Когда флагман Сигиберта набрал скорость, а его боевая группа вышла в канал, окружающий кратер, Леон пролетел немного ниже и преследовал корабль Ёрмуна. Ветер выл в его ушах, а дождь был таким густым, что на тех скоростях, с которыми летел Анзу, он был практически сплошной стеной, но ни Леон, ни грифон-альбинос не обратили на это никакого внимания. Вместо этого единственной заботой Леона было подобраться достаточно близко к кораблю Ёрмуна, чтобы он мог стрелять в него стрелами, не сбивая их с курса ураганным ветром.
Ветер, похоже, немного с этим справлялся, потому что он начал усиливаться, когда Леон и Анзу летели ниже, сплющив перья Анзу и заставив Леона надеть шлем, просто чтобы оставаться сосредоточенным. Это помогало, приглушая шум ветра и защищая лицо от большей части дождя, но это было не идеально, и ему все еще приходилось щуриться.
К счастью, буря никак не повлияла на его магические чувства — на самом деле, его сила и магические чувства, казалось, работали на повышенных уровнях, когда вихри воздуха, воды и магии молнии внутри бури были втянуты в его тело. Он чувствовал себя впечатляюще, более чем достаточно сильным, чтобы спуститься на палубу корабля Ёрмуна и избить всех, кого встретит на своем пути.
Но Леон сохранял настолько отстраненное мышление, насколько это было возможно. Корабль Ёрмуна проплывал мимо кораблей Легиона, его Пламенные Копья почти безнаказанно поджигали каждое из них. Внутри канала кораблям Легиона не хватило места, чтобы повернуться лицом к своему новому врагу, а их артиллерийские позиции были слишком громоздкими, чтобы развернуться достаточно быстро, чтобы поймать корабль. Другим пиратским кораблям, следовавшим за Ёрмуном из кратера, повезло меньше: они увязли, когда садились на другие корабли Легиона, что сделало их довольно легкой добычей для еще большего количества кораблей Легиона, устремлявшихся в канал.
Леон сделал несколько выстрелов в эти другие пиратские корабли, когда проходил мимо, даже поджег один из них, несмотря на дождь и мощные защитные чары корабля. Однако он не позволял себе отвлекаться от своей настоящей цели, и вскоре Анзу приблизился к кораблю Ёрмуна.
‘Это конец!’ Леон взревел у себя в голове, заменив взрывные стрелы на свои самые мощные стрелы заклинаний, прикрепленные к заклинаниям Громового удара.
За последние несколько месяцев Леон многому научился у Нестора и советовался с ним, и покойник определенно выполнил свое обещание научить Леона тому, что он знал о чарах, и помочь отточить навыки Леона и понимание семи магических элементов. . Естественным результатом этих уроков было то, что стрелы заклинания Громовой Взрыв, которые Леон извлек из своего царства души, были заметно более мощными, чем те, которые он создал всего несколько недель назад. Однако у него была лишь небольшая горстка этих новых вариантов, так что с ними нужно быть осторожным, он не может тратить их на рискованные выстрелы или бесполезные цели.
С почти маниакальной улыбкой Леон и Анзу приблизились к кораблю Ёрмуна примерно на сто футов, и Леон радостно выпустил одно из своих новых заклинаний Громовой Взрыв. Он был достаточно близко, чтобы чары его лука заставили стрелу прорезать шторм прямо сквозь шторм и лишь через мгновение попасть в палубу корабля. Стрела взорвалась, омыв весь корабль золотыми молниями, настолько яркими, что канал на мгновение осветился, как днем, а гром, вызванный заклинанием, был слышен на многие мили.
И все же корабль был цел. На палубе никого не было, так что Леон не мог сказать, действительно ли его заклинание кого-то убило, но корабль продолжал плыть, его огненные копья, казалось, все еще работали, но палуба была сильно обожжена, и он… d видел, как корабль дернулся, когда взорвалась его стрела.
Нахмурившись, Леон создал еще одно из этих заклинаний и выпустил его, и оно снова ударило по кораблю Ёрмуна, словно кулак разгневанного бога. На этот раз, однако, Леон нацелился на лук, надеясь, по крайней мере, вывести из строя огненные копья, даже если заклинание было слишком слабым, чтобы нанести большой урон кораблю.
