Царство души Леона было в смятении. Обычно застойный воздух превратился в яростную бурю, и из Туманов Хаоса пролился дождь молний, который поразил далекие горные вершины, разбивая камни и отправляя запасенную магическую силу Леона в вихревой хаос.
Нестор столько, сколько мог, наблюдал за рубином, но больше всего его внимание было приковано к самому Леону. Буря в царстве души Леона была едва ли менее интересной, чем то, что происходило с физическим телом Леона.
Форма молодого человека болезненно сгибалась и извивалась, росла и вылеплялась тайной энергией массива зачарования в нечто нечеловеческое, но знакомое. Нестору было легко увидеть, во что превратился Леон через короткое время — его форма во многом напоминала птицу, хотя там было много элементов, которые были даже более странными, чем то, что он мог бы ожидать, если бы знал, что это произойдет.
Леон и демон редко проявляли чрезмерную осторожность в своих словах рядом с Нестором; он знал, что Леон обладал каким-то другим Предком в дополнение к Громовой Птице, но даже после нескольких наводящих вопросов Леон так и не дал Нестору никакой конкретной информации. Это стало неоспоримым для Нестора, когда он увидел красно-оранжевый свет после нападения Первичного Бога на царство души Леона, но даже тогда он никогда не мог увидеть, что произвело его сквозь покров деревьев, которые Изначальный Бог бросил его в.
Он все еще не совсем понимал, от кого еще произошел Леон, и пока он неохотно приходил к мысли, что это просто не имеет значения, поскольку его не было в царстве души Леона, и он, похоже, не использовал силу своего второго Предка, он мог ясно видеть, что дремлющая сила в крови Леона вырвалась наружу в этой трансформации.
Какое-то время Нестор пытался дозвониться до Леона, но остановился после того, как Леон несколько раз не отвечал. Он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за трансформацией Леона с болезненным восхищением. В клане Громовой Птицы долгое время считалось каноном, что такие преобразования, хотя и возможны для нескольких других унаследованных родословных, были совершенно невозможны для их.
И здесь он свидетельствовал о лжи, которой оказалось это убеждение. Он беспокоился о том, какое влияние это может оказать на разум Леона, но он ничего не мог с этим поделать.
Когда трансформация начала замедляться, Громовая Птица вырвалась из Туманов, буря, бушевавшая в царстве души Леона, расступилась вокруг нее, как будто отказываясь запятнать ее своей силой. Она быстро спустилась на платформу трона Леона и, приземлившись на землю, приняла свою человеческую форму.
«Что происходит?!» Нестор не мог не закричать, но Громовая Птица, казалось, проигнорировала его, когда подошла к трону, где теперь безвольно лежало волшебное тело Леона — как это всегда случалось, когда его разум был в физическом теле, а не в царстве его души.
Она мягко села на подлокотник простого черного кресла — подлокотник был тонким и казался неудобным, но ее бронзовые черты даже не дрогнули, когда она повернулась в сторону Леона. Она схватила волшебное тело Леона и притянула его к себе, пока его голова не легла ей на бедро, а она, в свою очередь, положила руку ему на голову сбоку. Только тогда она ответила Нестору.
«Он обнаружил то, что я считала невозможным», — сказала она, и Нестор увидел, что трансформация остановилась. Однако не потому, что «Тандерберд» был здесь, а потому, что он, казалось, закончился; Теперь Леон лежал на черном каменном полу этой пещеры с расправленными крыльями, его птичье тело теперь было огромным, покрытым черными перьями и черной чешуей. — Ему понадобится помощь, — продолжила она, и Нестор почувствовал, как поток магии вокруг трона Леона слегка изменился. Громовая Птица не делала ничего магически интенсивного, но все же что-то делала.
— Это… это что-то беспокоит? – нервно спросил Нестор после нескольких минут молчания.
«Шторм?» — спросила Громовая Птица, обводя взглядом царство души Леона. «Да. Его царство души растет опасными темпами. Если его не остановить, это может повредить связь между ним и его физическим телом, на восстановление которой потребуются годы, а возможно, и десятилетия. Но его тело и разум более хрупкие, чем царство его души, прямо сейчас, после этой трансформации. Это потребует некоторых усилий, тем более, что я только что подтвердил, что это возможно, но я думаю, что смогу его стабилизировать.
