[Хорошо, Нестор… Давай разберемся с этим дерьмом.]
Ответ мертвеца последовал после долгой многозначительной паузы. [Я буду честен здесь, Леон… Ты действительно развел осиное гнездо…] Нестор говорил спокойно и осторожно, но в его голосе явно чувствовалась глубокая скрытая тревога.
Леон оглянулся на разрушенную лестницу, а затем на ангела, который теперь бездумно расхаживал по площади, издавая те же странные булькающие звуки, проходя между огромными рядами своих собратьев-скелетов. Затем его глаза обратились вверх, к большому лучу света, который соединял две титанические пирамиды в центре гигантской пещеры.
[… Я не согласен…] Леон ответил.
Внезапно луч снова вспыхнул, но это мерцание, казалось, имело гораздо меньшее влияние, чем два предыдущих. Он не сломал потолок и не оживил одного из мертвых ангелов; вместо этого за ним последовал только голос существа внутри, самопровозглашенного Бога Первобытной Эпохи.
— Почему ты сопротивляешься, молодой человек? — спросил он, его голос звучал мягко и успокаивающе в ушах Леона, несмотря на десять или около того миль между ним и великой пирамидой. «Я желаю не твоего уничтожения, а только освобождения тебя от оков, сдерживающих тебя, как я сделал для Ёрмуна…»
Леон подумал о гигантской рогатой змее, о которой ему только что рассказала Майя. Он думал, что это Ёрмун, но это было слишком нелепо, чтобы говорить вслух. Это, однако, усилило его подозрения.
Он ответил не сразу, хотя и хотел. Он беспокоился, что ангел может обнаружить его, если он ответит, но поскольку он, похоже, не мог видеть его с активным кольцом невидимости, после секундного размышления он решил рискнуть и попытаться выкачать немного больше информации. из этой штуки на свет.
— Эта змея наверху — это Ёрмун? — тихо спросил Леон, надеясь, что его мягкого, сдержанного тона достаточно, чтобы существо услышало.
— Да… — прогудел голос. Ангел продолжал ходить и кричать, по-видимому, не обращая внимания на обмен мнениями, происходящий намного ближе ко входу.
— Это то, во что ты хочешь меня превратить? — спросил Леон. «Гигантский змей? Ты сказал, что хочешь переделать меня…
— Нет, — ответил голос. «Я бы использовал силу твоей крови, чтобы дать тебе все, что ты когда-либо хотел. Я бы переделал тебя в следующего Тандерберда. Я мог бы даже пробудить твою другую родословную…
Леон вдруг стиснул зубы, когда на него нахлынул поток эмоций. Громовая Птица однажды сказал ему, что Великий Черный Дракон, возможно, был самым сильным Божественным Зверем из когда-либо живших, но его сила, которая была передана ему, была полуспящей. Каким-то образом он бессознательно подключался к ней в короткие моменты крайнего эмоционального напряжения, но она все еще была вне досягаемости его сознательного разума.
По большей части Леон принял слова Громовой Птицы, что это выше его понимания. Он чувствовал немалый гнев и горечь из-за того, что в его крови была сила, к которой у него не было доступа, но он также осознавал, что мало что может с этим поделать, по крайней мере, сейчас.
Это делало предложение этого существа довольно заманчивым — дать ему силу, которую он, по сути, списал на ближайшее будущее, безусловно, было чем-то, что соответствовало желанию и потребности Леона в силе. Но он прекрасно понимал, что ни одна сила не приходит без платы, и эта вещь в свете уже заявила о своем требовании, чтобы он ей служил.
А этого не должно было случиться.
— Вы говорите, что хотите, чтобы я служил вам, что вы могли бы пробудить всю силу моей крови, — прошептал Леон твари, прежде чем повернуть голову к уничтоженной лестнице, — но то, что сделал этот ангел, не внушает уверенности, что вы бы согласились на это предложение…»
— Мой ангел не убил бы тебя, даже если бы ударил, — прошептало существо в ответ. Леон закатил глаза, но когда он оглянулся на лестницу, то каким-то образом, без единого звука, без намека на магические махинации, лестница вернулась на прежнее место, совершенно неповрежденная. Даже скелеты вернулись туда, где упали.
