Ветер колыхал его перья, его когти царапали шкуру его змееподобного врага, а облака над головой изгибались по его прихоти, всю энергию, которую они содержали, он мог распоряжаться, как ему заблагорассудится. Сила Небес была в его распоряжении, и для манипулирования ей требовалось не что иное, как струйка намерения.
Это было для него радостью. Он редко когда-либо чувствовал что-то подобное; только те времена, когда он был со своими товарищами, его радость превосходила эту. Это была абсолютная свобода — свобода от земли и свобода от земных ожиданий.
И все же, ярость была и там. Убийственная ярость, настолько сильная, что она загнала его радость глубоко в его разум, пока он почти не почувствовал ее. А затем боль, острая и горько-холодная, пронзившая его плечо…
Леон вскочил на ноги, его глаза в панике открылись, когда его левая рука потянулась к правому плечу, где он только что почувствовал боль, и стон сорвался с его губ.
Но он не чувствовал ничего, кроме собственного плеча, когда схватился за себя, и действительно, когда он повернул голову, Леон увидел только его плечо, прекрасное, одетое в темно-зеленую шелковую тунику.
Леон вздохнул с облегчением, когда боль во сне утихла, но затем он окинул взглядом все, что его окружало, и все эмоции сна исчезли, когда им на смену хлынул туман смятения.
Он лежал на небольшой травянистой полянке, окруженной знакомыми белыми и темно-коричневыми деревьями Черно-белого леса. По краям поляны были эффектно разноцветные кусты и цветы дома его детства, вызывая у него и панику, и утешение.
Здесь явно что-то происходило. Он чувствовал себя более ясным, чем с тех пор, как прибыл на Змеиные острова, достаточно ясным, чтобы сразу понять, что это был какой-то сон — так должно было быть, он никак не мог просто каким-то образом телепортироваться в Лес. черного и белого. Одежда, которую он носил — такую же, как он обычно носил, когда он был ребенком, выросшим здесь со своим отцом, — также был явным признаком того, что на самом деле этого не происходило.
Итак, Леон как мог прогнал растущую панику и снова лег на мягкую зеленую траву. Это был долгий день, наполненный насилием, силой и прочими вещами, проникающими в его разум. Но он чувствовал, что все кончено — по крайней мере, на данный момент, и ему нужно немного отдохнуть. Майя и остальные все еще были где-то там, но когда он закрыл глаза, то почувствовал присутствие Майи рядом, и ему показалось, что все в порядке. Он мог бы отдохнуть здесь еще немного.
Он закрыл глаза и двигался только для того, чтобы дышать. Он слегка улыбнулся, когда знакомые запахи и звуки Черно-белого леса наполнили его чувства. Это был всего лишь сон, так что он мог наслаждаться этими вещами на досуге, не беспокоясь о ледяных призраках или банши.
Однако через некоторое время его спокойное состояние стало чуть менее спокойным. Его мысли неизбежно блуждали, и, хотя он очень наслаждался этим моментом отдыха, он начал думать о своем и отцовском комплексе, и он не мог выкинуть это из головы.
Не двигаясь, Леон быстро спроецировал свои магические чувства и был весьма поражен, обнаружив, что находится всего в полумиле от своего старого дома. Он все еще был полностью разрушен, но он решил, что пока он здесь, даже если это только во сне, он должен пойти и засвидетельствовать свое почтение своему отцу, особенно после последних нескольких недель, когда образ Арториаса был призван против него. его не один, а два раза.
Леон сделал глубокий успокаивающий вдох и поднялся на ноги. У него было чувство, что он не будет испытывать такой тишины какое-то время, поэтому он не торопился и смаковал каждый шаг, который делал по дороге домой. Ветер в его волосах, солнце на его лице и звуки далеких лесных зверей, идущих по своим делам, всю прежнюю атмосферу своего дома он впитывал, пока, наконец, не оказался в прямой видимости своего старого дома, и он замер в внезапная тревога.