— Только что подтвердили? — спросил Нестор, ища разъяснений. Однако Громовая Птица проигнорировала его и продолжила то, что собиралась с Леоном.
Нестор понятия не имел, что это было, но после некоторого ожидания он увидел, как птичье тело Леона начало дергаться, и Громовая Птица сказал: «Он в новой форме, и, к сожалению, мы не можем дождаться, когда он научится двигаться». самостоятельно».
— Это то, что ты делаешь? — спросил Нестор. — Учить его двигаться, как ты?
— Среди прочего, — сказал Тандерберд.
Нестор уловил в ее голосе некоторую железность и мудро замолчал. Как обычно, он просто ничего не мог сделать. Он мог только наблюдать, как Леон в своей новой птичьей форме просыпается, изо всех сил пытается встать, а затем взлетает в воздух, как будто он делал это всю свою жизнь. Он пролетел несколько кругов вокруг зачарованного массива, а затем в ужасной демонстрации силы серебристо-голубая молния вырвалась из его перьев в манере, идентичной Громовой Птице, и разорвала всю пещеру на куски. Зачарованный массив был уничтожен, и когда пещера начала разрушаться, Леон безмолвно начал лететь вверх по шахте к потолку, на много миль выше него, все время из его тела изливались молнии.
—
Ксафан стоял на острове в центре бури. Ветер хлестал вокруг него, растягивая огни, охватившие его тело, на десятки футов. Дождь пролился на него, но вся эта вода почти не повлияла на те самые костры. Он вообще не обращал внимания на бурю, какой бы свирепой она ни была, ему было наплевать на погоду.
Скорее, его гораздо больше заботило то, как земля под ним ни разу не переставала трястись после того, как шторм обрушился на остатки восьмого острова. Своими волшебными чувствами он мог видеть, как отдаленные островки разрушаются и рушатся под силой шторма и этих землетрясений и падают в море. Через несколько часов почти все островки исчезли под волнами; даже огромные стены кратера, окружавшие это озеро, становились неустойчивыми и тоже вот-вот должны были рухнуть.
Нигде не мог он увидеть причину всех этих разрушений; Рогатая змея, появившаяся из остатков квадратной конструкции, была где-то под волнами за стенами раскалывающегося кратера, но он не знал, где именно. В худшем случае он знал, что всегда может улететь. К нему вернулось достаточно его сил, чтобы он мог пролететь по крайней мере несколько сотен миль за раз, но он не сразу сделал это.
А причина была проста: Леону еще предстояло проявить себя. Их контракт все еще был в силе, и если он не расторгнется и Ксафан не узнает, что молодой человек мертв, он не собирался уходить, пока Леон не покажет себя.
Демону хотелось надрать человеку задницу за то, что он так проиграл и выставил их обоих в дурном свете; Ксафан победил своего противника, но Леон пал перед своим. Он не мог не щелкнуть языком при таком результате, но в то же время чувствовал немало стыда. Он обещал помочь Леону победить и защитить его от угроз, с которыми он не сможет столкнуться. Он определенно сделал это, убив ангела, но то, что Леон все равно пал, просто означало, что Ксафан недостаточно хорошо выполнил свою работу.
Он подвел своего напарника и теперь не знал, где Леон и что с ним происходит. Ксафан не мог уйти, пока не убедится, что с Леоном все в порядке.
Конечно, это было не потому, что он действительно заботился о мальчике, он просто нашел царство души Леона удобным местом, чтобы выздороветь и узнать кое-что от могущественных существ, которые время от времени посещали его. Нет, это было бы глупо и недостойно такого возвышенного Лорда Пламени, как он сам. Или так он сказал себе.
Итак, он смотрел на бурлящее озеро, сотрясаемое как тем, что сотрясало остатки острова, так и штормом, пока буря бушевала вокруг него. Он не мог прыгнуть в океан, чтобы найти этого змея и сразиться с ним — это было бы напрашиванием смерти, — но он чувствовал себя совершенно бесполезным, просто стоя там. Он просто не знал, что еще он мог бы сделать, пока змея не показалась снова.
