«Неудача.» Суровый экзаменатор посмотрел на молодого человека и убрал руку от кристалла. Молодой человек выглядел так, будто на мгновение хотел что-то сказать, попытаться поспорить с экзаменатором, но кристалл лишь мерцал невероятно слабым красным светом. Ему было всего шестнадцать, достаточно молодой, чтобы у него было еще как минимум четыре попытки поступить в Рыцарскую академию, поэтому он закрыл рот и покорно покинул станцию, направляясь к воротам поля.
Чарльз видел все это и чуть не вспотел. Почти подошла его очередь, а из сорока пяти человек, попробовавших свои силы у кристалла, прошли лишь семеро.
Подошел следующий претендент. Он пошел прямо к кристаллу, даже не дожидаясь, пока экзаменатор позовет его вперед. Он был настолько уверен в себе, что, казалось, забыл отдать экзаменатору свою оценочную карточку. Он положил руку на кристалл и начал направлять в него свою магическую силу. Но его уверенность была напрасной, потому что кристалл пульсировал красным светом, который был едва ярче, чем у предыдущего человека.
«Неудача.» — сказал экзаменатор.
«Что? Нет!» Уверенный фасад молодого человека рухнул, и он повернулся к экзаменатору. «Дай-ка я попробую еще раз, я могу это сделать!»
Однако у экзаменатора ничего этого не было. «Вы потерпели неудачу. Теряться.» Мужчина проигнорировал экзаменатора и снова протянул руку к кристаллу, но прежде чем он успел коснуться его, экзаменатор бросился вперед и вонзил кулак молодому человеку в живот. Молодой человек упал в обморок, и экзаменатор отшвырнул его в сторону, прежде чем схватить его оценочную карточку и разорвать на куски.
Он оглянулся на очередь и прорычал: «Следующий».
Следующий мужчина выступил вперед. Он сделал то же, что и все остальные до него, и положил руку на кристалл. Кристалл снова вспыхнул тусклым красным светом, которого было недостаточно, чтобы человек смог пройти. На его лице появилось крайне удрученное выражение, но когда экзаменатор сказал «Не зачет», он не стал задерживаться.
«Следующий.»
Настала очередь Чарльза. Он попытался проглотить свой страх, затем шагнул вперед. Дрожащими руками он протянул экзаменатору свою карточку и подошел к кристаллу. Перед тем, как протянуть руку, он сделал несколько глубоких вдохов, давая мане в воздухе время поглотиться его легкими.
Однако он не мог ждать слишком долго и потянулся за кристаллом. Когда его пальцы соприкоснулись с ним, он как можно быстрее направил каждую каплю маны в свою руку. Какое-то время ответа не было. Его магическая сила вливалась в кристалл, как крошечная река в Бескрайний Океан, и его сердцебиение в панике участилось.
Но затем в кристалле появился крошечный красный свет. Он становился все ярче, пока почти четверть кристалла не стала красной. Он продолжал идти, но кристалл не стал ярче. Он посмотрел на экзаменатора и приготовился к провалу.
«… Проходить.»
Чарльз выдохнул, хотя и не осознавал, что задержал дыхание. На его лице появилась улыбка, и ему пришлось побороть желание рассмеяться от облегчения. Экзаменатор быстро записал что-то в свою оценочную карточку и вернул ее Чарльзу.
— Подойдите к зданию вон там… — Экзаменатор показал большим пальцем через плечо. «…и покажите эту карточку одному из экзаменаторов за столом».
«Спасибо!» У Чарльза кружилась голова от волнения, и ему пришлось заставить себя не обнять экзаменатора. Экзаменатор только хмуро посмотрел на него, затем снова перевел взгляд на линию и крикнул: «Следующий!» Чарльз понял намек и поспешил прочь.
На краю поля стояло три относительно небольших двухэтажных прямоугольных здания, по одному с каждой стороны железного забора с воротами на последней стороне. По пути к зданию, на которое указал экзаменатор, Чарльз посмотрел на свою оценочную карточку. Под его личной информацией и номером кристаллической станции стояли три больших ящика в ряд. В крайнем левом поле экзаменатор написал «028».
Ему нужно было набрать не менее двадцати баллов в каждом тесте, чтобы пройти. Двадцать восемь было не так уж здорово, но он прошел. Следующим должен быть боевой тест, затем письменный тест.
