Каталогизация предметов, которые он нашел в «пещере трансформации», как Леон привык называть это в своей голове, была лишь частью того, что ему нужно было сделать, чтобы привести в порядок свое царство души. У него также была гигантская куча золота, которая когда-то была массивным змеиным колоссом, с которым нужно было иметь дело, а также два изумруда, которые были вставлены в его глазницы. Изумруды были отложены для Гаюса, но перед тем, как отдать их, Леон хотел уделить немного времени их изучению, ибо они гудели от магической силы.
Однако, тщательно изучив их вместе с Нестором, он обнаружил, что они были не более чем волшебными батареями. Ему было немного грустно расставаться с ними, потому что он мог придумать несколько вещей, которые он мог бы сделать с такими массивными батареями — даже если они были на грани истощения после разрушения колосса — но он полностью намеревался сдержать свое слово; эти изумруды принадлежали Гаю, а не ему.
Однако золотые остатки корпуса колосса были гораздо более интригующими. Многие из его чар были все еще нетронутыми, хотя и старыми и обесточенными, и послужили большим источником вдохновения для исследований Леона. Одно только золото представляло собой огромное богатство, достаточное, чтобы выкупить короля, но с его чарами Леон не собирался продавать разорванный и растерзанный остов в ближайшее время, если вообще когда-либо.
Рог из слоновой кости колосса был другой историей, поскольку он не обладал магической силой и обладал только одним заклинанием: он мог светиться в темноте. Это все еще был цельный кусок слоновой кости, и хотя Леон даже не мог определить, какое бедное существо потеряло свой рог для украшения колосса, он догадался, что он все еще стоит изрядное количество серебра.
Леон был немного разочарован бесполезностью рога, но полагал, что колосс был не столько преданным стражем храма, сколько чем-то, что внушало трепет претендентам и паломникам. Он был могущественным, но почти не обладал боевыми чарами, кроме того факта, что это был массивный голем, сделанный почти полностью из золота.
Оценив колосса, он обратил внимание на нечто гораздо более душераздирающее: его доспехи и летный костюм. С его новой силой восьмого уровня и обещанием, которое держало заклинание трансформации, он чувствовал, что может летать без летного костюма, но это не имело значения — с помощью чар он мог летать. намного эффективнее, облегчая более длительные и быстрые полеты. Его кровь кипела от восторга при мысли о парении в небесах под его властью, и после этой трансформации его инстинкты требовали, чтобы он как можно скорее освободился от тирании гравитации.
Однако, как бы он ни хотел потворствовать этому, он знал, что его доспехи должны быть на первом месте. В очередной раз его побили, сломали и сделали бесполезным. Некоторые части, например те, что покрывали его ноги и левую руку, были в порядке, но его кираса была испорчена тенью Арториаса, а его правая перчатка была разорвана на части, когда он поймал свою руку при формировании телепортационного портала. Тем временем его шлем был полностью потерян для него, а все, что осталось после его битвы с Ёрмуном, было выброшено до того, как он был брошен в яму.
Это причиняло ему боль, но когда он посмотрел на масштабы повреждений и вспомнил, насколько мучительно было чинить и заново зачаровывать в первый раз, он постепенно пришел к выводу, что ему нужно заказать совершенно новый набор доспехов. Его броня из Магмической Стали служила ему необычайно хорошо, и он почтил бы ее остатки, но ему нужно было что-то новое, что-то, с чем ему было бы намного легче работать.
Ему нужно было что-то, что не было специально предназначено для зачарования огня и молнии, как его доспехи, что было одной из причин, почему ему нужно было так много серебряных полос, прикрепленных внутри. Если бы он мог напрямую зачаровать металл любой новой брони, которую он получил, то это было бы намного более прочным и эффективным, чем использование прикрепленных серебряных лент. Он мог даже гораздо проще прикрепить новое оружие или другие эффекты. Если бы он достаточно развил свои знания в области магии ветра, он мог бы воплотить свои проекты своего летного костюма второго поколения в свою броню, избавив от необходимости переключаться между ними, если возникнет такая необходимость. Он даже смог бы включить полет в свой боевой стиль с гораздо большей уверенностью и надежностью.
Леону пришлось сдержать слюноотделение при этой мысли и вместо этого сосредоточиться на настоящем. Он не был уверен, как долго он хочет оставаться в Королевстве Быков, и разрывался между изготовлением новой брони сейчас или позже. Он, несомненно, смог бы изготовить доспехи получше в имперских землях, но он не знал, сколько времени потребуется, чтобы добраться туда, и не мог предсказать, какие трудности могут возникнуть на этом пути. Ему может понадобиться новая броня раньше, чем позже, но он также отказался от мысли потратить свое серебро на что-то, что так скоро будет превзойдено.