Он снова подумывал спрыгнуть в бездну, из которой выпрыгнул змей, но обнаружил пространственную магию за много миль вниз и знал, что спрыгнуть туда будет ужасной идеей. Что-либо достаточно сильное, чтобы создать и контролировать такие чары, не было существом, с которым он мог бы справиться прямо сейчас; особенно если бы они могли вызывать ангелов.
Однако, когда он поспешно оглянулся через плечо на яму, он понял, что из глубины исходил строительный заряд; накапливалась магическая сила, что указывало на то, что пространственные чары вот-вот активируются…
Ксафан развернулся и призвал свою магию, позволив своей демонической силе подпитать охватившее его пламя. Что бы ни грядущее, если оно было враждебным, пожалело бы, что бросило ему вызов, потому что он был Повелителем Пламени, и не было врага, которого он не мог бы победить. В конце концов. С достаточным временем и подготовкой.
Внезапно из ямы вырвалась титаническая аура, равная, если не превосходящая, его собственную, и молнии начали ударять по краям ямы, разрушая край и отправляя тонны камней и щебня в пропасть. Он сделал несколько шагов ближе и занял оборонительную стойку, его огни горели с яростью, достойной его демонического наследия, и приготовился ко всему, что вырвется из этой ямы.
Однако через мгновение то, что вылетело из ямы, настолько удивило его, что он чуть не замер: тонкая вспышка серебристо-голубой молнии вылетела из глубины ямы и исчезла в клубящихся грозовых облаках наверху. Такой мощной была эта молния, что почти каждая капля дождя внутри и над ямой вскипела.
‘Леон!’ — подумал Ксафан, и из ямы вырвался еще один разряд, когда еще десятки разрядов золотых молний ударили по краям ямы, не давая Ксафану приблизиться.
Но затем он увидел, как что-то появилось из глубины ямы и вырвалось на поверхность, что-то чуждое и совершенно чуждое ему.
Это была гигантская хищная птица, возможно, в четыре раза выше Леона, и с размахом крыльев, превышающим ширину дредноута Легиона. Он был похож на ворону с перьями, черными, как полночное небо, хотя его глаза горели яростным красно-оранжевым цветом, а когти были такими же черными, как его обсидиановая кожа. Его голова от плеч до клюва была покрыта не перьями, а сверкающей черной чешуей, а золотой клюв сверкал не от цвета, а от серебристо-голубых молний, плясавших по нему. Тем временем из его перьев исходило бесчисленное количество крошечных огненных струек, каждая из которых была такой же черной, как перья, из которых они родились.
Глаза Ксафана расширились, и он тут же узнал в этом существе извращенную форму Леона. Кому-то это может показаться преувеличением, но он знал о двойном наследии Леона и видел и то, и другое в этом существе, когда оно летело вверх по яме, как летучая мышь из ада.
Он не замедлился, когда вырвался из ямы. Он даже не моргнул, а вместо него стала бить золотая молния, упавшая на края ямы, и даже, казалось, упивалась каждым ударом.
«Определенно Леон», — подумал Ксафан, делая несколько неуверенных шагов вперед. Но даже при всем этом больше всего его удивила аура, исходившая от существа, которым каким-то образом стал Леон, — без сомнения, она была восьмого уровня и посягала на девятый. И даже казалось, что он становился еще сильнее с каждым ударом молнии, ударявшим в его тело.
С быстро растущей паникой, охватившей его тело, Ксафан сосредоточил свой разум и свою магию и попытался связаться с Леоном с помощью своей техники ментального общения. Однако на его приветствия не последовало ничего, кроме тишины, птица даже не замедлила движения и не повернула головы, взлетая в облака.
Но Ксафан не собирался оставаться в стороне. Теперь, когда он знал, где находится Леон, он собирался следовать за ним — позже он мог выяснить, как и почему это произошло, и можно ли было это исправить. Гораздо важнее было убедиться, что Леон, в каком бы психическом состоянии он ни находился, не исчез в буре.
Он прыгнул в воздух и использовал свою огненную магию, чтобы продвинуться еще дальше, чтобы следовать за Леоном, куда бы он ни пошел в этой форме. Вскоре он тоже взлетел в облака.