«Интересно, как дела у Леона… Он уже скончался?» — подумал Чарльз, открывая дверь в здание. Он не сомневался, выдержит ли Леон это испытание или нет. ‘Возможно нет. Его станция была дальше, он, наверное, дальше в очереди…
Чарльз не ошибся, Леон все еще ждал своей очереди. К этому моменту перед ним было еще человек сорок или около того, но он не обращал на них ни малейшего внимания. Вместо этого он наблюдал за тестами третьего уровня.
Они не выстроились в очередь, а скорее сформировали большую группу и начали подстрекать друг друга, рассматривая это испытание больше как игру между собой, чем что-либо еще. Леон был слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорили, но, похоже, они прекрасно проводили время. Несмотря на то, что он был сильнее их, экзаменатор не беспокоил их, позволяя молодым дворянам пройти испытание в своем собственном темпе. Следовательно, только около половины из них прошли за это время.
Леон смотрел, как златовласый дворянин решил, что настала его очередь пройти, и вышел вперед под аплодисменты своих сверстников. Когда он дотронулся до кристалла, тот почти сразу засветился красным, затем оранжевым и прекратился только тогда, когда вся сердцевина кристалла стала ярко-желтой. Другие дворяне аплодировали, но Леон видел, что златовласый дворянин, похоже, немного разочарован своим выступлением. Даже с такого расстояния Леон мог сказать, что к краям кристалла прилипал легкий оранжевый оттенок.
Златовласый дворянин присоединился к тем, кто прошел испытание, и один мужчина, высокий и худощавый, похлопал его по спине в знак поздравления. Златовласый дворянин довольно кротко улыбнулся в ответ, так как это был один из мужчин, которых Леон заметил, как он старался изо всех сил поздороваться.
Дворяне перестали аплодировать и замолчали, когда увидели, кто будет проходить испытание следующим, женщина в синем. Она подошла к кристаллу так грациозно, что казалось, будто она скользит. Она осторожно прижала руку к кристаллу, который быстро засветился ярко-желтым светом без намека на оранжевый. Ее холодное бесстрастное лицо даже не дрогнуло, когда она отошла от кристалла, хотя группа молодых дворян аплодировала и аплодировала.
Следующей вышла женщина в желтом. Кристалл был сделан так, чтобы соответствовать ее одежде так же быстро, как и женщина в синем, к празднику благородной толпы. Женщина в желтом была очень довольна результатом и побежала прямо к женщине в синем, радостно обнимая свою подругу.
Женщина в синем коротко улыбнулась, а затем они направились к зданию напротив ворот, полностью игнорируя других дворян. Златовласый дворянин позвал их вдогонку, прося подождать вместе со всеми, но женщина в синем даже не заметила его присутствия, а женщина в желтом лишь помахала ему с улыбкой на лице, и они пошли дальше. .
Леон заметил, что они пройдут совсем рядом с его станцией, поэтому поспешно отвел от них взгляд. Женщина в синем не обращала внимания на других людей вокруг, но голова женщины в желтом вертелась, вбирая в себя все, что могла.
Неизбежно, когда они проезжали мимо станции Леона, она заметила его. Он не пытался выделиться, но и не скрывал свою ауру. Сияющая улыбка женщины в желтом на мгновение замерла от удивления, затем она наклонилась, чтобы прошептать женщине в синем. Глаза последнего ненадолго подозрительно сузились, прежде чем что-то прошептать в ответ первому. Они кивнули друг другу и направились к месту назначения. Они не стали больше думать о Леоне, потому что, если бы он действительно был представителем третьего уровня, они все равно очень скоро встретились бы.
После того, как эти двое и златовласый дворянин прошли испытание на силу, Леон потерял интерес к продолжению наблюдения за другими дворянами третьего уровня. Он спокойно ждал, пока не подошла его очередь подойти к кристаллу.
Как и все другие экзаменаторы, тот, кто руководил его участком, был очень лишенным чувства юмора человеком, который заботился только о том, чтобы очередь двигалась упорядоченно. Он торопил претендентов вперед, почти крича «Следующий!» на них, бросая взгляд, полный убийственного намерения. Возможно, из-за того, что он был настолько нервным, что из сотни или около того претендентов, которые пошли до Леона, прошли только девять.
