явно нужны были люди, готовые к более личной битве.
В течение примерно тридцати секунд его корабль вырвался из устья канала прямо в боевой ящик военных галер. Артиллерийский огонь велся с каждого корабля, имевшего в пределах досягаемости такое оружие. Ёрмун ответил огромными приливными волнами, которые блокировали некоторые из этих выстрелов, в то время как остальные были заблокированы его магом света или одним из магов ветра на палубе его корабля.
Эти волны, созданные Ёрмуном, шли впереди его корабля, обрушивая на корабли Легиона, словно цунами. Военные галеры были в основном в порядке, но многие из меньших кораблей были немедленно затоплены и не возвращались на поверхность. Леон был немного встревожен, заметив, что очень немногим из матросов Легиона на этих кораблях тоже удалось всплыть.
Ёрмун продолжал идти, его корабль неслась по огромной волне, приближаясь к центру линии Легиона. Леон почувствовал силу пиратских огненных копий, готовящихся открыться, и понял, что сейчас или никогда, если он собирается предпринять еще одну рискованную игру — если он этого не сделает, то вполне вероятно, что Йормун собирается пойти на риск. чтобы иметь возможность убежать.
Леон призвал Анзу лететь выше и продвигаться вперед. Для реализации своего плана ему нужно было быть над кораблем Ёрмуна и немного опередить его. Аликс сделала паузу, выпуская стрелы, но ободряющая улыбка Леона заставила ее вернуться к выбору целей и стрельбе, хотя эти стрелы еще не пробили медленно трескающийся световой щит.
Внизу боевые галеры не просто сидели и смотрели, как корабль Ёрмуна приближается к ним; их магические двигатели взревели, и вода позади них бурлила от силы чар кораблей, когда они быстро развернулись лицом к своему врагу-пирату и приготовились попытаться протаранить его корабль, когда он должен был пройти.
Ёрмун не замедлил шаг. Он выпустил еще одну мощную волну воды, чтобы попытаться расчистить путь для прорыва через ряды Легиона, но боевые галеры были слишком массивны для такой масштабной атаки, даже для такого мага, как он.
Леон вытащил Анзу из своего подъема выше и впереди корабля Ёрмуна — каким бы быстрым ни был корабль Ёрмуна, Анзу в воздухе все равно был немного быстрее — и воспользовался последним моментом, чтобы спросить себя, уверен ли он, что хочет это сделать. . До палубы корабля Ёрмуна оставалось не менее шестисот или семисот футов, и даже с его силой Леон не был уверен, сможет ли он выдержать такое падение без травм. Сломать ногу или хотя бы палец ноги означало смерть трех других магов седьмого ранга на этом корабле.
Однако Леон все еще чувствовал, как Пламенные Копья на пиратском корабле излучают энергию…
Леон приказал Аликс продолжать давление, а затем спрыгнул со спины Анзу. Он услышал удивленные вопли своего бывшего оруженосца и молодого грифона, а затем ветер в ушах заглушил почти все остальное.
Он падал быстро, но с его молниеносной магией, бурлящей в его венах, пять или шесть секунд, которые потребовались ему, чтобы упасть, казались почти вечностью. Он мог видеть выражение удивления и тревоги на лицах Ёрмуна и двух других магов седьмого уровня, он мог видеть мгновенное выражение ужаса в глазах других пиратов на палубе, когда он упал на них, как молния. от разъяренного бога неба.
До этого момента световой барьер, воздвигнутый магом света, не полностью окружал корабль. Он в основном ограничивал его областями, которые действительно нуждались в защите — перед кораблем, чтобы блокировать артиллерию Легиона, сзади, чтобы блокировать дальние удары Леона и Аликс, — но теперь Леон видел, как он ревел от напряжения, когда он заставил щит расти и полностью покрывать корабль, образуя идеальную полусферу, защищающую корабль. Легион продолжал обстреливать его артиллерией, в то время как Аликс и Анзу уже отступали, а это означало, что светлый маг теперь должен был защищаться спереди, сзади и сверху.
Он был растянут, и пока Леон корчился в воздухе, он планировал извлечь из этого чертову пользу. Леон завис в воздухе, отводя руку с мечом назад и готовясь к тому, что вполне могло стать последним ударом, который он когда-либо нанесет в своей жизни, поэтому он призвал всю свою силу, какую только мог, чтобы придать этому удару надлежащий вес.
Леон ударил по щиту, как падающая звезда. Незадолго до того, как он вступил в контакт, он ударил своим клинком вперед, надеясь, что его адамантовое оружие прорежет насквозь. Он буквально светился серебристо-голубыми молниями, и когда он ударил в щит, Леон на мгновение ослепил даже самого себя от того, сколько молний вырвалось из него. На несколько секунд он стал подобен второму солнцу, но что более важно, под напором артиллерии и его колоссальным ударом барьер света рухнул, как дешевая лачуга во время урагана.
Леон едва ощутил удар, проехав через барьер так быстро, что даже не замедлился, а когда он врезался в палубу корабля Ёрмуна, вся накопленная энергия, не израсходованная на барьер, взорвалась. Дерево под ногами Леона треснуло и загорелось, а более дюжины близлежащих пиратов были разорваны в клочья дугами молнии, исходящими от его тела.
Конечно, корабль Ёрмуна был создан для коварных волн Бескрайнего океана, поэтому Леон не удивился, когда его атака лишь сожгла и сломала палубу. Вместо этого он полностью сосредоточился на маге света, который кричал от боли и изнеможения, когда его барьер наконец рухнул, а мгновение спустя упал и сам.