—
Положение Легиона на остатках восьмого острова не улучшилось за несколько часов, прошедших после появления гигантского рогатого змея. На потерянных кораблях не было найдено ни одного выжившего, и среди того, что осталось от руководства Легиона, были серьезные разногласия относительно того, что им делать без Сигеберта или Леона. Большинство, похоже, хотели уйти и вернуться с подкреплением из оставшихся двух флотов.
Гай сделал все возможное, чтобы отговорить их, но все, что ему удалось заставить их согласиться, это подождать еще один день. Кроме того, он не мог придумать ничего хорошего в их ситуации, кроме того факта, что вихревой шторм, полностью поглотивший остатки острова, не распространялся с момента своего предыдущего расширения, просто покрывая стены кальдеры. Это уберегло их от шторма, который разрушил их флот с момента их прибытия, так как этот шторм в основном сосредоточился вокруг острова, но он также действовал как великий щит, препятствующий повторному проникновению кого-либо или чего-либо в район восьмого острова.
Но даже если бы они смогли получить доступ к острову, Гаюс не знал, что они смогут сделать. Этот змей уже показал себя более чем способным полностью разрушить их флот даже без использования своей магии, полагаясь только на силу своего тела. Даже с Наядой они, казалось бы, не могли рассчитывать на большой шанс.
Глядя на далекий шторм, Гай задавался вопросом, как они смогут победить. Без Леона, без Сигиберта, без флагмана Сигиберта… Ему было больно признавать, но он не видел выхода из этого без предварительного отступления и получения помощи других флотов, но это означало бы оставить Леона и любых других потенциальных выживших. умереть, потому что пройдет много дней, прежде чем они смогут вернуться, и кто знает, что этот змей сделает за это время.
Среди клубящихся облаков и грозового дождя Гай мог видеть случайные удары молнии. Он не особо задумывался об этом, молния не редкость во время сильных штормов. Но он начал обращать внимание, когда это стало становиться все более интенсивным и частым, и его сердце резко упало, опасаясь, что это будет признаком того, что шторм вот-вот станет сильнее и сильнее.
Но затем, почти как в идеальном месте, чтобы увидеть паучью нить, когда свет падает на нее правильно, он увидел тонкую полоску яркого серебристо-голубого внутри шторма. Он моргнул, и оно исчезло.
Но затем это случилось снова, и он уделил достаточно внимания, чтобы определить это как серебристо-голубую молнию.
Недолго думая, Гаюс развернулся и побежал вниз по палубе. Он должен был найти Наяду и оставшееся руководство флота.
Леон был жив во время той бури и все еще сражался.
—
С тех пор, как он проснулся, Черный Орел был в ужасе. В его костях хранились ужасные воспоминания об агонии, и он не знал, почему. Все, что он знал, это то, что он каким-то образом оказался глубоко под землей. Он попытался подняться, но его конечности чувствовали себя неправильно и не двигались так, как хотел Орел.
Он не тратил слишком много времени на размышления о том, почему это произошло, он был слишком поглощен первобытным ужасом пробуждения на дне бездонной ямы, окруженным тьмой и странной магией, и не зная, почему он здесь. Он метался, пытаясь и не в состоянии контролировать свои конечности в попытке убежать, как бы он ни был в состоянии.
Через несколько минут его тело несколько успокоилось, когда в его разум вошло успокаивающее ощущение. Он все еще был в ужасе, но когда его разум наполнился новыми инстинктами и мышечной памятью, он внезапно понял, как правильно двигать конечностями.
Не было мыслей обдумать свое положение; в его голове не было никаких реальных мыслей. Он просто действовал по инстинкту, и этот инстинкт требовал возвращения к открытому небу. С большим взмахом крыльев он поднялся в воздух и разбил яму молниями и громом, а еще несколькими взмыл вверх по шахте.
Мили были подняты за считанные мгновения, и достаточно скоро он вылетел прямо из устья ямы, молния струилась за ним, разрушая яму на своем пути. Любая магическая сила, потраченная Орлом во время его подъема, была немедленно возвращена ему, как только он вошел в бурю. Молния, ударившая в его тело, наполнила его восхитительной магией, а ветер, дождь и облака были его естественным домом. Его первобытный ужас исчез, когда сам Орел исчез в облаках.