Стрелы заклинаний взорвались именно там, где он хотел, омыв Пламенные Копья мощными золотыми молниями. Он был более чем доволен, увидев, как металлическое оружие светится жаром, когда молния рассеялась, а его стволы начали гнуться и провисать. Огонь из орудий больше не велся, хотя корабль по-прежнему плыл без особых помех, и более двух десятков кораблей Легиона разного размера позади него были уничтожены или выведены из строя его огнем.
Пламенные Копья быстро остыли под дождем и ветром, но больше не начали извергать огонь. Он повернулся, чтобы снова ударить корабль в самое слабое место, но у него осталось только три таких заклинания. Учитывая, насколько удручающе мало повреждений они наносили самому кораблю, он должен был использовать их экономно.
Прежде чем он успел выбрать следующую цель, перед ним появилась одна; дверь, ведущая под палубу, распахнулась, и из нее выскочила женщина-маг огня, ее глаза были дикими и яростными, ее аура возвышалась, ее убийственное намерение парило. От нее уже исходило столько тепла, что ее руки слегка горели, а большая часть дождя, скапливавшегося на палубе, начала заметно испаряться и кипеть.
«ЛЕОН РЭЙМ!» — взревела она, когда ее глаза остановились на нем. Больше она ничего не сказала, а вместо этого начала колдовать и бросать в него огненные шары.
Анзу был всего лишь пятого ранга, и Леон знал, что если его грифон получит хотя бы один удар от этих огненных шаров, то он будет серьезно ранен, если не убит на месте. В ответ он поднял Анзу выше, увеличив не только дистанцию между собой и огненным магом, но и намного больше воды. Тем не менее, огненные шары по-прежнему проносились между ними, и Леону пришлось прибегнуть к своей собственной огненной магии и сделать все возможное, чтобы либо блокировать, либо отражать эти атаки.
Огненный маг немедленно оказал такое давление на Леона и Анзу, что Леону пришлось заставить Анзу почти полностью отступить, отступив всего от ста футов от корабля до более чем пятисот, прежде чем огненный маг прекратил атаковать их.
Но она осталась стоять на палубе корабля, совершенно неподвижная, даже когда на нее обрушился шторм. Корабль продолжал двигаться и даже начал набирать скорость — у него на носу все еще был злобный таран, и, похоже, он собирался им воспользоваться.
Впрочем, Леон немного смутился. Ему еще предстояло увидеть Ёрмуна, и он ожидал, что если кто-то и ответит ему, так это сам главный пират. Он также мог подумать, что к настоящему времени корабль попытался бы отступить, чтобы попытаться избежать опасности, вернувшись в кратер. Быстрым импульсом своих магических чувств Леон мог видеть, что те пиратские корабли, которые вырвались из кратера вместе с кораблем Ёрмуна, неуклонно уничтожались, несмотря на их первоначальные успехи.
Однако все это не обошлось без затрат, и уже по оценке Леона флот Сигиберта составлял едва ли шестьдесят процентов от того, что было, когда он покинул Королевство Быков.
Но в эти шестьдесят процентов входили и дредноуты, и чудовищное личное судно Сигеберта уже вошло в канал и направлялось к кораблю Ёрмуна. Все, что нужно было сделать Леону, это выиграть немного времени, и Пламенные Копья Легиона разорвут эту штуку на куски. После того, как это произошло, что осталось у Ёрмуна, чтобы противостоять им? Леон мог думать только о своей личной силе, но, учитывая шторм, бушующий на этом разрушенном острове, Леон был уверен, что происходит что-то еще.
У Ёрмуна был еще один козырь в рукаве, Леон это знал. Вот почему его не было здесь, на своем корабле, возглавляющем оборону кратера. Он готовил что-то в другом месте.
Внизу Леон мог слышать крики и рев женщины-огненного мага, бросая в него огненные шары, но они были достаточно далеко, чтобы Анзу мог легко увернуться. Итак, Леон почувствовал себя уверенно, переведя свое внимание на мгновение в сторону, чтобы осмотреть кратер.
