Чарльз медитировал, ожидая начала боевого испытания. В его корпусе прошло всего около семисот абитуриентов из более чем десяти тысяч. Здание было достаточно большим, чтобы он мог найти уединенное место, чтобы подготовиться, и он угощался всем остальным, чем мог. Он прошел испытание силой, несмотря на свои опасения, но еще меньше у него было уверенности в боевом испытании.
Леон показал ему несколько ходов, но он все равно ужасно нервничал. Он пробежался по технике уклонения и броска, а также по базовым ударам мечом, рубящим ударам и блокам, которые Леон показывал ему в парке. Чарльз мог практиковаться только с палкой, но Леон думал, что этого должно хватить.
Внезапно несколько дверей в одном конце огромной комнаты распахнулись, и внутрь ворвались десятки экзаменаторов во главе с довольно грубым рыцарем в неряшливой зеленой форме и лицом, полным темной щетины. У каждого из них была пара деревянных тренировочных мечей.
«ЗАТКНИСЬ!» он крикнул. Несмотря на неопрятный внешний вид, он излучал силу мага четвертого ранга, хотя претенденты не могли ее идентифицировать. Как бы то ни было, легкий разговор, наполнявший тренировочную комнату, тут же прекратился.
«ХОРОШИЙ! Теперь объединяйтесь в группы по десять человек!» Когда все замолчали, он немного понизил голос, но он все еще разносился по всему залу. Остальные экзаменаторы рассредоточились, распределяя людей по группам, если они двигались недостаточно быстро.
Чарльз не был одним из тех людей. Он подождал, пока сформируются первоначальные группы, затем подошел к ближайшей из них, которая все еще нуждалась в ком-то, и попросил присоединиться. Несмотря на всю свою тревогу, он не был застенчив.
Когда экзаменаторы закончили группировать всех, осталось шестьдесят восемь полных групп и три группы по восемь человек, по одному экзаменатору в каждой. Несколько экзаменаторов остались и присоединились к брошенному рыцарю у дверей. Ему не нужно было больше ничего говорить, его работа в основном закончилась после первого крика.
«Хорошо, все вы молчите, и мы сделаем это быстро, как только сможем». Экзаменатор группы Чарльза явно не был в настроении терять время и тут же начал объяснять правила боевого испытания. Другие экзаменаторы сделали то же самое, и тренировочная комната снова наполнилась звуками разговоров.
«Теперь я заставлю каждого из вас поспарринговать со мной на минуту. После этого вы получите свой балл. Достаточно просто, правда?» Экзаменатор взглянул на каждого из претендентов по очереди, но никто ничего не сказал. Экзаменатор закатил глаза и сказал: «Ну, я расцениваю ваше молчание как «да». А теперь раскошельтесь на свои карты!
Все подчинились, и последний человек, предъявивший экзаменатору свою карточку, был схвачен. — Ты будешь первым, возьми это. Экзаменатор вручил ему один из своих тренировочных мечей, и лицо заявителя побледнело, но он по-прежнему стоял в нескольких футах от экзаменатора. Остальные девять членов группы выстроились полукругом вокруг них.
Экзаменатор выждал несколько секунд, пока он сделает первый ход, потом потерял терпение и перешел в наступление. Чарльз пытался обратить внимание, но он был так взволнован, что это было очень трудно. Его руки начали трястись, и он начал потеть, несмотря на относительно прохладную температуру камеры.
Мужчина рядом с ним был значительно спокойнее и заметил состояние Чарльза. — Эй, приятель, ты в порядке?
«Ах, да, я в порядке. Просто немного нервничаю, вот и все». Чарльз ответил, пытаясь и не в состоянии сдержать дрожь в голосе, как и его руки.
Другой мужчина хлопнул Чарльза по плечу, напугав его, но Чарльз на мгновение перестал дрожать. — Все в порядке, не беспокойся об этом так сильно. Вы прошли первое испытание, так что, скорее всего, вы справитесь и с этим».
— Т-ты уверен в себе.
«Конечно, мой друг прошел этот тест пару лет назад. Он сказал мне, что большинство людей терпят неудачу в силовом тесте, за которым следует письменный тест. Боевой тест — это скорее формальность, так как основная цель Академии — научить вас драться. Если бы они сначала взяли только тех, кто мог сражаться, это бы разрушило цель, верно?
Чарльзу пришлось признать, что он был прав, и ему удалось немного расслабиться. Другой мужчина заметил, как он расслабился, и улыбнулся.
«Привет, я, кстати, Генри. Это мой друг Ален. Сначала Генри указал на себя, затем на высокого и крепко сложенного мужчину рядом с ним, который дружески кивнул Чарльзу.
— Я Чарльз.
Пока они разговаривали, экзаменатор закончил перепалку с первым заявителем. Он явно не был впечатлен.
