Леон и Гай посмотрели друг на друга сверху вниз. Все остальные дворяне в комнате смотрели, одни с восхищением, другие с садистским ликованием. Все ожидали, что Леон вот-вот получит свою задницу от Гаюса.
То есть всех, кроме худощавого и скромного человека, который только что медитировал. У него были темно-каштановые волосы и проницательные голубые глаза. Он сохранял стоическое выражение лица и, в отличие от большинства других дворян, любивших быть в центре внимания, предпочитал молчать и наблюдать. Однако любой, кто недооценивал его, быстро получал жестокий и болезненный урок.
Это был Марк Ремус Эней, старший сын Дома Энеев, более известного как «Дом Стратегов». Это была семья, которая буквально написала книгу по стандартным боевым тактикам для Королевства Быков, и более половины всех Легатов Рыцарской Академии были взяты из их Дома. Марка, которой они правили на востоке, была единственным регионом, который не был опустошен набегами великанов, живших в Пограничных горах за последние пятьдесят лет. Они были настолько влиятельны, что, несмотря на то, что маркиз был более низким дворянским званием, чем герцог, Маркус был одним из двух мужчин, которых Гай изо всех сил старался поприветствовать перед испытанием силой.
Увидев конфликт между Леоном и Гаем, Маркус сузил глаза и стал наблюдать. Он видел тонкие движения Леона, который принял значительно более агрессивную позицию, в то время как Гай все еще стоял относительно нормально, несмотря на то, что сжал руки в кулаки и свирепо посмотрел на него. Если они действительно начнут драться, Леон почти наверняка получит первый удар. Учитывая, насколько прочной и стабильной казалась Маркусу его аура, он был готов поспорить, что даже если бой продлится еще несколько ударов, все уже было решено с первым попаданием.
Конечно, он не предупредил Гая, чтобы он отступил или даже поделился своим пониманием с кем-либо еще. На самом деле он хотел увидеть бой между ними, чтобы убедиться, что его гипотеза верна. Он наблюдал за этими двумя с легкой улыбкой на лице.
Однако как только Леон приготовился броситься на Гая, двери распахнулись, и внутрь ворвались полдюжины рыцарей и экзаменаторов, включая человека, объявившего о начале силового испытания. Теперь, когда они были так близко, Леон мог видеть все детали его темно-зеленой униформы, включая три золотые полосы на плечах, золотую тесьму под одной рукой и знаки отличия Рыцарской академии на груди. В своем звании он мог командовать целым легионом из двадцати тысяч солдат. Если он был здесь, то он должен был быть легатом Рыцарской академии — человеком, командующим всем учреждением — и магом шестого ранга как минимум!
«Есть ли здесь проблема?» — прорычал он. Гай тут же выпрямился и слегка поклонился легату.
«Нет, сэр!»
Леон опустил свою стойку, и легат больше не обращал на них внимания, направляясь к центру зала. Остальные дворяне последовали за ним, и Гай еще раз посмотрел на Леона, прежде чем последовать его примеру.
[Какой придурок.]
[Ты смотрел это, демон?]
[Я сделал все, что мог, чтобы восстановить свою силу, пока ты не приготовишь это зелье. Больше нечего делать, кроме как смотреть…]
[Хорошо… я скоро займусь этим.]
[Рад это слышать, но вы сосредоточены на более высоких приоритетах. Например, расплющить этого благородного члена в жидкую пасту.]
[Почему ты так злишься на него?]
[Он оскорбил тебя, мой партнер, и таким образом оскорбил меня по доверенности. Я возвышенный Лорд Пламени, он должен чувствовать себя счастливым, лизая землю, на которую я смотрю, но вместо этого он попытался заставить моего партнера уйти. Если бы я не был так слаб сейчас, я бы сжег его дотла!]
Леон собирался продолжить, но один из экзаменаторов прервал его.
«Все соберитесь и помолчите, а мы устроим это шоу в дороге!» Едва ли было нужно говорить это, так как все уже собрались и замолчали, но он все равно почувствовал необходимость сказать это, так как легат смотрел.