Своими магическими чувствами он ясно видел, что его старый дом был в том состоянии, в котором он видел его в последний раз: полностью разрушен, все лачуги сожжены дотла, стены разрушены, а большая часть руин разрушена. ледяные призраки и восстановленные природой.
Однако его глаза сказали ему другую историю: стены были девственными, такими же, какими они всегда были в его детстве. Он не мог заглянуть внутрь, но все, что он мог видеть физически, говорило ему, что комплекс цел. И он мог слышать звуки активности внутри.
Леон начал с опаской смотреть на стены. Он хотел знать, что происходит внутри, чего он не мог видеть, но и очень не хотел. Однако та его сторона, которая это сделала, победила в этом внутреннем споре, и он медленно, нерешительно пошел к подземному проходу, который должен был вести внутрь стен. С его силой прыгать через стены было бы детской забавой, но идти правильным путем было бы вежливо.
И ему нужно было дополнительное время, чтобы пройтись по стенам, чтобы набраться сил.
Яма, ведущая к короткому подземному ходу, была такой, какой он ее помнил: заблокирована полностью неповрежденной деревянной дверью. Однако, в отличие от большей части остального комплекса, когда он приблизился к нему, его магические чувства, казалось, примирили то, что он видел, с тем, что они воспринимали, и он смог ощутить слабые струйки магии внутри двери, которые подсказали ему ее защиту. были еще на ногах.
Впрочем, это вряд ли было для него препятствием; он точно знал, что это за защита и как безопасно обойти ее. Он немного ускорил шаг и прошел через дверь в туннель.
Звуки деятельности впереди становились все громче, и он понял, что слышит звуки тренировок и случайные лающие инструкции. Он не мог толком разобрать, о чем идет речь, но его сердце екнуло, когда он узнал тенор и тон командного голоса.
Он шел по коридору почти в оцепенении, точно зная, что найдет, когда поднимется по лестнице с другой стороны. Когда он это сделал, то не удивился.
Он обнаружил, что Арториас тренируется на центральной площади комплекса с юной версией Леона, уклоняясь, нанося удары, обучая младшего Леона владеть клинком. Каждый взмах меча Леон узнавал; он сам выполнял их достаточно раз, чтобы уловить каждую деталь агрессивного стиля боя своей семьи, даже несмотря на то, что Арториас играл более пассивную роль в его обучении, чем обычно требовал стиль.
Леон не был уверен, как долго он наблюдал за их дракой. Он даже не был уверен, заметили ли они, что он прибыл, и могли ли они вообще его заметить. Они могли быть просто проекциями, воспоминанием, вызванным его мозгом о конкретной тренировке, которую он не мог сознательно вспомнить — ему было около одиннадцати или двенадцати лет, так что прошло почти десять лет с тех пор, как это могло произойти. должно было состояться.
В конце концов, тренировка закончилась, и младший Леон рухнул перед обелиском в центре комплекса, весь в поту, и у него уже начали появляться синяки в том месте, где Арториас излагал свои уроки чуть более интуитивно, чем были способны слова. Глаза Леона по-прежнему были прикованы к отцу, когда Арториас улыбнулся младшему Леону и прошептал ему несколько слов, которые Леон не смог разобрать.
А потом Арториас повернулся и встретился взглядом с самим Леоном, стоящим на вершине лестницы.
— Ждешь приглашения, львенок? — спросил Арториас с кривой улыбкой, застигнув Леона врасплох.
Леон стоял там, его рот был слегка приоткрыт, его золотые глаза были широко раскрыты и метались в смущении, совершенно не зная, что делать. Насколько он знал, это могло быть просто уловкой; на всякий случай он призвал свою молнию, и его тело на мгновение вспыхнуло и затрещало серебристо-голубыми молниями, но то, что он видел, не изменилось.
— Ты определенно стал сильнее, — одобрительно сказал Арториас, и его улыбка превратилась в выражение огромной гордости. — Заходи, малыш. Давайте немного поговорим. Это была жаркая минута с тех пор, как мы в последний раз виделись.