«Это было чертовски жалко! В борьбе есть нечто большее, чем просто стоять на месте и блокировать! Тебе повезло, что мы не так строги с магами первого уровня! Экзаменатор нацарапал «20» на карточке этого заявителя и чуть не вернул ее ему. Затем он взглянул на Чарльза. «Ты, нервный мальчик! Если ты умеешь говорить, значит, ты можешь драться! Иди сюда!»
Первый заявитель передал тренировочный меч Чарльзу с выражением облегчения, которое Чарльз принял с выражением страха. Беседа с Генри немного расслабила его, но он определенно не был спокоен. Он пошел вперед и принял базовую стойку, которой научил его Леон; его правая нога была немного впереди левой, и он держал деревянный меч наизготовку.
Экзаменатор слегка улыбнулся, а затем сказал: «Хорошо, давайте сделаем это…»
Как только он сказал это, Чарльз сделал шаг вперед и ударил его ножом. Леон не только научил его нескольким базовым приемам, но и дал несколько ценных советов, например, о ценности первого удара.
Учитывая явную нервозность Чарльза, экзаменатор не был готов к тому, что он перейдет в наступление, и поспешно поднял свой меч, чтобы блокировать удар. Однако Чарльза это не смутило. Он ни разу не получил удара по Леону во время их спарринга, так что он привык к этому. Экзаменатор отклонил свой меч вверх, поэтому Чарльз нанес удар сверху, сильно ударив мечом по экзаменатору.
Улыбка экзаменатора стала немного шире, даже когда он снова заблокировал.
Чарльз нанес еще один удар. Леон не научил его слишком многому, так как полагал, что у Чарльза не было времени, чтобы действительно усвоить это, но он всегда подталкивал Чарльза к тому, чтобы он продолжал оказывать давление во время атаки. Он никогда прямо не говорил ему об этом, но подталкивал Чарльза к тому, чтобы он был настолько агрессивным, насколько мог. Отчасти это было связано с боевым стилем, которому его научил Арториас. Он воспользовался силой магии молнии, скоростью и силой, чтобы компенсировать отсутствие защиты.
Чарльз не сдавался, ни разу не дожидаясь атаки экзаменатора. Экзаменатор был настолько впечатлен агрессивностью Чарльза, особенно по сравнению с первым заявителем, что даже не стал проявлять инициативу в нападении. Конечно, поскольку он сам был магом третьего уровня, у него не было проблем с блокировкой или уклонением от Чарльза, но он хотел посмотреть, выдержит ли молодой человек.
Чарльз нацелился на руку экзаменатора, но ловко заблокировал удар. Чарльз отступил на мгновение, в течение которого экзаменатор подумал, что он, возможно, защищается, но затем он бросился вперед, нанося удар в грудь экзаменатора. Экзаменатор увернулся с хорошо отработанным шагом в сторону, но затем Чарльз ударил его в живот, постоянно оставаясь на расстоянии и сохраняя давление.
«Почему этот парень так нервничал, если он мог так драться?» — спросил Генри вслух.
«Его движения кажутся немного неуклюжими и примитивными. Думаю, у него мало практики, — заметил Ален.
По прошествии минуты экзаменатор сказал: «Хорошо, хватит!» Чарльз вздохнул с облегчением, но поскольку он не нанес ни одного хорошего удара экзаменатору, он не был уверен, насколько хорошо он справился.
Экзаменатор быстро записал его баллы и вернул Чарльзу карточку, и даже стоически кивнул молодому человеку в знак поздравления. Чарльз инстинктивно кивнул в ответ, затем посмотрел на свою карточку.
’70’.
Его глаза расширились, а сердце забилось от волнения. Несмотря на то, что бой был закончен, он почувствовал еще один прилив адреналина от чистой радости, которую он испытал. Он вернулся и встал рядом с Генри с широкой улыбкой на лице.
Генри хлопнул его по плечу, поздравительно улыбнулся и кивнул, на что Чарльз ответил.
«Ты! Следующий!» — крикнул экзаменатор Генри. Чарльз передал тренировочный меч, и Генри занял позицию напротив экзаменатора.
Следующие несколько минут Чарльз наслаждался пройденным испытанием, получая огромное удовольствие от драки.
—
Дворяне в тренировочном зале третьего яруса уставились на Леона, когда он закрыл за собой дверь. Внимание заставило его немного нервничать, но он сохранял нейтральное выражение лица. Он подошел к пустому месту у стены и сел медитировать, пока не началось боевое испытание. Дворяне были немного ошарашены и в замешательстве переглянулись. Женщина в синем и женщина в желтом были единственными исключениями, поскольку они были единственными среди них, кто видел Леона во время силового теста и идентифицировал его как мага третьего уровня. Они знали, что рано или поздно он придет.