Когда подошла очередь Леона, экзаменатор собирался сделать то же самое, что и со всеми остальными претендентами, но как только его глаза встретились с глазами Леона, он спохватился. Он закрыл рот и уважительно кивнул Леону, на что тот ответил. Экзаменатор мог сказать по ауре Леона, что он был сильным магом третьего уровня, возможно, даже сильнее, чем он сам. Было бы неправильным наживать врагов у человека с такой силой в таком юном возрасте.
Леон подошел к кристаллу и небрежно положил на него руку. Он сразу вспыхнул красным, а через несколько секунд стал оранжевым. Экзаменатор почти с трепетом наблюдал, как оранжевый цвет сменился желтым, который заполнил весь кристалл.
«Из любопытства, насколько высокими могут быть эти кристаллы?» — спросил Леон у экзаменатора, явно не особо заботясь о тесте.
«Пятеро… Они могут надежно соответствовать пятому уровню. Шестой уровень и выше, скорее всего, заставит его взорваться». — ответил экзаменатор. Теперь его потрясла не только аура Леона, но и его довольно пренебрежительное отношение к тесту. Экзаменатор привык иметь дело только с первоклассными простолюдинами, которые выложатся на тесте по полной, поэтому небрежное отношение Леона действительно сбило его с толку.
— Хорошо, ты прошел. — сказал экзаменатор еще через несколько секунд. Он бы сказал это раньше, но Леон полностью выбил его из игры. На самом деле, когда Леон убрал руку, исследователь мог поклясться, что увидел крошечный намек на белый цвет в сердцевине кристалла.
Он записал «100» в оценочную карточку Леона и передал ее Леону так быстро, как только мог, а затем указал ему на то же самое здание, в которое ходили две женщины третьего уровня. Леон немного нахмурился, но все равно пошел к нему.
Оглянувшись через плечо, он заметил, что дворяне третьего уровня тоже закончили и ушли, пока он не обращал на них внимания. Впрочем, не то чтобы это имело для него большое значение.
Администраторы в подъезде собирали вещи, когда Леон толкнул дверь. Большинство администраторов первого уровня лишь мельком взглянули на Леона, даже не попытавшись изучить его ауру. Тот, кто, казалось, был главным, маг второго ранга, одетый в зеленую военную повседневную форму, лишь взглянул на Леона. Она заметила его силу третьего уровня и сразу же подошла, чтобы поприветствовать его.
«Здравствуйте, добрый сэр, что привело вас сюда?»
Леон в замешательстве огляделся на секунду или две, прежде чем ответить. — …Мне сказали прийти сюда на вступительный тест… — тихо сказал он.
— Т-ты был? Женщина была так ошеломлена, что немного заикалась. Все дворяне третьего уровня уже прибыли, так что она не ожидала появления еще одного претендента, поэтому все ее люди были заняты сбором вещей. «… Могу я увидеть вашу оценочную карточку?» — вежливо спросила она.
Леон согласился, протягивая ей карточку. Когда увидела его имя, ее паника отступила. На мгновение она подумала, что это еще один дворянин, но не узнала его имени, поэтому расслабилась. Если бы он был благородным, было бы очень трудно объяснить, почему ее люди собирались уйти так рано, но поскольку он не был благородным, об этом было бы намного легче позаботиться.
«Мне очень жаль, мы не ожидали, что кто-то еще войдет. Просто дайте нам несколько секунд, и мы во всем разберемся, хорошо?»
Леон кивнул, и она быстро передала карточку одному из своих подчиненных. Прошло еще несколько минут, но она вернулась к нему с карточкой и велела ему пройти через единственную другую дверь в комнате.
— …Спасибо… — пробормотал он достаточно громко, чтобы она услышала. Она надеялась, что это не было сарказмом, но, похоже, это было не так.
Леон оставил администраторов заниматься своими делами и направился к следующим дверям. Когда он толкнул их, то оказался в огромной почти пустой комнате. Он был достаточно большим, чтобы в нем могли тренироваться по крайней мере пятьсот человек, но в нем было всего тридцать пять человек. Эти тридцать пять человек теперь смотрели на Леона, и большинство из них не скрывали своей враждебности.