«Теперь, что произойдет для боевого испытания, так это то, что мы собираемся провести несколько дуэлей между всеми вами. Нет ограничений на количество сражений, но каждый должен сразиться хотя бы один раз. Все поняли?
Все поняли. Будучи магами третьего ранга, Рыцарская Академия практически не могла допустить, чтобы они потерпели неудачу, так что эта небольшая выставка была в основном просто шоу, чтобы дворяне щеголяли друг перед другом.
Конечно, это не значит, что мало кто отнесется к этому серьезно. Леон уже заметил, что Гаюс смотрит на него со злобной улыбкой, а несколько других дворян явно готовы встать и сразиться.
— У нас есть добровольцы, чтобы начать? — спросил экзаменатор. Один человек так хотел стать добровольцем, что чуть не прыгнул вперед. Он был почти семи футов ростом, с вьющимися светло-каштановыми волосами и такой мускулистой, что посрамил бы мраморные статуи. Он был одет в зеленую рубашку без рукавов, длинные темно-зеленые штаны, а за спиной у него был пристегнут поистине огромный боевой топор с двумя лезвиями.
— Я пойду первым, — сказал он с уверенной улыбкой.
Экзаменатор усмехнулся над рвением мужчины, а затем сказал: «Что ж, самое время упомянуть, что личное оружие во время этого теста запрещено».
Мужчина кивнул и снял топор, положив его на землю в нескольких шагах позади себя.
«Хорошо, у нас есть другие добровольцы?» — спросил экзаменатор.
«К черту добровольцев! Маркус, поднимись сюда! — закричал огромный дворянин.
Маркус весело улыбнулся, совершенно не беспокоясь о том, что его окликнули. — Алькандер, друг мой, не надо быть таким грубым.
«Ха-ха! Приберегите вежливость для незнакомцев! Просто иди сюда и сразись со мной! ответил большой парень с огромной улыбкой и раскатистым смехом.
Маркус подчинился, остановившись только для того, чтобы кивнуть в сторону легата, который, как все заметили, был удивительно похож на Маркуса. Тем, кто не знал их родственников, не приходилось удивляться, когда легат сказал: «Веди себя хорошо, племянник».
Когда он подошел к Алкандеру всего в полудюжине шагов, Маркус спросил: «Как мы будем сражаться? Неужели не только нашими руками?
«Конечно, нет. Нам дали разрешение разрешить вам использовать наше новое учебное оружие. К шоку большинства присутствующих дворян, экзаменатор показал, что он по крайней мере пятого уровня, достав пару мечей из своего царства души, по-видимому, махнув рукой и вытащив их из воздуха.
В отличие от большинства тренировочных мечей, они были сделаны не из дерева, а из странного белого металла с простыми кожаными рукоятками. Кроме того, они казались такими же тяжелыми, как обычное стальное оружие, учитывая то, как Маркус и Алкандер держали их. Единственное, что указывало на то, что они не созданы для боя, — это отсутствие лезвия на лезвии; они были слишком тупыми, чтобы резать что-то твёрже масла.
— Это наше тренировочное оружие? — скептически спросил Маркус. В конце концов, затупленное металлическое оружие вряд ли было «новым».
«Действительно они есть. Они содержат чары, которые при активации путем направления вашей магии в лезвие покрывают меч лезвием света. Это позволит вам использовать меч так, как если бы он был настоящим, не причиняя непоправимого вреда противнику».
Двое сразу же попробовали это, и края лезвий начали светиться ярким белым светом.
«Ударь кого-нибудь этим, и он не порежет и не сломает кости, но будет так же больно, как раньше, и, возможно, парализует конечность на несколько часов. О, кстати, они прошли достаточное количество испытаний, чтобы считаться «безопасными», но никаких ударов по голове или шее, понятно?
Двое молодых людей кивнули, как и все остальные, когда экзаменатор окинул взглядом комнату.
— Есть ли другое подобное тренировочное оружие? — спросил Алкандер с выражением большого предвкушения.