Он полагал, что мог бы просто купить что-то довольно дешевое и потратить некоторое время на то, чтобы превратить его во что-то разумно подходящее, но это тоже была непривлекательная идея. Он никогда не считал себя тщеславным человеком, но прямо сейчас слова «достаточно», несмотря на его буквальное определение, было недостаточно.
— Это кровь Великого Черного Дракона? Леон задавался вопросом после некоторого времени попыток и безуспешных попыток придумать что-то, на что он мог бы окончательно решить.
Пока что он решил подождать, пока не посоветуется с Эмили или кем-то еще, кто знает Империи и пути к ним, прежде чем принимать решение.
Пока он обдумывал это, его глаза блуждали и в конце концов остановились на далекой горе, где находился мавзолей, который он построил для каменных великанов. Пришло время вернуть им их мертвых, он чувствовал себя немного более готовым признать перед ними свою неудачу. Его сердце упало, когда он подумал о Ляпис и других каменных великанах, которые последовали за ним из-за долга перед его родословной только для того, чтобы встретить свой конец под, как он считал, его неудавшимся руководством.
Ему не хотелось идти туда и признавать свою неудачу, но в конце концов это должно было случиться.
Следующие несколько часов Леон провел в своем царстве души, рисуя несколько набросков новой схемы зачарования любых доспехов, которые он мог заказать в будущем. Он мало что мог сделать, не имея брони и не зная, сколько места ему нужно для работы, но, по крайней мере, он мог начать с основ.
Он остановился только тогда, когда оторвался от своей работы и заметил, что Громовая Птица, которая мало чем занималась, кроме анализа чар трансформации на далекой горе, откуда она была скопирована, похоже, взяла перерыв. Он отложил свою работу и полетел дальше.
«Как дела?» — спросил он, мягко опускаясь на вершину горы.
— Довольно хорошо, — сказала она, переходя в свою человеческую форму. «Это заметно отличается от того, над чем я работал сам».
Леон приподнял бровь, вспомнив, что Громовая Птица обещал найти способы помочь ему стимулировать кровь и добиться чего-то похожего на эту трансформацию. Однако с тех пор прошло всего пару лет, поэтому он не думал, что она добилась большого прогресса.
«Как же так?» — спросил он, позволяя своим глазам блуждать вверх и вниз по заклинанию, вглядываясь в бесчисленные руны, из которых оно состояло, любуясь тем, как оно образовывало длинные потоки света в воздухе.
«Во-первых, для его запуска требуется огромное количество энергии, — сказал Thunderbird с некоторым разочарованием, — но я не могу особо спорить с его результатами — он определенно намеревается делать то, для чего был разработан. ”
«Но…?» — спросил Леон, почувствовав нерешительную паузу в голосе своего Предка.
«Но делает это почти бессердечно и варварски», — ответила Громовая Птица, улыбка украшала ее бронзовое лицо, но в ней было мало тепла. «Ваш человеческий разум был подавлен под влиянием новых инстинктов, и во время трансформации вы испытали огромную боль. Только они делают это заклинание без изменений непригодным для использования. Нет особого смысла в способности трансформировать свою форму, если вы и ваше трансформированное «я» — по существу две отдельные сущности, у которых нет общих воспоминаний. Если вы трансформируетесь в бою, ваша высшая форма может просто улететь или напасть на ваших товарищей. Бесполезный. Контрпродуктивно».
Леон кивнул. Перспектива свободного превращения в птицу, как это сделал Громовая Птица, была захватывающей в том, что он не мог полностью сформулировать, но если бы это требовало каждый раз проходить то, что он делал в пещере превращения, это была бы сила, которую он бы никогда не вызывай.
— Есть ли способ предотвратить это? он спросил.
«Есть конечно!» — прогремела Громовая Птица, и ее голос был подобен раскатам грома. «Большая часть того, над чем я работал, заключалась в том, чтобы смягчить или устранить те самые недостатки!»
— Есть что-нибудь очевидное? — спросил Леон, медленно проходя сквозь арки света, образованные миллионами плавающих рун.
«Есть несколько вещей, которые я уже сделал», — с гордостью заявил Тандерберд. «Пока нет ничего достаточно великого, чтобы сделать эту штуку пригодной для использования, но прогресс был достигнут. Эта штука работала, стимулируя кровь гораздо больше, чем было необходимо».
