Майя безмолвно взревела от разочарования, когда эта гигантская рогатая змея отмахнулась от всего, что она могла бросить в нее. Каждый водяной дракон был разорван на части собственной водной магией змеи, один даже был полностью украден у нее, поскольку он был захвачен магической силой змеи, а затем застыл на месте в оскорбительном свидетельстве ее потери.
Менее чем через минуту Майе стало достаточно ясно, что даже с помощью огненного демона сражение с этим существом на земле не сработает. Итак, она покинула поле и отступила к Анзу, который поднял ее в воздух. С неба она обрушила свою магию на массивного змея, который медленно выдвигал свое колоссальное тело из-под земли.
Демон, похоже, пришел к тому же выводу, что и она, поскольку всего через несколько секунд после того, как она поднялась в небо с Анзу, желтое пламя начало гореть на его икрах и плечах, последние из которых казались почти обрубленными. рудиментарные крылья. Однако этот огонь, казалось, обладал огромной силой, поскольку демон поднялся в воздух с кажущейся легкостью и явно прекрасной степенью контроля. У него даже было более чем достаточно контроля, чтобы пустить в змею огромные огненные копья из своих рук, оцарапав ее плоть, но едва нанеся заметный урон.
Чем бы ни было это существо, откуда бы оно ни взялось, оно было ужасно мощным, а его тело было необычайно прочным. Его шкура была толстой, а тело сильным, более чем достаточным, чтобы он мог сосредоточиться на том, чтобы выскользнуть из-под земли своим гигантским телом, даже когда Майя и огненный демон ударили его со всех сторон, не сдерживая ничего, когда они запускали величайшие из своих сил. магия у монстра.
Водяные драконы появлялись из озера, а стаи летучих мышей, созданных из дождевой воды, кружили вокруг Майи, ныряя в змею всякий раз, когда она видела отверстие. Демон, тем временем, принял более активное наступление, метнувшись внутрь и с неистовством поразив голову змеи адским темно-красным пламенем, только увернувшись в сторону, когда змей ответил огромными лезвиями воды, собранными из дождя, который продолжал литься. .
Майе стало достаточно ясно из того факта, что ни ее сила, ни сила демона, похоже, не причиняли вреда змею, что пора уходить. Найти Леона по-прежнему было ее самой важной задачей, но этого не должно было случиться, когда этот колоссальный змей спустился на острова. С небольшой помпой она погладила Анзу по перьям, и грифон без стеснения начал улетать с поля боя.
Никто из них особо не задумывался о демоне. Они не были уверены в его преданности, и в данный момент, если он был враждебен змею, тем лучше. Это дало бы им больше времени, чтобы подготовить ответ этому монстру.
Они не ушли далеко, прежде чем озеро, заполнявшее кратер, начало бурлить и пениться, и ужасающий всплеск магической силы заставил Майю в страхе оглянуться через плечо. Змей в значительной степени проигнорировал попытки демона остановить его, и, вытащив всю свою массивную форму из дыры, через которую он прополз, он соскользнул в озеро. Теперь демон стоял на берегу острова, бессильно швыряя огненные шары в змею, исчезнувшую под волнами.
Тем не менее, озеро становилось более энергичным не только потому, что змея пошла купаться, а скорее потому, что она что-то там делала, но что именно, Майя не могла понять. Все, что она могла сказать, это то, что что бы оно ни делало, оно потребляло больше энергии, чем она когда-либо видела, когда одно существо использовало его в любой момент. Она даже не была уверена, может ли сила ее матери сравниться с силой этой змеи.
Сначала вся сила, которую змей изливал в озеро, просто делало его изменчивым и взволнованным, но по мере того, как волны становились все больше и сильнее, вся вода в озере начала двигаться против часовой стрелки вокруг центрального острова. . Всего через несколько секунд после того, как озеро начало вращаться, дождь и облака над головой начали делать то же самое, создавая что-то вроде водного вихря вокруг кратера, который Майя и Анзу едва успели вылететь за пределы, прежде чем скорость ветра заманила их внутрь.
Внутри этого вихря буря бушевала еще сильнее, и, учитывая, насколько яростной она была за пределами кратера, это было весьма примечательно. Майя, не понимая, что происходит, прекратила бездельничать и немедленно подтолкнула Анзу к флагманскому кораблю Сигиберта.