«Конечно!» — ответил экзаменатор, и с драматическим размахом появилось множество другого оружия, все с такими же тупыми краями и странными бледно-белыми лезвиями. Алкандер радостно подбежал и схватил огромный топор, очень похожий на его собственный, но Маркус, похоже, довольствовался стандартным одноручным мечом, который дал ему экзаменатор.
Выбрав свое оружие, двое заняли позиции друг напротив друга и начали направлять свою магию. Когда их оружие загорелось белым светом, они взглянули на экзаменатора, который кивнул им в ответ. Их дуэль началась.
Алкандер двинулся первым, его скорость и сила третьего уровня были очевидны, когда он в мгновение ока преодолел расстояние между ними и нанес Маркусу горизонтальный удар, направленный ему в плечо. Маркус уклонился с явной легкостью, позволив Алкандеру ударить только воздухом. Алкандер использовал инерцию, чтобы быстро перейти в новую атаку, от которой Маркус снова отлично уклонился.
Они повторили эту схему еще дюжину раз, и ни один из них не выглядел даже слегка запыхавшимся. Все изменилось, когда Маркус, все это время наблюдавший за чрезвычайно широкими атаками Алкандера, внезапно рванулся вперед, прямо в зону удара Алкандера. Он поднял меч, отразив топор всего в нескольких дюймах от своего лица и лишив гораздо более крупного человека равновесия, а затем нанес удар Алкандеру по обнаженным ребрам.
Лезвие вонзилось в Алкандера, но даже не оставило следа на его одежде. Не было ни крови, ни звука ломающихся костей. Однако Алкандер все еще рухнул на колено, застонав от явной боли.
Маркус сделал несколько шагов назад и принял оборонительную позу, но по-прежнему смотрел на Алкандера с некоторым беспокойством. Они были друзьями, и здоровяк согнулся пополам от боли, не говоря уже о том, что они никогда раньше не использовали это тренировочное оружие, так что, конечно, он немного волновался.
Его беспокойство развеялось, когда Алкандер с гримасой поднялся на ноги, а затем улыбнулся ему. «Отлично сыграно, — сказал он.
«Ты в порядке? Вы хотите продолжить или остановиться здесь? — спросил экзаменатор. Практических причин продолжать было мало, учитывая, что они не боролись за очки, как другие претенденты, но Алкандер все равно улыбался и кивал. В конце концов, Маркус нанес ему еще два удара, прежде чем уступил дуэль. Двое мужчин положили свое оружие вместе с остальными и пошли обратно к группе.
«Хорошо, отличное начало! Кто следующий?» Экзаменатор ждал другого добровольца. Гаюс уже собирался подняться, глядя на Леона, но женщина в желтом опередила его. Она радостно шагнула вперед, чуть ли не вприпрыжку к оружию. Женщина в голубом последовала за ним. Увидев их, Гаюс почти совсем забыл о Леоне и отступил назад.
В его поведении не было ничего необычного, так как все остальные были совершенно готовы смотреть, как эти две красивые женщины идут впереди них.
— Эй, как ты думаешь, кто победит? — тихо спросил Алкандер у Маркуса. Леон был достаточно близко, чтобы их слышать, но все остальные были так рассеяны, что ничего не заметили.
Маркус некоторое время молчал, пока они выбирали оружие. Женщина в синем выбрала длинное древковое оружие с изогнутым лезвием на конце, а женщина в желтом выбрала толстый изогнутый меч.
— Ставлю на леди Валерию. Ее глефа даст ей гораздо больший радиус действия, и, насколько я слышал, она чертовски хороша с ней.
«Вы уверены? Леди Асия — художник с саблей, я думаю, она точно справится».
«Я полагаю, мы увидим, не так ли? Хочешь поставить на это деньги?
Алкандер не сделал ставку, что было хорошо, поскольку бой прошел так, как и ожидал Маркус. Асия действительно очень хорошо владела саблей. Она была быстрой, и ее удары были сильными и точными, но этого было недостаточно. Валерия держалась на расстоянии умелой работой ног и в полной мере воспользовалась дополнительной досягаемостью, которую давала ей глефа. В итоге, несмотря на весьма похвальное выступление, Асия признала поражение.