— … ловкий трюк, — сказал он, хотя даже он мог сказать, что его попытка казаться невпечатленной потерпела крах. — Иллюзия?
— Ничего подобного, — ответило существо. — Их просто… переместили, а потом вернули.
— Моя ошибка, — ответил Леон. «Думаю, я подниму оценку с «аккуратно» до «слегка интересно».
— Ты мог бы узнать от меня много интересного, уверяю тебя, — соблазнительно прошептало существо, и его голос стал чуть более женственным.
Леон моргнул в жалком замешательстве, надеясь, что то, на что оно намекало, было не тем, о чем он думал. Ради своего здравомыслия он проигнорировал существо и снова обратил внимание на Нестора.
[Что вы думаете обо всем этом?]
Нестор долго думал, прежде чем ответить: [Вы произошли от двух родословных, не так ли?]
[Да…] Леон подтвердил; он никогда не говорил об этом с Нестором, хотя он и Ксафан не были слишком осторожны, когда время от времени поднимали эту тему. Долгое время Леон думал, что Нестор собирается спросить, что это за другая родословная, но вместо этого он резко и тревожно быстро сменил тему.
[Из того, что я могу сказать, этот луч света захватывает Изначального Бога внутри,] сказал Нестор, его тон тщательно контролировался. [Однако, кажется, что это терпит неудачу. Что бы ни сделал этот пират, это дестабилизировало его, и это позволяет просачиваться все большему количеству силы Изначального Бога. Вот как он может говорить с вами и как он смог воскресить того ангела.]
[Есть ли способ предотвратить выключение этого света?] — спросил Леон.
[Я уверен, что есть,] ответил Нестор, [но не подойдя поближе, я не мог сказать. Это опасно, но я бы сказал, что вам лучше всего найти выход из этого места на вершине той большой пирамиды.]
В голосе Нестора была тоска, которую Леон мог уловить; ничего особенно угрожающего, но определенно что-то, что заставило Леона поднять брови. Однако это стремление имело определенный смысл, учитывая то, что он знал об учебе Нестора перед смертью.
Изначальный Бог погрузился в зловещую тишину, и Леон больше не реагировал на него, но, к счастью, он не творил ничего волшебного, а ангел не двигался к нему, так что Леон догадался, что у него еще есть место, чтобы разобраться. его следующий ход.
Леон вспомнил, что Нестор изначально был отравлен осколком луны, которая каким-то образом стала настолько пропитанной божественной магией, что излучала эту магию в огромных количествах. Леон мог понять логику Нестора, что им нужно подойти ближе к лучу, чтобы разгадать его, но у него также было плохое предчувствие, что это плохо для него кончится. Вместо этого он оценил другие варианты.
Когда Ёрмун каким-то образом был преобразован Первобытным Богом в Великого Рогатого Змея и разрушал все наверху, у него не было всего времени в мире, но, взглянув вверх на треснувший потолок, который все еще лил воду в пещеру, он Интересно, как долго ему придется ждать, пока он наполнится, прежде чем он сможет выплыть?
«Дней, наверное», — предположил он и тут же исключил попытку уплыть в безопасное место. Он предположил, что находится глубоко под дном Бескрайнего океана — как далеко, он не мог сказать, но перспектива попытаться проплыть мимо тех ужасов, которые называли глубины океана своим домом, его не привлекала.
Думая об этом, его мысли обратились к тому, как его телепортировали сюда. В той бездонной яме под восьмым островом был портал телепортации, и если он телепортировался сюда, то его можно было телепортировать и обратно. Ему просто нужно найти элементы управления.
К сожалению, сам размер пещеры в этом отношении работал против него. Элементы управления могут быть где угодно, и если он попытается использовать свои магические чувства, чтобы найти их, ангел, скорее всего, обнаружит их, а затем и его. У него почти не было шансов найти эти элементы управления, не подняв над собой гигантский флаг, указывающий, где он находится, что делало его легкой добычей для этого ангела — и он не доверял Изначальному Богу, когда тот сказал, что ангел не нападет на него.