Позади нее, несмотря на то, что воющий ветер заглушал почти все остальные звуки, она услышала титанический треск. Она не пожалела ни секунды, чтобы оглянуться назад и посмотреть, что только что произошло.
Ветер усилился, когда Анзу унес ее прочь от ящика, устремившись обратно к кратеру, как будто какое-то огромное сверхъестественное существо вдыхало, наполняя их легкие всем воздухом мира. Дождь за пределами кратера постепенно прекратился в течение нескольких минут, но в то же время огромный вихрь, вызванный змеем, расширился до стен кратера. Черные грозовые тучи спустились с неба, скрыв кратер из виду. Облака вокруг разрушенного острова затем потемнели еще больше, погрузив весь архипелаг в почти ночные условия, и единственными огнями вокруг были огни кораблей Легиона, горящие пиратские корабли и случайные вспышки темно-красного света, когда демон продолжал попытаться сразиться с великим змеем внутри кратера,
Когда несколько минут спустя Анзу приземлился на палубу флагмана Сигиберта, Майя обнаружила, что он находится в довольно хорошем состоянии — как и весь флот Легиона. Могучий флот сократился чуть более чем наполовину от своего полного состава, но это было все еще довольно значительное количество кораблей, большинство из которых либо вошли в канал, непосредственно окружавший кратер, либо были рассредоточены по нескольким другим ключевым местам вокруг. архипелаг, блокируя его от более приземленных угроз. И все эти корабли были в относительном хаосе со всем, что сейчас происходило. Казалось, они застряли между тем, чтобы отступить дальше от кратера, источника всей этой странности, или упорным сопротивлением, пока их миссия не будет завершена.
Матросы на палубе флагмана олицетворяли эту осторожную и тихую испуганную нерешительность, когда они выполняли свои обязанности на все еще скользкой палубе, некоторые управляли «Огненными копьями» и неопределенно направляли их в сторону кратера, в то время как другие приступили к подготовке корабля. бежать.
«Наяда!» — крикнул Гаюс, когда Майя соскользнула со спины Анзу и присоединилась к остальной свите Леона. — Ты нашел Леона? — спросил молодой рыцарь в легкой панике. Рядом с ним находился маг пятого уровня, одетый в цвета Легиона — один из высокопоставленных членов флота, как предположила Майя, хотя она едва ли уделяла достаточно внимания такой мелкой сошке, чтобы узнать ее с первого взгляда.
[Нет,] лаконично ответила Майя, прежде чем быстро объяснить все, что произошло, как можно короче.
Гай почти физически содрогнулся от ее рассказа о демоне, ангеле и змее. Весь флот знал о первых двух, или, конечно, потому что они сражались в воздухе и не были слишком хитрыми, но совсем другое дело услышать из первых рук об их мощи. Однако ее сообщение о змее вызывало большее беспокойство, поскольку рыцарь Легиона побежал доложить Сигиберту, как только Майя закончила объяснять, что произошло.
— Черт… — воскликнул Маркус. Он и другие подслушивали, и Майя включила их в свой рассказ. Маркус взглянул на вихрь кружащихся черных облаков, поглотивших кратер, едва заметный в шторме, так как был виден только огнями кораблей Легиона, окружавших его.
— Можешь повторить это еще раз… — добавил Алкандер. «Я чувствую себя бесполезным. Как мы должны бороться с чем-то подобным?!
«Возможно, нам придется спуститься под палубу и помочь, чем сможем», — сказала Аликс. «У меня все еще есть взрывные стрелы Леона, но если даже Наяда не смогла поцарапать эту штуку, то я понятия не имею, что я могу сделать…»
Пока она говорила, огромная волна магической силы захлестнула весь остров, превратив воду под ними в смятение. В то же время высокоуровневые маги едва могли разглядеть в воронке огромный темно-красный столб демонического огня, но он быстро погас, когда из кратера вырвалась другая, немного более слабая волна магической силы.