Две женщины вернулись в группу, а Асия похвалила мастерство и боевой стиль Валерии. Валерия по-прежнему демонстрировала стоическое и незаинтересованное отношение, но довольно охотно ответила своему другу. Эти двое так увлекательно говорили о чем-то, что им нравилось, особенно с тем, насколько оживленной была Асия, почти прыгающая от остаточного адреналина, что никто не вышел вперед, чтобы вступить в следующий бой. Даже Леон не мог не потерять себя на мгновение.
Гаюс первым пришел в себя и шагнул вперед. Его движение постепенно вернуло к реальности всех остальных, и они отвели взгляд от Асии и Валерии. Гаюс подошел к тренировочному оружию и схватил меч. Он сделал несколько пробных взмахов, улыбнулся и направил на Леона.
«Вставай сюда, варвар, и позволь мне показать, почему твой род должен оставаться там, где ему и место!»
Прежде чем Леон успел ответить, Ксафан резюмировал то, о чем они оба думали, в трех словах: [Этот гребаный придурок!]
[Он действительно раздражающий кусок дерьма, но, может быть, у него хватит сил поддержать это? В конце концов, он молодой маг третьего ранга.]
[…Если ты не сломаешь его о колено, как хлипкую доску, у нас с тобой будут серьезные проблемы.] угрожающим тоном сказал Ксафан.
[Да, потому что я планировал проиграть с самого начала.] Леон ответил с большим сарказмом.
[Я не хочу, чтобы ты просто избегал поражения, я хочу, чтобы ты вбил ему гребаные зубы и заставил его захлебнуться собственной кровью!] Ксафан сейчас разгорячился, и Леон почувствовал, как из его груди поднимается пугающая жажда убийства. убийственное намерение, которое не было его собственным. Леону стало ясно, что Ксафан быстро восстанавливал чувство гордости после освобождения из этой тюрьмы. Леон не возражал против этого, так как контракт, который они заключили, принес с собой своеобразное ощущение близости, позволяя Леону быть гораздо более расслабленным, разговаривая с Ксафаном, чем с кем-либо еще.
Леон шел вперед со странной полуулыбкой. Он полностью ожидал, что это будет самый сложный бой, который у него когда-либо был, и явно предвкушал каждое мгновение. Он осторожно снял меч со своей талии и осторожно положил его на землю, а затем пошел взять свой собственный тренировочный меч.
Когда он это сделал, взгляд легата был прикован к опущенному Леоном мечу. В этом было что-то знакомое, но ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было.
Восемьдесят лет назад, когда он был всего лишь молодым центурионом четвертого ранга, он участвовал в кампании короля Юлия против Королевства Талфар на востоке, проводившейся в отместку за их неспровоцированное вторжение в Королевство Быков. За это время он увидел эрцгерцога Великого Плато Кайроса Рейме, которому король поручил командовать армией. Если легат правильно помнил, эрцгерцог владел этим самым мечом или, по крайней мере, очень похожим на него.
На мгновение его сердце почти остановилось. Он почувствовал, как на его лбу выступили несколько капель пота, и снова посмотрел на Леона. Теперь, когда он смотрел на него как следует, Леон выглядел поразительно похожим на старого эрцгерцога!
На мгновение разум легата застыл, не зная, что делать дальше. К тому времени, когда Леон выбрал свое оружие, меч, который был почти идентичен его собственному, и занял позицию напротив Гая, легат решил подождать и посмотреть. На самом деле у него не было никаких доказательств, только подозрения и некоторые улики, основанные на том, что однажды восемьдесят лет назад он мельком увидел эрцгерцога Кайроса, поэтому он решил, что лучше всего будет промолчать.
Гай насмешливо улыбнулся Леону и принял нерешительную позу, едва даже подняв собственный меч. Всем было ясно, что он не собирался воспринимать этот бой всерьез.
Леон, напротив, принял гораздо более сильную стойку, с одной ногой далеко впереди другой, и его меч держал возле уха, готовый броситься вперед в колющей атаке в любой момент.