Арториас направился к дальнему концу павильона, и Леон заметил, что его более молодое «я» исчезло, а он даже не заметил. А потом он понял, что его волшебные чувства примирили и внутреннюю часть комплекса, показав ему то же самое, что и его глаза, и Леон на мгновение погрузился в ностальгический кайф от возвращения в дом своего детства, место, где он никогда не был. думал, что когда-нибудь снова увидит. Все это могло быть сном или какой-то уловкой, но на данный момент Леон решил отбросить эти мысли. Все его чувства говорили ему, что это было реально, и его магия ничего не изменила.
Леон быстро последовал за Арториасом туда, где уже был освежеван олень и приготовлен на заколдованных кухонных столах, которые Арториас соорудил, когда они впервые переехали сюда, так давно, что Леон не мог отчетливо вспомнить. Запах был восхитителен; во всем, что он готовил, были гренхендский картофель и другие продукты из города Вейл, и рот Леона начал слезиться, как и его глаза.
Леон поспешно вытер глаза, прежде чем Арториас успел обернуться.
— Ну, как дела, львенок? — спросил Арториас, когда Леон подошел сзади.
— Э-э, это… э-э… — Леон запнулся, — … хорошо, я думаю. На самом деле, нет, они были ужасны…»
Леон начал рассказывать Арториасу о кампании на Змеиных островах, не давая ему ничего, кроме кратчайшего изложения, чтобы не быть слишком многословным, но пока он говорил, Арториас начал задавать вопросы, и Леон начал немного глубже вникать в историю. , и слова просто лились из него. Когда он закончил кампанию за Серпентинов, он даже рассказал своему отцу о других вещах, которые он сделал с тех пор, как покинул лес более четырех лет назад. К тому времени, когда Леон закончил свой рассказ, ему казалось, что он в основном рассказал обо всем, что произошло, или, по крайней мере, в общих чертах, и что прошли часы. К тому времени они оба уже закончили есть, и Леон чувствовал себя гораздо более непринужденно и расслабленно.
Если это была уловка, он надеялся, что она не закончится в ближайшее время.
Арториас сидел и слушал, как говорил Леон, лишь несколько раз спрашивая разъяснений, и когда Леон закончил, он откинулся на спинку кресла и вздохнул, что для Леона прозвучало как изумление.
— Это… была целая история, маленький лев, — сказал Арториас.
— Это были… трудные несколько лет, — признал Леон, откидываясь назад и распластавшись на спине на полу каменного павильона, глядя на медленно темнеющее небо над домом своего детства.
— Похоже на то, — ответил Арториас. «Может быть, есть и хорошие детали? Эта девушка «Элиза» и «Наяда»?
Леон почувствовал, как его щеки вспыхнули, но старался сохранять спокойствие, насколько это было возможно, когда объяснял ему, кто они такие.
«… Это женщины, которых я люблю», — сказал он в заключение. «Меня убивает отсутствие; если бы они попросили меня о мире, я бы сделал все, что мог, чтобы отдать его им».
— Смелое заявление, — сказал Арториас. — Очень похоже на то, как я отношусь к твоей матери.
Леон почувствовал, как румянец на его щеках быстро сливается, и в панике начал садиться. «Папа… о Валерии и ее отце…»
«Неа!» — прервал его Арториас, быстро улыбнувшись Леону. — Даже не беспокойся об этом, маленький лев. Насколько я понимаю, вы поступили правильно. Джастина жестоко наказали, все его люди мертвы, а вы предпочли будущее прошлому. Звучит так, будто это заняло у тебя некоторое время, но ты вел себя верно».
Леон лег на землю, его дыхание стало быстрым и неглубоким, но он принял слова отца близко к сердцу, даже несмотря на то, что у него были некоторые сомнения относительно выбора, который он сделал в отношении Валерии и ее семьи.
— Маленький лев, — сказал Арториас, очевидно, заметив психическое состояние Леона только по его выражению лица, — я горжусь тобой. Я не думаю, что сделал бы тот же выбор, что и ты, если бы я когда-нибудь нашел этого «Камрана» или если бы я когда-нибудь снова увидел Райкера или Фейна после того, как они забрали у нас Серану. Не думаю, что у меня хватит на это сил…»
«Кто-нибудь стал бы винить вас, если бы вы потворствовали этому желанию?» — вслух спросил Леон. — Я бы точно не стал.