Мгновение спустя зазвучали рожки флагмана, и Гай перевел их значение: «Мы отступаем. Что бы ни происходило, это не то, что мы можем принять прямо сейчас. Мы к этому не готовы…»
Майя хотела возразить. Леон все еще был где-то в этом кратере… Но, увидев силу демона и змея, она поняла, что это правильный курс действий. Она могла только стиснуть зубы и надеяться, что Леон все еще жив где-то там. Их связь была прервана, поэтому она вообще не могла его чувствовать, но глубоко в ее сердце было крошечное место, которое говорило ей, что он все еще жив. Она могла только довериться этому тончайшему голосу и отступить вместе с Легионом.
Но если она где-нибудь увидит хотя бы намек на Леона, она собиралась бросить этот жалкий человеческий флот и отправиться к нему, невзирая на препятствия на своем пути. Ее не было с ним, когда он исчез, и она не могла не думать, что если бы она была, то он бы не исчез.
Медленно корабли Легиона начали трудный и длительный процесс побега из канала по доступным им извилистым водным путям, но через пару минут огромный взрыв магической силы потряс моря, отправив и без того бурные водные пути в абсолютную анархию — многие из меньших кораблей Легиона начали переворачиваться, сбрасывая их экипажи в воду. Большим кораблям Легиона повезло гораздо больше, но некоторые из них серьезно пострадали в бою, и вода швыряла их в скалы, и они начали погружаться в воду и тонуть. Маги воды Легиона сделали все возможное, но бурные волны поглотили четыре боевые галеры.
Всего через несколько секунд стенки кратера, едва видимые невооруженным глазом сквозь кружащийся вихрь черных грозовых туч, затряслись, как от удара. Уже высадившиеся морские пехотинцы спешили эвакуироваться, но их было много, и их транспорты не были застрахованы от бушующего моря. Один транспорт выбросило волнами на скалы, а у другого была пробита дыра в корпусе, когда его швыряло о скалистый берег. Десантники не успели эвакуироваться до того, как то, что заставило стены кратера трястись — Майя предположила, что это был тот гигантский змей — ударило по нему достаточно сильно, чтобы образовались огромные трещины в земле, в которые упало много морпехов, и многие другие были отделены от своих транспортов. .
Еще один титанический удар был нанесен по стенам кратера, и не слишком далеко один из наиболее искусственных участков стены начал раскалываться. Снова удар был нанесен изнутри, и стена треснула, бесчисленные валуны соскользнули с ее поверхности в канал.
Майя, заметив это, не стала сильно предупреждать. Она не думала, что это принесет много пользы, если она это сделает. Вместо этого она сосредоточилась на создании огромного водяного дракона для защиты корабля.
«Что происходит?!» — закричал Гаюс, увидев, как она это делает.
[Змея приближается,] прорычала она ему в ответ.
Глаза Гая расширились, когда он повернулся к командной башне и начал лихорадочно махать руками, но прежде чем он успел что-то сказать, стена кратера начала рушиться, когда по ней снова ударили.
Когда стена раскололась, флот мельком увидел то, что было по ту сторону: темно-зеленая чешуя, рог из слоновой кости, который светился во мраке бури, и пара зеленых глаз, сверкающих злобой. Убийственное намерение хлынуло в канал подобно цунами, и многие из более слабых магов Легиона рухнули под его ужасной тяжестью.
«Дерьмо!» — воскликнула Аликс.
— Есть поблизости запасные луки? Маркус позвал ближайших морских пехотинцев Легиона, пока они помогали матросам подготовить корабль к немедленному отступлению.
— Что, черт возьми?.. — пробормотал Алкандер, с ужасом глядя на несколько смутных отблесков змеи, которых он пронес через воронку.
Огненные копья все еще были в рабочем состоянии и начали разворачиваться в направлении рушащейся стены. Майя чувствовала, как оружие наполняется магической силой, но когда стена снова затряслась, она подумала, что этого будет недостаточно.
С последним ударом змей вырвался в канал, стена кратера, через которую он пробил, теперь осталась только пылью. Монстр вызывающе взревел, пронзительный вопль пронзил барабанные перепонки всех, кто его слышал, и по всему флоту прокатилась паника.
Флагманский корабль Сигиберта снова протрубил в гудок, но Гай был слишком окаменевшим, чтобы переводить.
