Ксафан наблюдал, как «Черный орел» спускался в водоворот, каждый взмах его могучих крыльев швырял в воздух свою магию, захватывая контроль над бурей вокруг себя. Змей, возможно, вызвал бурю — или, возможно, точнее, силы, которые поддерживали змея, — но с каждым взмахом крыла Черный Орел захватывал власть.
Демон пламени находился на приличном расстоянии от поверхности океана и, соответственно, от Орла, но даже с того места, где он парил в небе, он чувствовал волны убийственного намерения, исходящие от Орла. Он был так яростен, так стремился убить змея, что это намерение подавляло даже его изумительную ауру.
Эта крылатая форма Леона Ксафана, по оценкам, относится к девятому уровню или эквивалентна ему после поглощения такого количества молний. От этого по спине демона пробежала дрожь от страха — не страха, что эта птица обратит на него свою силу, а скорее того, что такой рост может сделать с Леоном. Ксафан уже мог видеть, как это изменение формы или что-то еще, что случилось с Леоном, оказало ужасное воздействие на разум мальчика, но в сочетании с царством души, которое было непоправимо повреждено опасно-быстрым ростом…
Ксафан еще раз сказал себе, что его беспокоит только его безопасное убежище, и что его беспокойство о Леоне больше похоже на беспокойство человека о домашней крысе, но независимо от того, что он говорил себе, вскоре он обнаружил, что устремляется после Орел. Демон чувствовал реакцию змеи, резонирующей в водовороте, и знал, что она не собирается отступать от этой битвы; демон тоже не собирался сидеть в этой битве.
«Чёрный орел» нырнул в водоворот, океан кружился вокруг него на многие мили, образуя огромную впадину глубиной в тысячи футов. Это было достаточно глубоко, чтобы Ксафан мог чувствовать внимание других существ из водной бездны, но они, казалось, не собирались мешать битве, поэтому он выбросил их из головы и сосредоточился на змее, когда он плавал вокруг. край водоворота.
Вечно горящие огни Ксафана растянулись и затрепетали, когда он вошел в нисходящий поток водоворота. Ветер подхватил его и засосал глубже в огромный океанический вихрь.
Под собой он наблюдал, как Орел взмахивает крыльями и посылает потоки молний в стены водоворота. Молния безрезультатно расползалась по поверхности воды, но демон мог видеть по крайней мере несколько дуг, достигающих змея внутри.
Змея скривилась от боли, восхитительное выражение с точки зрения демона, который едва успел поцарапать свою чешуйчатую шкуру во время схватки с монстром. Однако из-за воды на пути Орел вряд ли сможет нанести значительный ущерб.
К счастью, похоже, змей не собирался просто плавать в стенах водоворота и позволять Орлу медленно сносить его.
С яростным ревом змей вырвался из стен водоворота, его пасть была широко раскрыта, а многочисленные зубы сверкали в ярком свете серебристо-голубых молний Орла и более далеких оранжевых огней Ксафана. Он двигался намного быстрее, чем следовало бы существом его размеров, и Орел был вынужден быстро взбираться вверх, совершая несколько быстрых взмахов крыльев, чтобы избежать гигантских пастей змея, каждый зуб в его пасти был больше, чем все тело Орла.
Орел ответил градом молний из своих крыльев. Чешуя змеи почернела в месте удара, но Ксафан не видел, как болты пробили ее шкуру.
Мгновение спустя змея изогнулась и запрокинула голову назад и вверх, намереваясь пронзить Орла своим большим изогнутым рогом, который был заточен до такой тонкой формы, что мог пронзить даже такого маленького человека, как человек.
Орел сложил крылья и покатился по воздуху, легко уворачиваясь от монстра. Затем Орел издал громоподобный боевой клич и вместо того, чтобы использовать молнию, нырнул в обнаженное тело змея, пронзая чудовище своими устрашающими когтями. В отличие от предыдущего удара молнии, который должен был пробиться сквозь воду, чтобы добраться до врага, когти орла начисто разорвали чешую змеи и разорвали ее плоть. К несчастью, змей был огромен и могуч, и поэтому, несмотря на всю его рану, он был ничтожным по сравнению с огромностью его тела; хуже того, пролилось всего несколько капель крови, прежде чем рана начала быстро затягиваться.
Орел оторвался, когда змея начала трястись и изгибаться к стене водоворота. Ныряя обратно в безопасный океан, змей продолжал трястись и посылать зловещие вибрации по морю, заметные даже сквозь бурю, бушующую над водой.
Мгновение спустя из стен водоворота вырвались огромные щупальца воды, заставив Орла уклоняться и петлять в воздухе, но не так быстро, чтобы он не смог разнести несколько молний.