Арториас на мгновение замолчал с задумчивым выражением в глазах. «Нет, — сказал он, — я полагаю, что большинство, вероятно, поймут. Многие даже аплодировали бы этому, я думаю. Однако это не делает его правильным. Если бы они сражались изо всех сил, чтобы разлучить нас, это может быть совсем другая история, но то, как ты нашел Джастина Исиноса… Лучше бы ты пощадил его. Так вы будете жить с меньшими сожалениями и наживете меньше врагов. И больше друзей».
Настала очередь Леона замолчать на долгое время. — Я никогда его не прощу, — заявил он, когда нашел язык.
— И я бы никогда не попросил тебя об этом, — сказал Арториас с нахальной ухмылкой. — Он приказал убить меня, мне было бы ненавистно, если бы ты так легко его простила. Но щадить его и прощать — не одно и то же. Всегда помните, что он сделал, и следите за ним в будущем».
Леон кивнул.
«Помимо этого, маленький лев, какие у тебя планы на будущее?»
Леон снова замолчал, не зная, что ответить. Он не был уверен, как действовать, в долгосрочной или краткосрочной перспективе. В конце концов, он знал, чего хочет, но не знал, как этого добиться. Око Небес будет его билетом в Центральные Империи, а оттуда он сможет использовать их в качестве трамплина для достижения Апофеоза и входа в Нексус, затем оттуда восстановить свой Клан и найти свою мать, но точные особенности даже этого он понятия не имел.
— Я… не знаю, — в конце концов признался Леон. «Я… никогда не знал, что делать…»
— Похоже, до сих пор вы хорошо справлялись, — слегка игриво ответил Арториас, но эта игривая манера поведения испарилась, когда он взглянул на Леона и увидел совершенно потерянное выражение лица своего сына.
«Я не могу сказать, что все, что я сделал, хорошо отражается на мне», — ровно заявил Леон, делая все возможное, чтобы контролировать свое выражение и эмоции, чтобы не дать себе выплеснуться со всеми его сдерживаемыми разочарованиями и горем. «Большинство проблем, с которыми я столкнулся, были решены вопреки мне, а не из-за того, что я сделал. Я не могу претендовать ни на что, это все из-за нашей родословной…”
«Останавливаться!» — скомандовал Арториас, его тон стал суровым. «Остановись прямо там! Не идите по этой дороге, в конце ее ничего нет, уверяю вас.
Леон со спокойствием человека, смирившегося со своим положением, ответил: «Но это правда. Понятия не имею, чем я занимаюсь. Я никогда не знал, что делать. Я могу принимать только одно решение за раз, и все, что сверх этого… Я просто… С тех пор…
Голос Леона начал ломаться, когда его спокойное поведение рухнуло. Его глаза наполнились слезами, и ему потребовалось все, что было в нем, чтобы удержать эти слезы.
— Я люблю тебя, папа, — прохрипел он. «С тех пор, как ты… я чувствовал себя одиноким и потерянным. Я не знаю, что делать…»
Арториас придвинулся немного ближе и обнял Леона за плечи.
— Все в порядке, Леон, — успокаивающе прошептал он Леону на ухо. «Никто из тех, у кого есть выбор, не знает, что делать в твоем возрасте. Тебе почти двадцать один, ты еще совсем ребенок в глазах сильных мира сего. Можно взять десятилетие или два и выяснить, как действовать дальше. Быть потерянным сейчас нечего стыдиться. Я тоже никогда не знал, что делать. Когда мой отец выгнал меня за то, что я женился на твоей матери, у меня была лишь смутная мысль отправиться на юг, чтобы служить королю Юлию. После того, как Серану забрали, я потерял даже это. Мы отправились на север, в Долины, потому что у меня не было других идей, что делать. «Уединиться вне досягаемости цивилизации» — таков был мой великий генеральный план, как сохранить нам жизнь. В любом другом месте вас могли найти. Но даже помимо этого у меня не было никаких планов, что делать, когда ты станешь старше, только какие-то смутные желания.