Он был по-прежнему пуст и лишен чего-либо выдающегося, но в момент отвлечения огненный маг с огромной силой спрыгнул с палубы корабля Ёрмуна и взлетел в воздух, вызванный мощным взрывом, прошедшим через ее ноги. Ее руки вспыхнули огнем, и Леон едва перевел свое внимание, чтобы избежать огромного сгустка пламени, который она выпустила в него. Анзу уже начал двигаться, но Леону нужно было броситься в седло, чтобы как следует увернуться. Огонь пролетел прямо над его головой, и Леон считал себя наказанным.
Ноги женщины-мага огня горели, как струи, удерживая ее в воздухе. Леон не мог себе представить, какое огромное количество энергии она использовала, чтобы удержаться в воздухе, хотя он немного завидовал ей, но он предположил, что ее блестящая латная кираса или, может быть, ее бронированные сапоги хранят какой-то секрет, который он не могла сразу различить, давая ей дополнительную силу для этого движения.
Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы полюбоваться ею, прежде чем он инстинктивно выстрелил в нее одной из своих более мощных стрел заклинаний Громовой Взрыв. Она едва увернулась, даже не позволив своим доспехам выдержать удар, и Леон внутренне сжался, когда мгновение спустя его стрела погрузилась в волны внизу под ними.
Затем маг огня потянулась к Леону, позволив огню вырваться из ее пальцев и поплыть к нему огромным широким гейзером.
Анзу сильно взмахнул крыльями, толкая их вперед и заставляя воздушную подушку поражать огонь и задерживать его достаточно долго, чтобы они могли выйти из зоны досягаемости.
Леон закричал и потянул Анзу за упряжь, приказав грифону спуститься на уровень огненного мага, и выхватил семейный клинок. Сразу же он почувствовал, как сила внутри него усилилась даже больше, чем это уже сделала буря, и он наполнил клинок такой силой, какой только мог.
Однако, пока он готовился, стрела заклинания «Громовой взрыв», утонувшая в канале, взорвалась, осветив воду снизу тысячами дуг золотых молний.
Канал был непостижимо глубок, слишком глубок — по общепризнанному дилетантскому мнению Леона, — чтобы быть естественным. Однако более шокирующим, чем глубина, было то, что Леон увидел на кратчайшее мгновение, когда золотая молния вспыхнула в канале.
Извивающиеся щупальца тьмы, сотни футов под поверхностью канала, слишком много, чтобы сосчитать. Они пересекались и скручивались вместе, образуя массивную паутину чернильно-черных щупалец глубоко под поверхностью.
Леон почувствовал прилив инстинктивного, первобытного страха, вырвавшегося из его груди, и на секунду или две он запнулся, атакуя клинком.
Этой секунды хватило огненному магу, чтобы сблизиться с ним и Анзу и послать еще один поток интенсивного оранжевого пламени на него и его грифона.
Грифон тут же сложил крылья и позволил гравитации увести их от опасности, а ноги мага огня подкосились, когда она упала обратно к кораблю Ёрмуна, но Леон мог только проклинать себя за то, что позволил себе отвлечься. То, что было под водой, вызывало глубокую тревогу, но сейчас приоритетом был огненный маг.
Он и Анзу преследовали ее, уклоняясь от нескольких огненных копий, которые она отбрасывала назад. Когда она ударилась о палубу, Леон был не слишком далеко позади нее, и когда Анзу остановился, чтобы не врезаться в палубу, Леон взмахнул мечом, послав волну молнии, устремившуюся к огненному магу. Однако, как и ее огонь, огромные полосы дождя немного мешали дождю Леона, замедляя его и истощая часть его силы, достаточно, чтобы огненный маг смог увернуться в сторону.
Леон выругался себе под нос. Он вложил в этот взмах много силы, и все это пропало впустую. Он мог видеть, что, когда корабль был залит водой и сильно зачарован, его молния рассеялась по его поверхности, делая не более чем сжигая поверхность дерева — и снижая эффективность его заклинательных стрел, как он понял, за чем немедленно последовало раунд самообвинений.