Когда змея скользнула по остаткам стены в канал, бурные воды внезапно стали гораздо менее хаотичными — но в худшем из возможных способов. Вместо того, чтобы беспорядочно расшвыривать корабли Легиона без малейшего смысла или причины, внезапно вода под кораблями начала активно работать против них. Огромные водяные столбы взорвались под кораблями, подбросив многие из оставшихся меньших кораблей в воздух и столкнув большие корабли в скалы на другой стороне канала.
Мгновение спустя массивная рогатая змея вырвалась из волн под одной из более тяжелых боевых галер всего в сотне футов или около того от флагмана. Он был настолько большим, что легко мог обхватить своими титаническими челюстями борта корабля и поднять его в воздух, как игрушку, его многочисленные зубы вонзились в корпус и сломили его защитные чары. Моряки и морские пехотинцы Легиона на борту пытались сопротивляться, но их атаки причинили змею не меньше, чем атаки Майи и демона, и всего через несколько секунд челюсти змеи разорвали весь корабль пополам. Сотни военнослужащих Легиона упали в воду, где их тут же унесло волнами. Мгновение спустя змей упал обратно в море, и из точки его удара вырвались огромные волны, которые ударили по близлежащим кораблям.
Снова из воды вырвался змей, и снова Легион потерял еще одну боевую галеру. На этот раз, однако, «Огненные копья» Сигеберта, наконец, оказались под достаточно хорошим углом, чтобы выстрелить. Мощное оружие выплюнуло раскаленный расплавленный камень в змея, когда он поднялся в воздух, его челюсти сомкнулись вокруг второй обреченной боевой галеры. Однако, как и атаки демона, выстрелы Огненного Копья попали в шкуру монстра и, казалось, лишь почернели на его чешуе.
Тем не менее, это была достаточно эффективная атака, чтобы привлечь внимание существа, и, когда оно упало обратно в море, змея обратила свой злобный взгляд в сторону флагмана, и вода вокруг корабля немедленно замерзла, заставив корабль резко остановиться. Внезапная остановка сбила с ног почти всех, кто находился ниже пятого яруса.
Но тут змей снова вырвался из воды, всего через несколько секунд после того, как утащил в пучину остатки второй галеры. Змей врезался в флагман, его челюсти глубоко вонзились в корпус вокруг средней части корабля. Зверь метался, полностью игнорируя его, когда Майя выпустила на него своего водяного дракона. Корабль был прочным и крепким, но в пасти такого зверя он мало что мог сделать; его защитные чары продержались немного дольше, чем у военных галер, но вскоре они были подавлены, когда змей содрогнулся и разорвал корабль на части.
С командной башни прозвучало несколько гудков, и Гай услужливо закричал: «Покинуть корабль!»
Сердце Майи сжалось от паники и ужаса, когда она посмотрела на местные воды. Если возможно, она не хотела касаться этих морей. Вместо этого она отозвала своего водяного дракона, приказала свите Леона запрыгнуть ему на спину, а сама вскарабкалась на перепуганного Анзу, слегка успокаивая его своим прикосновением.
Несколько близлежащих кораблей Легиона обрушили на змея артиллерийский дождь, когда он уничтожил флагман флота, но без особого эффекта, и менее чем через минуту после атаки змей отступил, центральная половина флагмана теперь была немногим больше, чем осколки Хартвуда, оба его Пламенные Копья полностью уничтожены.
Майя и Анзу взлетели с палубы, когда змей отступил, Гай, Аликс, Маркус и Алкандер сидели на спине водного дракона Майи. Не говоря ни слова, Майя начала уводить всех подальше от кратера так быстро, как только могла, в полной мере воспользовавшись тем, что змей переключил свое внимание на военные галеры, которые угрожали ему. Когда они отступали, лед под остатками флагмана быстро растаял, превратившись в жидкость, и разрушенный корабль затонул. Сколько членов экипажа выжило, Майя не могла сказать — она не могла видеть Сигеберта среди тех, кто был в море, а даже если бы и могла, многих из них уносило течением под корабль после того, как корабль затонул. , в то время как другие были затоплены огромными волнами, поднятыми штормом.
Насколько могла судить Майя, ни одному из них не удалось вернуться на поверхность, и с каждой проходящей секундой все больше кораблей присоединялись к их флагманскому кораблю под волнами, когда змея мчалась по флоту, неудержимая в своей мощи и неумолимая в своей ярости.