Вырвавшись из водянистых усиков, «Орел» поднялся выше, поднявшись примерно до верхней четверти водоворота, где вода была самой широкой. Оказавшись там, он бросил на Ксафана лишь один почти пренебрежительный взгляд, прежде чем снова обратить внимание на него.
Ксафан не заметил ни малейшего признака узнавания в его взгляде, но все же решил снова попытаться соединиться с Орлом. Однако его попытки остались без внимания, потому что, как бы сильно он ни кричал из-за связывающей силы их контракта, Орел продолжал игнорировать его в пользу того, что он делал.
Вскоре, получив сообщение, Ксафан остановился и снова обратил внимание вниз, где змея все еще плыла по водовороту, ее сила распространялась по морям. Над демоном летал Орел, его сила парила в небесах. Буквально через минуту или две дождь прекратился, а океан успокоился.
Ксафан не знал, что ни один из этих пунктов не означал, что Черный Орел или Великий Рогатый Змей собирались отступить — во всяком случае, это кажущееся спокойствие только поразило демона как нарастающее давление, поскольку оба они готовились к следующему раунду, и когда это началось, все начнется еще раз.
Он собирался лететь к «Орлу» и попытаться урезонить его — что бы ни случилось, превратившее Леона в это существо, оно явно повлияло на его разум, но Ксафан все еще чувствовал, что сможет достучаться до молодого человека, и они смогут лучше координировать свои действия. стратегия, чтобы положить конец этому змею. Однако, прежде чем он смог начать свой путь, он почувствовал еще одно присутствие, пронзившее облачную стену, отделявшую это место от остального океана. Мгновение спустя он увидел, как из глубоких черных облаков вылетела сияющая белая фигура грифона Леона, а на его спине ехала знакомая фигура его девушки-рыбы.
Эти двое летели немного осторожно, и Ксафан мог видеть, как грифон на мгновение колебался, когда их глазам открылись истинные масштабы того, что происходило внутри шторма. Не нуждаясь в большем, Ксафан помчался в их сторону, а не в сторону Орла.
Двое увидели, как он приближается, и девушка-рыба с помощью своей магии потянулась к морю и призвала могущественного водяного дракона из дождя, чтобы он летал рядом с ней, который, как он знал, мог дать ему фору за его деньги, если они дойдут до драки. Итак, он остановил свой подход и потянулся к девушке-рыбе своей магической силой, сосредоточив свои способности, чтобы мысленно соединиться с ней.
[Ты, подруга Леона!] — строго сказал ей Ксафан, его голос излучал уверенность и силу.
[Кто ты?!] крикнула она в ответ, ее тон совпадал с его.
[Я союзник Леона Рэйме!] — заявил Ксафан. [Эта черная птица — то, чем Леон каким-то образом стал! Он готовится к битве с этим рогатым змеем, но я боюсь, что без посторонней помощи ему не победить! Мы единственные здесь, кто может помочь ему! Мы должны работать вместе!]
Ксафан чувствовал, что сомнения и подозрения исходят от девушки-рыбы почти так же сильно, как ее аура и убийственное намерение.
«Она нападет на меня без малейших колебаний, если сочтет это необходимым…» — понял Ксафан, когда его обсидиановые губы на мгновение скользнули в улыбку. — Но она этого не сделает.
Вера Ксафана оказалась пророческой, когда девушка-рыба слегка втянула свою ауру, а ее водяной дракон принял более защитную форму. Грифон все еще с подозрением смотрел на Ксафана, и он не двигался вперед, вместо этого используя свою магию ветра, чтобы парить. Однако он расслабился, когда девушка-рыба провела пальцами по перьям его шеи.
[У тебя есть план?] спросила она.
[Думаю, да,] сказал Ксафан. [Как и сейчас, у Леона были некоторые трудности со змеей, когда она была в воде. Поэтому нам нужно вытащить его из воды. Леон достаточно силен, чтобы нанести ему ощутимый урон, чего мы сделать не смогли.]
Девушка-рыба медленно кивнула, и по ее сигналу грифон начал медленно лететь в сторону Ксафана, а водоворот за ним. Ксафан развернулся и тоже начал лететь назад, надеясь, что, показав им свою спину, они поймут, что он действительно не был их врагом.
Когда он достиг края водоворота и очутился над великой морской бездной, он увидел, что за те несколько минут, что его не было, мало что изменилось. Орел все еще кружил в верхней четверти, его ярко сияющие красно-оранжевые глаза следили за змеей, когда она плавала по краю, в то время как змея все время смотрела на Орла одним из своих глаз цвета морской волны. Он мог чувствовать напряжение между ними и знал, что это напряжение скоро лопнет.