Он чувствовал себя немного бесполезным, но ему не хотелось прыгать на палубу и сражаться с огненным магом как следует. Он чувствовал, что будет лучше, если под ногами будет более устойчивая почва, но он проигнорировал это чувство, потому что корабль Сигиберта теперь приближался к нему.
Вместо этого Леон заставил Анзу взлететь примерно на двести футов и использовать свою магию, чтобы парить. Там он был не так близко, чтобы огненный маг мог внезапно атаковать его или Анзу, но они все еще могли говорить, если кричали сквозь дождь и ветер.
«СДАТЬСЯ!» — крикнул ей Леон. «ВСЕ КОНЧЕНО!»
— ТЫ ПРАВ, ЛЕОН РЭЙМ! — закричала она в ответ с маниакальным выражением в глазах. «ВСЕ КОНЧЕНО! НО НЕ ДЛЯ МЕНЯ! ЗМЕЙ ПРОСЫПАЕТСЯ, И ДВЕРИ ТЮРЬМЫ ОТКРЫВАЮТСЯ! ВСЕГО ЗА ЧАСЫ ЗМЕЙ ПОДНИМАЕТСЯ, И ВАШ МИР УТОПИТС ЕГО ПРИХОДОМ! ОГЛЯНИСЬ! ЭТО УЖЕ НАЧАЛО!» Маг огня резко подняла руки и указала на бурю.
Леон использовал свои магические чувства и связь с Майей, чтобы связаться с кораблем Сигеберта. По его оценке, у него было достаточно времени для последнего обмена с ней, прежде чем флагман сможет пустить в ход свои огненные копья.
«ВЫ ОТЛИЧНО СДЕЛАЛИСЬ!» — закричал Леон, в его голосе не было ни следа иронии или сарказма. — НО ЕСЛИ ТЫ НЕ СДАЕШЬСЯ, ТЫ УМРЁШЬ ЗДЕСЬ! ЕСЛИ ТО, ЧТО ВЫ ГОВОРИТЕ, ПРАВДА, ТО ВЫ НИКОГДА НЕ ПОЛУЧИТЕ ЭТО! ТЫ УМЕР! СПАСИТЕ СЕБЯ И СДАВАЙТЕСЬ!»
«ЗАВЛЕКАТЕЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, НО Я НЕ РАССМОТРЮ!» — взревела она в ответ с почти безумной улыбкой на лице. «НЕЗАВИСИМО, ЧТО ПРОИЗОЙДЕТ, Я НЕ СОВЕРШУ СВОИХ УБЕЖДЕНИЙ, ТОЛЬКО ДЛЯ СПАСЕНИЯ СЕБЯ! ЕСЛИ Я УМРЮ ЗДЕСЬ, ТАК БУДЕТ! Я БУДУ СМОТРЕТЬ, ЧТО ЭТОТ МИР УТОПИТ ИЗ-ПОД ВОЛН!»
Флагман Сигеберта закончил поворачиваться вокруг стены кратера настолько, чтобы иметь четкий выстрел в корабль Йормуна без каких-либо других кораблей Легиона на пути, и его Пламенные Копья начали заряжаться магической силой в безошибочном заявлении о намерениях. У огненного мага больше не было шансов, не в этой ситуации. Легион захватывал этот архипелаг, она не могла их остановить, и даже с ее силой она не могла надеяться переплыть предательский Бескрайний Океан в безопасное место.
Леон натянул упряжь Анзу, и грифон быстро поднялся в воздух, в его сердце было приглушенное чувство сожаления. Она серьезно ранила Майю, но Леон боролся с ней достаточно, чтобы в его сердце расцвело уважение, особенно после ее отказа сдаться. Это, в частности, задело его за живое.
Кроме того, она не достала ни бирюзу с белым камнем, ни свой меч золотого огня. Если бы они были в ее царстве души, то они были бы потеряны, если бы она умерла.
Маг огня наблюдала с палубы, как двое на мгновение поднялись с довольной улыбкой на лице, а затем корабль Сигеберта открыл огонь. Пара раскаленных добела сгустков расплавленного камня вырвалась из «Огненных копий» Сигиберта и даже через секунду расплескалась по носу корабля Ёрмуна.