Арториас сделал паузу и притянул Леона ближе. Затем он осторожно повернул голову Леона в свою сторону, пока золотые глаза Леона не встретились с его темно-карими глазами. И затем, со всей любовью и искренностью, которые он мог выразить, Арториас продолжил.
«Сосредоточьтесь на том, что вы можете сделать. Найдите время и учитесь. Вокруг тебя хорошие люди, пусть они тебе помогут. И не бойтесь просить их о помощи. Вам не нужно быть на сто шагов впереди наших врагов, и вам, конечно же, не нужно планировать свою жизнь в мельчайших деталях. Окружите себя хорошими людьми и сосредоточьтесь на том, что вы действительно можете сделать.
«И всегда помни об этом: ты мой сын. Ты последний сын Дома Рейме. Ты сын Сераны. У вас есть все, что вам нужно, чтобы соответствовать этим именам, и вы это сделаете, я в этом не сомневаюсь. Но даже если ты так не думаешь или сомневаешься в своих способностях, это не изменит того факта, что ты все еще мой сын, и я всегда буду любить тебя. Вам абсолютно нечего доказывать ни мне, ни кому-либо еще. Я не жду от тебя ничего другого, кроме твоего счастья. Пока ты стремишься к тому, что делает тебя счастливым, твоя жизнь намного лучше, чем я мог когда-либо надеяться для тебя. ХОРОШО?»
Леон сглотнул и, наконец, отвел взгляд от отца, его глаза снова обратились к небу, где они начали выхватывать знакомые звезды. Однако вскоре его глаза нашли самую яркую звезду на небе, ту самую, которая находилась точно в центре неба, неподвижная, всегда там, место, вокруг которого вращалась остальная вселенная.
Связь.
В конце концов он отправится туда, но это может занять много времени. В таком случае не было никаких причин, по которым он не мог поступить так, как предложил Арториас. Он будет заниматься тем, что делает его счастливым, и окружит себя людьми, которых любит и которые могут любить его в ответ. Он хорошо начал с Элизой, Майей и его небольшой свитой, но этого было недостаточно. Ему нужно больше.
Сколько еще, он не мог сказать, и, что более важно, он не сказал бы. Он примет их, как они пришли, а если они уйдут, то так тому и быть, но не потому, что он их прогнал. Когда он отправится в Нексус, он пойдет не один; он хотел, чтобы его семья и очень много друзей были там с ним.
— Спасибо, папа, — прошептал Леон. «Я… я думаю, теперь я лучше понимаю, что делать…»
Арториас просто улыбнулся и чуть крепче прижал сына к себе.
— Просто будь счастлив, малыш. Вас никто не заставляет что-либо делать. Живи хорошей и счастливой жизнью и, несмотря ни на что, помни, что я всегда буду любить тебя».
Леон и Арториас еще долго лежали на голом камне павильона. Как долго, Леон не мог сказать, потому что глаза его вскоре стали тяжелеть, и он заснул. Но он был готов ко всему, что будет дальше.
Было это просто сном или нет, не имело значения; но он был готов проснуться.
—
Глубоко в опустошенном царстве души Леона, все еще купающемся в красно-оранжевом свете Великого Черного Дракона, все еще окруженном грозовыми облаками Громовой Птицы, когда эти два великолепных существа объединили свои силы, чтобы помочь царству души Леона восстановиться, прошло много времени. забытый угол своего хранилища.
Эта крошечная точка царства его души, не больше, возможно, средней гардеробной, полностью замерзла, и иней покрыл каждый дюйм окружающего камня. Однако задолго до того, как Громовая Птица и Великий Черный Дракон закончили свою работу, этот лед начал таять, поскольку сила, создавшая его, отступила, пока не остался замороженным только небольшой каменный ящик.
И через некоторое время даже эта коробка разморозилась, когда сила, заморозившая ее, отступила в холодное черное семя Сердцевины внутри.