Этот момент наступил менее чем через минуту после того, как Ксафан и девушка-рыба прибыли над водоворотом.
Крылья Орла постоянно сверкали и трещали молниями, но в одно мгновение они остановились, а вместо этого были охвачены мощными потоками ветра. Всасывающий вихрь великого водоворота внезапно развернулся и начал тянуть воду, заставляя ее подниматься, в то время как Ксафана и белого грифона швыряло из стороны в сторону сила магии ветра Орла, и оба едва могли удержаться от того, чтобы полностью выброшен из водоворота.
Однако каким бы могущественным он ни был, Орел не мог полностью противодействовать водовороту, Ксафан мог сказать, но, похоже, это не было его целью. Вместо этого он почувствовал, как его сила концентрируется на уровне, на котором плыл змей, и понял, что Леон пытается вытащить змея из воды.
[Птичке нужна помощь!] — крикнул Ксафан девушке-рыбе.
Она не стала терять ни минуты, и ее водяной дракон нырнул в стену водоворота, а грифон сосредоточился на том, чтобы его не отбросило ветром Орла.
В стене водоворота змей корчился и ревел, его искаженный голос заставлял вибрировать все море. Но мало-помалу его вытесняли из воды и поднимали в воздух.
После полминуты борьбы змей изменил тактику и снова зарычал, заставив океан снова образовать сотни водянистых щупалец, которые тянулись высоко в небо ко всем четырем из них. Ксафан ответил бурей огня. Он не пощадил ни единой искры магической силы, и водоворот покрылся пагубным морем темно-красного демонического огня.
Мгновение спустя сквозь этот щит прорвались водянистые щупальца змеи, но их было гораздо меньше, чем раньше. Ксафану нужно было уклониться только от трех ударов, в то время как грифону и девушке-рыбе пришлось бороться только с двумя. Тем не менее, трое из них были в основном запоздалыми мыслями, и прямо над огненным щитом Ксафана Орел уворачивался и петлял, окутывая себя пузырем пульсирующего воздуха, который сдерживал как змеиные щупальца, когда они подходили слишком близко, так и демонический огонь Ксафана.
Змею тем временем продолжало высасывать из водоворота, и Ксафан видел, как по крайней мере часть моря давит на нее, выталкивая ее в воздух — магическое влияние девушки-рыбы, как он предположил.
Змея искривила свое огромное тело, и птице пришлось взмахнуть своими мощными крыльями, чтобы увернуться, прежде чем она могла быть пронзена массивным змеиным рогом из слоновой кости. Он ответил визгом ярости и провел когтями по телу змеи, когда та летала, открывая объективно большие, хотя и относительно незначительные разрывы в чешуйчатой шкуре змеи.
Ксафан увидел в этом свой шанс; внимание змея было приковано к Орлу. Он падал, как метеор, огонь в его теле становился все сильнее с каждой проходящей миллисекундой.
Демон пламени ударил змея в бок, где орел раздвинул свою чешую, вызвав с грохотом океана взрыв демонического огня, и тело змея содрогнулось от боли. Он завизжал, и стена водоворота вырвалась наружу, чтобы окутать Ксафана и его огни, но демон взлетел обратно в воздух, прежде чем его успели поглотить. Однако его демонический огонь продолжал гореть в змеиной ране.
Мгновение спустя водяной дракон длиной более трехсот футов вырвался из стены водоворота и нырнул во многие из тех же мест, разрывая плоть змеи.
Змей корчился в агонии, и водоворот начал трястись. Демонический огонь на его теле мгновенно погас, а вода, удерживающая дракона девушки-рыбы, потеряла всякую связь, когда ее магия развеялась по ветру.
На мгновение Ксафан и Орел встретились взглядами, и, глядя в эти красно-оранжевые глаза, Ксафан чуть не потерялся в видении черного пламени. Однако мгновением позже «Орел» пролетел прямо мимо него, магия ветра в его следе потянула его, как вкладной лист, выше в воздух.
Не прошло и секунды, как стена водоворота разлетелась вдребезги, и змеи всех форм и размеров в бесчисленном количестве устремились туда, где только что были Ксафан и Орел.
Под ними Ксафан мог видеть, как еще один водяной дракон грыз еще одну относительно небольшую рану змея, открывая ее еще больше и не давая змее зажить, но затем змей откинул свою массивную голову назад, разрезав водяного дракона пополам своим рогом. и девушка-рыба наверху скривилась от боли.
Змея нырнула обратно в стены водоворота, хотя на этот раз она уже струила кровь позади себя, когда плыла.
