Ангел быстро продвигался вперед, делая относительно небольшие и медленные шаги, но его огромные размеры позволяли ему покрывать большую часть территории. Судя по тому немногому, что он мог ощутить его ауру, Леон не хотел сражаться с ним, особенно без семейного меча в руке.
Поэтому вместо того, чтобы бороться с ним, он направил свою магическую силу в кольцо невидимости на пальце и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы скрыть его от крылатого существа.
Свет согнулся вокруг него, изумруд на кольце вспыхнул зеленым светом, и он исчез из поля зрения на несколько мучительно долгих секунд, наблюдая, как ангел приближается гораздо быстрее, чем ему хотелось бы.
Поначалу казалось, что его последняя надежда избежать возрожденного существа не оправдалась, и что ему придется вступить в бой с ангелом, потому что он даже не замедлился после того, как он исчез из поля зрения. Однако, когда он двигался, он начал издавать странные птичьи звуки и ускорился, когда побежал к подножию лестницы. Леон также чувствовал, как его магические чувства выбрасываются наружу, сканируя лестницу и пространство вокруг нее в поисках его.
Одного этого простого применения его силы было достаточно, чтобы вызвать у Леона мурашки по коже. Он даже не хотел думать о том, что могли бы сделать его атаки, если бы одних его магических чувств было достаточно, чтобы превратить его ноги в кашу.
Но, похоже, ангел не мог его видеть, хотя все же справедливо предположил, что он не сошел с лестницы — ведь он был на полпути вверх по огромному утесу, в конце концов, спуститься можно было только по лестнице или рискуя прыжок на несколько тысяч футов. Он ускорился, очевидно намереваясь отрезать Леона, прежде чем он сможет добраться до дна и отправиться в остальную часть «города».
Леон заставил себя начать двигаться. Он не мог позволить себе застрять на этой лестнице, даже если ангел не мог его видеть, и не мог позволить себе поддаться первобытному страху. Он позволил силе Громовой Птицы снова наполнить свое тело, и, когда серебристо-голубая молния прошла сквозь него, он успокоился и сосредоточился.
Он бросился вниз по лестнице, избегая скелетов, насколько мог. Он не слишком заботился о том, чтобы не побеспокоить их, ему просто нужно было добраться до подножия винтовой лестницы раньше ангела.
Он сделал это, но у него не так много времени, потому что ангел уже приблизился к лестнице на милю, достаточно близко, чтобы поднять свой огромный клинок света и приготовиться к какой-то магической атаке, которую Леон не хотел предпринимать. оставайтесь свидетелями.
К сожалению, у него было не так много мест, куда он мог бы пойти. Пирамиды, составляющие это место, были построены так близко друг к другу, что между ними не было даже переулков, не говоря уже об улицах. Он полагал, что может начать карабкаться по ним, но если он был прав, то это были и гробницы, и тюрьмы, и он не хотел прикасаться к чему-либо достаточно прочному, чтобы удерживать Изначального Бога.
В чем он действительно нуждался, так это в том, чтобы найти безопасное место и попытаться полностью восстановить связь со своим царством души. Он вполне мог получить доступ к своей магии, но ему нужно было посоветоваться с другими — в основном с Громовой Птицей — о том, как поступить в этой ситуации.
У него было мало времени, поэтому он просто побежал по центральной улице к ангелу. Возможно, контринтуитивно, но он сомневался, что можно было бы ожидать чего-то подобного, и надеялся, что дерзкий шаг защитит его.
Тем не менее, ангел продолжал направлять свою силу в свой клинок на бегу, и достаточно скоро клинок света засиял, как солнце. Леон понял, что надо менять тактику, ибо ангел готовился к какой-то широкомасштабной атаке, и поэтому проглотил свои страхи и тревоги и свернул с «улицы». Он перепрыгнул прямо через длинную стену с фресками, окружавшую улицу на всем пути к центральной площади, и так плавно приземлился на одну из террас соседней пирамиды, что едва не оступился и убежал.
Не прошло и десяти секунд, как ангел остановился и пронзительно завизжал, нанося клинком вертикальный удар по лестнице, все еще находившейся в сотнях футов от нее.
Однако это расстояние ничего не значило, так как гигантский поток света вырвался из лезвия, казалось бы, расширяя его досягаемость, пока он не смог поразить всю лестницу одним взмахом.
Камень растаял в одно мгновение перед обжигающим белым светом удара ангела, почти не производя шума, когда твердая материя испарялась перед ним. Лестницы перестали существовать, оставив после себя только черный камень, большая часть которого теперь пылала красным и прогибалась от жары.