Между Леоном и светлым магом было с полдюжины пиратов, а между Леоном и светлым магом было около сорока футов, но с пиком своей силы Леон прорезал пиратов, как будто их там и не было. Пролилась кровь, и молнии Леона наполнили воздух ее безошибочным ароматом, и он без труда добрался до лежащего в обмороке мага света. Леон возвышался над ним, как бог войны над поверженным врагом, молнии плясали по его телу в таких количествах, что он практически исчезал в их свете.
Леон поднял свой клинок и, не колеблясь ни секунды, обрушил его…
…только для того, чтобы почти в последний момент он был отбит клинком огненной магии, снова охваченным золотым пламенем.
Женщина-маг огня не стала злорадствовать ни секунды, она просто прижала Леона своим пылающим клинком.
Леон сдался; он знал из их последней схватки, что она, вероятно, побила его с точки зрения грубой силы — особенно теперь, когда у него не было своей брони, чтобы компенсировать эту разницу в силе — так что ему придется стать немного более хитрым, если он не Не хочу, чтобы она остановила его здесь и сейчас. Однако, хотя он позволил ей занять львиную долю своего внимания, его истинной целью было выбить мага света из боя в следующую минуту или две, прежде чем корабль Ёрмуна войдет в контакт с боевыми галерами Легиона.
Притворившись в ответ, Леон выманила огненного мага подальше от ее товарища. Выражение ее лица было гневным, а ее убийственное намерение возвышалось, не уступая его широте и силе; она последовала его примеру без особых проблем.
Она порезала; он увернулся. Она ударила ножом; он отклонился. Она продвинулась; он отстранился. Каждая унция его навыков в бою подвергалась испытанию, а потом еще и еще, но Леон все дальше и дальше уводил ее от мага света, который медленно поднимался на ноги с явным изнеможением на лице. Мгновение спустя корабль Ёрмуна сотряс взрыв, когда вдоль его борта взорвался взрывоопасный валун Легиона.
Леон не мог видеть, сколько повреждений получил корабль, но он в полной мере воспользовался ситуацией.
Когда корабль затрясло, баланс огненного мага чуть-чуть изменился. Она была сильной и опытной, так что обычно это было не более чем небольшим раздражением, но это было все, что нужно Леону.
Внезапно он полностью сменил тактику; он нырнул под волну огня, которую она выпустила из своего клинка, а затем взорвал значительную часть молнии, которую он накапливал в своем мече весь бой. Она была застигнута врасплох, особенно из-за раскачивания корабля, и Леон прыгнул вперед.
Она все еще обладала самообладанием, чтобы поднять клинок, чтобы защитить себя, и наклонить свое тело, чтобы максимизировать эффект своей брони, но она не была целью Леона; он пронесся прямо мимо нее, к ее большому удивлению, и снова появился перед светлым магом.
Глаза мага света расширились от шока и ужаса, но он ничего не мог сделать, поскольку вся его сила уже была направлена на световой барьер, который он пытался восстановить.
Леон сделал это быстро. Его клинок скользнул мимо руки светлого мага, вонзившись в брешь в его доспехах у подмышечной впадины, скользнул между ребер и пронзил сердце, мгновенно убив его.
То немногое из светового барьера, что ему удалось создать за последние несколько секунд, мгновенно рухнуло, когда на корабль обрушился очередной залп артиллерии Легиона. Леон услышал рев Ёрмуна, когда он вызвал огромную волну, чтобы защитить свой корабль, но ему это удалось лишь частично. Огромные валуны взорвались в воздухе, осыпав палубу осколками, а огненные взрывы накрыли большие участки корабля, массово убивая команду Ёрмуна.
Позади него, отсекая все крики боли и умирания, Леон услышал рев огненного мага от ярости и потери. Она бросилась на него с такой яростной силой, что согнулась и треснула палубу там, где стояла.
Но хотя маги огня были известны своей взрывной скоростью, они все же не были в той же лиге, что и маги молнии на пике своей силы; Леон перепрыгнул через нее, избегая массивного пожара, который она принесла с собой. Некоторым из ее товарищей-пиратов не так повезло, но ей, казалось, было все равно, даже когда ее огонь поджаривал их заживо.
Она повернулась и замахнулась на него своим клинком, и ее меч изверг золотой огонь. Леон уже имел кое-какой опыт с ужасающей силой этого огня, поэтому он снова отступил, спасаясь только с помощью кожи своих зубов и нескольких быстрых взмахов клинка, чтобы рассечь огонь молниями.
Затем Леон бросился на нее. Светлый маг был мертв, и теперь Легион мог разобраться с этим кораблем. Больше не было причин играть с позиционированием. Кроме того, он был без доспехов, как и она; достаточно одной ошибки, и его ждет насильственная смерть.
Он бросился вперед, его клинок потрескивал и сверкал серебристо-голубым светом, когда он стремился закончить бой как можно быстрее, а она снова подняла клинок, чтобы защитить себя.
Однако, прежде чем Леон успел даже вступить с ней в контакт, между ними выросла огромная стена воды, оттолкнув их друг от друга.
«Леон, черт возьми, Рэйме…» — выплюнул Ёрмун, медленно подходя, его поведение было устрашающе спокойным среди взрывов, криков и смерти. — Должен сказать… Ты действительно застал меня здесь врасплох, не так ли?