Орел взвизгнул и взлетел еще выше, в конце концов пронесшись мимо девушки-рыбы и грифона, магия ветра увлекла за собой Ксафана. Вода под ними затряслась, а водоворот сгустился, заставив его вращаться еще быстрее. Поверхность океана задрожала, а затем из нее вырвалась змея, ее огромное тело поднялось в воздух и быстро настигло грифона и девушку-рыбу, когда они следовали за Ксафаном и Орлом все выше в воздух.
Ксафан повернулся, чтобы посмотреть вниз, когда Орел потащил его за собой и выпустил тонкий, похожий на лазер поток демонического огня. Этот огонь брызнул на лицо змея, но колоссальное чудовище даже не моргнуло. Его пасть открылась, когда он сомкнулся на грифоне, и только с паническим взмахом крыльев грифона он и девушка-рыба не были проглочены огромной рептилией.
Змея посмотрела вверх на Орла, и Орел посмотрел вниз, отвечая на взгляд существа. Их убийственное намерение столкнулось в воздухе над океаном, понизив температуру внутри облачного вихря настолько, что Ксафан мог видеть пар дыхания девушки-рыбы. Затем демон почувствовал нарастание заряда в воздухе, когда сила Орла собралась в облаках, когда он отказался от контроля над ветром в водовороте.
Глаза змея вспыхнули изумрудным светом, а океанская вода образовала вокруг него сотни шипов, которые он метнул в них со страшной силой. Ксафан, Орел и грифон уворачивались изо всех сил, но змей продолжал обстрел, и в конце концов один из них получил скользящий удар — грифон вскрикнул от боли, когда одно из водяных копий задело одно из них. его крыльев. Благодаря магии ветра он не был сбит с неба, но его скорость и маневренность резко снизились.
Всего через секунду Ксафан был вынужден спроецировать огненный щит, так как чувствовал, что устает и замедляется, что привело к нескольким близким столкновениям с водяными копьями.
Орел справился лучше всех, с кажущейся легкостью вплетая водяные копья и вокруг них. Однако, как только грифон вскрикнул, Орел завопил от ярости, и облака наверху мгновенно потемнели. Дождь начал литься в количестве, равном шторму за последние пару дней, и девушка-рыба воспользовалась возможностью создать дюжину маленьких водяных драконов, которых она отправила обратно на змею.
Тем не менее, именно Орел сделал больший шаг. Он сделал крутой пик и ринулся к змее, которая все еще высовывала голову из океана. Молнии толще тела Ксафана начали падать с неба, ударяя в тело змея и оставляя новые раны на его шкуре.
Змей проигнорировал эти раны и ответил на вопль Орла вызывающим ревом, и океанская вода начала ползти по его чешуе, замерзая в ледяной броне. Его раны были заблокированы, а молния Орла резко снизила эффективность.
Сам Орел ударил змея по голове со всей силой разъяренного бога, прежде чем лед смог добраться до его черепа. Змей закричал, когда его лицо было окровавлено, но его ледяная броня не позволила Орлу сползти вниз по его телу и разрезать когтями.
Однако с приливом силы сотни дуг серебристо-голубых молний вырвались из черных перьев Орла, и еще больше золотых молний упало с небес и заплясало по телу змея, проделав огромные дыры в этой броне.
Но через мгновение глаза змея снова вспыхнули силой, и огромный поток воды вырвался из океана, поднявшись подобно копью бога океана, чтобы встретить удар молнии бога неба.
Орел проложил себе путь вниз по телу змеи и был слишком близко к поверхности воды, чтобы достаточно быстро увернуться. Это массивное копье океанской воды ударило его, и оно исчезло внутри. Копье поднялось на сотни футов, так высоко, что попало в самые низкие из грозовых облаков, где его внезапно поразила дюжина золотых молний, которые заставили его испариться и освободить Орла.
Ксафан сразу мог сказать, что Орел в этом обмене оказался хуже. Его тело было слишком темным, чтобы увидеть кровь, но он потерял равновесие, а одно из его крыльев было слегка согнуто. Его аура тоже слегка ослабла, когда он выпрямился в облаках.
Змей, наконец, позволил себе погрузиться обратно в океан, его зловещий взгляд остановился на Орле. Обе стороны были ранены, но по мере того, как магическая сила в этом районе продолжала накапливаться, Ксафан мог сказать, что вот-вот будут сделаны последние ходы; водоворот набрал еще больше и вращался с ужасающей скоростью, так что что бы ни делала змея, распространяя свою силу по всему океану, казалось, что она вот-вот кончится.
Он не имел ни малейшего представления о том, что делает змей, но чувствовал, что будет только еще один обмен мнениями. Они должны были сделать этот подсчет, иначе змей собирался закончить то, что он делал, и тогда его было бы не остановить.