Для магических чувств Леона удар был почти таким же ослепляющим, как и луч света, в котором был заточен Изначальный Бог. Ему удалось выбежать из зоны прямого взрыва, но он почувствовал, как жар, ветер и магическая сила нахлынули на него, сведя на нет его невидимость и сбросив с пирамиды, по которой он бежал. Он крутился в воздухе, полностью теряя всякую пространственную ориентацию, пока не врезался в соседнюю пирамиду, а затем скатился вниз по нескольким террасам, прежде чем его инерция остановилась.
Как только он, наконец, остановился, Леон, не теряя времени, бросился дальше вниз и втиснулся в расщелину между пирамидой и ее ближайшим соседом — он едва помещался. С отключенной невидимостью ему придется полагаться на свои старые охотничьи навыки, чтобы избежать этого существа… если предположить, что это вообще возможно.
Леон прижался так низко, как только мог. Он сомневался, что этот камень сможет дать ему практическое укрытие, но это было все, что он имел в своем распоряжении. Он максимально сдержал свою ауру и упал в проточную воду по щиколотку, которая медленно заполняла расщелину. Трещины в потолке все еще извергали обильное количество воды на огромное подземное кладбище, но казалось, что потребуются дни, если не больше, чтобы заполнить это место полностью, или, по крайней мере, час или два, пока Леон не сможет спрятаться под ним. это.
Сейчас он мог только прижаться, перенастроить свою ауру, не двигаться и надеяться, что ангел промахнется по нему. Если оно его и заметило, то он был втиснут и так беспомощен, что убить его не составит труда.
Мгновение спустя он почувствовал, как пульсация магических чувств распространилась по всей пещере, и он задержал дыхание, замерев, его аура была максимально ограничена. У него перехватило горло, он зажмурил глаза и не осмелился проявить свои собственные магические чувства. Он просто лежал в расщелине, напрягая уши, чтобы слушать ангела, и надеялся, что не встретил свой конец в виде чего-то настолько сильного, что он не мог надеяться победить его.
Вдалеке он услышал, как ангел издает более расплывчато-сердитые перекатывающиеся звуки, и звуки становились все громче. Он хорошо спрятался, и он не думал, что ангел сразу заметил его, учитывая отсутствие настойчивости и почти вопросительный тон в этих чириканьях, но чириканье стало громче, когда ангел повернулся и пошел обратно вниз. проспект, с каждым шагом приближаясь к Леону.
Он мог видеть, как его кольцо начало светиться зеленым магическим светом. Он будет готов к повторному использованию менее чем через четыре минуты, но этого времени более чем достаточно для того, чтобы ангел нашел и убил его. Ему оставалось только спрятаться и ждать.
Ангел подходил все ближе и ближе. Пирамида Леона была большой, но она все еще находилась недалеко от проспекта, достаточно близко, чтобы ангелу не пришлось прилагать столько усилий, чтобы добраться до него, если бы он снова смог использовать эту атаку.
По мере того как его крики становились все громче, Леон становился все тише, молча заталкивая себя как можно глубже в щель между двумя пирамидами и надеясь изо всех сил, что этого достаточно. Однако если бы роли поменялись местами и ангел таким же образом пытался избегать его, его бы не обмануть.
По крайней мере, он так не думал. Этот ангел, с другой стороны, казалось, не полностью владел своими способностями, но Леон не недооценивал его, потому что в его углу было одно из самых могущественных и древних существ, которые когда-либо существовали. Он почувствовал мгновенную вспышку ужаса, когда на мгновение подумал, что луч света мерцает, и он мог только представить, что Изначальный Бог внутри, существо, настолько далекое от его понимания и системы отсчета, что он едва мог даже представить его уровень. силы, разговаривал со своим ожившим слугой, сообщая ему, где именно он находится.
Ангел достиг ближайшей к Леону точки проспекта, и Леон втянул его ауру, насколько это было возможно, напрягая каждый мускул, чтобы не выпустить в воздух ни крупинки магической силы. Однако он был магом седьмого ранга, так что это было почти похоже на человека, который весил вдвое больше, чем должен, пытаясь всосать себе в живот; было так много, что он мог сделать.
Он услышал, как ангел остановился, и его сердце почти екнуло, когда ангел снова закричал своим почти неземным криком, похожим на крик птицы, но с тяжелым отзвуком позади него. Это звучало вопросительно, и он представил, что оно смотрит прямо на него, почти насмехаясь над тем, насколько простым и почти детским был его способ прятаться. Его воображение разыгралось, и он представил, как ангел подходит ближе к фреске, поднимает клинок и снова опускает его, вытягивая клинок света достаточно далеко, чтобы прорезать не только пирамиду, но и все его тело.