Как и в прошлый раз, Алкандер повернулся к Маркусу, чтобы спросить его предсказание о том, что произойдет, но Маркус просто поднял руку, сказав Алкандеру не говорить прямо сейчас. Он хотел смотреть этот бой, не отвлекаясь ни на что другое.
Экзаменатор посмотрел на Леона и Гая и, подождав немного, чтобы они закончили готовиться, крикнул: «Начинайте!»
На долю секунды Гай встретился взглядом с Леоном. В этот момент его охватил страх, как будто яркие золотые глаза Леона были глазами самой смерти. Он попытался исправить свою стойку, но Леон уже начал двигаться, рванувшись вперед со всей скоростью, на которую были способны его усиленные магией мышцы.
То, что было примечательно для тех, кто смотрел, была не его скорость, хотя его скорость была довольно поразительной, а скорее океаны убийственного намерения, которые извергались из него. Это застало всех врасплох, и даже у легата волосы встали дыбом.
Из-за этого намерения убить Гай даже не мог дернуться. Если бы он принял правильную стойку и направил свою магию в свое тело до начала дуэли, у него мог бы быть шанс, но теперь было слишком поздно. Арториас научил Леона никогда не сдерживаться, и Леон не собирался сдерживаться здесь. Он вонзил острие меча прямо в солнечное сплетение Гая, и дворянин упал, как камень, согнувшись пополам от боли.
Леон подождал, пока Гаюс закончит направлять свою силу, достаточную для движения, затем начал с трудом подниматься на ноги. Леон был тихо впечатлен, так как ожидал, что Гай потеряет дееспособность еще на несколько секунд, учитывая, что крайнее намерение убийства Ксафана было высвобождено вместе с его собственным.
Гай схватился за рукоять меча и начал подниматься, но это было именно то, чего ждал Леон. Он сделал быстрый шаг вперед и сильно ударил каблуком своего ботинка по руке Гая с мечом, затем полоснул мечом по обнаженной спине Гая. Дворянин вскрикнул и снова ударился о землю, но на этот раз его ноги онемели.
Некоторые из наблюдавших неодобрительно сузили глаза, но промолчали. В конце концов, это был всего лишь Гай. Они могли подлизываться к нему при нормальных обстоятельствах — поскольку он был сыном герцога, — но он был всего лишь третьим сыном и не собирался унаследовать земли и владения своей семьи. Учитывая его обычный резкий характер, никто не чувствовал необходимости прекращать борьбу из-за него.
Никто, кроме экзаменатора.
«Достаточно! Вы выиграли, теперь остановитесь!»
Леон отступил от Гая и сдержал свое убийственное намерение, вернув насмешливую улыбку, которую Гай подарил ему перед началом дуэли. Он вернул тренировочный меч туда, откуда взял его, затем молча достал свой меч. Однако это не помешало Ксафану заговорить.
[Я бы предпочел покалечить одну из его рук или, может быть, изуродовать его самодовольное дерьмовое лицо, но я полагаю, что смогу с этим смириться.]
Гай попытался подняться, но не смог. Он едва мог даже подняться на одной руке. Кажется, экзаменатор не солгал, когда сказал, что тренировочные мечи могут парализовать конечности на несколько часов, потому что его ноги не двигались. На самом деле, судя по ужасающему запаху, доносившемуся от его штанов, он потерял контроль над всем, что находилось к югу от середины спины, где его ударил Леон.
Однако он, казалось, этого не замечал, так как был почти ослеплен яростью. Его лицо было красным, как свекла, глаза были налиты кровью, и он бессвязно бормотал.
«Т-ты! Гра, *кашляет*, я! Я болен! Ты! Убить тебя! Убей тебя! Бессовестный мусор! Варвар!» Это было последнее, что ему удалось выбраться, прежде чем соскользнуть обратно на землю, потеряв сознание от боли и унижения.
Леон полностью проигнорировал его, вернувшись на прежнее место, но все в комнате следили за ним, включая взгляды Асии и Валерии. У него действительно не было слов прямо сейчас, и он просто хотел, чтобы все перестали пялиться на него.
После того, как Гаюс потерял сознание, в зале воцарилась полная тишина.