— Или, может быть, это было необходимо, — возразил Леон. «Это зачарование не было предназначено для меня, помнишь? Он был разработан для Ёрмуна, чья семья так долго не будила свою кровь, что потеряла способность делать это. Моя кровь, однако, уже проснулась — по крайней мере, та часть, которую я унаследовал от тебя. Это не требовало такой стимуляции…»
— И все же эта змея, похоже, не вполне себя контролировала, — ответил Громовая Птица. «Это не продемонстрировало большого человеческого интеллекта».
— То, что он не показывает это, не означает, что оно им не обладало, — ответил Леон, затем нахмурился и пожал плечами. — Хотя я полагаю, что мы этого никогда не узнаем. Не то чтобы мы могли расспросить Ёрмуна о том, что он пережил. В любом случае, для меня эта стимуляция крови была слишком сильной, поэтому мы можем безопасно смягчить ее, не теряя ничего важного для работы чар?
«Это одна вещь, которую я уже начала настраивать», — сказала Громовая Птица, указывая на одну часть чар. Леон проследил за ее жестом, но чары были настолько сложными, что он даже не мог понять, что именно она сделала.
Тем не менее, он кивнул, потому что, даже если он не мог видеть, что она сделала, он верил, что она не лжет, и был соответствующим образом впечатлен.
Однако было кое-что, что ему было любопытно в том, что она подняла. «Вы работали над трансформацией с Великим Черным Драконом?» он спросил. Она говорила это раньше, когда он спорил с ней о том, как она держала эту часть его происхождения в секрете, но это приобрело новый смысл теперь, когда у него было лицо, которое он мог представить в своем воображении. Великий Черный Дракон больше не был просто идеей в его голове, он был реальным человеком.
«Я был, и хотя он едва ли был самым отзывчивым, он действительно предоставил ценный справочный материал».
«Я думал, что он вообще не хочет признавать меня, — сказал он. Он пытался контролировать свой тон, но не мог сдержать некоторую горечь, вырвавшуюся из его голоса.
— Он этого не сделал, — подтвердил Громовая Птица. «Однако то, что он говорит, и то, что он делает, не всегда так похоже. Он сказал, что ему все равно, что с тобой случилось, и что ты не заслуживаешь даже самого легкого признания от него. И тем не менее, он помог мне, когда я попросил о помощи, и он поразил Изначального Бога, когда тот вошел в царство вашей души — я не думаю, что Бог когда-либо думал, что этот гордый ублюдок отреагирует так, когда увидит, что ваша кровь подавлен!» Громовая Птица запрокинула голову и рассмеялась, но Леон не был таким веселым.
«Он был весьма настойчив, говоря, что я для него ничто», — отметил он.
«Он также сделал то, что поклялся никогда не делать», — парировал Громовая Птица. «Он признал вас. Даже если это было несколько колких слов, он все равно признал вас. Кстати, как вы себя чувствуете?»
Леон в замешательстве нахмурился, затем пожал плечами. — Хорошо, я полагаю?
— Ты вел себя не совсем нормально, когда здесь был этот старый ублюдок, — сказала она. «Мне показалось, что ты все еще испытываешь некоторые драконьи инстинкты, которые вспыхивают с другим драконом на твоей территории…»
Леон нахмурился. — Я просто не хотел, чтобы он был здесь. Он был высокомерным и относился к моему царству души, как к своему собственному. Я просто хотел, чтобы он ушел…»
«Но я уверен, что эти инстинкты сыграли в этом большую роль».
Леон снова пожал плечами. — Я чувствую себя хорошо, — повторил он.
«Тогда, может быть, все это утихло. Я предполагаю, что летучий ящер вернулся к подавлению вашей силы, насколько это возможно сейчас, но… я думаю, что он заботится о вас больше, чем показывает. Наверное, больше, чем он хочет. Ему не нравится, что он должен делить тебя со мной, поэтому он утверждает, что полностью списал тебя со счетов.
— Он есть, — заявил Леон.
«Я бы не стал заходить так далеко, — ответил Громовая Птица. — Думаю, если бы я никогда не показывался тебе, он мог бы это сделать в какой-то момент.
Хмурый взгляд Леона стал еще глубже. Он вспомнил, как несколько раз в самые мрачные моменты своей жизни он видел видения черного огня и Великого Черного Дракона внутри.