Конечно, они не удосужились никому об этом сказать, а из довольно откровенно враждебных взглядов златовласый дворянин был явно самым враждебным. Все присутствующие были по крайней мере из третьего уровня и, таким образом, могли видеть, что Леон тоже был из третьего уровня, поэтому никто из них не задавал ему вопросов. Все, кроме златовласого дворянина.
Он подошел к Леону и, не сумев даже скрыть насмешливые и насмешливые взгляды на простую серую одежду Леона и невзрачный меч, как можно вежливее спросил: мы встречались…”
Леон даже не взглянул на него, затем отрицательно покачал головой; ответ, который, казалось, привел златовласого дворянина в ярость. Он пытался сохранять спокойствие, так как чувствовал, как женщины в синем и желтом мельком смотрят в его сторону, но его глаз начал дергаться из-за очевидного напряжения, вызванного необходимостью удерживать улыбку на лице.
«Кем этот маленький засранец себя возомнил, ничего не говоря, когда кто-то такой благородный, как я, обращается к нему?!» он думал.
То, что он сказал вслух, было совсем другим. — В таком случае позвольте представиться. Я Гай Цецилий Туллий, сын Домиция Аквиллия Туллия, герцог Лентии! Он выглядел особенно довольным собой и даже немного выпятил грудь, чтобы лучше видеть сверху сидящего Леона.
Леон задумался на мгновение. Если он правильно помнил уроки истории, преподанные Арториасом, Ленция была регионом на юге, лежавшим на одной из рек между Калабрией и заливом . Торговля, которая шла вдоль реки, сделала Ленцию относительно богатой, несмотря на общую нехватку других ресурсов. К тому времени, когда первый Король Быков объединил эту землю, Король Ленции потерял почти всю свою землю и власть в пользу своих соперников и получил титул Герцога только потому, что сдался Королю Быков без боя.
Та же самая семья сохранила свои земли и титулы в последующие пять тысяч лет — подвиг, который удалось совершить немногим другим. Гай, конечно, много думал о себе, учитывая его поведение, но Леона это не впечатлило.
— Леон, — сказал он тихо.
«Что это было?» Гай ожидал, что глаза Леона расширится от страха и стыда из-за неуважения к такому высокому дворянину, а не от небрежного безразличия, которое теперь проявлял молодой маг.
«Меня зовут… Леон…»
«… Просто «Леон»? Ничего больше?»
«Леон Урсус».
Это действительно привлекло всеобщее внимание. За некоторыми исключениями, все они внимательно следили за разговором, несмотря на то, что, казалось, разговаривали между собой. Им было любопытно, хотя и пренебрежительно, узнать о новоприбывшем, и они приняли его за простого простолюдина, достигшего третьего уровня благодаря удаче, а не за соплеменника с севера!
Гаюс был, пожалуй, самым ошеломленным из всех, но быстро нашел язык. — Ты чертов варвар? Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? Это место не для тебя, проваливай.
Леон посмотрел на Гая и медленно поднялся на ноги, но боролся с искушением высвободить свое убийственное намерение и обнажить меч. — Тогда объясни, для кого это место. А если мне не рады, то почему меня вообще сюда направили?
«Эта палата принадлежит знати, она предназначена для тех, кто воспитан надлежащим образом! Любой, кто пошлет тебя сюда, явно просто напыщенный сорняк, который не знает, что делать. Ни один из других дворян, которые обращали внимание, не выглядел так, как будто они не согласны, хотя это не включало женщину в синем, которая была погружена в разговор с такой же невнимательной женщиной в желтом.
Леон выпрямился, прежде чем ответить. Он был почти на полголовы выше Гая и старался смотреть на дворянина сверху вниз. «У вас, конечно, есть твердое мнение на этот счет, но, к сожалению, мы должны принимать мир таким, какой он есть, а не таким, каким нам хотелось бы его видеть. Нет никаких правил, запрещающих мое присутствие, и я не уйду только потому, что вы этого требуете».
Гаюс начал направлять свою магию, и другие дворяне с жалостью улыбнулись Леону, явно думая, что его вот-вот побьют и вышвырнут вон. В конце концов, по их мнению, ни один простолюдин не смог бы сравниться с должным образом обученным дворянином, даже если бы они были на одном уровне.
Аура Гая начала бурлить, когда его мана пропитала его тело магической силой. Две женщины перестали болтать и оглянулись, как и несколько других дворян, которые медитировали в стороне, а не обращали внимания.
«Ну, раз уж ты отказываешься уходить, как хороший маленький крестьянин, думаю, мне придется тебя заставить».
Губы Леона начали подниматься вверх в легкой предвкушающей улыбке, и он незаметно скользнул одной ногой вперед, опуская центр тяжести и готовясь к бою. «Кто-то столь благородный, как вы, должен знать лучше, чем лаять, как бешеная собака…»