Как будто он мог читать мысли Леона, Нестор сказал: [Любые элементы управления чарами, скорее всего, будут найдены в центре пещеры…]
Леон подавил гримасу. Прямо рядом с самым важным заключенным вряд ли было лучшим местом для управления телепортацией, но, учитывая то, что он чувствовал о потоке огромного количества магии в комнате, в предложении Нестора могло быть что-то.
По крайней мере, больше он ничего не видел своими глазами — стены пещеры были в значительной степени голы, насколько он мог видеть, и ни в одной из пирамид, даже в тех больших, что были в центре, не было ничего отдаленно напоминающего консоль управления чарами.
Он не думал, что это, несмотря на все связанные с этим риски, принесет много пользы, но другого плана у него не было. С глубоким вздохом Леон прошептал в ответ Нестору: [Хорошо, я постараюсь подобраться поближе к пирамиде. Но я не собираюсь приближаться к этому ангелу.]
[И я не призываю вас к этому,] ответил Нестор, его улыбка была очевидна в его тоне. [Ангелы — довольно могущественные существа; некоторые пережили великую войну, положившую конец Первобытной Эпохе, и каждый раз, когда кто-то где-то появляется, всегда начинается великая охота, чтобы его уничтожить. Всегда требуется огромное количество силы, потому что они крепкие как гвозди и обладают невероятной целебной силой. Однако, если их сбить, их перья можно вырвать и посадить, вырастив поистине божественные плодоносящие деревья.]
[Я буду иметь это в виду,] прошептал Леон, как раз наоборот. Ангелы могли гадить золотом и мочиться зельями, которые увеличивают размер царства души мага, и Леон все равно не желал приближаться к ним. Этот ангел, явно даже не в полную силу судя по состоянию своих крыльев, превращающий лестницу в хотя бы временное небытие, глубоко подействовал на Леона; даже будь у него меч и доспехи, он не стал бы вызывать это существо на бой, потому что знал, что проиграет. Ему просто придется жить без плодовых деревьев.
Но это по-прежнему оставляло ему проблему, как пройти мимо ангела. У него все еще было кольцо невидимости, но невидимость, которую оно давало, была хрупкой, и он мог легко увидеть, как оно разбивается, когда он приближался к этому лучу света, или даже если он подходил относительно близко к пирамиде, и свет снова мерцал. Ему нужно было, чтобы этот ангел двигался, если он хотел чувствовать себя в безопасности, приближаясь к этой великой пирамиде.
С этой целью, вместо того, чтобы сразу же отправиться в центр пещеры, он занял минут десять и обошел несколько других близлежащих пирамид, оставив на каждой несколько заклинаний. Он мало что мог сделать, чтобы скрыть их, но он сделал все возможное, применив их к стенам, которые не выходили на центральный проспект, а затем по углам рядом с предыдущими заклинаниями. К тому времени, как он закончил, он заложил по крайней мере три дюжины заклинаний, чтобы ангел мог их «найти», плюс еще несколько, чтобы привлечь его внимание.
Только когда со всем этим было покончено, он вернулся на проспект и начал ползти к центральной пирамиде.
Проходя мимо фресок с обеих сторон, он двигался достаточно медленно, чтобы уделить время их осмотру. Он не мог вдаваться в подробности своего осмотра, и из-за этого чувствовал немалую печаль. Но Ёрмун все еще был наверху, превратившись в Великого Рогатого Змея, и он не мог тратить время.
Тем не менее, детали, которые он видел, были захватывающими. Он видел сцены огромных, невообразимых фигур, убивающих друг друга и властвующих над другими. Он видел великие сооружения, построенные и разрушенные, и другие запутанные вещи, которые были слишком абстрактны для его понимания. По крайней мере, он узнавал образы Изначальных Богов и Дьяволов; бывшие четвероногие, с человеческим туловищем и выступающей надбровной дугой, переходившей за глаза в пару больших изогнутых рогов; последние были довольно туманны, отражая их более газообразную физическую природу, без ног, с головой, больше похожей на длинную шишку на плечах или вытянутую шею, с единственным рубиново-красным глазом и длинными неуклюжими руками с девятью пальцами.