Он зажмурил глаза настолько, насколько это было возможно, и ждал, что будет дальше.
Тишина. Ничто не шевелилось, кроме воды вокруг него. Ангел стоял совсем рядом, как бы ожидая, что он будет хорошим мальчиком, выйдет из своего укрытия и получит хороший выговор.
А затем он издал странный, пронзительный булькающий звук, оканчивающийся на довольно низкой ноте, которая произвела на него впечатление грусти. Затем он снова пошел по проспекту, издавая такие же булькающие звуки, оставляя Леона безнаказанным.
Леон не вздохнул с облегчением, пока она не отошла от него на довольно большое расстояние, и даже тогда он был настолько тихим, насколько мог говорить об этом. Он не двигался, пока его кольцо не восстановилось, и он снова смог замаскироваться, и даже тогда он продолжал лежать в расщелине, позволяя океанской воде омывать себя. Однако чувство облегчения от того, что он избежал этого существа, захлестнуло его организм, и ему было трудно удержаться от того, чтобы устроить какое-то празднование.
Он не хотел снова двигаться, пока не сможет лучше оценить текущую ситуацию в своем царстве души. Стук в его голове несколько утих во время встречи с ангелом, но теперь, когда он снова стал невидимым, а ангел, казалось, отъехал, стук вернулся. В этот момент он мог обнаружить в нем определенные закономерности, что привело его к выводу, что это могло быть только от Майи или от одного из жителей его царства души, пытающегося восстановить с ним контакт.
Он бросил взгляд глубоко в себя, используя свои магические чувства, чтобы как можно тщательнее изучить свою внутреннюю работу, выискивая любые признаки того, что что-то не так, потому что то, что что-то блокирует его, было единственным выводом, к которому он мог прийти. текущие проблемы со связью. Он ничего не нашел сразу, но и не ожидал; если бы это было легко исправить, то молния, которая почти постоянно наполняла его тело с тех пор, как он проснулся, вероятно, уже исправила бы это.
Он обшаривал свое тело, сосредоточив внимание в основном на груди и сердце, но не ограничивая свой поиск только этими областями, в течение долгих минут, которые казались еще более долгими в данных обстоятельствах. Ангел не шел за ним, но это не значило, что этот Изначальный Бог покончил с ним. По какой-то причине это было молчание, что заставило его немного понервничать, но он не возражал против тишины, пока искал себя.
Потребовалось почти полчаса самоотверженных поисков, прежде чем он что-то нашел, а когда нашел, то нахмурился, и ему пришлось бороться, чтобы не закричать вслух от разочарования. Это было так очевидно, но так хорошо спрятано, что он не думал, что стал бы смотреть туда, если бы нашел кого-то на своем месте.
В глубине его волос, теперь изрядно отросших после месяцев, проведенных в море, была черная руна — древняя руна. Это выглядело почти так, как будто оно было нарисовано на его голове, но это был тонкий черный туман, который просачивался в его череп. Его гнев быстро сменился паникой, когда он заметил эту конкретную деталь. Руна была маленькой, размером с последний сустав его большого пальца, но он не знал, как она туда попала и для чего именно она предназначалась. Он даже не был уверен, сможет ли он стереть его…
Но это чувство тут же развеялось, когда Леон инстинктивно послал быструю вспышку серебристо-голубой молнии в голову и из скальпа. Яркая дуга молнии пронзила его волосы, и в одно мгновение руна была уничтожена.
Сразу же разум Леона наполнился голосом Нестора.
[…прежде чем идти! Просто так! Ты меня слышишь, Леон?!]
Мнение Леона о Несторе было все еще довольно низким, и он не думал, что когда-нибудь изменится, но он был немного тронут, заметив в голосе мертвеца довольно большое беспокойство.
[Да…] Леон прошептал в своем уме, словно нервничая из-за того, что Изначальный Бог смог подслушать, [Я слышу тебя, Нестор…]
[Ах! Слава нашему Достопочтенному Предку!] — закричал Нестор. [Я пытался поговорить с тобой несколько часов!]
[Сколько точно времени прошло после моей битвы с Ёрмуном?] пробормотал Леон.
[Тьфу, я бы сказал около четырех часов?] ответил Нестор. [Этот демон ушел, а наш Предок не соизволил появиться, так что, думаю, это просто мы.]
[Спасибо,] ответил Леон. [Теперь, пожалуйста, подождите минутку…]
[Хм? Чего ждать?] — спросил Нестор, в его голосе звучало замешательство.
Леон проигнорировал его вопрос и переключил внимание на связь между собой и Майей. Он испытал неизмеримое облегчение и радость, увидев, что он все еще здесь, позволяя магической силе течь между их сферами души.