Буревестник продолжил: «Он не ведет себя как цивилизованный человек. Он не цивилизованный человек. Он дикий, эгоистичный и высокомерный. Он предшествовал цивилизации и никогда не принимал ее, как только она возникла. Он делает то, что хочет, и не любит делиться. Но я думаю, несмотря на все это, на все его протесты, что он в какой-то степени заботится о вас, даже если его заботит только то, что вы по-прежнему обладаете его властью и унаследовали хотя бы часть его наследия, и, таким образом, вы отражаете над ним.
«Несмотря на это, я думаю, будет лучше, если мы добавим некоторые новые части этого очарования, чтобы оно не пыталось стимулировать ту сторону тебя…»
Леон поднял бровь в молчаливом вопросе, оглядываясь на своего Предка.
«Эта штука была разработана, чтобы стимулировать всю вашу кровь, и, возможно, одна из причин, по которой вы испытывали такую сильную боль, была из-за того, что эти две стороны вашего тела воевали внутри вашего тела, чтобы увидеть, какая из них окажется доминирующей. Я бы сказал, что моя, в конце концов, победила, как всегда… Громовая Птица взглянула в Туманы, на ее лице появилась злорадная улыбка, и смешок сумел сорваться с губ Леона.
— Сколько работы это повлечет за собой? — спросил Леон.
— Не знаю, — признался Громовая Птица. «По крайней мере, это должно помочь ограничить масштаб этого зачарования, сосредоточиться только на моей родословной, а не на моей и его родословной, и это должно помочь с гораздо большей проблемой, которая у вас есть с этим: сила ».
Леон кивнул. По сути, потребовалась вся сила силового кристалла, который он забрал из лаборатории Нестора, чтобы активировать вещь в пещере трансформации, и он не мог просто вызвать такое же количество энергии. Если это преобразование когда-нибудь станет практичным в использовании, то оно нуждается в серьезной доработке, чтобы сделать его более магически эффективным.
«Это также направило в тебя много энергии, чтобы подстегнуть твою трансформацию», — размышлял Громовая Птица вслух. — Нам тоже нужно остановить это, иначе ты поранишься; вам придется трансформироваться, используя свою собственную силу, если вы надеетесь использовать это последовательно, не будучи разорванным на части. Я подозреваю, что это также помогло бы ограничить масштаб этого…»
«Тандерберд» погрузился в техническую болтовню, которую Леон с удивлением обнаружил, усвоив достаточно хорошо — казалось, что его уроки с Нестором начали приносить плоды, даже если ему не хватало навыков, чтобы на самом деле реализовать какие-либо идеи «Громовой птицы».
Итак, когда она вернулась к работе над этим, Леон обратил свое внимание на последнюю часть дела в сфере души, о которой он должен был позаботиться: полностью оценить и исправить ущерб, нанесенный Изначальным Богом и огромным ростом его сферы души.
Большая часть повреждений уже была устранена вскоре после того, как Леон вернулся в свое человеческое тело, но ему все еще нужно было сделать последний проход, чтобы исправить сломанные горы и потрепанные края его царства души. И он нашел довольно много трещин и разрывов, которые он пропустил в своем первом проходе, которые он быстро закрыл небольшим количеством нанесенного Тумана Хаоса — хотя это вряд ли означало, что его царство души было полностью исправлено. В конце концов, это не закончилось на краю острова.
Как только это было закончено, у него остался остров радиусом около двадцати миль в пределах его царства души, который теперь был в десять раз больше. Между краем его маленького острова, зависшего в пустоте, и краями тумана было огромное количество пустого пространства. Так что он тоже начал заполнять все это.
Это было утомительно, и он делал много перерывов, и в результате, когда он почувствовал, что Майя начала шевелиться рядом с его физическим телом, он даже не начал расширять землю, с которой ему предстояло работать. Тем не менее, он с радостью воспользовался возможностью перестать делать из тумана плоскую землю и грязь и вернулся в физический мир.
У него будет довольно много времени после возвращения в Королевство Быков. У него все еще было несколько обязанностей перед флотом, но как только этой экспедиции удалось проковылять весь путь обратно в Королевство, у него, наконец, появилось время полностью посвятить себя своим личным делам.
Не последней из них была Валерия. Одна только мысль о ней вызывала у Леона чувство глубокого страха. Он знал, как она к нему относилась; она призналась в этом по пути на север после южной кампании гражданской войны. Он также сообщил ей о своих желаниях, но хотела ли она на самом деле вступить с ним в отношения, было…
Что ж, он решил, что увидит, когда увидит, и что сейчас лучше не волноваться. Каким бы ни был ее ответ, он узнает об этом достаточно скоро.