Он видел и многих других существ, и не все в знакомых формах. Он видел огромных волков и ящериц, птиц и крыс, рыб и кальмаров и множество других существ, которые он даже не мог начать описывать. Существа с сотнями щупалец, торчащих из их тел, существа, которые выглядели как разумные деревья или какой-то другой вид флоры, а некоторые даже выглядели скорее как люди, за исключением особых характеристик, которые отличали их друг от друга, например, человеческое тело и голова волка. или человеческое лицо, но тело льва.
Только на полпути вниз по проспекту он начал видеть существ, которые он мог с уверенностью описать как человеческие по форме, дополнительно украшенные монохромной серой краской, и по сравнению с другими существами, изображенными на фресках, они казались крошечными, почти незначительными. Они появились, и на короткое время им были посвящены фрески, показывающие, как они строят грубые хижины и возделывают землю.
Затем, насколько мог судить Леон, пришли Первобытные Существа, как и несколько других зверей — единственный раз, когда он остановился, идя по аллее, когда он заметил одну часть сплошной фрески, на которой были изображены семь рептильных зверей, летящих над человеческое поселение, каждое из которых разного цвета, с двумя парами крыльев и драгоценными камнями в глазах. Он догадался, что эти семь во всем остальном идентичных существ и есть семь Великих Драконов, и его взгляд задержался на том, что был сделан из оникса, у которого были рубины вместо глаз и красно-оранжевый кристалл на лбу.
«Мой Предок, Великий Черный Дракон», — подумал он, и чувство благоговения расцвело в его груди, прежде чем его задушили отвержение и неприятие. Громовая Птица сказал ему, что он был оскорблен тем, что его матери удалось завести его с отцом, и поэтому решил отрицать его существование, подавляя силу, которую он иначе получил бы после пробуждения своей Родословной.
Насколько он мог судить, сила была у него в крови — она принадлежала ему. Отвергнуть наследие клана Громовой Птицы и идти своим путем — это одно, но когда он думал, что его собственная кровь подавлена, когда он думал о выборе: использовать эту силу или не быть отнятой у него, он не мог не хмуриться от гнева и разочарования.
Леон быстро пошел дальше, бросив лишь один горький взгляд на изображение семи Великих Драконов, прежде чем повернуть назад.
[Нестор, что ты думаешь обо всех этих фресках?] Леон шепнул своему мертвому родственнику.
[Насколько я могу судить, они, кажется, рассказывают историю вселенной,] объяснил Нестор. [Сначала были только Первичные Существа: Боги, Дьяволы и Божественные Звери. Через некоторое время стала появляться другая жизнь, обретшая силу. Эти формы жизни стали Вознесенными Зверями и начали нарушать естественный порядок власти, существовавший во вселенной. Это расстройство было легким и минимальным до появления человечества. Сначала Первобытные существа стремились подчинить себе человечество, но, в конце концов, под руководством Великого Лорда Хосрова человечеству удалось свергнуть старый порядок и построить на его месте новый.]
Поскольку Нестор рассказал знакомую историю, рассказанную ему несколько лет назад Громовой Птицей, а совсем недавно Джастином Исиносом, Леон уделил немного больше внимания фрескам. Он видел, как Изначальные существа возвышали человечество, учили их строить лучше и величественнее, но по большей части это здание, казалось, предназначалось для превозношения достоинств Изначальных существ, когда человечество строило не дома и фермы, а великие храмы и статуи. Затем, через некоторое время, сцены изменились, показывая, что человечество приносит великие жертвы Первобытным существам и ради них. На фреске это было не совсем ясно, но казалось, что эти жертвы дорого обошлись.
Затем фрески изображали Первобытных Существ, убивающих людей в большом количестве и превращающих их поселения в пепел. Это закончилось только тогда, когда один человек, изображенный золотым, а не серым, возглавил открытое восстание человечества против Первобытных существ.
[Что ты думаешь об этом?] Леон задумался.
[Этот план — Божественное Кладбище, а это место — одно из мест, где были захоронены Изначальные Боги, — сказал Нестор. [Я думаю, что эти фрески были созданы, чтобы показать, что здесь хранится и почему. Он показывает начало времен и злоупотребления властью, совершенные теми, кто был до нас. Я думаю, это оправдание и предупреждение.]