В отличие от заклинаний Леона Громовой Взрыв, это сразу же оказало заметное и заметное влияние на корабль Ёрмуна, с легкостью пробив дерево и проделав огромные трещины в корпусе. Оба зашлакованных огненных копья на корабле Ёрмуна взорвались, когда их чары были повреждены, а их источники энергии попали под расплавленный камень, причинив еще больший ущерб. Что действительно вызвало легкую улыбку на лице Леона, так это трещины в нижних палубах корабля и надстройке, а также открытые ожоги в виде молний — казалось, что его заклинательные стрелы причинили больше вреда, чем было видно сразу.
Мгновение спустя Пламенные Копья Легиона снова открылись, еще больше потрошив корабль, и на этот раз верхняя палуба рухнула, когда корабль потерял структурную целостность и начал тонуть.
Корабли Легиона выстрелили еще несколько раз, истребляя пиратский корабль каждым выстрелом, и все это время огненный маг просто стояла на палубе, ее улыбка превратилась в смиренную, ее глаза смотрели на Леона, пока корабль тонул. волны. Она даже не поморщилась, когда дождь ударил ей в лицо.
Прямо перед тем, как корабль скользнул под волны, в него попало огненное копье. Леон видел, как вампир седьмого ранга Бран пережил несколько выстрелов из Огненного Копья, но казалось, что его демонический покровитель или его магия тьмы, должно быть, сделали его более устойчивым к таким выстрелам, потому что огненный маг тут же был разорван пополам в районе талии. , стирая ее доспехи и отправляя изодранные остатки ее тела в море.
Леон вздохнул, когда пиратский корабль затонул под бурными волнами, еще раз подумал об огненном маге, а затем повернул Анзу обратно в сторону Сигиберта. Пираты были почти побеждены. Теперь им просто нужно было взять кратер и убить Йормуна, а затем, надеюсь, остановить то, что происходит. Эти черные щупальца тьмы, извивающиеся под волнами, не могли означать ничего хорошего, а шторм заставлял Леона думать, что время имеет решающее значение.
Эта мысль усилилась, когда Анзу полетел в направлении корабля Сигиберта, и что-то в этом заставило Леона повернуть голову в сторону кратера. Его глаза будто что-то привлекло, и они быстро нашли прямоугольную каменную конструкцию в центре озера возчиков. На вершине треснувшей крыши этого здания стояла фигура, человек, который смотрел на Леона и приглашающе улыбался.
Йормун.
Разум Леона мгновенно наполнился образами отрывания плоти Ёрмуна от его костей клювом и когтем, и, почти не задумываясь, он потянул Анзу за ремни и перенаправил его к кратеру.
Он мог покончить с этим сейчас. Он покончит с этим сейчас.
—
Ёрмун бесстрастно наблюдал, как его корабль, верно несший его десятилетиями, исчезает под волнами. Даже смерть последнего из его последователей, Фриги, не тронула его сердца.
Ему было наплевать на тех, кто следовал за ним. Не один. Они были лишь средством для достижения цели, вот и все. Они выполнили свою задачу, и теперь все, ради чего он работал, было практически в пределах его досягаемости. Сила Змея наполняла его, давая ему представление о том, что купила жертва стольких людей. Ёрмун был один, без союзника и корабля, но он никогда не чувствовал себя таким могущественным. Он смог собрать огромный флот пиратов, чтобы разграбить один из самых важных городов Алкионской федерации всего лишь несколькими словами; такова была его репутация, но даже такая сила не могла сравниться с тем, что он чувствовал прямо сейчас.
Глаза Ёрмуна нашли Леона, когда мальчик летал на своем грифоне, и он улыбнулся. Голова мальчика резко повернулась в его сторону, его золотые глаза практически светились за забралом, прекрасно видимые даже сквозь дождь и темноту грозовых туч. Ёрмун знал, насколько сильны силы, поддерживающие мальчика, но теперь у него были силы, сравнимые с ним. Неважно, что мог показать Леон, Ёрмун был готов с собственными великими способностями.