Он смутно осознавал, что какое-то огненное существо пытается преследовать его. Его хищнические импульсы требовали, чтобы он повернулся и столкнулся с этим дерзким существом, но какая-то часть Орла чувствовала, что это существо знакомо и даже дружелюбно. Он воздержался от нападения, но Орел больше не обращал внимания на огненное существо, а вместо этого сосредоточился на выяснении, где оно находится.
Он смутно помнил, что здесь у него был враг, по какой-то причине он поднялся, но прошло много времени, прежде чем он понял, что это за враг.
Далеко внизу, по другую сторону грозовых туч, он мельком увидел глубокую чешую цвета морской волны и белую вспышку огромного рога из слоновой кости, когда один из небольшой горстки островков раскололся и рухнул в море.
Это был его враг. Это морское существо. Магия, которой он обладал, заливала небо — он вызвал бурю!
Ярость пронзила разум Орла. Змеи были существами моря и грязи. Им нечего было делать на небесах, где обитал Орел, где Орел был Господом.
Орел издал ужасный визг, и мир наполнился его мощью. Дождь, бушевавший в этой части моря, прекратился, и ветер стих. Облака, которые опустились и окутали этот регион, начали подниматься, когда Орел захватил свои законные владения.
Но через мгновение враг показался без своего водянистого плаща; Великий Рогатый Змей вырвался из волн, его аура колебалась, его рог светился, его изумрудные глаза сузились от ярости. Он взревел в небесах, и буря вернулась. Пошел дождь, завыл ветер, снова нависли тучи.
Не теряя ни секунды, Орел взмахнул крыльями, и серебристо-голубая молния собралась в ближайшем облаке и менее чем через секунду, сопровождаемая оглушительным раскатом грома, поразила Великого Рогатого Змея. Змея взвизгнула от боли, когда с ее шкуры содрали чешуйки, а свет, освещавший ее рог, чуть потускнел.
Но затем, с большой волной магии, миллионы капель дождя остановились в воздухе, а затем были брошены обратно в Орла, как иглы.
Однако «Орел» снова взвизгнул, и дождь просто поглотил нижний слой облаков. Однако змей воспользовался этой возможностью, чтобы снова погрузиться под волны, где молния Орла не могла легко преследовать его, и где чувства Орла не могли легко отследить его.
Несколько островков внутри этого великого шторма тряслись, когда Орел вынырнул из ямы, и они начали трястись еще сильнее, будучи поглощены волнами всего через несколько секунд.
Орел почти ничего не чувствовал, кроме презрения; это было ничтожное зрелище, и оно не испугало Орла. Однако на последнем острове, который разбился и упал — который оказался там, где находилась яма до того, как Орел уничтожил его — погребенный среди каменных обломков, глаза Орла уловили вспышку лезвия, когда оно искрило молнией. Мгновение спустя этот меч прошел под волнами.
Это было простое оружие, и уж точно не сравниться с острыми, как бритва, когтями Орла… но вид лезвия, упавшего в море, наполнил Орла праведной яростью и негодованием, чтобы усилить гнев, который он испытывал к своим владениям. растоптали.
Далеко под ним волны начали извиваться и поворачиваться, а затем внутри спиралевидного шторма образовалась впадина. Эта депрессия быстро росла и росла, пока «Орел» не увидел водоворот шириной в несколько миль.
По внешнему краю водоворота плавали несколько вспышек цвета слоновой кости — одноименный рог Великого Рогатого Змея. Тело существа было огромным, почти в милю длиной и в несколько раз толще собственного огромного размаха крыльев Орла.
Но это ничуть не остановило Орла. Еще одним воплем Орел объявил змею о своих яростных намерениях и нырнул в водоворот.
За то, что осмелился посягнуть на его территорию и за потерю этого клинка, Орел уничтожил бы эту змею. На него будет сыпаться молния, пока не останется ничего, кроме пепла. Это непритязательное существо узнает свое место и послужит предупреждением всем остальным, кто может бросить вызов авторитету Орла.