[Предупреждение против этого], — сказал Леон, когда его глаза на мгновение скользнули обратно к лучу света, прежде чем вернуться к фреске, на которой в самом видном месте и в деталях была изображена группа людей, вырезающих одну из кентавроподобные изначальные боги. [Интересно, почему они не сделали с этим то, что сделали с другими.]
[Возможно, они не могли убить его,] предположил Нестор. [Первобытные существа странны и гораздо больше связаны со вселенной, чем мы когда-либо могли надеяться. Возможно, для некоторых из них об убийстве просто не могло быть и речи. Меня там не было, больше ничего не могу сказать.]
[Мм хм,] Леон хмыкнул в ответ.
С мыслью о том, что происходит там, на поверхности, Леон продолжал двигаться по проспекту, не жалея росписей слишком много мыслей. Только когда обратный отсчет, который он вел, начал замедляться, он перепрыгнул через фреску и снова начал двигаться по пирамидам.
Всего через несколько минут после этого в пещере прогремел взрыв, хотя огромное расстояние и звуки льющейся воды несколько приглушили его; Примерно в трех милях позади него Леон мог видеть огромный столб оранжевого пламени, омывающий одну из меньших пирамид. Он сомневался, что этого будет достаточно, чтобы на самом деле повредить его, но взрыв произвел ожидаемый эффект — ангел остановился в своем шаге и повернулся к огню вдалеке. Оно завопило так громко, что Леону пришлось заткнуть уши даже там, где он находился, за много миль, а затем оно помчалось по проспекту к огню быстрее, чем Леон ожидал. Он пронесся мимо него и продолжал лететь, двигаясь так быстро, что достигал своей цели прежде, чем он достиг площади.
Леон молча выругался и снова начал двигаться. На той скорости, с которой он двигался, он, вероятно, мог бы убедиться, что он не был вокруг этих пирамид, и вернуться на площадь менее чем через десять минут, так что именно столько времени у него было, чтобы исследовать великую пирамиду и убедиться, что Нестор был прав. , и там были пульты управления чарами.
Он спрыгнул обратно на проспект и побежал так быстро, как только мог, не отказываясь полностью от всех попыток оставаться скрытным. Его сердце забилось в панике, он знал, что будет только одна ошибка, прежде чем ангел снова набросится на него, и он не думал, что сможет уйти во второй раз. Даже когда он ступил на площадь, он не замедлился и не успокоился, он просто продолжал бежать по длинной лестнице, которая шла от подножия пирамиды к плоской вершине.
Леон ударился о лестницу удивительного человеческого размера, которая вела по огромным каменным кирпичам пирамиды, и начал подниматься так быстро, как позволяли его усиленные молнией ноги. Позади него он услышал другие приглушенные взрывы, когда ангел сработал свои ловушки, но он не смел обернуться или направить свои магические чувства, чтобы увидеть. Он сомневался, что его ловушки так хорошо подействуют на существо, но если они давали ему хотя бы секунду, значит, их стоило ставить.
Он замедлился, приближаясь к вершине, но свет, излучаемый пирамидой, уменьшался по мере того, как он поднимался. От основания пирамиды он почти ослеплял, но по мере того, как Леон приближался к вершине, он тускнел, пока почти полностью не исчез, превратившись в тонкий луч, исходящий от простого каменного алтаря на вершине пирамиды.
Однако луч света и голый алтарь были единственными примечательными вещами наверху. Не было ни мебели, ни пультов управления, ничего другого, что могло бы быть хоть сколько-нибудь полезным.
[Нестор, что ты думаешь об этом?] — в отчаянии спросил Леон, очень нерешительно подходя к алтарю. Он подождал несколько секунд, ожидая ответа, но его не последовало. [Нестор?] Он призвал в свое царство души. [Привет! Мертвец!]
Он нахмурился и повернулся, чтобы снова начать спускаться по лестнице, рассудив, что что-то в близости луча может каким-то образом мешать их общению. Однако, прежде чем он успел сделать хотя бы один шаг назад, внезапный всплеск магической силы пронесся через его тело и в его мозг, настолько полностью обойдя его ментальную защиту, что казалось, что их там и не было.