Леон ничего ей не сказал, он просто позволил своему вниманию и чувствам течь через эту связь. Ему не нужно было ничего говорить, когда достаточно было одной его радости.
[Леон!] — восторженно ответила его любовница речной нимфы. [Ты еще там?!]
[Да,] ответил Леон чуть громче, чем для Нестора.
[Где ты?! Нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее! Это место полностью развалилось с тех пор, как ты исчез…] Майя быстро рассказала Леону о том, что происходило наверху, от появления гигантского змея до уничтожения флота и остатков острова, поглощенных штормом. и море.
Леон долго молчал, когда она закончила, просто обдумывая то, что она сказала. Единственным утешением, которое она сообщила, было то, что она и остальная часть его свиты, включая Гая и Анзу, были в порядке, хотя и немного расстроены и немного расстроены.
Но это не ограничивалось его союзниками, и перед любым из них появился его напарник, демон, который был с ним дольше, чем кто-либо другой. [Можете ли вы рассказать мне больше о том огненном демоне, с которым вы столкнулись?] спросил он.
Майя быстро рассказала ему о том, что она видела о демоне, более подробно, чем она только что рассказала.
[Он все еще был в том вихре, когда вы видели его в последний раз?] — спросил Леон, не в силах сдержать тревогу в своем голосе.
[Да, это так,] ответила Майя с легким замешательством в тоне. [Я не знаю, что с ним могло стать, но, учитывая то, что случилось с остальной частью острова, и тот факт, что он был наедине с этим левиафаном, я не думаю, что он все еще жив…]
Леон нахмурился. Он чувствовал, что контракт между ними все еще активен, как связь между ним и Майей, только немного другая, немного слабее. Ксафан был еще жив, но больше он ничего сказать не мог. Поэтому он пока отложил эту информацию.
[А что насчет Сигеберта?]
[Скорее всего, мертв,] как ни в чем не бывало ответила Майя. [Возможно, он затонул вместе со своим кораблем. Море бурное, и, несомненно, есть существа из глубин, которые проснулись и выходят на поверхность в поисках легкой еды, когда все Быки падают со своих кораблей.]
Леон не мог не содрогнуться при этой мысли. Кракены были достаточно плохи, он не хотел знать, что еще может скрываться в глубинах. Вода была настолько далеко от его владений, насколько это возможно.
[Хорошо…] — тихо пробормотал Леон и быстро рассказал Майе о своей ситуации. [… и сейчас я чувствую себя настолько хорошо, насколько это возможно, но я не знаю, как я выберусь отсюда. Однако сюда вел телепортационный портал, так что я надеюсь, что будет еще один, который выведет наружу. Мне просто нужно найти его.]
[Я… могу тебя поискать,] нерешительно предложила Майя.
Леон слышал искренность в ее голосе, но эта нерешительность была вызвана вполне очевидным и понятным страхом. Он не хотел, чтобы она шла на какой-либо риск ради него, не тогда, когда это просто поставило бы ее в тот же сценарий, в котором был он, если бы она преуспела, двое из них застряли здесь, а не только один, что не помогло бы ситуации.
[Нет,] ответил Леон. [Слишком рискованно. Вам нужно будет не только пройти мимо этих тварей в воде, но и этого змея, демона, бури, надеяться, что портал телепортации все еще открыт, и что вы сможете найти дорогу сюда. Лучше держаться вместе со всеми. Убедитесь, что все следят друг за другом, и пусть все знают, что я возвращаюсь, но это может занять некоторое время. А пока просто оставайтесь в безопасности, насколько это возможно, и оставайтесь в живых.]
[Я сделаю все возможное,] ответила Майя.
[И не обращайте внимания только на других в нашей группе,] добавил Леон. [Делайте все, что можете, для остального флота, не подвергая опасности ни себя, ни наших людей.]
После долгой паузы она ответила: [… Если вы настаиваете…]
[Спасибо,] ответил Леон, и они попрощались. Если все пойдет хорошо, они снова увидятся, но оба понимали, что шансов на это меньше, чем они когда-либо могли признаться друг другу.
Однако сейчас Леон просто успокаивался, зная, что она и его люди все еще живы и здоровы. Ему просто нужно было найти выход отсюда, прежде чем это могло измениться.
[Хорошо, Нестор, — сказал Леон мертвецу, — давай разберемся.]
А потом он сел и начал вылезать из расщелины. Его кольцо снова заработало, Бог замолчал, и ангел вернулся на площадь. Наконец-то у него появилось место для работы, и они с Нестором должны были использовать его как можно лучше.