Однако жгучая боль, когда эта магия поразила его мозг, без тени сомнения показала, что это было очень реально и что это было очень враждебно. Глаза Леона захлопнулись, когда его тело отключилось, падая, совершенно бессильно на вершине пирамиды.
Однако разум Леона не угас. Вместо этого, всего мгновение спустя, он обнаружил, что летит по воздуху в гораздо более ярком окружении. Он ударился о камень и покатился, пока не достиг земли, его тело болело, как будто его только что выкрутили из формы и грубо согнули обратно в то, чем оно должно быть.
Он застонал от боли, призывая свою магическую силу изгнать все, что только что вошло в его тело, но с паникой осознал, что больше не находится в своем теле — вместо этого он теперь оказался в царстве своей души, а его разум теперь в его собственном теле. волшебное тело, сброшенное со своего трона почти так же, как это случилось, когда Нестор вторгся в его душу…
Леон обернулся, его глаза были дикими, когда он повсюду искал врагов, только теперь поняв, что Нестор кричит на него.
«Леон! Леон! С тобой все впорядке?!»
Взгляд Леона остановился на рубине, в котором было заперто волшебное тело Нестора, все еще лежавшем на маленькой подставке на соседнем столе прямо там, где его оставил Леон. Он не испускал никаких странных аур, что указывало на то, что происходящее, вероятно, не было ошибкой Нестора.
«Что происходит?!» — спросил он.
«Я не знаю!» — ответил Нестор. — Я кричал на тебя часами, а ты не отвечал! Я даже не могу видеть вне твоего тела!
Леону казалось, что кто-то только что бросил лед в его вены, когда его сердце екнуло.
— Я говорил с тобой… — пробормотал он в замешательстве и страхе. Если он разговаривал не с Нестором, то с кем он разговаривал? И он действительно разговаривал с Майей? Он понял, что Изначальный Бог, казалось, затих, когда говорил с «Нестором»…
Когда он замолчал, круглая плоскость света рассекла воздух над его троном, выглядя почти как круглая дверь. Но это был просто белый свет, совершенно нечеткий и невыразительный.
«Что это такое?» — крикнул Леон Нестору, надеясь, что тот поймет, что происходит.
«Что-то вторгается в ваше царство души!» Нестор встревоженно закричал в ответ.
‘Нет нет Нет Нет!’ Леон внутренне закричал. Когда Нестор разыграл свою игру, он наигрался во владение мячом, и он не собирался позволить, чтобы его снова так использовали. Он начал поражать план света молнией за молнией, каждая из которых была вызвана из Туманов Хаоса, окружавших его царство души.
Но, несмотря на его усилия, круг света даже не мерцал.
Он сотворил камень из Туманов Хаоса и попытался заключить план света, но камень просто растворился в тумане, как только приблизился к свету.
Он попытался соорудить так быстро, как только мог, четыре каменных столба как можно ближе к плоскости света, а затем наложил на них самые мощные чары, которые, как он только мог придумать, могли поймать в ловушку все, что проходило через них, все время. все еще бьет вещь молнией, пытаясь уничтожить ее.
К сожалению, даже прежде чем он был на полпути, из самолета начала появляться форма, обнажая сначала руку, когда она проталкивалась внутрь. Эта рука была чисто-белой, блестящей и металлической, но двигалась, как плоть, сгибаясь и поворачиваясь на запястье. За этой рукой вскоре последовала такая же белая металлическая рука, потом плечо, и довольно скоро появилось похожее на кентавра существо с огромными изогнутыми рогами, его тело было полностью белым и металлическим, а его аура возвышалась так высоко, что Леон почувствовал как будто что-то достигло его груди и начало сжимать его сердце.
Фигура зависла в воздухе, и молнии Леона утихли; он был полностью парализован страхом, когда аура существа врезалась в него. Ничто из того, что он когда-либо ощущал прежде, не могло сравниться с ним, эта вещь была настолько далеко за его пределами, что он не мог ничего с этим поделать. Они были разделены не просто уровнем или двумя, они были разделены эонами и океаном силы, настолько безбрежным, что он не мог его постичь.
Это существо было Изначальным Богом, и оно только что вторглось в царство его души.
